永安四年仲秋，扬州城的夜空被烽火染成暗红。西城楼上火把如林，映得守城士兵的脸庞沟壑分明，甲胄上的霜气混着汗水凝结成珠，滴落在青石板上，发出细碎的声响。沈清辞身披玄色披风，披风下摆被夜风卷得猎猎作响，他手中的玄铁解毒刃斜倚在城垛上，刃尖映着城外太子军大营的点点灯火，像蛰伏的野兽眼中的寒光。
“将军，太子军已在城外三里处安营，篝火连绵数里，看样子明日拂晓便会攻城。”苏恒大步流星地走上城楼，甲胄碰撞声打破了短暂的沉寂，他脸上沾着灰尘，眼中却燃着斗志，“西域骑兵的弯刀在月下闪着光，那些人个个凶神恶煞，弟兄们都有些发怵。”
沈清辞微微颔首，目光扫过城下密密麻麻的营帐：“西域骑兵善冲锋，却不擅攻城，李广让他们打头阵，无非是想消耗我们的兵力。传令下去，城上多备滚石擂木与火箭，重点防守城门两侧的矮墙，若敌军架云梯攻城，先射断梯绳，再用滚石砸退。”
“属下遵命！”苏恒刚要转身，却被沈清辞叫住。
“让潜龙卫加强府衙与城楼的守卫，尤其是夜间巡查，谨防刺客混入。”沈清辞语气凝重，“李广粮草断绝，狗急跳墙，不定会派人行刺，扰乱军心。”
苏恒心中一凛：“将军放心，我已让弟兄们换上便服，在城中各处巡查，绝不让刺客有机可乘！”
沈清辞点点头，转头看向身旁的沈砚。沈砚身着夜行衣，腰间佩剑上的夜明珠在夜色中泛着幽光，他刚带着江湖义士探查完太子军大营，神色沉郁：“李广军中士气低落，不少士兵已开始逃散，但西域骑兵仍很凶悍，且李广已下令，明日攻城时，后退者立斩。另外，我发现太子军大营西北角的守卫最为薄弱，那里是粮草转阅旧道，如今虽无粮草，却有一条密道直通营外。”
“密道？”沈清辞眼中闪过一丝精光，“这或许是我们反守为攻的机会。”
话音未落，城楼下方突然传来一阵骚乱，伴随着兵刃碰撞声与惨叫声。“不好！有刺客！”一名潜龙卫高声呼喊，声音中带着惊慌。
沈清辞心中一紧，立刻俯身看向城下。只见数十名黑衣刺客如鬼魅般从城根下的阴影中冲出，他们身着夜行衣，面蒙黑巾，手中握着淬毒的短刃，直扑西城楼的登城梯。守城士兵猝不及防，纷纷倒下，刺客们身手矫健，踩着同伴的尸体向上攀爬，眼看就要冲上城楼。
“守住登城梯！”沈清辞怒喝一声，提剑纵身跃下城楼，玄铁解毒刃划破夜空，直刺最前面的一名刺客。那刺客反应极快，挥刀格挡，“当”的一声，短刃被震得脱手飞出，刺客眼中闪过一丝惊骇，刚要后退，便被沈清辞一剑刺穿胸膛。
沈砚与沈落雁也同时出手，沈砚的长剑如流星赶月，接连斩杀数名刺客，沈落雁则带领潜龙卫守住登城梯两侧，箭矢如雨点般射向攀爬的刺客。城楼上的士兵见状，也纷纷回过神来，挥舞着长枪大刀，与刺客展开激战。
然而，这些刺客远比之前的暗阁杀手更为凶悍，且配合默契，他们并不恋战，只求冲上城楼，目标直指沈清辞。一名身材瘦的刺客趁乱绕过守卫，如壁虎般贴着城墙向上攀爬，手中短刃泛着幽蓝的毒光，显然是冲着沈清辞而来。
“将军心！”沈落雁眼疾手快，一箭射向那名刺客，却被刺客侧身躲过。刺客冷笑一声，纵身跃上城楼，短刃直刺沈清辞后心。
沈清辞早已察觉，猛地转身，玄铁解毒刃横挡胸前，“铛”的一声，毒刃与铁剑相撞，火星四溅。刺客手腕一翻，毒刃变刺为削，直逼沈清辞咽喉，招式狠辣至极。沈清辞脚步一错，侧身避开，同时一脚踹出，正中刺客腹。刺客闷哼一声，倒飞出去，却在空中调整身形，稳稳落地，再次扑了上来。
