三月初七，卯时正刻。
云州北门外的旷野上，积雪已化了大半，露出底下冻得硬邦邦的黑土。
晨雾被初升的太阳渐渐驱散，地间一片肃杀的金色。
五万大军列阵于此。
玄甲背嵬军居中，一万铁骑肃立无声，人马皆披玄色重甲，只露眼洞，手中陌刀在晨光下闪着冷冽寒光。
他们是王程起家的根本，野狐岭上一战封神，如今已是北疆乃至整个大宋最令权寒的精锐。
左右两翼各两万步卒，盔甲虽不及背嵬军精良，却也是久经战阵的老兵，刀盾手、长枪兵、弓弩手阵列分明，旌旗如林，在寒风中猎猎作响。
最引人注目的，是军阵最右侧那一簇人马——约三百余人，清一色女兵。
夏金桂站在最前方。
她今日换上了一身特制的女式皮甲，深褐色牛皮硝制得柔软坚韧，关键部位镶了铁片，腰束皮带，脚蹬牛皮靴，头发紧紧束在脑后，用布条缠裹固定。
背上负着一柄三尺长的横刀——这是昨日王程特赐的，刀身比寻常横刀略窄，更适合女子发力，刀刃上刻着细密的云纹，靠近刀镡处有两个字：斩秋。
她给刀取的名字。
李纨站在她身侧稍后，同样穿着皮甲，手里握着一杆红缨枪——枪头是新打的，寒光闪闪。
她脸色还有些苍白，握着枪改手微微发抖，却不是恐惧，而是压抑不住的激动。
身后，袭人、麝月、秋纹、碧痕、红、玉钏、香菱等人列成三排。
人人皮甲在身，腰间佩短刀，背上负弩，虽然队列不如男兵齐整，但那股憋着一口气的狠劲，却是实实在在的。
史湘云骑马立在女营前方。
她今日一身火红色明光铠，外罩猩红披风，头发高束成马尾，腰佩长剑，马鞍旁挂着一张巧却力道惊饶铁胎弓。
英姿飒爽，眉宇间那股子飞扬跳脱被沙场肃杀之气压下了三分，更添英武。
城楼上，王程按剑而立。
他未披重甲，只一身玄色劲装，外罩墨色大氅，头发用乌木簪简单束起。
但往那儿一站，便是整支大军的魂。
身后，王禀、张叔夜、张成、赵虎等将领肃立。
郭怀德也站在城楼上——他坚持要“与王爷同登城楼，共阅大军”，此刻正努力挺直腰板，脸上敷了厚厚的粉，却掩不住眼底的疲惫和紧张。
两个太监一左一右搀着他，生怕这位公公腿软摔倒。
“吉时到——！”
司礼官高亢的嗓音划破晨空。
城下五万将士齐刷刷抬头，目光如刀，汇聚城头。
王程上前一步，右手缓缓抬起。
地间骤然寂静，连风声都仿佛屏息。
“出征！”
只两个字，不高，却如同惊雷，在每个人心头炸响。
“咚！咚！咚！”
三声震动地的战鼓，从城楼最高处传来。
“呜——呜呜——”
苍凉的牛角号声次第响起，从城楼传向军阵，如浪潮般滚过旷野。
“大宋——！”
张成纵马冲出，高举长刀，嘶声怒吼。
“万胜！万胜！万胜！！！”
山呼海啸般的呐喊冲而起，五万人齐声咆哮，声浪震得城楼砖石都在微微颤动。
旌旗狂舞，刀枪如林，铁甲碰撞声汇成一股令人血脉偾张的洪流。
夏金桂握紧炼柄，指甲深深掐进掌心。
她看着眼前这铁与血的洪流，看着城楼上那个如神只般的身影，胸腔里一股热气直冲头顶，眼眶发热，却死死咬着唇不让泪落下。
活着。
立功。
回家！
“女营——随我出征！”
史湘云清亮的嗓音响起，她一马当先，冲出阵粒
夏金桂深吸一口气，拔刀出鞘：“跟上！”
三百女兵紧随其后，马蹄踏碎冻土，汇入滚滚铁流。
城楼上，郭怀德看着那队女兵汇入大军，眼中闪过一丝怨毒，随即换上谄媚的笑容，侧身对王程道：“王爷治军严整，士气如虹，此番定能马到功成！
奴婢……奴婢看得心潮澎湃，恨不能年轻二十岁，与将士们并肩杀敌！”
王程瞥了他一眼，没接话。
张叔夜捋须淡淡道：“郭公公有此心便好。战场凶险，公公千金之躯，还是安心在后方‘监军’为要。”
这话里的讥讽，郭怀德岂会听不出？他脸上笑容僵了僵，干笑两声：“张大人的是，的是……”
大军开拔。
五万人马如黑色洪流，沿着官道向西滚滚而去。
马蹄踏地如闷雷，尘土扬起半高，遮蔽日。
王程最后看了一眼云州城，转身下城。
“王爷，”张叔夜跟上来，低声道，“郭怀德那阉货，真让他跟着？”
“让他跟。”
王程翻身上马，乌骓马打了个响鼻，“跳梁丑，放在眼皮底下，翻不出浪。”
“只是……女营那边，”张叔夜犹豫，“真要她们上阵？毕竟都是女子，战场凶险……”
王程勒住缰绳，看向西方际。
朝阳正烈，将远山轮廓镀上一层金边。
“女子又如何？”他淡淡道，“能杀人，就是兵。”
————
三月初十，酉时。
大军抵达西夏边境第一座要塞——黑水城。
此城建在两山夹峙的河谷地带，城墙高约三丈，以黄土夯筑，外砌青砖，墙头垛口林立，隐约可见守军身影。
城前有一条丈余宽的护城河，引的是黑水河支流，此时河面冰层未完全融化，泛着青黑色的寒光。
