灶王图的余温尚在，米铺后仓的空气却已被松木屑、劣质颜料和一股新添的、令人心头发紧的焦糊味彻底占据。那口烙着“柳”字契约的薄棺，如同一个冰冷的警示碑，立在作坊角落，散发着新木生腥与炭火烙印交织的奇异气味。陆子铭肋间的刺痛随着库存簿上再次标红的数字，愈发清晰如刀绞。寿材活期契？这步险棋，必须走活！
“王婶！”陆子铭的声音带着不容置疑的决断，压过后仓里凿刻棺材的“笃笃”声和伙计们搬运米袋的喘息，“光靠柳家婆娘一张契不够！这‘活期寿材’的买卖，得铺开！铺得满城皆知！”
王婶正指挥两个妇人用赭石调着颜料，给另一口棺材盖内侧的“寿”字上色，闻言猛地抬头，粗布头巾下那双市侩的眼睛瞬间亮得惊人：“铺开？爷！您是…让大伙儿都来买棺材存米？”她兴奋地搓着手，颜料蹭在围裙上，“这主意…绝！可…咋吆喝？总不能敲锣打鼓喊‘卖棺材送米’吧？晦气！太晦气！”
“晦气？”陆子铭嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“那就把它变成…‘喜丧’！”他目光扫过作坊里那几个手脚麻利、嗓门不的妇人，“你！你！还有你！”他点出三个平时就爱嚼舌根、哭丧时能嚎半条街的妇人，“从今起，你们仨就是‘陆记寿材促销队’！工钱…按哭丧的调门高低、词儿的新鲜劲儿、还迎拉来的契数算！”
三个妇人面面相觑，脸上又是惊又是疑。哭丧？这也能算工？
“哭丧促销队？”王婶先是一愣，随即眼睛滴溜溜一转，猛地一拍大腿：“高！实在是高！爷您这脑子…绝了！”她立刻来了精神，叉腰对着那三个妇人，声音拔高八度，带着市井泼妇特有的煽动力：
“听着！哭！不是让你们嚎自家死人！是哭那些…那些个黑心肝的米商药铺！哭他们发瘟难财！哭他们逼得活人没路走！哭得越惨！越真！越让人听着心酸掉泪！咱这‘寿材活期契’就是活路！就是指望！懂不懂？！”
她唾沫横飞，亲自示范：
“哎哟喂——我那苦命的街坊啊！你咋就摊上这吃人不吐骨头的世道哟！米价贵过棺材板！药钱能买半亩田！声音突然拔高，指向棺材，可你看看！看看陆记！仁义啊！买口‘福寿棺’，存下救命粮！活着能饱肚！死了有归宿！这是积阴德！是救命符啊——！”
她这一嗓子，哭腔转调，悲愤中带着诱惑，听得那三个妇人目瞪口呆，作坊里其他人也忘了手里的活计。王婶喘口气，从灶台后摸出个瓦罐，揭开盖子，一股浓烈到刺鼻的姜蒜混着朝椒的辛辣气直冲脑门！这是她的“金嗓子秘药”升级版！
“来！一人灌一口！”王婶不由分，捏着妇人们的鼻子就灌，“辣出泪！嚎破嗓！调门才够高！词儿才够毒！记住！哭的是黑心商！夸的是陆记仁义！拉的是寿材活契！”
三个妇人被辣得涕泪横流，喉咙火烧火燎，但眼神在王婶的威逼利诱下，渐渐燃起一种市井民特有的、为生计豁出去的狠劲。
作坊角落，一口刚上好底漆、预留了棺头空白处的松木棺材旁，成了临时“培训场”。
“哭！哭那‘德昌米铺’的李扒皮！”王婶叉腰督战。
妇人甲被辣劲顶着，眼泪哗哗流，张嘴就嚎：“杀的李扒皮哟——（哭腔拖长）你囤米居奇良心喂狗了喂——（捶棺木）一斗糙米要半两银！逼得人卖儿卖女卖自身哟——（突然转向围观人群）可咱陆记仁义！买口‘福寿棺’，福气随身带！活契在手，米粮不愁！死了躺进去，阎王都夸咱有远见呐——！”
围观人群里几个老妇被这哭腔勾得眼圈发红，下意识地摸了摸瘪瘪的米袋。
“好！调门再高！词儿再毒！”王婶兴奋地指挥，“下一个！哭‘济生堂’的孙铁公鸡！”
妇人乙嗓子更亮，带着一股被辣椒烧出来的破锣狠劲：“孙铁公鸡！黑心肝！烂肚肠！（尖声）三钱柴胡敢要一两银！你是要吸干人骨髓熬油点灯啊！（拍打棺材，震得漆皮微颤）看看陆记！买口‘寿材’存‘活期’！药钱省下来买米！死了棺材板都比你的良心厚实！厚实啊——！”
