巳时三刻,阳光透过国子监的琉璃瓦,洒在庄严肃穆的考场内。
这是京城首届女性科举复试的日子,二十余名考生端坐案前,笔墨纸砚摆放整齐,空气中弥漫着淡淡的墨香与紧张的气息。
沈清辞坐在监考官席上,身着凤袍,神色庄重 —— 这是她推行新政的重要一步,旨在为女性开辟仕途,打破千年桎梏。
“娘娘,考生们都已就位,是否可以开始了?”
礼部尚书躬身请示,眼神中带着几分对新政的敬畏。
沈清辞点头,声音清晰有力:“开始吧,愿各位考生不负所学,为国效力。”
她指尖凝聚起一丝圣心毒雾,暗中笼罩考场,以防有人暗中作祟 —— 自南疆传来蚀女毒的消息后,她便时刻保持警惕。
考试进行到一半,突然有一名考生浑身抽搐,猛地趴在案上,口吐白沫,失去了神智。
紧接着,又有十余名考生接连倒下,症状一模一样,考场瞬间陷入混乱。更诡异的是,一名考生在抽搐中嘶吼:“墨尘要夺皇宫密室!用母巢控百官!”
“保护考生!封锁考场!”
沈清辞当机立断,圣心毒雾瞬间暴涨,金色光幕将整个考场笼罩。
她快步走到倒地考生身边,指尖轻触其脉搏,脸色骤变:“是失魂毒!与南疆的蚀女毒同源,都是海外毒宗的手笔!”
苏绾闻讯赶来,提着药箱快步走进考场,蹲下身检查考生状况:
“娘娘,这毒能侵蚀神智,若不及时救治,考生们会永远昏迷!”
她从药箱中取出银针,快速刺入考生穴位,“暂时能稳住毒性,但需要找到毒源才能彻底解毒!”
沈清辞目光扫过考场,最终落在角落里的香炉上。
香炉中燃烧着不知名的香烛,烟雾袅袅,带着一丝不易察觉的诡异气息。
“毒源在香烛里!”
她抬手一挥,圣心毒雾将香炉包裹,香烛瞬间熄灭,“立刻搜查考场,找出是谁送来的香烛!”
禁军士兵立刻展开搜查,很快从考场杂物间搜出一个锦盒,里面装着剩余的香烛,还有一枚医毒学院的令牌。
“娘娘,这是副院长李嬷嬷的令牌!” 士兵将令牌呈给沈清辞。
沈清辞握着令牌,心中一沉。李嬷嬷是医毒学院的副院长,更是当年沈母的贴身侍女,自沈母失踪后便对新政颇有微词。
她怀中还藏着沈母当年的半块玉佩,上面刻着 “婉(沈母名)+ 芸(李嬷嬷名)” 的缩写,边缘还有一道裂痕 —— 那是当年沈母为救她挡毒针留下的印记,也正是这枚玉佩,让她始终误以为新政背叛了沈母遗志。
“传李嬷嬷来考场!”
片刻后,李嬷嬷被带到考场。
她身着灰色嬷嬷服,头发花白,眼神闪烁,见到沈清辞后连忙跪倒在地:“娘娘,奴婢不知发生了何事,为何突然传召奴婢?”
“这令牌是你的吧?”
沈清辞将令牌扔在她面前,“考场的毒香烛是你送来的,考生们中的失魂毒也是你下的,你还有什么话可?”
李嬷嬷脸色煞白,却仍狡辩:“娘娘,这令牌早就丢失了,一定是有人陷害奴婢!”
她猛地抬头,从怀中掏出那半块玉佩,眼中满是怨恨,
“若不是你执意推行新政,背弃夫人遗志,夫人怎会失踪?我不过是为夫人报仇!”
就在这时,苏绾从香烛中提取出微量毒粉,走到李嬷嬷面前:“李嬷嬷,这毒粉中含有噬灵蛊的虫卵,与你书房中搜出的毒粉一模一样!”
她拿出一份供词,“这是你的贴身丫鬟招供的,她你一直与海外毒宗勾结,还被噬灵蛊感染,奉命破坏女性科举!”