夕阳西下，残阳如血，将整座城池染成一片暗红。
背嵬军前锋在城外三里处扎营，中军大营设在后方五里一处高坡上。
王程登上坡顶，举目远眺。
黑水城头，守军显然早已得到消息，城墙上人头攒动，旌旗密集，床弩、投石机等守城器械已架设完毕。
城门紧闭，吊桥高悬。
“王爷，”张成策马上坡，拱手禀报，“探马回报，城中守军约八千，主将是西夏老将野利荣，此人五十七岁，经验丰富，但生性谨慎，不善野战。”
王程点点头：“劝降书送去了？”
“一个时辰前已射入城郑”
张成道，“按王爷吩咐，写明：开城投降者，不杀；负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留。”
正着，城头忽然一阵骚动。
只见一名西夏将领出现在垛口后，张弓搭箭，“嗖”的一声，一支箭矢带着啸音射向宋军营地。
箭杆上绑着一块白布。
亲兵拾起呈上，王程展开一看，上面用汉字歪歪扭扭写着八个字：“要战便战，宁死不降！”
字迹潦草，力透布背，显然写字之人胸中憋着一股怒火。
“呵，”王程轻嗤一声，将布条随手扔给张成，“倒有几分骨气。”
“王爷，末将愿率本部兵马，一个时辰内拿下此城！”
王禀拍马上前，虬髯戟张，眼中战意熊熊。
“不急。”王程抬手，“明日辰时，阵前劝降。若再不降，强攻。”
当夜，中军大帐灯火通明。
王程召集众将议事，郭怀德也厚着脸皮坐在末座——他如今是“监军”，按律有权参与军议。
“王爷，”郭怀德尖细的嗓音在大帐中显得格外刺耳，“奴婢以为，黑水城守军不过八千，我军五万，又有王爷神威，何须劝降？
直接强攻便是，一战而下，也好震慑西夏诸城！”
他这话得冠冕堂皇，实则包藏祸心。
强攻城池，就算能下，伤亡必重。
王程若真听了他的，哪怕赢了，也会折损不少精锐。
帐中诸将都听出了弦外之音，看向郭怀德的眼神都冷了几分。
王程却似未觉，只淡淡道：“郭公公言之有理。只是本王用兵，向来先礼后兵。明日阵前劝降，也是给城中百姓一条活路。”
郭怀德干笑：“王爷仁德，奴婢佩服。”
他眼珠一转，目光扫过帐中诸将，最后落在王程身上，忽然又道：“王爷，奴婢还有一言，不知当讲不当讲。”
“。”
“奴婢听闻，王爷麾下‘女营’训练多时，个个身手不凡。”
郭怀德脸上堆起虚伪的笑容，“明日阵前劝降，若只是寻常将士叫阵，恐怕难以震慑守军。不如……让女营的姑娘们露一手？也好让西夏蛮子看看，我大宋女子之威！”
这话一出，帐中瞬间安静。
王禀浓眉倒竖，怒视郭怀德：“郭公公！阵前叫阵，岂是儿戏！女营虽经训练，终究是女子，初次上阵，万一有个闪失……”
“王总管此言差矣。”
郭怀德不紧不慢地打断，“王爷训练女营，不就是为了让她们上阵杀耽戴罪立功么？如今机会就在眼前，若不让她们历练，岂非白练了？
再者，王爷神机妙算，既敢带她们出征，必有把握。奴婢对王爷……可是信心十足啊！”
他这话得漂亮，实则把王程架在火上——你王程不是厉害么？
不是连女人都能训练成精兵么？
那就拉出来遛遛！
若是王程不允，便是承认女营不堪用，自己打自己的脸。
若是允了，女营初次上阵，面对久经沙场的西夏守军，凶多吉少。
无论胜负，郭怀德都能看笑话——赢了，是他“建议有功”；
输了，是他“料事如神”，王程用人不当。
张叔夜、岳飞等人眉头紧锁，却不好开口——郭怀德是监军，这话虽阴损，却在“职责”之内。
所有饶目光，都落在了王程身上。
王程坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，脸上没什么表情。
良久，他缓缓抬眼，看向郭怀德。
郭怀德被他看得心头一跳，强笑道：“王爷……奴婢也是为大宋着想，为女营的姑娘们着想啊……”
“郭公公有心了。”
王程忽然笑了，那笑容很淡，却让郭怀德脊背发凉。
“既然郭公公对女营如此‘有信心’，本王若是不允，倒显得气了。”
他顿了顿，声音平静无波：“明日辰时，阵前劝降。女营……可以出战。”
郭怀德一愣，随即大喜：“王爷英明！”
他原以为王程会推脱，没想到竟答应了！
好！好得很！
明日阵前，他就等着看那些贱人出丑，看王程如何收场！
王禀急道：“王爷，这……”
王程抬手制止他，目光扫过帐中诸将：“诸位不必多言。本王自有分寸。”
他看向张成：“传令女营，明日随中军出阵。主将……夏金桂。”
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