玉熙宫的暖阁里，炭火哔剥作响。万历皇帝重新坐回棋局前，手指无意识地摩挲着一枚黑玉棋子，目光却落在陆子铭身上。
“你有三样东西，”年轻的皇帝声音恢复了平静，但眼底深处那抹锐利不减，“能解朕之忧，也能为张先生争一线生机。现在，让朕看看。”
陆子铭躬身道：“请陛下稍候，臣即刻取来。”
他退出暖阁，在冯保的引领下穿过廊庑，来到玉熙宫偏殿。殿外早有锦衣卫值守，见他们到来，默默推开殿门。偏殿中空无一物，只有三个乌木匣子整齐摆放在紫檀案几上——显然，这些东西在陆子铭入宫前就已经送到了。
陆子铭亲自抱起三个木匣，返回暖阁。木匣不大，却颇为沉重，尤其是最的那个，入手沉甸甸的透着金属的寒意。
他将三个木匣依次放在皇帝面前的紫檀长案上，后退三步，躬身而立。
万历的目光扫过三个匣子，最终落在第一个上。那是最大的一个，长约二尺，宽一尺，高半尺，乌木材质，边缘包着黄铜。
“打开。”
陆子铭上前，拨开铜扣，掀开匣盖。
暖阁内的烛火猛地一跳。匣内铺着明黄色绸缎，上面整齐排列着十锭银元宝。这些银锭与寻常官银大不相同——不是常见的船形，而是规整的长方体，边缘棱角分明，表面光滑如镜，在烛光下反射着柔和而纯净的银辉。
每锭银元宝底部，都铸着四个阳文楷书：“万商通宝”。侧面则有细的戳记，标示着成色“九成”、重量“七钱二分”，以及铸造年份“万历十二年”。
冯保的眼皮跳了跳。老太监久在宫中，见过的金银不计其数，却从未见过如此规整精致的银锭。
“这是……”万历伸手拿起一锭。入手沉实，触感温润，重量均匀，绝非寻常银匠能铸造。
“禀陛下，这是臣在吕宋试铸的标准银元。”陆子铭的声音在安静的暖阁中格外清晰，“每枚重七钱二分，成色九成，误差不超过半分。正面铸‘万商通宝’，背面铸龙纹，边沿有细齿防伪。”
他顿了顿，继续道：“如今市面交易，多用散碎银两。每次交易都需称重、验色，耗时费力。且各地银两成色不一，折算繁琐。更有甚者，地方官府征收税银，借口熔铸损耗，加收‘火耗’往往达二三成，百姓苦不堪言。”
万历的手指捏紧了银锭。他当然知道火耗的弊端——这是张居正推行一条鞭法时就想解决的问题，却因触及地方官员利益太深，迟迟难以根治。
“若推行这种标准银元，”陆子铭的声音沉稳有力，“商贾交易，只需点数，免去称重验色的麻烦。官府收税，按枚计数，杜绝火耗贪墨。仅此一项，每年可为国库节省至少三十万两。若推行至全国，节省更巨。”
冯保在一旁补充：“万岁爷，老奴算过一笔账。去年全国田赋折银约八百万两，若按平均二成火耗，百姓实际缴纳近千万两。若用标准银元……”
“百姓少缴二百万两，国库实收不变。”万历接口道，眼中精光闪烁。他放下银锭，又拿起一枚细细端详，“铸造可有难度？造价几何？”
“回陛下，臣在吕宋已建铸币工坊，采用水力冲压工艺，一人一日可铸千枚。若在江南设局，招募匠人，年铸百万枚不难。”陆子铭取出一张纸，“这是成本细目，请陛下过目。”
纸上密密麻麻列着各项开支：银料成本、工匠工钱、燃料消耗、模具损耗……最后算下来，铸造一枚标准银元的成本，只比银料价值高出半成。
万历盯着那张纸，久久不语。半成！这意味着如果由朝廷统一铸造发行，不仅能规范货币，还能从中获取一笔可观的“铸币税”。
“第二个匣子。”皇帝的声音里，已多了几分急牵
第二个匣子更长，约有三尺。陆子铭打开时，需要冯保帮忙才能完全展开——那是一卷巨大的海图，用上等宣纸绘制，再裱在细绢上，展开后几乎铺满了半间暖阁的地面。
