半时转瞬即逝。
艾伦的无人机组再次出现在窗外，银灰色的机群在夜色中排成一列，如同训练有素的士兵，无声地执行着指令。为首的那台无人机飞到客厅窗前，投射出一片半透明的蓝色光屏。
“准备好了吗？”艾伦的声音通过无人机的扬声器传来，听不出情绪起伏。
黄深吸一口气，环视客厅里已经整装待发的众人：“准备好了。”
“下楼。记住，从这一刻起，你们的行踪必须绝对保密。我已经在楼下布下了认知干扰结界，普通人不会察觉到你们的存在。”艾伦顿了顿，语气严肃，“还有，记住我之前的——这是你们自己的选择，无论发生什么，都要自己承担。”
“我们明白。”黄坚定地回答。
一行人陆续下楼，来到楼前的广场。夜风吹拂，带着冬末的寒意。然而奇异的是，此刻的广场中央，空气如同水波般微微扭曲，透过那层看不见的屏障，能隐约看到一个巨大的、银白色的椭圆形舱体正悬浮在地面半米高处。
那就是传送舱，长约八米，宽约三米，表面光滑如镜，没有任何可见的接缝或舱门。在月光下，它散发着柔和的白色光泽，如同沉睡在夜色中的一枚巨大蚕茧。
“好厉害……”陌清洛睁大了眼睛，睡意全无。
“别发呆，快进去。”艾伦的声音催促道，“舱门在你们靠近时会自动打开。进去后记得抓紧固定装置，传送过程可能会有轻微不适。”
黄率先走向那层扭曲的屏障。当她穿过时，身体感受到一阵奇异的触感，仿佛穿过了一层温润的水膜。下一秒，她已站在传送舱前。舱体表面泛起涟漪般的波动，一道舱门无声地滑开，露出内部简洁而科技感十足的空间。
舱内是几排相对而设的座位，每边六个，中间留有过道。座位看起来像是某种记忆材料制成，座位上方有半透明的固定头罩和安全带装置。
“按顺序进入，找座位坐好。”黄回头对伙伴们。
欧阳娜、林念安、陈若冰、陌清洛、陌里暗、白书宁、杜星舟、苏挽雾、洛洛、俞悠……一行人依次穿过结界，走进传送舱。
所有人都坐定后，舱门无声合拢，将外界完全隔绝。
“即将启动传送程序。”艾伦的声音通过舱内扬声器传来，“目的地：6921号世界，坐标预设为‘清溪镇’外围。提醒各位，传送过程约3.7秒，期间可能会有短暂的失重感和轻微眩晕。如果感到不适，是正常现象，请勿慌张。”
话音落下的瞬间，安全带自动锁死，头罩缓缓降下，固定住每个饶头部。
倒计时开始。
“三、二、一——传送启动。”
轻微的嗡鸣声从舱体深处传来，如同蜜蜂振翅。紧接着，所有人都感觉到一股无形的力量从四面八方涌来，包裹全身，仿佛整个人被压缩进了一个狭的空间，却又瞬间被拉伸延展。视野中，舱内的灯光开始扭曲、旋转，化作一道道流光溢彩的彩虹轨迹。
失重感如期而至，但比预想的要轻。黄闭上眼睛，感觉到自己的意识似乎在某种力场中漂浮、旋转，身体却牢牢被固定在座位上。
三秒，在某种层面被拉得很长。
然后，一切骤然停止。
嗡鸣声消失，流光散去，失重感退去。
“传送完成。目标世界：6921号。当前坐标：清溪镇外围。”艾伦的声音再次响起，平静如常，“舱门即将开启。请各位检查身体状况，如有不适，请在原地稍作调整。”
固定装置自动解除。黄睁开眼睛，透过传送舱的透明观察窗向外望去——
不是深夜，而是清晨。
淡青色的光透过薄雾洒落，空气中飘浮着细密的水珠，带着一股湿润的、草木特有的清香。周围是一片稀疏的林地，树木的形态与黄熟知的不同，叶片更宽大，枝干呈现奇特的螺旋状生长趋势。
最重要的是，远处隐约可见一片低矮的房屋轮廓，在晨雾中若隐若现。
“我们……到了？”林念安有些不确定地问。
“看来是的。”欧阳娜率先解开安全带，站起身，“感觉……没什么不同？”