铁证如山,李嬷嬷再也无法抵赖,她突然站起身,眼中闪过一丝疯狂,从怀中掏出一枚毒雾弹,朝着沈清辞扔去:“沈清辞,你毁了夫饶心血,今日我就替行道!”
沈清瑜早已察觉不对,快步上前,催动圣心毒雾挡住毒雾弹。毒雾弹在金色光幕中炸开,黑色毒雾瞬间被净化。
“李嬷嬷,你被捕了!” 沈清瑜伸手扣住她的手腕,却发现她皮肤下有黑色纹路蠕动,显然已被噬灵蛊完全操控。
李嬷嬷被押下去后,沈清辞正准备处理后续事宜,却接到奏报:
“娘娘,部分受益新政的女商人联名上书,弹劾您勾结墨族,用毒术残害考生,要求陛下废除新政!”
“什么?” 沈清辞心中一震,没想到旧党竟如此快就煽动了人心。
她走到考场外,只见宫门外聚集着一群百姓,手中举着 “废除新政”“严惩妖后” 的牌子,为首的正是几位守旧大臣与女商人。
更令人心惊的是,三名被感染的百姓突然在人群中倒地,皮肤浮现黑色邪神纹路,口吐黑血,嘶吼着 “墨尘万岁、圣女献祭”
—— 与牢李嬷嬷死前的嘶吼一模一样,旧党趁机高喊:“考生中毒会传染!快废除新政,交出解药!”
百姓们顿时恐慌逃窜,甚至有人试图冲击考场,现场一片混乱。
“大家静一静!”
沈清辞高声反驳,“考生们中的是海外毒宗的失魂毒,不会传染,我一定会找到解药!”
可百姓们被谣言蒙蔽,根本不听她的解释。
就在这危急时刻,一辆马车疾驰而来,从车上走下一位身着官服的女子,正是被诬陷通敌的南疆女县令周若薇。
她手臂缠着染血的绷带,身后跟着几名追杀的毒宗杀手,显然是带伤突围而来。
“大家别信谣言!” 周若薇高声喊道,声音清亮,“我有证据证明娘娘是被冤枉的!”
她从怀中掏出一份染血的密函,“这是我从李嬷嬷的密室中找到的,上面记载着旧党与海外毒宗的勾结计划!”
密函背面还画着一幅模糊的地图,标注着 “东海礁石下” 的字样,旁边用墨族密语写着 “归墟潮汐前三日可入”,
“这是真正噬灵蛊母巢的位置与行动窗口期!” 周若薇身后,几位女医官与女商人也纷纷上前,拿出旧党贿赂她们的证据,
“我们是被逼迫的,旧党威胁要毁了我们的生意,伤害我们的家人!”
真相大白,百姓们恍然大悟,纷纷放下手中的牌子,向沈清辞道歉。
守旧大臣见大势已去,想要逃跑,却被禁军士兵拦住,全部擒获。毒宗杀手见计划败露,想要偷袭,却被沈清瑜的圣心毒雾净化,当场毙命。
“将这些人全部押入牢,严加审讯!”
沈清辞下令,心中却仍有疑虑,“李嬷嬷只是一颗棋子,背后一定还有更大的阴谋。”
回到凤仪宫,沈清辞、楚曜、沈清瑜与苏绾围坐在一起,研究着从李嬷嬷密室中搜出的密函与古籍。
密函中记载着旧党与海外毒宗的合作细节,还提到 “噬灵蛊母巢藏于皇宫密室”,让沈清辞心惊不已。
“没想到噬灵蛊母巢竟在皇宫里!”
楚曜脸色凝重,刚完便捂着肩膀咳嗽起来,后颈的邪神纹路泛着黑光,毒伤突然发作,伤口发黑流脓。
更可怕的是,他能感觉到毒伤与某种力量产生共鸣,墨尘极有可能通过这股力量感知到他的位置,
“这意味着皇宫中还有很多人被感染,我们身边可能到处都是内鬼!”
“楚曜!”
沈清辞连忙上前,圣心毒雾注入他体内,“你先别乱动,你的毒伤不能再恶化了!”
她看着楚曜肩膀的伤口,指尖不受控制地颤抖,眼眶泛红,却想不起这伤口的由来,只能茫然追问,
“你这伤是怎么来的?我怎么…… 想不起来了?”
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