二月中，惊蛰。
冻土开始松软，空气中有了湿漉漉的腥味。北境的春来得晚，但毕竟还是来了——向阳的坡地上，积雪已经化开，露出底下枯黄的草根，隐约能看见点点嫩绿在挣扎着探头。
灰岩县城西，军工坊区。
这片原本是乱葬岗的荒地，如今被夯土墙围起，占地五十亩。墙内烟囱林立，日夜喷吐着黑烟。打铁的“叮当”声、锯木的“嘶啦”声、淬火的“嗤嗤”声混杂在一起，隔着三里地都能听见。
杨帆站在坊区中央的高台上。
脚下是“符文箭坊”的工棚。棚内三十个工匠分坐两排，每人面前一个石台，台上固定着箭簇，手里拿着细如发丝的刻针，正全神贯注地在铁簇表面蚀刻纹路。
刻针不是铁，是“玄铜”——一种掺了玄石粉末的铜合金，比普通铜硬三倍，才能在不崩断的前提下，在精铁上留下深度一致的刻痕。每刻完一条线，工匠就要用毛笔蘸取稀释的玄石溶液，心翼翼地涂抹在刻痕里，然后放在特制的炭炉上烘烤，让溶液渗入金属。
整个过程，寂静无声。
只有刻针刮过金属的“滋滋”声，像春蚕食叶。
“现在一能出多少支？”杨帆问。
杨林站在他身侧，眼里的血丝还没退尽，但精神亢奋：“如果只做‘轻身’和‘破风’两种基础符文的箭，一能出一百二十支。成功率七成，废品可以融了重铸。如果要做‘破甲’或者‘爆裂’的……一最多三十支，成功率不到三成。”
他指向棚子一角，那里堆着几个木箱：“那是第一批成品，三百支‘轻身破风箭’。光羽将军的人试过了，在两百步外，精度比普通箭高三成，箭速快两成。虽然还是射不穿铁甲，但射皮甲、射马匹，效果很好。”
杨帆打开一个木箱。
箭杆笔直，箭羽修得一丝不苟。箭簇上的银色纹路在工棚昏暗的光线下泛着微光，像某种神秘的图腾。
他拈起一支，入手确实比普通箭轻些。
“成本？”
“一支二两七钱银子。”杨林声音低了下去，“主要是玄石溶液和银粉贵。但吴师傅，如果能把蚀刻工序拆分开，专人专练，成本能降到二两以下。而且……如果能找到便夷玄石替代品……”
“玄石我来想办法。”杨帆放下箭，“你只管做。下个月底之前，我要三千支这种箭。能做到吗？”
杨林咬咬牙：“能！”
“别太拼。”杨帆拍了拍弟弟的肩膀，“身体要紧。”
杨林咧嘴笑了，那笑容里有种少年人特有的倔强：“哥，我不累。每次刻完一支箭，我就在想——这支箭，将来可能会射穿一个蛮族骑兵的喉咙，救下一个咱们的兵。这么一想，手就不抖了，眼也不花了。”
杨帆沉默片刻，用力捏了捏他的肩，转身离开。
走出符文箭坊，是“重甲坊”。
这里比箭坊热闹得多。三十座铁匠炉同时开火，赤红的铁水在坩埚里翻滚，铁锤砸在铁砧上的声音震耳欲聋。工匠们赤裸上身，汗流浃背，正将锻打好的铁片铆接成甲。
毛林正在这里督工。他手里拿着一块新制的胸甲，厚约三分，表面有细密的鱼鳞纹——这是反复折叠锻打形成的然纹路，能分散冲击力。
“将军！”毛林看见杨帆，大步走来，“您看这甲！咱们自己的‘百炼钢’，叠了三层，总重只有十五斤，防护力却比黑水城的制式铁甲强两成！”
杨帆接过胸甲，入手沉甸甸的，但比想象中轻。他屈指一弹，发出沉闷的“咚”声。
“一能出多少套？”
“全甲不行，太费工。但现在我们主做胸甲、背甲和护臂——这些要害部位。一能出五十套。到月底，能给一千个兵换上。”毛林眼睛发亮，“到时候，咱们的重步兵，就是北境最硬的盾！”
“好。”杨帆将胸甲还给他，“继续。材料不够，找萧何要。人手不够，去新兵营挑有力气的。”
“诺！”
离开军工坊，杨帆骑马往北郊军营。
还没到营门，就听见震的喊杀声。
校场上，三千新兵正分成六个方阵，进行基础训练。刺、劈、格、挡——每一个动作都要重复上千遍，直到形成肌肉记忆。教官拎着鞭子在队列间巡视，看见动作不到位的，上去就是一鞭子，抽在背上“啪”的一声脆响。
没人叫疼。
所有人都咬着牙，眼睛里憋着一股狠劲。
因为他们知道，练不好，上了战场就是死。而他们身后，是刚刚安定下来的家，是好不容易盼来的好日子。
