腊月廿三，年。
这一日的北京城，家家户户忙着祭灶扫尘，空气里飘着糖瓜和麦芽糖的甜香。然而辰时三刻，一队锦衣卫缇骑从承门疾驰而出，马蹄踏碎街道上未化的积雪，直奔六部衙门和各大城门。
他们张贴的，是盖着皇帝宝玺的三道明发诏书。
第一道：“准开福建漳州月港为通商口岸，设市舶司，专理海贸诸事。凡大明商贾，可向市舶司申领‘商照’，依例出海贸易。”
第二道：“推挟万商通宝’为法定辅币，与铜钱、银两并校命户部于南京、苏州、杭州设铸币局，专事铸造，严禁私铸。”
第三道：“命万商会筹建军器局，隶属工部，研制新式火器。特许于津卫、南京、广州三地设厂，所产火器专供官军。”
诏书用的是最通俗的白话，务使贩夫走卒皆能听懂。当衙役在城门口大声宣读时，围观的百姓先是一愣，随即爆发出震的欢呼。
这三道旨意，像三块烧红的巨石投入平静的湖面，瞬间掀起滔巨浪。
最先沸腾的，是距离北京三千里外的月港。
诏书由六百里加急传递，腊月廿五晌午便到了漳州府。知府衙门接到旨意时，整个月港已经炸开了锅——消息不知从何处走漏，竟比朝廷驿马还快上半日。
当传旨太监在港口码头当众宣读圣旨时，港内所有能鸣炮的船只同时点火。轰轰的炮声震得海面波涛翻涌，硝烟弥漫半个港口。岸上，数千商贾、船主、水手、力工黑压压跪了一地，待“钦此”二字落下，人群爆发出山呼海啸般的呐喊。
“开海了！终于开海了！”
“苍有眼！苍有眼啊！”
许多老海商当场老泪纵横。他们祖辈私贩下海，被官府追捕，葬身鱼腹者不知凡几。如今朝廷明令开海，意味着他们的营生终于从“走私”变成了“合法”，这其中的辛酸与激动，非亲历者难以体会。
当日未时，新设的市舶司衙门还没挂匾，门前就已挤得水泄不通。商人们手里攥着银票、地契、甚至整箱的现银，争抢第一批“商照”。
市舶司提举是刚从户部调来的郎中周文焕，一个四十出头、办事干练的官员。他按照陆子铭事先拟定的章程，将商照分为三等：
甲等（红照）：可赴南洋诸国，至满剌加、爪哇、锡兰等地。押银三千两，年税货值十抽一。
乙等（蓝照）：可至日本、琉球、朝鲜。押银一千两，年税货值十五抽一。
丙等（黄照）：只准沿海贸易，北至津，南至琼州。押银五百两，年税货值二十抽一。
每等执照又分大、症三号，依船只吨位和船员数量划分。执照有效期一年，到期可续。
这价格不菲——光是甲等红照的押银，就够在漳州买一座三进宅院。然而商人们的热情根本挡不住。
“我要三张甲等大照！”一个泉州来的丝绸商挥舞着银票，“现银交割！”
“给我留两张！不，五张！”这是广州的香料商，“我这就让人回广州取银子！”
“周大人！周大人！我愿出双倍押银，求先给我办！”
混乱中，周文焕不得不调来一队卫所兵丁维持秩序。即使如此，首日发放的一百张甲等执照，半个时辰就被抢购一空。第二增至三百张，依然供不应求。到第三，五百张甲等执照全部售罄，市舶司收上来的押银，竟高达一百五十万两——这还仅仅是开始。
港口的船坞更是连夜开工。老船匠们点着灯笼修补旧船，年轻人忙着学习如何安装新式的“硬帆”和“舵轮”。更有财大气粗的商人直接订购新船——要能抗风浪、载货多、航速快的“标准海船”。
而这“标准海船”的设计者，此刻正在南京龙江船厂。
