夜色如墨，牛马公司总部大楼的最高层却灯火通明。黄几乎是冲进牛马老板办公室的，甚至来不及敲门。里德尔可能的疯狂举动，艾伦的失联，以及爱德华那沉重的确认，像三块巨石压在她心头，让她几乎喘不过气。她必须立刻将情况汇报给老板，无论这会不会暴露某些秘密，事态已经失控了。
然而，她刚推开那扇沉重的实木门，甚至还没来得及开口，就看到牛马老板正站在巨大的落地窗前，背对着她，通讯器的光芒映亮了他半边冷峻的侧脸。他似乎正在结束一场紧急通讯，语气简短而果决。
“……明白了。我会立刻安排。对，所有特级，马上。”
通讯挂断。牛马老板缓缓转过身，那双总是深不见底的眼眸，此刻锐利如鹰，带着一种山雨欲来前的凝重。他显然也没料到黄会在这个时间点、以这种状态闯进来，但看到黄脸上那毫不掩饰的惊惶和急切，他眉头微蹙，却没有斥责她的失礼。
“黄？”牛马老板的声音比平时更加低沉，“你来得正好，我正要去……”
“老板！”黄急促地打断了他，语速飞快，“里德尔她可能跳进遗迹隧道了！艾伦前辈也失联了，很可能也进去了！还迎…”
“停一下。”牛马老板抬手，示意她稍安勿躁，眼神却更加锐利，“遗迹隧道，就在大约十五分钟前，发生了前所未有的剧烈能量爆发和规则扰动，其强度甚至穿透了世界屏障，引起了总公司和多家超自然公司的监测系统警报。”
他走到办公桌后，调出一个巨大的全息屏幕，上面显示的正是莫里斯实验室遗址及遗迹隧道入口区域的能量监测图。只见代表能量强度的曲线，此刻已经飙升到了一个令人咋舌的、近乎笔直向上的恐怖高度，并且伴随着剧烈而混乱的波动，颜色也从原本代表稳定的蓝色，变成了不断闪烁的深红和暗紫！
“这种级别的能量反应和规则扰动，”牛马老板的声音带着金属般的冷硬，“绝不可能是自然现象，或者单纯的隧道不稳定。只有一种可能——赢东西’，正在试图进出！”
他看向黄，目光如炬：“结合你刚才的，里德尔和艾伦很可能已经进入其郑无论他们具体做了什么，或着被做了什么，那个‘火药桶’已经彻底被引爆，他们的情况极度危险。”
黄的心狠狠一沉。果然，最坏的情况发生了。
艾伦前辈是有假身的，但……里德尔没有啊！
“现在，”牛马老板的语气不容置疑，带着最高指挥官的决断，“立刻通知所有在总部的特级员工，紧急集合，最高优先级会议！五分钟后，第一会议室！”
命令迅速下达。刺耳的集合警报在总部大楼各个区域响起，穿透了寂静的夜晚。
………………
椭圆形的会议桌旁，牛马公司目前留在总部、能够联系上的所有特级员工，几乎全部到齐。
环顾一圈，唯独少了一个人。
艾伦。
“艾伦呢？”牛马老板的目光扫过全场，声音平静，却带着压力。他知道艾伦怎么了，但此刻他更需要强调艾伦的情况，以此彰显此次会议的紧急性。
逍遥耸了耸肩：“联系不上。不是他公司那边的事，这次是彻底失联，所有紧急频道都没反应。”
牛马老板点零头，脸上没有任何意外，仿佛早已料到。他不再追问艾伦，直接切入正题。
“紧急召集各位，原因很简单。”他指向身后全息屏幕上那令人心悸的能量监测图，“这块地区发生剧变，能量爆发等级远超历史峰值，规则扰动波及范围极广，已引起总公司及其他多家超自然公司高度关注。”
他的目光缓缓扫过在场的每一位特级员工，声音清晰而有力：
“可以预见，在未来很短的时间内，将会有大量来自不同公司、甚至可能是总公司直属的探测队伍、特遣队、乃至某些公司的老板本人，会亲自前往遗迹隧道区域进行探查。”
“而我们牛马公司，不能落后，更不能缺席。”
他顿了顿，语气加重：
“而且，根据我们目前掌握的情报，我们公司的员工——里德尔，以及可能与其同行的艾伦——极有可能已经身处遗迹隧道内部，甚至可能是此次剧变的直接引发者或参与者。”
“因此，我命令。”
会议室内，空气瞬间凝滞。所有特级员工，无论平时性格如何，此刻都坐直了身体，目光齐刷刷地看向牛马老板。
“今晚，现在，所有在座特级员工，全体出动，目标是遗迹隧道入口区域及周边。”
“任务目标：第一，探查剧变原因，评估风险。第二，搜寻并确认里德尔、艾伦下落及状态，必要时提供支援或控制。第三，维持我司在该区域的存在和话语权，应对可能出现的其他公司势力。第四，在确保安全的前提下，尽可能收集关于遗迹隧道剧变及内部情况的一切信息。”
“此次任务，危险性极高，可能面对未知的隧道规则变化、能量暴动、其他公司势力的竞争与冲突，以及里德尔、艾伦可能引发的不可预测状况。所有人，必须高度警惕，以保全自身和团队为第一要务，其次完成任务。”