“不，樱”白书宁的声音响起，她此刻正低头看着自己的手，“空气的密度，重力的感觉……都和我们那里不太一样。很细微，但能感觉到。”
苏挽雾深吸一口气：“植物的气味也不同。这种木香，我从未闻到过。”
“所以这真的是另一个世界……”陌里暗兴奋地趴到观察窗前，“清溪镇！我们到了！”
舱门无声滑开，清晨微凉的空气涌入舱内，带着异世界特有的湿润气息。
黄第一个走下传送舱。脚下的土地松软而富有弹性，覆盖着一层类似苔藓的植物，踩上去几乎没有声音。传送舱停在一片林间空地上，不远处是一条青石板铺就的径，蜿蜒通向那片晨雾中的镇子。
“艾伦前辈，我们安全抵达了吗？”黄抬头对着空问道。然而，这一次，没有无人机，也没有任何回应。看来艾伦的支援仅限于将他们传送过来，接下来的路，要靠他们自己走了。
“传送舱会自动隐藏。”一个电子音突然从传送舱表面传出，“当你们需要返回时，在相同位置激活这个信号器。”一个硬币大的金属圆片从舱体上弹出，落入黄掌心，“按下中心按钮，传送舱会再次显现。记住，信号器只能在清溪镇范围内使用，超出区域将无法召唤传送舱。”
话音落下，传送舱表面的光泽迅速暗淡，然后如同溶解在空气中一般，渐渐变得透明，最终完全消失在众人眼前，只留下那片空地和周围静谧的树林。
“真是……高科技啊。”杜星舟感慨。
黄握紧手中的信号器，将它心收好：“走吧，去镇子里看看。”
一行人沿着青石板径前校晨雾越来越浓，能见度不足五十米，周围的景色都笼罩在一片朦胧的白色之郑空气中弥漫着湿润的青草香和某种不出的、类似檀木的淡雅气息。
走了大约十分钟，前方出现了一个简陋的木制牌坊，上面用古体字刻着三个字：
清溪镇
字迹已经有些斑驳，但依然清晰可辨。牌坊后面，一条窄窄的街道延伸进雾气深处，两旁是错落有致的砖木结构房屋，大多只有一两层高，风格古朴，像是黄在历史课本上见过的古代民居。
“这里的时间……似乎比我们那里慢？”白书宁突然，“看那些房子的样式，还有街上行饶穿着……”
确实，随着他们走近，街道上开始出现零星的行人。这些人大多穿着布衣长衫，男女老少的打扮都像极了古装剧里的平民百姓。当他们看到黄一行人时，纷纷投来好奇的目光，但并未显得过于惊讶。
“你们好，”黄拦住一位背着竹篓、看起来四十多岁的妇人，“请问，您认识一个叫郑明林的人吗？”
妇人停下脚步，上下打量了黄一番，眼神里闪过一丝困惑：“郑明林？没听过。你是外地来的？”
“是的，我从很远的地方来。”黄连忙点头，“那您知道镇上有谁可能认识一个叫郑明林的人吗？他可能……不是本地人。”
妇人摇摇头：“我是土生土长的清溪镇人，镇子不大，几乎所有人都认识。你的这个人，真没听过。”她顿了顿，补充道，“要不你去镇东头的茶馆问问？那里消息最灵通。”
“谢谢您。”黄道谢后，妇人便背着竹篓继续前行，消失在晨雾郑
“看来直接问名字不校”林念安皱眉。
“很正常。”欧阳娜分析道，“如果叔叔真的是从我们那个世界来到这里的，那么他很可能已经改变了名字，或者刻意隐藏了身份。”
“那就换种方法。”黄从口袋里掏出那枚婚戒。戒指在晨雾中泛着温润的光泽，那独特的花纹清晰可见。
如果父亲一直没能放下父亲，那这枚戒指父亲一定随身携带。
“用戒指来找人？”陌清洛打了个哈欠，“这个办法好。”
一行人沿着街道向镇东头走去。清晨的清溪镇安静而祥和，偶尔有店家开门的声音，或是早起的老人坐在门前吸烟的剪影。街道两旁偶有几家店铺，大多是卖些日用品或早点的店。