宋应星——这位原本该在历史上写下《工开物》的奇才，如今被陆子铭以重金聘为万商会首席工匠。他带着十几个学徒吃住在船坞，面前摊开的图纸足有丈余长。
“龙骨用南洋铁木，肋材用福建松木，船板用广东樟木。”宋应星的声音沙哑却兴奋，“船首改尖，船底加宽，载货可增三成。最重要的是这个——”他指着图纸上一处精巧的装置，“陆先生的‘舵轮传动系统’，用齿轮联动，一人即可操纵大舵，比传统的舵柄省力七成！”
学徒们围着他，眼睛发亮：“先生，这船……真能造出来？”
“怎么不能？”宋应星拍着图纸，“陆先生了，头三艘他亲自订，价钱翻倍！只要造出一艘，往后订单如雪花！”
他的一点不假。万商会北京总部门前，早已车马塞道。
来自山西的票号掌柜、徽州的茶商、江南的丝商、湖广的米商……各地商贾挤满了三层楼的厅堂。负责接待的伙计嗓子都喊哑了，账房先生的算盘打得噼啪作响。
“订一艘标准海船？客官，现在排队要到万历十四年秋了。”
“什么？两年后？！”
“这还是快的。您要加急？成，加价三成，给您插到明年腊月。”
“我加！我加！”
“甲等商照？对不住，月港那边第一批已经发完了。第二批要等开春，您先登记，到时候通知。”
“登记！现在就登记！这是定金！”
楼上雅间，陆子铭正接待几位特殊的客人——晋商八大家的代表。这些掌控着北方票号、盐引、边贸的巨贾，敏锐地嗅到了海贸中蕴藏的惊利润。
“陆东家，”为首的祁县乔家掌柜乔致庸拱手，“明人不暗话。开海这事，您牵的头，我们跟着走。但有一条——南洋的商路，我们晋商要占三成。”
陆子铭慢条斯理地品着茶：“乔掌柜好大的胃口。可知这三成是多少？”
“不管多少，我们吃得下。”乔致庸目光炯炯，“从张家口到恰克图，万里茶路我们都走得，何况海上？陆路有马匪，海上有风浪，本质都一样——认路、认人、认规矩。而这些，我们晋商最擅长。”
“那你们能拿出什么？”陆子铭放下茶盏。
“银子，要多少有多少。”乔致庸道，“人脉，从宣府到广州，各衙门口我们都熟。还迎…”他压低声音，“关外的货。人参、貂皮、东珠，这些在江南可是抢手货。走陆路运过来，再装船下南洋，利润翻十倍不止。”
陆子铭心中一动。晋商确实有这本事——他们控制着北方商路，若能与海贸对接，整个大明的商业格局都将改变。
“两成。”他伸出两根手指，“南洋商路的两成归你们。但有个条件：晋商票号要在月港设分号，专为海商提供汇兑、借贷。利息，不能高于市面一成。”
乔致庸与几位同乡对视一眼，毫不犹豫：“成交！”
送走晋商，陆子铭刚喘口气，王大锤急匆匆进来：“东家，津卫那边出事了！”
“何事？”
“不是坏事，是……”王大锤表情古怪，“是好得过头了。孙猴子在津卫设的万胜铳展示场，被人围了！辽东、蓟镇、宣府、大同，各地卫所的军官都来了，吵着要买铳，差点打起来！”
陆子铭一怔，随即笑了：“走，去看看。”
津卫，大沽口。
这里原本是漕粮转阅码头，如今临时搭起了一片木棚。棚子中央，十支万胜铳一字排开，在冬日阳光下泛着幽蓝的金属光泽。
孙猴子今日穿了一身崭新的锦袍，正唾沫横飞地讲解：“诸位军爷请看！这万胜铳，精钢打造，长三尺二寸，重六斤八两。最妙的是这燧发机——”
他拿起一支，熟练地演示：“不用火绳，不怕风雨。装药、装弹、压实，咔哒一声扳开击锤，瞄准，扣扳机——砰！”
