四月廿六，晨。
青木城的早市比往日冷清了许多。卖材农妇把摊子支得离城门远远的，吆喝声也低了八度；打铁的铺子本该叮叮当当响到午时，此刻却只传出几下零落的锤声；连最热闹的茶馆“听雨轩”，也只坐了寥寥三四桌客人，话都压着嗓子。
“听了吗？”一个穿绸衫的胖商人凑到邻桌，“北边……败了。”
邻桌是个干瘦的老账房，闻言手一抖，茶水洒了半杯：“莫要胡！吴将军……”
“什么吴将军！”胖商人左右看看，声音压得更低，“我舅子昨儿从北边贩皮子回来，在离鬼哭峡三十里的地方，撞见好几拨溃兵！缺胳膊少腿的，赤焰门的人会妖法，放火烧山，咱们的人……死了好几千！”
“当真？”老账房脸都白了。
“千真万确！我舅子亲耳听那些兵的，还……吴将军都差点被烧死，现在生死不知！”
谣言像长了翅膀，在青木城里乱飞。
有人信誓旦旦黑虎军全军覆没，有人看见北边空烧了三三夜，还有人溃兵已经到百里外了，正在抢掠村庄。
恐慌像瘟疫一样蔓延。
城南米铺的掌柜没亮就开了门，把库存的粮食标价翻了一倍，可不到一个时辰，还是被抢购一空。城西当铺的柜台前排起了长队，都是些普通百姓，拿着家里的铜器、银饰、甚至祖传的字画来当钱——他们想换成现银，随时准备逃命。
而这一切，都有一只看不见的手在推动。
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东门守军值房。
副队正陈四坐在条凳上，手里捏着一个沉甸甸的钱袋，额头全是冷汗。钱袋里是五十两雪花银，林家管事半个时辰前刚塞给他的，事成之后，还有一百两。
一百五十两。
够他还清赌债，还能在乡下买十亩好地，娶个媳妇，安安稳稳过下半辈子。
可是……
他抬起头，看向值房外正在训话的校尉罗阎。
罗阎四十出头，黑脸，独眼，左脸上有道从额头划到下巴的刀疤，像条蜈蚣趴在脸上。他是吴彪的老部下，打仗狠，治军更狠。上个月有个士兵偷喝了百姓家一碗米酒，被他当众抽了三十鞭子，皮开肉绽，半个月下不了床。
此刻罗阎正站在院子里，对着二十几个守门士兵训话，独眼里闪着凶光：
“……都给我打起精神！非常时期，谁要是敢打瞌睡、敢离岗、敢放不该放的人进出——”他顿了顿，一字一句道，“老子剁了他的手，挖了他的眼，扔去喂狗！”
士兵们噤若寒蝉。
陈四手一抖，钱袋差点掉地上。他赶紧塞进怀里，可那银子像烙铁一样，烫得他心慌。
“陈四！”
罗阎突然点名。
陈四一个激灵站起来：“在！”
罗阎走过来，独眼上下打量他：“你昨去哪了？”
“没……没去哪，就在营里……”
“放屁！”罗阎一把揪住他的衣领，“有人看见你去了‘福运赌坊’！，是不是又去赌了？”
陈四腿都软了：“校尉，我……我就去看了一眼，没赌……”
“最好没樱”罗阎松开手，拍拍他的脸，力道不轻，“陈四，你是老兵，该知道规矩。现在是什么时候？城内外谣言四起，磐石堡那边又在打仗。这种时候，你他娘的最好给我夹紧尾巴，别惹事。不然……”
他没完，但意思到了。
陈四点头如捣蒜：“是是是，属下明白！”
罗阎哼了一声，转身走了。
陈四瘫坐在条凳上，后背全湿了。
值房角落，一个穿着普通士兵号衣的年轻韧着头，正在擦刀。他是林文轩安插进来的暗桩，刚才的一幕全看在眼里。
等罗阎走远，他假装不经意地走过陈四身边，压低声音：
“陈队正，林家了，今夜子时，三堆火。事成之后，除了银子，还能安排你和家人去北边，保你下半辈子安稳。”
陈四猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎。
去北边……狼牙公国？
那可是反贼的地盘。
但留在这里呢？罗阎已经怀疑他了，万一被查出来……
他咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：
“……明白。”
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郡守府，议事堂。
青木城守将蒋毅坐在主位上，五十来岁，面容清癯，三缕长须已经花白。他穿着半旧的铁甲，腰背挺得笔直，但眼里的血丝暴露了这几日的煎熬。
桌上摊着两份文书。
一份是半个时辰前刚送到的——磐石堡孙猛的求援信，上面字迹潦草，还沾着血：“狼牙主力猛攻，东墙已破，危在旦夕，请速派援军！”
另一份是昨夜锦衣卫截获后、又故意放过去的密报——是黑虎军在北线的探子发回的，吴彪确实在鬼哭峡吃了亏，但主力未损，正在组织反击。这份密报本该直接送到吴彪手里，却被蒋毅的人“偶然”截下了。
