清晨的钟声敲响时，灰岩县学堂门前的青石台阶上，已经站满了人。
钟是口旧钟，原先是城隍庙里的，黑云寨时差点被砸了熔成兵器。杨帆入城后让人抬到学堂，重新挂了梁，每日晨昏各敲一次。钟声沉厚悠长，能传出二里地，成了这座城里最让人心安的声响。
“当——当——当——”
三声钟响，学堂的朱漆大门缓缓打开。
最先涌进去的是蒙童班的孩子，年纪从六七岁到十来岁不等。他们穿着各色衣裳——有细布的，有粗麻的，还有打着补丁的，但都洗得干干净净。每个孩子肩上挎着个布包，里头装着笔墨纸砚——这是公国发的，不要钱。
“快走快走，迟了文先生要打手心的！”一个虎头虎脑的男孩拽着同伴往里跑。
“怕什么，文先生只打背不出书的，又没打过你……”同伴嘟囔。
穿过前院的照壁，迎面是个大井。井里种着两棵老槐树，秋叶黄了，风一吹，沙沙地响。树下摆着石桌石凳，此刻已经坐了不少人——那是成人班的学员。
成人班分两种。一种是“扫盲班”，来的是三四十岁的汉子妇人，大多不识字，学的是最简单的《千字文》和常用字。另一种是“进修班”，学员多是年轻些的匠人、贩、乡兵，学算术、律法、匠艺基础。
“王大哥，昨儿教的‘、地、玄、黄’四个字，你还记得不？”一个四十来岁的妇人问旁边的汉子。
汉子挠挠头，从怀里掏出块石板——也是学堂发的，用石笔在上面歪歪扭扭地写了四个字:“……地……玄……黄……对吧？”
“对啦！”妇人笑了，“我家那口子昨儿晚上还考我呢！”
正着，钟声又响了三声——这是上课的钟。
蒙童班在东厢房，教书的文先生已经站在讲台前。他今日穿了件半旧的青布长衫，手里握着戒尺，但脸上带着笑。
“都坐好。”文先生声音不大，堂里立刻安静下来。
三十多个孩子挺直腰板，双手放在桌上，眼睛齐刷刷看向先生。
“昨日我们学了《千字文》前八句，”文先生拿起书卷，“今日从‘寒来暑往，秋收冬藏’开始。跟我念——”
“寒来暑往，秋收冬藏——”童声清脆。
“闰余成岁，律吕调阳——”
“闰余成岁，律吕调阳——”
书声琅琅，穿过窗棂，飘到井里。成人班的学员们都停了交谈，侧耳听着。有个白发苍苍的老汉听着听着，眼眶就湿了——他孙子就在里头念书呢，那孩子爹娘死得早，前年还在街上要饭，如今却能坐在学堂里念“秋收冬藏”了。
西厢房是成人扫盲班。
教课的是个独臂老兵，姓孙，正是青石关退役的孙老根。他穿着洗得发白的军装，左袖空荡荡的，用根布带扎着。此刻他正用右手在黑板上写字，一笔一划，很用力。
“今教十个字。”孙老根转身，脸上有道疤，笑起来有点吓人，但眼神温和，“‘田’、‘粮’、‘税’、‘法’、‘兵’、‘民’、‘忠’、‘勇’、‘信’、‘义’——都是咱们过日子用得着的。”
堂下坐着二十多个学员，有男有女，年纪都比他大，但个个坐得笔直。他们知道，孙先生这胳膊是在青石关没的，教他们识字，一分钱束修不收。
“先看‘田’字，”孙老根用粉笔在黑板上画了个方框，中间画个十字，“四四方方一块地，中间分几垄——这就是田。咱们狼牙公国分给大伙的田，就是这样的。”
一个农妇怯生生举手:“先生，那‘粮’字呢？”
“‘粮’字复杂些，”孙老根耐心地写，“左边是个‘米’，右边……我写慢点，你们跟着描。”
他写得慢，每一笔都像用刀刻出来。学员们拿出石板，跟着描画。堂里只有粉笔和石笔划过的沙沙声。
写完了，孙老根放下粉笔，擦了擦额头的汗——独臂写字，其实很吃力。
“这些字，不只是字。”他环视众人，“‘田’是咱们的命根子，‘粮’是活命的根本，‘税’是交给公国养兵护民的，‘法’是护着咱们不被欺负的……”
他顿了顿，声音更沉:“我孙老根打了三十年仗，从朝廷兵打到黑云寨，再打到狼牙军。见的多了——有田有粮没法，照样被人抢；有法无兵，法就是张废纸。为啥咱们狼牙公国能站住脚？”
他拿起粉笔，在黑板上重重写下两个字:
“民”、“兵”。
“因为民是兵的根，兵是民的盾。”孙老根一字一顿，“主公，这疆军民一体’。咱们学识字，学算法，学律法——不是为帘官，是为了明白这个理:咱们的好日子，是拿命换来的，也得靠大伙一起守着。”
堂下寂静。
一个汉子忽然站起，眼眶发红:“孙先生，我……我从前在黑云寨手下当差，也欺负过百姓……我……”