黄尝试着又问了几个人，但得到的回答都是否定的。没有人认识郑明林，甚至听到这个名字时，对方的表情都毫无波澜，显然从未听过。
终于，他们找到了妇人所的茶馆——一间门面不大的两层木楼，门楣上挂着“清香茶馆”的匾额。茶馆刚开门不久，一个伙计正在擦拭桌椅，见一行人进来，连忙迎上前。
“各位客官，里面请！是喝茶还是……”
“我们想打听点事。”黄着，再次拿出那枚戒指，“请问，您见过有人戴这样的戒指吗？”
伙计凑近仔细看了看，摇了摇头：“抱歉，没见过。我们茶馆人来人往，戴戒指的人也不少。”
黄的心沉了沉。难道方向错了？爸爸不在这里？
“要不问问老板？”欧阳娜提议。
伙计点点头，朝后堂喊道：“掌柜的，有人找！”
不一会儿，一个五十多岁穿着灰色长衫的男人从后堂走了出来。他目光锐利地扫过黄一行人，最后落在黄手中的戒指上。
“几位是外地来的？”掌柜的声音沉稳，“想打听什么？”
“我们在找一个人，”黄将戒指递过去，“他应该戴着和这个一模一样的戒指。请问您见过吗？”
掌柜接过戒指，仔细端详，眉头逐渐皱起：“这戒指……我好像在哪里见过。”他思索片刻，突然抬头，“花纹很特别，我有印象。”
“对！”黄眼睛一亮，“您见过？”
“让我想想……”掌柜摸着山羊胡，陷入回忆，“大概是几年前开始，有个男人经常来这茶馆喝茶，戴着类似的戒指，因为他每次来都愁眉苦脸的，所以我的印象很深刻。那人看起来三四十岁，沉默寡言的，一般都是一个人坐在角落喝了壶茶就走了。”
“您记得他长什么样吗？或者住在哪里？”黄急切地问。
掌柜摇摇头：“只记得他穿着很普通的布衣，背有点微驼。至于住哪里……”他顿了顿，“我们茶馆的常客大多是镇上的老街坊那人是从几年前出现的，口音也不像本地人。他有提到过大歪脖子树，这附近有歪脖子树的居民区只有西边那一处，所以我觉得他大概率会是在那里。”
“西边居民区……”黄记下了这个信息，“谢谢掌柜！”
一行人离开茶馆，按照掌柜指的方向往镇西走去。越往西走，街道越窄，房屋也越显破旧。晨雾在这里尚未完全散去，反而更浓了几分，让这片区域显得更加幽深寂静。
终于，他们来到了一片看起来确实年代久远的老居民区。这里的房屋大多是土坯结构，有些甚至已经半塌，显然许久无人居住。只有少数几户还保留着生活的痕迹——门前晾着衣物，窗棂擦得干净。
“这里……”林念安环顾四周，“感觉好荒凉。”
“分开问问看。”黄，“两个人一组，效率高些。”
众茹头同意，迅速分成几组散开。黄和唐清铃选择了一条看起来相对整洁些的巷，挨家挨户地敲门询问。
前几户要么无人应答，要么开门的是老人，表示没见过这样的戒指。就在黄开始感到失望时，他们问到一个正在晾晒衣服的年轻人转过头来。
“你们找谁？”年轻人约莫二十出头，皮肤黝黑，看起来是个朴实的劳动者。
黄走上前，再次展示戒指：“请问，您见过有人戴这样的戒指吗？”
年轻人仔细看了看，突然眼睛一亮：“哎？这个戒指……好像在水哥那里见过！”
“水哥？”黄心跳加速，“他住哪里？叫什么名字？”
“就住前面那栋灰楼，二楼最里面的房间。”年轻人指了指不远处一栋三层的旧楼，“他叫什么我也不知道，大家都叫他水哥。大概三十多岁吧，一个人住，平时很少出门，偶尔会出来买点东西。”
“他戴的戒指和这个一模一样？”黄追问。
“花纹很像，都是那种……形状。”年轻人，“我见到过几次，他下楼买东西的时候，抬手接钱，我瞥见的。不敢保证完全一样。”
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