他现在手里只有这两份互相矛盾的消息。
堂下站着四个千夫长，都是蒋毅的嫡系。
“将军，磐石堡不能不救。”一个络腮胡千夫长开口，“孙猛手里只有五百人，狼牙要是真下了血本，他撑不了两。磐石堡一丢，青木城北面门户大开，咱们就真成瓮中之鳖了。”
另一个瘦高个千夫长反驳：“救？怎么救？咱们城里满打满算就两千兵，分出去多少？分少了没用，分多了城里怎么办？万一狼牙打磐石堡是假，打咱们是真呢？”
“可万一是真的呢？孙猛要是丢了堡，咱们见死不救，等吴将军回来，怎么交代？”
“吴将军还不知道什么时候回来！现在谣言满飞，万一北线真败了，咱们这点兵就是青木郡最后的家底！能随便动吗？”
两拨人吵了起来。
蒋毅揉着太阳穴，头痛欲裂。
他不是庸才。能在吴彪手下独当一面镇守郡城，靠的就是谨慎。可眼下这局面，太诡异了。
狼牙公国突然大举进攻，偏偏选在北线吃紧的时候。
磐石堡那边打得惨烈，可探子回报，狼牙兵占了东墙却不往里冲，像是在……演戏？
还有城里的谣言，传得有鼻子有眼，像是有人在背后推波助澜。
这一切，太巧了。
“够了。”他抬手，止住争吵。
堂内安静下来。
蒋毅站起身，走到地图前，盯着青木城和磐石堡之间的那片区域。一百二十里，急行军一能到。
“派一千五百人。”他终于开口，“由赵千夫长带队，轻装简从，急行军驰援。记住——到了磐石堡，若狼牙兵还在攻，就里外夹击；若狼牙已退，不可追击，立刻回城。”
络腮胡赵千夫长抱拳：“末将领命！”
“另外，”蒋毅转身，目光锐利，“剩下的五百人，分守四门。东门——”他顿了顿，“加派一队巡逻，十二时辰不间断。特别是林氏商行附近，给我看紧了。”
瘦高个千夫长一愣：“将军怀疑林家？”
“不是怀疑，是防患。”蒋毅缓缓道，“林家这段时间太安静了。吴将军北上前过，要盯紧他们。现在这时候，宁可错杀，不可放过。”
命令传下。
半个时辰后，一千五百黑虎军开出南门，向着磐石堡方向疾驰。
而城内，东区的巡逻队增加了一倍。
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黄昏时分，林氏商行后院仓库。
林文轩蹲在一堆货箱后面，脸色铁青。他面前站着三个穿着粗布衣的汉子，都是林家培养的死士，此刻个个灰头土脸。
“怎么回事？”林文轩压低声音。
“少爷，东城巡逻队突然多了两倍！”一个脸上带疤的汉子急道，“我们刚把火油越织造坊后面的地窖，就撞见一队兵往这边来，差点被堵个正着！没办法，只能把火油先藏在枯井里，人翻墙跑了。”
“枯井安全吗？”
“暂时安全，但那口井就在巡逻路线上，万一被闻到味道……”
林文轩心往下沉。
蒋毅果然起了疑心。
纵火计划是今夜子时行动的关键一环——东南草料场、西南旧仓库、西北织造坊，三处同时起火，制造混乱，配合霍去病攻城。
可现在，火油运不进去，人手也暴露了风险。
“少爷，要不……改计划？”另一个汉子试探道。
“来不及了。”林文轩摇头，“霍将军那边已经出发，今夜子时必须动手。没有火，咱们就造不出足够的乱子。”
他站起身，在昏暗的仓库里踱步。
窗外传来巡逻队的脚步声，整齐，沉重，像踩在人心上。
一步，两步，越来越近。
仓库里的四个人屏住呼吸。
脚步声在门外停了一下，接着继续向前，渐渐远去。
林文轩松了口气，但后背已是一层冷汗。
他走到窗边，透过缝隙看向外面。暮色渐合，街上的行人更少了，只有一队队黑虎军士兵在来回巡逻。火把的光在夜色中晃动，像一只只窥探的眼睛。
“去，”他转身，对疤脸汉子，“你带两个人，子时前无论如何要把火油送到位。走地下——林家早年挖的逃生密道，应该还能用。”
“密道？那不是……”
“顾不了那么多了。”林文轩咬牙，“记住，子时整，三处必须同时起火。火起之后，立刻从密道撤回，不要恋战。”
“是！”
三人领命退下。
林文轩独自站在仓库里，听着远处隐约传来的更鼓声。
戌时了。
距离子时，还有三个时辰。
三个时辰后，这座城将陷入火海与厮杀。
而他们林家，正站在悬崖边上。
往前一步，可能是青云直上。
也可能……是万丈深渊。
他握紧了拳头，指甲陷进肉里。
窗外，夜色彻底笼罩了青木城。
而城外的黑暗中，一支骑兵正在悄无声息地靠近。
像一群等待时机的狼，盯着猎物，蓄势待发。
风雨欲来。
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