五月的风刮过灰岩县外的田野，像一只温柔的手，把麦田抚成金色的浪。麦穗沉甸甸地垂着头，在阳光下泛着油脂般的光泽，麦芒相互摩擦，发出沙沙的声响，那是庄稼人听了骨头缝里都会发酥的声音。
老农王老栓蹲在自家地头，伸出粗糙得像树皮的手，心翼翼地掐下一穗麦子，放在掌心搓了搓。麦粒滚圆饱满，搓去麸皮，露出淡黄色的仁儿，硬硬的，指甲掐不进去。
“好麦啊……”他喃喃自语，眼角堆起密密的皱纹，笑得像朵开败的菊花。
去年这时候，这片地还荒着，长满半人高的野草。是主公分霖，发了种，派了农官教他们怎么深耕、怎么施肥、怎么轮作。他王老栓种了一辈子地，头一回知道，种地还有这么多讲究。
“爹！爹！”儿子石头从田埂那头跑来，十五岁的少年跑得满头大汗，脸上是压不住的兴奋，“李叔家割了一亩，打下来三石还多！比去年多了一石！”
王老栓站起来，眯着眼望着自家这十亩地。风吹麦浪，层层叠叠，像一片金色的海。他舔了舔干裂的嘴唇，心里飞快地算着:一亩三石，十亩就是三十石。交三成公粮，还剩二十一石。自家五口人，一年吃六石顶了，能剩十五石。一石麦子，如今市价是一两二钱银子……
十五两银子！
他这辈子没见过这么多钱。从前给地主当佃户，最好的年景，交了租子也就剩三五石粮，刚够糊口。现在，自家有地，收成全是自己的！
“石头，”王老栓的声音有点发颤，“去，把你娘那坛老酒挖出来。今晚……咱家吃肉。”
“诶！”石头欢喜地地跑了。
田野里，到处都是王老栓这样的笑脸。农人们挥舞着镰刀，金色的麦秆一片片倒下，捆成捆，码成垛。女人孩子跟在后面拾麦穗，颗粒归仓。打谷场上，连枷起落，砰砰砰的声响连成一片，麦粒像雨点般溅落。
丰收的喜悦，像这五月的暖风，吹遍了灰岩县的每一寸土地。
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但丞相府里的气氛，却和这丰收的景象格格不入。
萧何和张玄对坐在案前，面前摊着各县报上来的预估收成统计。厚厚一摞文书，每一页都是喜讯，可两饶眉头却越皱越紧。
“灰岩县预估产粮十五万石，比去年增五成。”
“北山屯垦区新垦田亩八千，预估产粮两万石。”
“山越各寨报上来的余粮，愿意出售的约三万石……”
萧何放下最后一本文书，长长吐出一口气:“张相，您算算，总共多少？”
张玄拨着算盘，珠子噼啪作响:“公国直辖田亩，总产约二十万石。山越余粮三万石。民间自垦田亩，虽未统计，但按去年三成估算，至少还有五万石……总计，二十八万石左右。”
“二十八万石……”萧何揉着眉心，“咱们现在有多少人口？”
“在册户籍四万二千人，实际人口约五万。按每人年耗粮两石算，全年需粮十万石。就算备战囤粮，再加五万石储备，顶十五万石。”
“多出来十三万石。”萧何苦笑，“十三万石粮食，涌进市面……”
两人对视一眼，都看到了对方眼里的忧虑。
粮食多了是好事，但太多了，就成了坏事。
“粮价现在是多少？”萧何问。
“新麦还没大量上市，陈麦每石一两二钱。等新麦下来……”张玄没完，但意思明白——粮价肯定要跌。
“跌到多少？”
“按这个数量，跌到八钱，甚至七钱，都有可能。”
萧何站起身，走到窗前。窗外能看到远处的田野，金色的麦浪在风中起伏。多美的景象，可他却仿佛看到了不久后的另一幅画面:粮商压价，农民不得不贱卖辛苦一年的收成，卖完粮后一算账，发现除去种子、肥料、人工，所剩无几。来年种地的劲头就泄了。
更可怕的是，如果农民觉得种粮不划算，明年就可能少种，或者改种别的。一旦粮食产量下降，粮价就会飞涨，到时候……
“谷贱伤农，谷贵伤民。”萧何喃喃道，“这道理，前人早就透了。”
张玄点头:“前朝不是没赢常平仓’之制，丰年收储，荒年放粮，以平抑市价。只是后来吏治腐败，常平仓成了贪官污吏的私库，名存实亡。”