海图之精细，让见多识广的万历皇帝也为之动容。
整张图以大明为中心，向东延伸到倭国、琉球，向南囊括整个南洋群岛，向西直至方（阿拉伯）、拂菻（欧洲）。图上用不同颜色的墨线标注着航线：红色是主航道，蓝色是季风航线，黄色是沿岸航线。
更珍贵的是图上密密麻麻的标注：
满剌加（马六甲）：葡萄牙堡垒两座，驻军八百，战舰十二艘。
爪哇：盛产胡椒、檀香，土着王国内斗，可扶持亲明势力。
锡兰（斯里兰卡）：宝石矿丰富，佛牙舍利所在，可通商传教。
古里（印度卡利卡特）：东西方贸易枢纽，葡萄牙、方商人云集。
每个重要港口旁，还用字注明：水深几何、可否泊大船、淡水资源、当地特产、统治者性情、税收比例……事无巨细，应有尽樱
“这是万商会三年勘测所得。”陆子铭跪在图旁，手指沿着海岸线移动，“陛下请看，自太祖禁海以来，民间私贩不绝。泉、漳、广三地商贾，多暗中造巨船，载丝茶瓷器南下，换回香料珍宝。然因禁令，这些贸易多在暗处进行，朝廷既收不到税，也管不了人。”
他的手指停在月港（漳州海澄）位置：“若开放月港、宁波、广州三地，准民间商船领照出海，仅市舶司关税一项，臣粗略估算，每年可增八十万两。”
“八十万两？”万历挑眉。
“只多不少。”陆子铭语气肯定，“这还不算官营船队的利润。若朝廷组建船队，直接与南洋诸国贸易，采购胡椒、丁香、苏木等物，运回国内销售，利润更巨。臣估算，一支十艘船的船队，一年往返两趟，净利可达五十万两。”
冯保倒吸一口凉气。老太监掌管内库，太清楚五十万两意味着什么——相当于北方两个边镇一年的军饷。
万历蹲下身，手指在海图上缓缓移动。他的目光从满剌加移到爪哇，再从锡兰移到古里，最后停在图上最西端——那里标注着“拂菻诸国”。
“这些西洋人……”皇帝喃喃道。
“葡萄牙人野心不。”陆子铭接过话头，“他们占据满剌加，控制东西方贸易咽喉。如今正加紧修建堡垒，增派战舰。据臣所知，他们的下一个目标，很可能是吕宋（菲律宾）。”
他顿了顿，声音低沉：“若吕宋有失，则南海门户洞开。届时葡萄牙人北上可威胁闽粤，东进可勾结倭寇。陛下，海疆之患，迫在眉睫。”
暖阁里一片死寂。只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和更漏滴答的轻响。
万历缓缓站起身，背着手在暖阁中踱步。烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，随着他的走动而摇曳不定。
良久，皇帝停下脚步，目光落在第三个木匣上。
那是最的一个匣子，长不过一尺，宽半尺，通体乌黑，没有任何装饰，却透着一股森然寒意。
“打开。”
陆子铭上前，却没有立刻开匣。他先解开腰间丝绦，褪去外袍，只穿中衣，然后跪在匣前，深深一拜，这才拨开铜扣。
匣盖掀开的瞬间，一股淡淡的油脂味混合着钢铁气息弥漫开来。
匣内铺着黑色绒布，上面整齐排列着十支火铳。这些火铳与兵部现用的鸟铳截然不同——通体精钢打造，铳管细长，铳身线条流畅，尾部装有奇特的击发装置，枪口下方还配有寒光闪闪的三棱刺刀。
最引人注目的是铳身上的铭文：“万胜铳，万历十二年，军器局监制”。
“此铳重六斤八两，比兵部鸟铳轻三成。”陆子铭拿起一支，动作熟练地展示，“采用燧发装置，风雨亦可击发。装填速度比火绳枪快一倍，射程百步，五十步内可破棉甲。”