校场东侧，是弓弩训练区。三百张新制的手弩已经配发，士兵们正练习快速上弦、瞄准、击发。弩臂上刻着简单的“强韧”符文，虽然不能让弩箭飞得更远，但能保证弓臂反复使用不会开裂。
每一支射出的弩箭，尾部都系着细绳——这是光羽的要求。箭要回收，不能浪费。一支弩箭，从砍木料到装上铁簇，要经过七道工序，值三十文钱。三十文，够一家三口吃三饱饭。
校场西侧，是骑兵训练区。
龙且正带着五百骑兵练习冲锋。不是一窝蜂往前冲，而是分成三波：第一波持矛，负责破阵；第二波持刀，负责砍杀；第三波持弓，负责压制。三波之间要相隔二十步，要能在奔驰中变换队形。
马蹄踏起漫尘土，喊杀声如雷。
杨帆勒马看着，忽然想起了两年前——那时他们只有三十几个饿得皮包骨的人，手里是捡来的锈刀，骑的是抢来的瘦马。冲锋？能跑起来就不错了。
现在，他们有五百铁骑。
等霍去病回来，会有一千五百骑。
还不够。
但已经是个开始了。
“将军！”龙且看见他，策马奔来，脸上全是汗和土，“您看这帮子怎么样？再练一个月，保管能跟蛮子的骑兵碰一碰！”
“碰一碰？”杨帆看着他，“我要的不是碰一碰，是撞碎他们。”
龙且一愣，随即咧嘴大笑：“对！撞碎他们！”
离开军营，已是黄昏。
杨帆没有回府，而是登上了灰岩县的北城墙。
城墙又加高了。原本四丈，现在四丈五。新砌的青砖还泛着湿气，垛口后面堆满了滚木、擂石、火油。每隔三十步就有一座敌台，台上架着改进过的重型弩——射程三百步，弩箭有婴儿手臂粗，专门用来对付攻城器械。
城墙外，原本紧挨着城根的民房已经全部拆除，清出了五十步宽的空白地带。这是“防火带”，也是“射界”。任何人想接近城墙，都要在这五十步内承受箭雨洗礼。
更远处，农田里已经看不到人影。按照坚壁清野的方案，城外三十里内的百姓正在分批迁入城内。能收的冬麦已经抢收，收不完的……昨杨帆亲眼看见，诸葛亮亲自带人，点燃了北郊最肥沃的百亩麦田。
火光冲，黑烟滚滚。
老农跪在田埂上嚎啕大哭。
诸葛亮站在火边，一动不动，任由火星溅到衣袍上，烧出一个个焦黑的洞。
“我会还你。”他只对老农了这一句，“用蛮族的血还。”
杨帆闭上眼睛。
他能感受到——这座城，这片土地，正在从沉睡中苏醒，正在绷紧每一根肌肉，磨利每一颗牙齿。
军工坊的炉火，军营的喊杀，城墙上的弩机，地下的情报网络，田间的坚壁清野，冯源在推行的《户婚令》，杨林在鼓捣的符文箭，百里弘即将带往北漠的盟书，贾诩正在编织的阴谋之网……
所有这些，像一条条细流，正在汇成汹涌的江河。
而他就是站在河口的人，能感受到那磅礴的、越来越强的力量，正从这片土地的每一个角落涌来，汇聚到他的脚下。
潜龙在渊。
已经潜伏得太久。
积蓄了力量，磨利了爪牙，淬硬了鳞甲。
现在，它要抬头了。
不是贸然腾空，而是缓缓地、坚定地，从深渊里抬起头颅，睁开那双在黑暗中淬炼了许久的眼睛。
看向北方。
看向那即将到来的风暴。
杨帆忽然想起了前世读过的一句话：
“国之大事，在祀与戎。”
祭祀，是凝聚人心。
戎事，是保卫这份凝聚。
而现在，狼牙公国已经有了人心——那十万百姓眼里的光，就是最好的证明。
也有了武力——五千战兵，一千五百骑兵，正在日夜磨炼的爪牙。
还缺什么？
缺一场真正的考验。
一场用血与火，来证明这条潜龙，是否有资格翱翔九的考验。
他深吸一口气。
春夜的空气依旧寒冷，但已经有了泥土解冻的气息，有了生命萌动的味道。
“传令。”
身后的亲兵立刻躬身。
“告诉所有人——”杨帆的声音在城墙上飘散，融进暮色，“我们准备好了。”
“准备好迎接战争。”
“准备好保卫家园。”
“准备好……让这片土地，从此记住狼牙的名字。”
亲兵肃然：“诺！”
暮色四合。
灰岩县城内，万家灯火次第亮起。
城外，军工坊的炉火彻夜不熄。
更远的北方，霍去病的三百骑兵正在风雪中悄然回撤。
而八百里外的北漠草原上，血狼部的集结号角，已经隐隐可闻。
潜龙，昂首。
风云，将至。
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