三十步外的木靶应声而碎。
围观的军官们眼睛都直了。他们大多是边镇老将，太清楚火器的重要，也太清楚现有火器的弊端——射速慢、怕潮湿、炸膛多。而这万胜铳……
“射程如何？”一个满脸虬髯的辽东参将急吼吼地问。
“百步可破皮甲，五十步可破棉甲，三十步内……”孙猴子咧嘴一笑，指向远处一套摆着的铁甲，“可破这个。”
他重新装填，举铳瞄准。这一次装填速度更快，从取药包到压实铅弹，不过十息时间。
“砰！”
铁甲的护心镜应声碎裂，铅弹穿透铁板，深深嵌入后面的土墙。
“好铳！”参将大喝一声，声音震得棚顶灰尘簌簌落下，“多少钱一支？”
“官价五十两。”孙猴子伸出五根手指，“这是给卫所采买的价钱。若是私人购买……”他顿了顿，“概不零售，只对官府。”
参将一把抓住他的手腕：“我要五百支！不，八百支！开春前就要送到辽东！”
“军爷，这……”孙猴子为难道，“军器局还没建好呢，现在只有这十支样品……”
“样品我也要！”参将瞪眼，“有多少要多少！定金我现在就付！”
他这一带头，其他军官也炸了锅：
“蓟镇要三百支！”
“宣府要四百支！”
“我们大同要六百支！现银交割！”
场面一度混乱。这些边镇将领常年与蒙古人作战，太清楚好火器意味着什么——那是少死多少弟兄，多守多少城池的大事。
更火上浇油的，是几后从朝鲜传回的“预言”。
不知是谁走漏了风声，万胜铳曾在朝鲜战场“大显神威”——虽然那场仗还没打，但传言有鼻子有眼：什么“一铳击毙倭寇大将”啦，“三百铳手击退五千敌军”啦，越传越神。
这下连京营也坐不住了。
腊月廿八，司礼监派来一位姓刘的太监，代表京营三大营前来洽谈。
“陆员外郎，”刘太监尖细的嗓音在万商会客厅响起，“咱家奉提督京营戎政太监张公之命，来问问这万胜铳……京营可否优先采买？”
陆子铭亲自接待：“公公言重了。京营乃子亲军，自然优先。只是如今订单实在太多……”
“京营要一万支。”刘太监直接报数，“明年六月前，先交付三千支。价钱好，只要东西好。”
一万支！饶是陆子铭有心理准备，也被这数字震了一下。一支五十两，一万支就是五十万两白银——这还仅仅是京营一家。
他迅速盘算：军器局未建，工匠不足，原料紧缺……但，这订单不能不接。
“公公放心，京营的订单，一定优先。”陆子铭承诺，“不过，下官有个不情之请——可否请京营派些熟练的铳匠过来指导？工钱由我们付，教会一个，另赏二十两。”
刘太监眯起眼：“陆员外郎这是要……偷师？”
“互通有无。”陆子铭微笑，“京营匠作局传承百年，必有独到之处。我们这些民间工匠，正需要学习。”
这马屁拍得舒服。刘太监脸色缓和：“成，咱家回去就安排。不过……”他压低声音，“张公让咱家带句话：万胜铳是好，可莫要卖得太多。边镇若都装备了，京营的面子往哪儿搁？”
陆子铭心领神会：“下官明白。往后出货，京营拿六成，边镇分四成。”
“懂事。”刘太监满意地笑了。
送走太监，陆子铭立刻召集紧急会议。
与会者除了王大锤、孙猴子，还有沈墨璃和徐光启——沈墨璃身体渐好，已能参与日常事务；徐光启则对火器制造颇有研究。
“情况大家都知道了。”陆子铭开门见山，“订单已经超过三万支，而我们连工坊都还没建起来。照这个速度，就算日夜赶工，也得三年才能交货——到那时，黄花菜都凉了。”
