永安四年仲秋，扬州城的硝烟尚未散尽，城西的钱府却已是张灯结彩，朱红大门前悬挂着“恭迎诸公”的鎏金匾额，门前车水马龙，江南各州府的士族首领齐聚于此，衣香鬓影间透着一股剑拔弩张的诡异氛围。
沈清辞身着玄色锦袍，腰束玉带，带着沈落雁与苏恒缓步踏入钱府正厅时，厅内的喧哗声瞬间戛然而止。杭州钱氏族长钱启山身着藏青色蟒纹袍，端坐于主位之上，见沈清辞到来，只是微微抬手示意，语气平淡：“沈将军来了，坐吧。”
厅内两侧的席位上，常州周博彦、绍兴王承业等士族首领纷纷侧目，眼神中带着审视与不满，与往日的恭敬截然不同。沈清辞心中了然，这些士族在陆鸿远被擒后，一直心怀惴惴，如今太子大军暂退，便迫不及待地联合起来，想向他施压。
“钱族长今日设宴，不知有何要事？”沈清辞落坐后，开门见山，目光扫过众人。
钱启山放下手中的茶杯，慢悠悠道：“沈将军，太子大军虽退，但扬州城经此一战，粮草消耗巨大，我等士族捐献的粮草也已耗尽。如今城中百姓流离失所，士兵们也疲惫不堪，若再继续与太子对峙，恐怕江南会生灵涂炭啊。”
周博彦立刻附和：“钱族长所言极是。沈将军，太子毕竟是储君，我们与他对抗，实则是以下犯上。不如我们派人前往太子大营，议和休战，让太子殿下既往不咎，这样既能保全江南百姓，也能保住我等士族的家业。”
“议和？”苏恒怒拍桌案，“你们忘了太子勾结西域、匈奴，出卖国家利益的罪行？忘了他派暗阁在城中投毒，残害百姓的恶行？如今正是击退太子的关键时刻，你们竟要议和！”
王承业冷笑一声：“苏将军此言差矣。太子殿下或许有过，但终究是皇家血脉。沈将军如今占据江南，拥兵自重，若再执意对抗，恐怕会被冠以‘谋反’之名，到时候不仅将军自身难保，我等士族也会被牵连！”
沈清辞眼中闪过一丝厉色：“王族长是在威胁我？”
“不敢。”王承业摇头，“只是实话实。我等士族在江南经营数百年，家业根基都在簇，不想因一场无谓的战争而毁于一旦。沈将军若肯与太子议和，我等愿意捐献双倍粮草，支持将军安抚百姓，整顿军队。但若将军执意对抗，我等只能……”
他故意停顿，目光扫过其他士族首领，“只能联合起来，向朝廷上书，弹劾将军拥兵自重，意图谋反。”
此言一出，厅内气氛瞬间凝固。沈落雁握住腰间长剑，眼中满是警惕，只要沈清辞一声令下，她便会立刻动手，将这些首鼠两赌士族首领拿下。
沈清辞却神色平静，端起茶杯浅尝一口：“各位族长的意思，我明白了。只是议和之事，事关重大，需从长计议。不如三日之后，在将军府召开议事大会，我会召集各州府官员与军中将领，共同商议此事，如何？”
钱启山等人对视一眼，心中暗喜，以为沈清辞已被他们施压震慑，连忙道：“好！就依沈将军之言，三日之后，我们在将军府等候消息。”
宴会草草结束，沈清辞带着人离开钱府，苏恒怒气冲冲道：“将军，这些士族分明是在威胁我们！他们肯定与太子暗中勾结，想趁机夺权，我们不能放过他们！”
“他们的心思，我岂会不知。”沈清辞冷笑一声，“陆鸿远被擒后，他们怕我清算，又想在我与太子之间渔翁得利。议和只是借口，他们真正想要的，是削弱我的权力，掌控江南的军政大权。”
沈落雁道：“将军，三日之后的议事大会，恐怕是个圈套。他们很可能会在大会上发难，甚至勾结太子的残余势力，发动政变。”
“我知道。”沈清辞点头，“但这也是一个机会。正好借此机会，将这些首鼠两赌士族一网打尽，彻底清除江南的内患。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“传我命令，沈落雁，你带领潜龙卫，暗中调查钱启山、周博彦、王承业等人近期的动向，收集他们与太子勾结的证据；苏恒，你加强将军府的守卫，在府中设下埋伏，若议事大会上他们敢发难，便将其当场擒获；秦先生，你联系各州府的忠良官员，让他们在议事大会上支持我们，揭露士族的阴谋。”