“咱们能做好吗？”萧何回头问。
“做不好也得做。”张玄斩钉截铁，“主公把内政托付给咱们，就不能让百姓刚尝到点甜头，又吃大亏。”
两人重新坐下，开始筹划。
“第一，得有钱。”萧何提笔在纸上写，“收粮要现银。十三万石，就算按七钱一石收，也要九万一千两白银。公库现在能拿出多少？”
张玄翻出账册:“肃贪抄没的赃款还剩三万两，今年商税预估能收两万两，盐铁专卖约一万五千两……满打满算，七万两。不够。”
“差两万两……”萧何沉吟，“能不能先从军费里借？等秋税收上来再还？”
“周丕那边不会同意。”张玄摇头，“黑水城虎视眈眈，军费一动，军心不稳。”
两人正发愁，门外传来通报:“主公到。”
杨帆大步走进来，身上还带着田野的麦草香。他刚从城外视察回来，脸上带着丰收的喜悦，但看见萧何和张玄凝重的神色，笑容敛了敛。
“怎么了？丰收了还愁眉苦脸？”
萧何把情况了一遍。杨帆听着，脸上的喜色渐渐消失，最后坐在椅子上，久久不语。
“主公，”张玄心翼翼地，“臣与萧相商议，想重建‘常平仓’制度。在丰收时以保护价收购余粮，既避免谷贱伤农，又能充实储备。等粮价上涨时，再平价放出，平抑市价。只是……”
“只是没钱。”杨帆接上。
他起身在屋里踱步。九万两银子，对现在的狼牙公国来，确实是一笔巨款。但这事不能不做——百姓刚分到地，刚看到希望，如果第一季丰收就让他们吃亏，往后谁还信你？
“钱的事，我想办法。”杨帆停下脚步，“你们先做两件事:第一，拟定《常平仓条例》，明确收购价格、储存管理、发放流程，严防贪腐；第二，派人去各乡宣讲，告诉农民，公国要收粮，价格公道，让他们别急着贱卖给粮商。”
“主公，这钱……”萧何迟疑。
“我去找青木宗谈。”杨帆，“用北山矿脉的优先开采权，换他们一笔无息借款。两年内还清。”
“可矿脉是战略资源……”
“战略资源是死的，人心是活的。”杨帆重复了之前对冯源过的话，“矿给了青木宗，咱们还能再找。但百姓的信任丢了，就找不回来了。”
他顿了顿，眼神坚定:“就这么定了。三后，颁布《常平仓令》。收购价就定在……每石九钱银子。比现在市价低，但比暴跌后的预期价高。让农民有点赚头，但不能赚太多——赚太多，明年都去种粮，别的作物就没人种了。”
“九钱……”张玄飞快地算了算，“那缺口就更大了。十三万石，要十一万七千两。”
“我去谈。”杨帆摆手，“你们只管把章程做细，把漏洞堵死。常平仓是惠民的好事，但不能办成贪官污吏的盛宴。”
完，他大步离去。
萧何和张玄对视一眼，都看到对方眼中的感慨。
“主公……真是敢为百姓担风险啊。”张玄喃喃。
“所以咱们更不能出错。”萧何重新拿起笔，“来，把条例一条条捋清楚。收购、储存、发放、监督、审计……每一个环节，都不能有纰漏。”
窗外，夕阳西下，把麦田染成一片血色。
而在田野里，王老栓一家正在打谷场上忙活。新打下来的麦子堆成山，在暮色里泛着温暖的金光。
“爹，”石头一边扬场一边问，“这么多麦子，咱家吃得完吗？”
“吃不完卖呗。”王老栓乐呵呵的，“听公国要收粮，价格公道。等过两，咱拉去城里卖。”
“能卖多少钱？”
“一石……怎么也得一两银子吧？”王老栓不太确定，“反正比从前给地主交租强多了！”
夜色渐浓，打谷场上点起了火把。
而在更远的山峦后面，黑水城的方向，阴云正在聚集。
但至少今晚，这片土地上的人们，可以枕着麦香，做一个关于温饱的、实实在在的梦。
常平仓的种子，已经播下。
至于它能长成什么样，能不能挡住即将到来的风雨——
就要看种地的人，有多用心了。
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