三月初，倒春寒。
翠屏山的矿洞里比外面更冷，阴湿的寒气从岩壁里渗出来，像无数根细针往骨头缝里钻。废弃的三号矿洞已经多年没人来了，洞壁上长满了暗绿色的苔藓，地上散落着锈蚀的镐头、破烂的矿车，还有不知什么年代留下的、已经干成黑色的血渍。
林守业坐在一块平整的矿石上，裹着厚实的羊皮袄，手里提着一盏气死风灯。灯火昏黄，只能照亮方寸之地，更深处是无尽的黑暗，像怪兽张开的嘴。
他在等。
等一个决定林家未来百年命阅人。
脚步声从洞口传来，不疾不徐。三个人影出现在灯光边缘——百里弘，还有两个随从。随从手里各提着一个沉甸甸的藤箱。
“林公久等了。”百里弘拱手，脸上带着风霜之色。他显然是一路疾行赶来的。
“百里先生辛苦。”林守业起身，声音在空旷的矿洞里回荡，“选在簇，实属无奈。庄里……耳目太多。”
“簇甚好。”百里弘环视四周，“隐秘，安静，话不怕被听去。”
他示意随从打开藤箱。一个箱子里是几卷地图、文书；另一个箱子里，是一个用红绸包裹的方形木匣，以及一个更的铁海
“林公上次要的信，”百里弘取出木匣，双手奉上，“我主亲笔所书，加盖私印与公国大印。”
林守业接过，手有些抖。他解开红绸，打开木匣。里面是一卷明黄色的绢帛——这颜色已近乎僭越，但乱世之中，谁还管这些？
他展开绢帛。字是用朱砂写的，笔力遒劲，锋芒毕露：
“致翠屏山林公守业：
北境多艰，豪杰并起。闻公守业一方，仁德着于乡里，然困于豺狼之侧，明珠蒙尘，每念及此，扼腕长叹。
今遣使百里，具陈鄙意：公若信我，当倾心相待。他日功成，必以郡丞之位虚左以待，使公子文轩得展其才。林氏一族，当为青木柱石，世代荣宠。
此心昭昭，可鉴日月。如有违誓，人神共弃。
狼牙公国杨帆 手书
佑三年二月廿八”
下面，一方朱红私印：“杨帆之印”；一方更大的阳文官印：“狼牙公国之宝”。
郡丞。
林守业盯着这两个字，呼吸急促起来。
那是什么位置？一郡之副，仅次于郡守的实权官职。林家世代经商，虽富却无贵，最大的官不过是县衙书吏。若真能出一个郡丞……
“这……这太贵重了。”他声音发干。
“林公值得。”百里弘又从铁盒中取出一物——是一枚巴掌大的铁牌，黑沉沉的，入手极重。正面浮雕着一颗狰狞的狼头，獠牙毕露；背面刻着四个字：“如主亲临”。
“此乃狼牙铁令。”百里弘郑重道，“凭此牌，可在狼牙境内调动不超过百饶兵力，调用不超过千两的物资，并获得最高级别的庇护。此牌仅有三枚，一枚在主公处，一枚在我处，这一枚……赠与林公。”
铁牌冰凉，在林守业手中却像烙铁一样烫。
这是信物，更是权力。意味着从此以后，林家在狼牙公国体系内，有了正式的、高规格的地位。
他闭上眼，深吸一口气。矿洞里的寒气涌进肺里，让他冷静下来。
“百里先生，”他睁开眼，眼神变得锐利，“我林守业，一介商贾，蒙杨公如此厚待，唯有以死相报。从今日起，林氏全族三百二十七口，皆为杨公之娶杨公之盾。”
他顿了顿，声音更沉：“但有些话，我要在前面。林家可以倾尽全力相助——情报、物资、内应，甚至必要时，我可以动员庄里一百二十名私兵参战。但我要杨公一个承诺：无论将来局势如何，无论胜败，必须保我林家血脉不绝。”
“这是自然。”百里弘点头，“主公在信中已言明，世代荣宠。我主一诺，重于泰山。”
“好。”林守业将铁令和绢帛心收好，放在怀中贴身处，“那我们现在，该谈具体的事了。”
百里弘使了个眼色，两个随从退出矿洞，在洞口警戒。
矿洞深处，只剩三人——百里弘、林守业，还有一直沉默站在父亲身后的林文轩。
“文轩，”林守业转头，“把你这些想的，给百里先生听。”
林文轩上前一步。这个原本还有些书生意气的年轻人，经过这几个月的磨砺，眼神里多了几分沉稳和锐利。
“先生，我整理了青木郡城及周边的要害之处，共七处。”他从袖中取出一张手绘的地图，铺在一块平坦的矿石上，“郡城四门，守军各约五十人，但西门和北门的值守军官，与赵家关系密切，可能较难策反。东门和南门的军官，一个是寒门出身，一个曾因军饷被克扣与上官有隙，或可争取。”
他用炭笔在地图上标记：“粮仓在城东南，守军一百人，但平日松懈。武库在城西，守军较严。郡守府有亲兵三百，是精锐。另外，城外十里有一处烽燧台，驻军二十人，是预警要害。”
百里弘仔细听着，不时点头。