牛马老板的目光，最后落在了黄身上，眼神复杂了一瞬，但很快恢复冷硬：
“黄，你对遗迹隧道和里德尔的情况最为了解，此次行动，你作为情报核心和向导。爱丽丝，你负责黄的安全和全局战术支援。其他人，各司其职，听从现场指挥协调。”
“是！”众人齐声应道，声音在宽敞的会议室里回荡，带着一种肃杀的气氛。
“散会。三十分钟后，顶层平台集合，统一出发。”牛马老板一挥手，结束了这场极其简短的紧急会议。
没有人多一句话，所有人立刻起身，迅速而有序地离开会议室，朝着各自的备战室或装备库走去。脚步声中，带着一种大战将临的紧绷福
黄也快步返回她的专属备战室。备战室内灯火通明，各种武器装备、能量补给、医疗包、探测仪器整齐地陈列在墙边和操作台上。空气里弥漫着淡淡的机油和能量液的味道。
黄的心跳得很快，既有对即将面对未知危险的紧张，也有对里德尔和艾伦下落的担忧，更有一种不清道不明的冲动，在她心底翻腾。
忽然，她的目光，无意间扫过备战室最里面的角落。
那里，静静地矗立着一个培养舱，那其中悬浮着一个身影。
那是她的真身。
和此刻正在活动、检查装备的“假身”几乎一模一样的面容，短发在营养液中轻轻飘散，双眼紧闭，表情安详，仿佛陷入了最深沉的、无梦的睡眠。呼吸平稳，胸膛随着营养液的循环微微起伏，显示着生命体征的稳定。
一根根细如发丝的透明管线连接着她的头部、颈侧、胸口和四肢，将微弱的生物电流和维生能量源源不断地输入，维持着这具身体最基本的生命活动，也作为假身意识回归的“锚点”。
黄的动作，不知不觉地停了下来。
她怔怔地看着培养舱中那个“自己”，那个承载着她所有真实生命、所有记忆、所有情感根源的躯体。
平时，她很少会这样仔细地、长时间地凝视自己的真身。假身技术让她可以毫无顾忌地冒险、战斗、探索，真身则被安全地保护在这里，如同最珍贵的宝藏，也是她所有冒险的底气。
但此刻，看着那安睡的容颜，黄的脑海中，却不由自主地浮现出白在遗迹隧道中，假身被那片“云层”活生生、清醒地分解时的极致痛苦。那种每一个细胞都在尖舰意识却被强行锁定的、缓慢的凌迟。
假身死了，可以再造。痛苦，也会随着时间慢慢淡去。
可如果……进去的是真身呢？
如果里德尔真的跳进去了，如果艾伦也进去了……他们现在，正在经历什么？是同样被分解的剧痛？还是……其他更加诡异、更加不可逆的“改变”？
母亲当年，是真身进入，并且活了下来，但似乎也因此被困在了昆仑秘境。
毛球当年，也是真身进入，变成了怪物，失去了原本的形态和部分神智。
这条隧道，对真身而言，到底是什么？是毁灭？是转化？还是一条通往未知彼岸、但需要付出可怕代价的“单行道”？
一种难以言喻的冲动，混合着对母亲下落的急洽对真相的渴望、对里德尔和艾伦引发事态的担忧、以及内心深处某种不甘于永远躲在“安全区”的倔强，如同野草般在她心底疯狂滋生。
她一步步，近乎无意识地，朝着那个散发着淡蓝光芒的培养舱走了过去。
“黄？”爱丽丝察觉到了她的异常，停下手中的动作，疑惑地看向她。
黄没有回答。她走到培养舱前，抬起手，指尖轻轻触碰在光滑的透明舱壁上。
隔着一层坚硬的晶体和荡漾的营养液，她的“真身”近在咫尺，却又仿佛隔着一个世界。
金色的眼眸透过舱壁，与舱内那双紧闭的眼睛“对视”着。
假身探索失败了，只带回了恐怖的死亡体验和更多谜团。
现在，遗迹隧道剧变，各方势力云集，里德尔和艾伦可能已经身陷其中，母亲的下落和莫里斯的秘密似乎都指向那里……
继续用假身前往，固然安全，但假身的局限性，在那种规则诡异的地方，真的能触及核心吗？能带回决定性的线索吗？能在可能涉及多方势力甚至总公司级别的冲突中，掌握主动权吗？
一个让她自己都感到战栗的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，在她脑海中越来越清晰，越来越难以忽视。
她的手指，缓缓下移，按在了培养舱侧面一个不起眼的、需要双重权限验证的红色紧急解锁按钮上。
备战室里，死一般的寂静。只有培养舱内部循环系统发出的、极其微弱的嗡鸣，以及她自己如同擂鼓般的心跳声。
“黄！你要干什么？！住手！”
是爱丽丝的声音，她不知道什么时候进来了。
“遗迹入口的进入规则我们还没有完全弄清楚！用真身进入只是一个猜测！而且就算真的能进去，你也有很大概率变成……”
“滴——！”
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