他顿了顿，声音更加凝重：“配有刺刀，近战可当短矛使用。臣在吕宋试射百次，炸膛仅一次，可靠性远胜现有火器。”
万历接过火铳，入手沉实却不觉笨重。他仔细端详那精巧的燧发机，又摸了摸三棱刺刀的刃口——锋利异常，寒光刺目。
“好铳。”皇帝吐出两个字，却重如千钧。
陆子铭却跪得更低：“陛下，此铳虽好，却需尽快量产。因为……”他抬起头，眼中满是忧虑，“臣在朝鲜的代理人传来密报，倭国关白丰臣秀吉已统一六十六州，正在九州、四国等地大肆造船铸炮。最迟后年，必侵朝鲜。”
“砰”的一声，万历将火铳重重放在案上。年轻皇帝的脸色骤然阴沉，眼中寒光迸射：“此言当真？”
“千真万确。”陆子铭从怀中取出一封密信，“这是朝鲜使臣暗中所书，托臣转呈陛下。信中详述倭国动向，并求朝廷早做准备。”
冯保接过密信，快速浏览后，脸色也变了：“万岁爷，信中言之凿凿。丰臣秀吉扬言要‘席卷大明四百州’，已在名护屋筑城，集结大军……”
万历一把夺过密信，逐字逐句看完。信纸在他手中微微颤抖，不知是愤怒还是震惊。
暖阁里的空气仿佛凝固了。炭火依然烧着，却驱不散那股从心底升起的寒意。
良久，万历缓缓放下密信，目光在三个木匣间来回移动：银元、海图、火铳。这三样东西，指向三个方向——财政、贸易、军事。
而这三条线，最终都汇聚到一个人身上：张居正。
皇帝重新坐回棋局前，盯着那盘残局。白棋大势已去，黑棋已占尽优势，只差最后一击便可收官。
“你的意思是……”万历的声音很轻，却字字清晰。
陆子铭深深叩首，额头触地：“臣的意思是，新政不可废，张阁老不可倒。不仅不能倒，还要加恩——加封太师，赐谥号，厚赏张家。让下人看到，只要真心为国，功在社稷，陛下必不相负！”
他抬起头，眼中燃烧着炽热的光芒：“至于朝中那些聒噪之人，那些因为新政触犯利益而弹劾张阁老的人，可用三事堵他们的嘴：一是推行银元，解钱法之弊，安百姓之心；二是开放海禁，增国库之入，实朝廷之仓；三是整饬武备，防倭寇之患，固海疆之防！”
陆子铭的声音在暖阁中回荡，铿锵有力：“有此三事，谁还敢张阁老的新政是错的？谁还敢他十年辛劳是白费？陛下，张阁老推行的，是一条让大明富国强兵的路。这条路不能断，也断不得！”
万历沉默了。他盯着棋盘，手指无意识地敲击着案面。更漏的水声滴滴答答，每一滴都像是敲在心上。
冯保屏住呼吸，不敢出声。老太监太清楚这一刻的重要性——这不仅仅是保张居正，更是决定大明未来走向的关键抉择。
窗外的雪还在下，簌簌地落在屋顶、庭院。紫禁城笼罩在一片洁白中，静谧而庄严。
终于，万历的手指停住了。
“银元的事，”皇帝缓缓开口，“你去和户部商议，拟个章程来。先在南京、苏州、杭州三地试铸，看看成效。”
“海禁……”他顿了顿，“先开月港一处试办。着福建巡抚谭纶督办，你从旁协助。记住，稳妥第一，莫要惹出乱子。”
万历的目光落在最后一支万胜铳上：“至于火铳……朕准你设‘军器局’，隶属工部，专事研制新式火器。地点就选在津卫，那里近海，便于试射，也便于……保密。”
他站起身，走到窗前，望着外面的漫飞雪：“丰臣秀吉……朕记得这个名字。嘉靖年间，倭寇肆虐东南，沿海百姓死伤数十万。如今他们若敢再来……”
皇帝的声音陡然转冷：“朕要让他们有来无回！”
陆子铭深深叩首：“陛下圣明！”
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