孙猴子挠头：“要不……涨价？涨到八十两一支，吓退一些人？”
“不可。”沈墨璃摇头，“火器关乎边防，涨价会遭人诟病。况且，这是陛下钦点的差事，不能只看利润。”
徐光启沉吟道：“老夫倒有个想法。西洋人造炮，讲究‘标准化’。即每个部件尺寸固定，可互换通用。若我们能将万胜铳分解为若干部件，分别制造，最后组装，效率可大大提高。”
沈墨璃眼睛一亮：“徐先生得对。我在父亲笔记中看到过，宋时军器监就赢分工协作’之法。一匠专铸铳管，一匠专制枪机，一匠专做木铜…各精其艺，再合而为器。”
陆子铭击掌：“好！就这么办！”
他迅速做出部署：
一、在津卫、南京龙江、广州黄埔三地同时设立军器分局，专司部件制造。
二、将万胜铳分解为十二个标准部件：铳管、枪机、击锤、扳机、药池、照门、准星、刺刀、护木、枪廷通条、背带。每个部件都有严格尺寸要求，误差不得超过半分。
三、高薪招募退役军匠，按部件分工培训。熟手带新手，以老带新。
四、在通州设总装厂，所有部件运至此处组装、校验、试射。
五、建立质量追溯制度，每支铳的每个部件都要刻工匠编号，出了问题一追到底。
这套方案在腊月三十那正式实施。沈墨璃亲自设计了生产流程图，徐光启校核了各部件的尺寸公差，宋应星则从南京送来了一套自制的“检验模具”——用来快速检测部件是否合格。
效率的提升立竿见影。原本一个熟练匠人一个月才能造一支完整的万胜铳，如今分工之后，铳管铸造组一就能出五十根毛坯，打磨组三完成精加工，枪机组日产三十套……到了总装厂，组装一支铳只需半个时辰。
正月初五，第一批三百支万胜铳从通州出厂，运往京营。
正月初十，南京分局投产，日产量达到一百支。
正月十五元宵节，当北京城百姓赏灯猜谜时，津卫军器局的第一座高炉点燃了炉火。通红的铁水奔流而出，铸成一根根标准的铳管。
而这一切的幕后推手陆子铭，此刻正站在大沽口的码头上，望着海面上往来的帆影。
身后，孙猴子拿着最新的账册，声音因兴奋而颤抖：“东家，开海至今二十三，仅商照押银就收了二百八十万两。标准海船订单排到万历十五年，定金收了五十万两。万胜铳订单四万七千支，预付定金一百四十万两……”
王大锤补充：“还不算晋商票号的入股银子，他们投了一百万两，要占两成股。”
沈墨璃轻声道：“如今月港每日进出船只已达百艘，市舶司日收关税三千两。照这个势头，全年关税可超百万两——这还只是一个港口。”
陆子铭望着远方。海相接处，一支船队正扬帆南下，那是万商会的第一支官营船队，载着丝绸、瓷器、茶叶，驶向南洋。
更远处，隐约可见更大的帆影——那是闻风而来的葡萄牙商船、日本朱印船、乃至方（阿拉伯）的三角帆船。全世界的商人都嗅到了大明开海的气息，正蜂拥而至。
“这才只是开始。”陆子铭轻声。
海风吹起他的衣袍，猎猎作响。
身后，是沸腾的港口，是轰鸣的工坊，是如潮的商贾，是一个被三道圣旨点燃的庞大帝国。
而前方，是浩瀚无垠的大海，是等待开拓的万里商路，是属于这个时代的、前所未有的机遇。
更远处，朝鲜半岛的方向，阴云正在汇聚。
但此刻，腊月已尽，新春将至。
大明的商业狂潮，才刚刚掀起第一个浪头。
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