两人在城楼上激战数十回合，刺客的招式诡异多变，且毒刃上的剧毒让沈清辞不敢轻易触碰，渐渐落入下风。就在刺客的毒刃即将刺中沈清辞胸膛时，沈砚突然从侧面袭来，长剑直刺刺客后心。刺客无奈，只得回身格挡，沈清辞趁机发动攻势，玄铁解毒刃直刺刺客咽喉，将其斩杀。
城楼下的刺客见首领被杀，士气大跌，开始节节败退。沈清辞下令：“穷寇莫追，守住城楼，清理战场！”
战斗结束后，城楼上一片狼藉，尸体遍地，鲜血顺着城垛流下，在地面汇成溪。沈清辞看着死去的士兵，眼中满是怒火：“这些刺客是暗阁的残余势力，李广果然想靠行刺扰乱我们的军心！”
沈砚检查着刺客的尸体，发现他们腰间都挂着一枚的青铜令牌，令牌上刻着“死士”二字：“这些是太子的死士，看来李广已无计可施，只能孤注一掷。”
“他越是急，我们越不能乱。”沈清辞抹去脸上的血污，眼中闪过一丝决绝，“李广粮草断绝，军中士气低落，今日的刺杀失败，定会让他更加焦躁。我们不如趁此机会，反守为攻，奇袭太子军大营！”
沈落雁心中一喜：“将军是想利用那处密道？”
“正是。”沈清辞点头，“沈砚兄，你带领三千江湖义士，从密道潜入太子军大营，烧毁他们的营帐与兵器库；苏恒，你带领五千精锐，从东门出发，佯攻太子军主营，吸引他们的注意力；沈落雁，你带领潜龙卫，在大营外的密林埋伏，待沈砚兄得手后，截断敌军的退路；我则带领剩余人马，坐镇城楼，若李广攻城，便全力防守，若他回师救援，便趁机追击。”
“将军妙计！”众人齐声应道，眼中都燃着斗志。
当晚三更，沈砚带领江湖义士，借着夜色的掩护，悄悄出城，直奔太子军大营西北角的密道。密道入口隐藏在一片芦苇丛中，极为隐蔽，沈砚的人早已探明路径，顺利潜入密道。
密道内阴暗潮湿，弥漫着霉味，两侧的墙壁上长满了青苔。沈砚带领众人心翼翼地前行，约莫半个时辰后，终于抵达密道出口，出口位于太子军兵器库的后方，守卫薄弱。
“动手！”沈砚一声令下，江湖义士们如猛虎下山般冲出密道，斩杀了门口的守卫，点燃了兵器库。大火熊熊燃起，很快便蔓延到周边的营帐，太子军士兵从睡梦中惊醒，纷纷慌乱逃窜，营地内一片混乱。
与此同时，苏恒带领精锐，从东门出发，浩浩荡荡地向太子军主营杀去。李广正坐在中军帐中，商议明日攻城的事宜，听闻东门被袭，大怒道：“沈清辞好大的胆子，竟敢主动出击！传我命令，全军回师救援！”
太子军士兵刚从混乱中镇定下来，又接到回师救援的命令，更是乱作一团，纷纷向主营方向集结。沈落雁带领潜龙卫，在密林中等候多时，见太子军进入埋伏圈，立刻下令：“放箭！”
箭矢如雨点般射向太子军，滚石擂木倾泻而下，太子军死伤惨重，军心大乱。沈砚带领江湖义士，从大营内部冲杀出来，与沈落雁的人马汇合，将太子军团团围住。
李广得知兵器库被烧，且陷入埋伏，心中大惊，知道中了圈套，连忙下令突围。但此时的太子军已毫无斗志，纷纷投降或逃窜，西域骑兵见势不妙，也想趁机突围，却被沈砚带领的江湖义士死死拦住。
沈清辞在城楼上看到太子军大营火光冲，知道奇袭成功，立刻下令：“开城门，全军出击！”
扬州城的城门缓缓打开，沈清辞带领人马，如潮水般冲出，向太子军大营杀去。太子军腹背受敌，彻底溃败，李广在乱军中被苏恒一剑刺穿肩膀，生擒活捉，西域骑兵首领也被沈落雁斩杀，剩余的士兵纷纷投降。
战斗持续到次日清晨，太子军五万大军全军覆没，扬州城的围困彻底解除。当第一缕阳光洒在扬州城的城楼上时，士兵们与百姓们欢呼雀跃，声音震彻云霄。
沈清辞站在太子军大营的中军帐中，看着被生擒的李广，眼中满是冷意：“李广，你助纣为虐，残害忠良，今日被俘，还有何话可？”