“属下遵命！”
一、暗中调查，证据初现
沈落雁带领潜龙卫，乔装成平民，暗中监视钱启山等饶动向。果然，当晚便发现钱启山的管家悄悄前往城外的破庙，与一名太子军的使者会面，传递了一封密信。
潜龙卫趁机截获密信，打开一看，上面写着：“三日之后议事大会，我等将发难，逼迫沈清辞议和，若其不从，便联合城内暗线，发动政变。请太子殿下派三万大军，在城外接应，待政变成功，便打开城门，迎接太子入城。”
“果然有勾结！”沈落雁将密信交给沈清辞，眼中满是怒火，“这些士族，真是狼子野心！”
沈清辞看着密信，嘴角勾起一抹冷笑：“很好，证据到手。三日之后，就让他们自食恶果。”
与此同时，苏恒也在将军府中设下了埋伏。他将潜龙卫与精锐士兵隐藏在议事堂的屏风后、屋顶上，又在府中各处设置了机关陷阱，只要士族首领们敢发难，便会立刻陷入重围。
秦越则联系了江南各州府的忠良官员，这些官员大多不满士族的跋扈，愿意支持沈清辞。他们纷纷表示，三日之后的议事大会上，会全力揭露士族的阴谋，支持沈清辞继续对抗太子。
二、议事大会，发难围堵
三日之后，将军府议事堂内，文武百官与士族首领齐聚一堂。沈清辞端坐于主位之上，神色平静，目光扫过下方的众人。
钱启山率先开口：“沈将军，三日已到，不知你对议和之事，有何决断？”
沈清辞道：“议和之事，我已与各州府官员商议过，多数人认为，太子勾结外敌，出卖国家利益，罪无可赦，绝不能议和！”
“什么？”钱启山脸色一变，“沈将军，你竟敢违抗我等士族的意愿！你可知，此举会给江南带来多大的灾难？”
周博彦站起身，高声道：“沈将军，你拥兵自重，执意对抗太子，分明是意图谋反！今日我等便要替行道，弹劾你这乱臣贼子！”
他抬手一挥，议事堂外突然冲进来数百名家丁护卫，手持兵器，将议事堂团团围住。“沈清辞，识相的话，立刻交出兵权，随我们前往京城请罪，否则，休怪我们不客气！”
沈清辞冷笑一声：“就凭你们这些乌合之众，也想拿下我？”
他抬手示意，屏风后、屋顶上的潜龙卫与精锐士兵立刻冲出，将钱启山等人团团围住。家丁护卫们见状，吓得纷纷后退，不敢上前。
“钱启山，周博彦，王承业，你们勾结太子，意图发动政变，证据确凿，还敢狡辩？”沈清辞将截获的密信扔在他们面前。
钱启山等人看到密信，脸色瞬间惨白，他们没想到，自己的阴谋竟早已被沈清辞识破。“沈清辞，你别血口喷人！这密信是伪造的！”
“伪造？”沈落雁走上前，将一名被擒的太子军使者押了上来，“此人是你派去与太子联系的使者，他已全部招供，你还想抵赖？”
使者跪在地上，连连磕头：“各位族长，我对不起你们，我已全部招供了！”
钱启山等人见状，知道大势已去，眼中闪过一丝绝望。王承业突然拔出腰间的佩刀，想要冲上前刺杀沈清辞，却被苏恒一剑刺穿胸膛，当场毙命。
“谁敢再动，格杀勿论！”苏恒怒喝一声，眼中满是杀气。
钱启山、周博彦等人吓得浑身颤抖，纷纷跪倒在地：“沈将军饶命！我们是一时糊涂，被太子蛊惑，求将军饶我们一命！”
三、将计就计，反设圈套
沈清辞看着跪倒在地的士族首领，眼中闪过一丝冷光：“饶你们一命可以，但你们必须配合我，演一场戏，将太子的大军引入我们的埋伏。”
钱启山等人连忙道：“将军请吩咐，我们一定照做！”
沈清辞道：“你们立刻写信给太子，政变成功，已控制扬州城，让他带领大军，三日后从东门入城，接管江南。我会在东门设下埋伏，待太子大军入城后，将其一举歼灭！”
钱启山等人不敢违抗，立刻写下密信，交给沈清辞派去的人，送往太子大营。
太子赵瑾收到密信后，大喜过望，认为沈清辞已被士族控制，江南唾手可得。他不顾手下将领的劝阻，下令三万大军，三日后从东门入城，接管扬州。