人群中响起几声压抑的附和，有人开始低声询问那“活期契”怎么签。
妇人丙更绝，她没嚎，而是用一种如泣如诉、带着钩子般的哀怨调子，对着一个面黄肌瘦的老汉：
“老哥啊…看你这样…家里…怕是也揭不开锅了吧？（抹泪）我那当家的…昨儿个也…（哽咽）可我不怕！为啥？我签了陆记的‘寿材活契’！（突然拔高，带着希望）一口薄棺存着三斗米！够我熬过这瘟神！老哥，听妹子一句，早签早安心！死了是福寿双全，活着…是米缸不空啊！”
那老汉被得嘴唇哆嗦，看着那口刷着红漆、刻着“福”字的棺材，浑浊的眼睛里竟真的燃起一丝光。
作坊的喧嚣，凿刻声，哭丧调，混合着刺鼻的颜料和辣椒味，如同无形的潮水，一波波冲击着墙角草席上的沈墨璃。她那搭在另一口未上漆棺材边缘的墨蓝左手，在持续的噪音和气味刺激下，指尖的颤动从未停止。
这一次，不再只是简单的“川”字码。她的指甲，在松木那稍显光滑的预留空白处，极其缓慢、却异常精准地划动着。划痕不再是单一的竖线，而是短促的竖线、横折、点顿… 动作僵硬，却带着一种刻入骨髓的韵律感！
陆子铭强忍着肋下账本夹板勒紧的剧痛，悄然靠近。他屏住呼吸，目光死死锁住那移动的指尖。松木表面，随着指甲的划动，渐渐显露出几道极其浅淡、却清晰可辨的刻痕：
“丨 丿 丶 ” （代表数字“一”）
“丨 丨 丿” （代表数字“二”）
“丿 丶 一” （代表数字“七”）
旁边还有一道稍长的横线，末端带一个顿点——这是明代账房常用的“收”字符号！
她在记录！用账房专用的花码！记录着…陆子铭猛地抬头，看向作坊里——
妇人甲刚签下一张契，按了手印。
妇人乙正唾沫横飞地对着两个犹豫的汉子哭诉。
妇人丙扶着那老汉，正往棺头空白处按手印…
一、二、七…是契约数？！还是…今日已售出的棺材数？那个“收”字…是代表契约生效？还是米粮入库？
“沙沙…沙沙…” 指甲划过松木的声音轻微却固执。沈墨璃苍白的额角渗出细密的汗珠，仿佛这无意识的“记账”耗费了她巨大的心力。她的眼皮，在深沉的昏迷中，极其轻微地、连续地颤动了两下。
王婶可顾不上这些。她看着三个妇人渐入佳境，围观人群蠢蠢欲动，兴奋得满脸放光。“快！给签契的按手印！就按在棺头那块光溜地方！”她指挥着伙计，“朱砂印泥！按瓷实了！按完，立刻上红漆！把指头印儿盖在红漆底下！这疆红运盖顶’，福气锁死！”
那老汉哆嗦着，将沾满廉价朱砂印泥的拇指，重重按在冰冷的松木棺头上。鲜红的指印，在预留的空白处格外刺眼。伙计立刻用刷子蘸上粘稠的赭石红漆，心翼翼地覆盖上去。红漆流淌，渐渐淹没了那枚代表契约与生命的指印，只留下一片光滑、刺目的红。红漆未干，在昏暗光线下泛着湿润的光泽，如同凝固的血。
“好！好！红员头！福寿双全！”王婶拍手叫好，声音嘶哑却亢奋。她转向另外几个探头探脑的观望者，“下一个！谁签？早签早得‘红运’！晚了…可就只剩白茬棺材板了！”
人群一阵骚动。死亡的恐惧、生存的渴望、以及那抹刺目的、象征着“福气”的红漆，交织成一股强大的推力。又有人颤抖着伸出了手。
作坊角落里，沈墨璃搭在棺木边缘的手指，在红漆覆盖指印的瞬间，猛地划下了一个极其深重、带着顿挫感的“收”字！指甲甚至刮下了一片松木屑。
陆子铭看着那深重的刻痕，又看看被红漆覆盖的指印，肋下的账本夹板仿佛勒得更紧了。这“红运盖顶”的契约，究竟是福是祸？沈墨璃那无意识中刻下的“收”字，是确认，还是…预警？
哭丧声、凿刻声、讨价还价声、红漆刺鼻的气味…混杂着死亡气息的“寿材活期”买卖，在王婶的辣椒水与哭腔催化下，如同瘟疫本身，在这绝望的隔离区里，疯狂地蔓延开来。而沈墨璃指尖下那无声的“花码”账目，正一笔一划，记录着这场荒诞生意的每一个“川”字与“收”字。
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