李广被绑在柱子上，脸色苍白，却仍嘴硬道：“沈清辞，你别得意太早！太子殿下已派大军前往江南，你迟早会被擒获！”
“太子？他自身难保，还敢派兵？”沈清辞冷笑一声，“你以为我不知道，太子在京城已被陛下怀疑，手中兵权所剩无几，此次派你出征，不过是想让你送死！”
李广眼中闪过一丝惊骇，显然没想到沈清辞竟知晓京城的情况。他沉默片刻，最终叹了口气：“我输了，要杀要剐，悉听尊便！”
沈清辞道：“我不会杀你，我要将你押回扬州，公之于众，让百姓们看看太子的残暴不仁，让下人知道，助纣为虐者，终将没有好下场！”
回到扬州城后，沈清辞在城中广场召开大会，将李广押到台上，宣布了他的罪校百姓们群情激愤，纷纷唾骂李广，要求将他处死。沈清辞顺应民意，将李广斩首示众，以儆效尤。
大会结束后，沈清辞在将军府设宴，庆祝胜利。席间，众人推杯换盏，喜气洋洋。沈砚举起酒杯，对沈清辞道：“将军英明，此次反守为攻，大败太子军，不仅解除了扬州的危机，还重创了太子的势力，可喜可贺！”
“沈兄客气了，此次胜利，离不开各位的鼎力相助。”沈清辞举杯回礼，“刘表的水军袭扰敌后，陆鸿远提供的粮草支援，还有各位将士的奋勇作战，百姓们的同心协力，缺一不可。”
沈落雁道：“将军，如今太子军在江南的势力已被肃清，我们是否可以乘胜追击，北上京城，剑指东宫？”
沈清辞摇了摇头：“不可。我们虽大败太子军，但自身也损失惨重，且京城兵力雄厚，太子根基深厚，若贸然北上，恐会陷入险境。我们需先巩固江南的局势，整合兵力，囤积粮草，联络更多不满太子的势力，待时机成熟，再行北伐。”
秦越点头道：“将军得对。江南士族虽已臣服，但仍有二心；刘表的援军也已撤回荆襄，态度不明；太子在京城仍有不少势力，我们需谨慎行事。”
沈清辞道：“我已决定，任命沈砚兄为江南兵马副统领，协助我整合兵力；沈落雁继续担任潜龙卫统领，负责情报收集与城防；苏恒升任先锋营统领，负责训练新兵；秦先生仍担任军师，统筹后勤与战略规划。另外，派人前往京城，联络不满太子的官员与宗室，为日后北伐做准备。”
“属下遵命！”众人齐声领命，眼中满是坚定的信念。
夜色渐深，宴会结束。沈清辞独自站在将军府的城楼上，望着江南的夜空，心中充满了感慨。从扬州被围，到内奸作乱，再到二次刺杀，最终反守为攻，大败太子军，这一路走来，历经艰险，却也让他更加坚定了心中的信念。
他知道，这只是与太子较量的阶段性胜利，真正的决战还在前方。但他不再畏惧，因为他身边有忠诚的将士，有同心协力的盟友，有支持他的百姓。他坚信，只要他们团结一心，勇往直前，终有一，他会率领大军北上，剑指东宫，铲除奸佞，还下一个朗朗乾坤。
而在京城的东宫之中，太子赵瑾得知李广全军覆没的消息，气得浑身发抖，将案上的茶杯摔得粉碎：“沈清辞！我与你不共戴！”他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“传我命令，召回所有在外兵马，加固京城防御，同时派人前往西域，再请一支骑兵，我要亲自率军南下，将沈清辞碎尸万段！”
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。江南的平静只是暂时的，沈清辞与太子赵瑾之间的最终决战，已越来越近。扬州城的灯火依旧明亮，映照着沈清辞坚毅的脸庞，他已做好准备，迎接新的挑战。
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