沈清辞则在东门设下了罗地网。他让墨松年改造了东门的城门机关，在城门后设置了千斤闸与火油陷阱；苏恒带领两万精锐，埋伏在城门两侧的街道上；沈落雁带领潜龙卫，隐藏在城楼上，负责射杀敌军将领；沈砚带领江湖义士，埋伏在城外的密林，截断太子军的退路。
四、诱敌深入，一网打尽
三日后，太子大军浩浩荡荡地来到东门城下。钱启山等人按照沈清辞的吩咐，站在城楼上，对着太子军高声喊道：“太子殿下，我们已控制扬州城，沈清辞已被擒，请殿下入城！”
太子赵瑾站在阵前，看到城楼上的钱启山等人，心中大喜，下令：“打开城门，全军入城！”
东门的城门缓缓打开，太子军欢呼着冲进城郑然而，就在大军进入一半时，沈清辞一声令下：“启动机关！”
城楼上的潜龙卫立刻放下千斤闸，将太子军截成两段。同时，火油陷阱被点燃，火焰冲而起，将入城的太子军包围。苏恒带领精锐士兵从两侧街道冲出，与太子军展开激战；城楼上的潜龙卫箭矢如雨点般射向敌军，太子军死伤惨重。
城外的沈砚带领江湖义士，也冲出密林，截断了太子军的退路。太子军腹背受敌，军心大乱，纷纷逃窜。太子赵瑾见状，大惊失色，想要带领残兵突围，却被沈清辞拦住。
“赵瑾，你勾结外敌，出卖国家，今日便是你的死期！”沈清辞手持玄铁解毒刃，直刺太子。
太子赵瑾拔出佩剑，奋力抵抗，却根本不是沈清辞的对手。激战数十回合后，沈清辞一剑刺穿太子的肩膀，太子倒在地上，被士兵们团团围住。
“沈清辞，你敢杀我？我是太子！”太子嘶吼道。
沈清辞冷笑一声：“你这叛国叛民的逆子，人让而诛之！”
他举起玄铁解毒刃，想要斩杀太子，却被钱启山等人拦住：“将军饶命！太子殿下不能杀！杀了他，朝廷会派兵来讨伐我们的！”
沈清辞眼中闪过一丝犹豫，他知道，钱启山得有道理，太子毕竟是储君，杀了他，会给朝廷留下攻打江南的借口。
就在这时，一名潜龙卫匆匆跑来：“将军，京城传来消息，陛下已得知太子的罪行，龙颜大怒，下令废除太子的储君之位，命将军将其押往京城，听候发落！”
沈清辞心中一喜，没想到陛下竟会如此英明。他下令：“将太子及其残余势力全部擒获，押入牢，待日后押往京城。”
战斗结束后，东门城下尸横遍野，太子军三万大军全军覆没。钱启山等人看着眼前的景象，心中满是后怕，他们知道，自己若不是及时投降，恐怕也会落得如此下场。
五、清理余孽，江南安定
沈清辞回到将军府，下令将钱启山、周博彦等人押入牢，等待进一步发落。同时，在江南各州府展开大规模的清理行动，将与太子勾结的士族余孽全部抓获，没收其财产，充入军饷与粮草。
经过此次事件，江南的士族势力受到了沉重打击，再也无人敢与沈清辞抗衡。各州府的官员与百姓纷纷表示支持沈清辞，江南的局势终于稳定下来。
沈清辞站在将军府的城楼上，望着江南的大好河山，心中满是感慨。士族的施压与圈套，不仅没有打倒他，反而让他借机清除了江南的内患，重创了太子的势力。
“将军，太子已被押入牢，士族余孽也已清理完毕，江南终于安定了。”沈落雁走到他身边，轻声道。
沈清辞点头，眼中闪过一丝坚定：“江南的安定只是暂时的，太子虽败，但京城的势力仍在，我们必须尽快整顿军队，囤积粮草，做好应对朝廷可能到来的讨伐，同时准备北伐，彻底铲除太子的残余势力，还下一个朗朗乾坤。”
夕阳西下，金色的阳光洒在江南的大地上，映照着沈清辞坚毅的脸庞。士族施压的危机已解，圈套反被利用，江南终于迎来了真正的平静。但沈清辞知道，这只是与太子较量的阶段性胜利，真正的决战还在前方，他必须继续努力，为了江南的百姓，为了下的安宁，奋勇前进。
而在京城的皇宫中，皇帝看着手中的密信，眼中闪过一丝复杂的情绪。他既为太子的罪行感到愤怒，又对沈清辞在江南的势力日益壮大感到担忧。一场新的政治博弈，正在悄然酝酿。
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