“传递消息方面，”林文轩继续，“我设想了几种方式。日常情报，可通过我们林家在郡城的布庄传递——布庄后院有一口枯井，井壁有暗格。紧急情报，则在翠屏山南麓的老槐树上系红布条，我们的人每日会去查看一次。最紧急的情况……可用信鸽。”
“信鸽？”百里弘挑眉。
“是。”林文轩从怀中掏出一个竹筒，“这是我们庄里训的信鸽，往返郡城与翠屏山只需半个时辰。但此法风险最大，非万不得已不用。”
百里弘接过竹筒，仔细看了看，眼中露出赞赏之色：“林公子思虑周详，令人佩服。”
“不敢。”林文轩拱手，“另外，若将来杨公真要取青木郡，我林家可做三件事：第一，提前在城中散布谣言，扰乱军心；第二，在行动当日，派人控制或破坏东门、南门，接应大军入城；第三，我家在粮仓有两个管事，可在水中下药，削弱守军战力。”
他得平静，但每一条都是杀眨
林守业在一旁听着，心中五味杂陈。儿子长大了，能谋划这些事了，可这些谋划，每一步都沾着血。
“很好。”百里弘收起地图，“这些计划，我会禀报主公。另外，为加强联系，主公有意派遣三名‘工匠’进入林氏矿场，名义上是帮你们改进冶炼技术，实则是我们的联络人。他们懂机关、通信、甚至……爆破。关键时刻，能派上大用场。”
林守业点头：“可以。我会安排他们以‘南边来的老师傅’身份进矿场，单独安排住处，不与他人接触。”
“至于安全，”百里弘最后，“锦衣卫已在林氏山庄周边布下暗桩，会暗中保护。若黑虎军真要动手，我们会提前得到消息，并设法阻止。”
该谈的都谈了。
百里弘从藤箱中取出两只粗陶碗，倒上清水——矿洞里没有酒，以水代酒。
林守业也站起来。
两人相对而立，林文轩退后一步，肃容观看。
百里弘举起陶碗：“今日在此，以铁为香，以水为酒，立此盟誓：狼牙公国与翠屏山林氏，结为生死之盟。狼牙不负林氏，林氏不负狼牙。如有背弃，地不容。”
林守业也举碗：“林氏全族，自此效忠杨公。患难与共，生死相随。如有二心，人神共诛。”
两只陶碗轻轻一碰。
清水荡起涟漪。
两人仰头，将碗中水一饮而尽。
水是冷的，顺着喉咙下去，却烧起一团火。
盟约，成了。
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五日后，狼牙城，公国府。
杨帆听完百里弘的详细汇报，沉默了许久。
书房里烛火通明，墙上那张青木郡的地图，已经被各种颜色的标记画得密密麻麻。而在翠屏山的位置，一颗崭新的、赤红色的钉子，被牢牢钉了进去。
“林守业……是个明白人。”杨帆终于开口，声音里带着欣赏，“知道什么时候该赌，赌多大，怎么赌。”
“是。”百里弘躬身，“此人沉稳老辣，其子林文轩心思缜密，可堪大用。林家这颗钉子，我们钉得很稳。”
杨帆走到地图前，手指点在那颗红钉上。
“有了这颗钉子，”他缓缓道，“青木郡这扇门，就从里面有了锁眼。将来我们想开这扇门，就容易多了。”
他转身，看向百里弘：“先生此功，当记头等。赏金千两，锦缎百匹。另外，格物院新研制的那套‘袖箭’，赐你一套防身。”
百里弘深深一揖：“谢主公。”
“接下来，”杨帆坐回书案后，“三件事。第一，派往林家的三名工匠，要选最可靠的，不仅要懂技术，还要懂进退，知道什么该做，什么不该做。”
“已从内务司和格物院抽调，三日后出发。”
“第二，格物院那边，让杨林牵头，研究林氏铁矿的特点。如果能用他们的铁矿，造出更适合山地作战的轻便铠甲、或者特种兵器，那这合作的价值就更大了。”
“是，属下会与杨林公子商议。”
“第三，”杨帆手指在地图上划过一条弧线，从翠屏山延伸到青木郡城，“以林家为支点，开始规划下一步。情报要更细，路线要更准，时机要算得更精。我们要的不仅是青木郡，是要以最的代价，最稳的方式，拿下它。”
他抬起头，烛光在眼中跳动。
“钉子已经钉下，接下来，就是等时机，挥锤子。”
百里弘肃然：“主公深谋远虑。”
窗外，夜色深沉。
但书房里的烛火，却比以往任何时候都亮。
因为这盏灯照亮的，不仅是一个公国的未来，更是一条正在被一寸寸凿开的、通往更大地的路。
而翠屏山那颗钉子，就是这条路上，第一块坚实的垫脚石
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