“坐下。”孙老根摆摆手，“过去的事，过去了。主公了，往前看。你如今来识字，明理，就是往前走。识了字，明理了，往后就知道什么该做，什么不该做。”
汉子坐下，抹了把眼睛。
这时，隔壁传来更响亮的读书声——那是进修班在上算术课。
教算术的是个年轻先生，姓陈，原是县衙的书吏，精通算学。他正拿着一把算盘，教十几个学员打“九九归一”。
“一归如一进，见一进成十；二一添作五，逢二进成十……”
珠子噼啪响，伴着讲解声。
学员里有铁匠铺的学徒，有米店的伙计，还有两个乡兵的队长。他们学得格外认真——这是真本事，学会了，记账、算账、分粮、发饷都用得上。
“陈先生，”一个乡兵举手，“要是分战利品，一百两银子，三十个人分，咋算公平？”
陈先生笑了:“这个问得好。咱们就用刚学的法子……”
他边讲边打算盘，珠子清脆。学员们都伸长脖子看。
而在后院的“匠艺班”，气氛又不一样。
这里不读书，不动笔，摆的是各种工具、材料。教课的是郑铁匠和几个老匠人，学员是各作坊选来的年轻匠人。
今教的是“灌钢法”。
郑铁匠赤着膀子，指着炉子里的铁水:“看好了！生铁和熟铁一起熔，生铁熔点低，先化，渗进熟铁里——这样炼出来的钢，又硬又韧！”
火星子溅出来，学员们后退一步，但眼睛都瞪得溜圆。
“这法子，是主公从古书里找出来的，”郑铁匠抹了把汗，“咱们狼牙公国的刀为什么锋利？甲为什么结实？就靠这个！都学会了，回去教给自家铺子的伙计——主公了，好手艺，不能藏着掖着，要传开！”
一个年轻木匠兴奋道:“郑师傅，那木匠活有没有新法子？”
“有！”郑铁匠从旁边拿起一把锯，“看这锯齿，我改了改角度，下料更快。还有刨子……”
他一样样讲解，学员们听得如痴如醉。
日头渐高，钟声又响了——这是课间休息的钟。
孩子们涌出教室，在井里玩耍。成人班的学员们聚在槐树下，交流着刚才学的东西。有个卖材妇人正用树枝在地上写刚学的“粮”字，写了一遍又一遍。
这时，文先生拿着张红纸走出来。
“安静！”他敲了敲钟，“宣布个事——上月月考，蒙童班甲等第一名，王石！”
一个瘦的男孩从人群里走出来，脸涨得通红。他穿着带补丁的衣裳，但洗得发白，头发也梳得整齐。
“王石，流民出身，父母在城南垦田。”文先生朗声道，“入学三月，识字五百，算术全优，文章《我的家乡》获甲上评等。按学堂章程，奖励:笔墨一套，新衣一身，免其家今年田赋三成！”
井里静了一瞬，然后爆发出掌声。
王石手足无措地站着，眼圈红了。人群后，一对中年夫妇——正是他父母，互相搀扶着，早已泪流满面。
“石头……咱家石头有出息了……”妇人喃喃道，声音发颤。
汉子死死攥着妻子的手，不出话。他们是从北边逃荒来的，一路饿死两个娃，就剩石头这一根苗。本以为这辈子就这样了，没想到……
文先生把奖励递给王石，摸了摸他的头:“好好学。主公了，学堂里不分贵贱，只论才学。你今日是甲等第一，明日可能就是公国的栋梁。”
“谢、谢谢先生……”王石深深鞠躬。
钟声在这时又响了。
“上课了！”文先生挥挥手，“都回教室去！”
人群散去，学堂里再次响起读书声、讲课声、算盘声、工匠的敲打声……各种声音混在一起，嘈杂，却充满生机。
槐树下，王石的父母还站在那里，望着东厢房的方向。透过窗户，能看见儿子挺直的背影。
“当家的，”妇人抹着泪，“今晚……给石头煮个鸡蛋吧。”
“煮两个。”汉子哑着嗓子，“咱家……出读书人了。”
风吹过，槐叶沙沙落下。
一片叶子飘到妇人肩头，她轻轻拂去，抬头望向学堂屋檐下那块匾——那是杨帆亲笔题的四个大字:
“有教无类”。
她不懂这四个字的意思，但觉得，这一定是底下最好的道理。
钟声还在回响。
一声，又一声。
像种子破土的声音，像幼鸟试翅的声音，像一个民族在废墟上，重新学习站立的声音。
而在远处的杨府书房，杨帆推开窗，听着那隐约传来的钟声和书声，久久伫立。
冯源轻轻走来，将一件披风搭在他肩上。
“起风了。”她。
“不怕。”杨帆握住她的手，“你听——这是咱们的根，在往下扎呢。”
窗外，秋阳正好。
学堂的钟声，一声接一声，悠长，坚定，仿佛能传到很远很远的未来。
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