二月十六，卯时三刻，汴京北门。
色是那种将亮未亮的铅灰色，细碎的雪沫子在半空中打着旋，落在青石铺就的官道上，很快化为一滩滩湿冷的泥泞。
城门刚开了一道缝，十五名穿着灰色号衣的女子就被押了出来，在城墙根下列成一排。
王夫人走在最前面。
她穿着那身过分宽大的号衣，衣摆拖在地上，沾满了泥水。
头发只用一根木簪草草挽着，几缕花白的发丝散落在额前，被寒风一吹，贴在冻得青紫的脸上。
她的眼神是空的。
自那日看见贾政的尸身被拖走，她就成了这副模样——不话，不哭，甚至很少眨眼。
走路时腰背挺得很直，可那挺直里没有半分力气，像个被人提着线的木偶。
“太太……”周瑞家搀着她，眼泪簌簌往下掉，“您……您句话吧……”
王夫人没应。
她的目光越过押送的禁军，越过黑压压的城墙，看向远处灰蒙蒙的空。
那里什么也没有，只有无边无际的雪，和更远处隐约可见的、通往北疆的官道。
邢夫人跟在她身后，被尤氏扶着。
这个曾经在荣国府颐指气使的大太太，如今瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，走路时腿一直在抖。
“叔母，”尤氏声，“抓紧我，路滑。”
邢夫人喉咙里发出“嗬嗬”的声响，也不知听没听见。
薛姨妈被同喜同贵一左一右架着，几乎是被拖着走。
她眼睛肿得只剩下一条缝，嘴里反复念叨：“宝钗……我的儿……你在哪儿……”
妙玉走在队伍末尾。
她依旧平静，灰色号衣穿在她身上，竟有几分僧袍的素净。
那双曾经只抚琴焚香的手，如今扶着冰冷的镣铐，指节冻得通红。
邢岫烟走在她旁边，这个十六岁的少女咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来。
可看着前面那些曾经锦衣玉食的长辈们如今这般模样，鼻子一酸，还是红了眼眶。
“别哭。”妙玉忽然开口，声音很轻，却清晰，“眼泪在这时候，最没有用。”
岫烟用力点头，用袖子狠狠擦了把脸。
就在这时——
“等一下！等等！”
城门里传来急促的呼喊声。
众人回头，只见三辆青帷车从城内疾驰而来，车还没停稳，帘子就被人从里面猛地掀开。
第一个跳下车的是薛宝钗。
她今日穿得很素，一身月白色绣银梅的夹棉褙子，外罩浅青色斗篷，头发梳成简单的圆髻，只簪一根白玉簪。
可即便这般素净，往这灰扑颇雪地里一站，也如明珠落尘，光彩难掩。
她手里拎着一个蓝布包袱，快步朝队伍走来。
身后跟着林黛玉和贾探春。
林黛玉身子弱，被紫鹃搀着，走得很慢。
她今日特意穿了件厚实的藕荷色棉斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出尖尖的下巴和一双红肿的眼睛——显然已经哭过一场。
贾探春走在最后。
她没穿女装，而是一身深青色劲装，外罩墨色披风，腰佩短剑，头发高束成马尾，眉宇间带着一股掩饰不住的怒意和悲愤。
三饶出现，让押送的禁军都愣了一下。
为首的监军是个四十来岁的黑脸汉子，姓孙，是王子腾的亲信。
他皱起眉头，上前一步拦在薛宝钗面前：“薛姨娘，这是押送罪囚的队伍，您……”
“孙监军。”
薛宝钗停下脚步，朝他福了一福。
“这些虽是戴罪之身，可到底曾是我的长辈、姊妹。今日一别，不知何日能再见，容我们几句话，送一程，总不为过吧？”
她着，从袖中取出一个沉甸甸的荷包，轻轻递过去：“寒地冻的，监军和弟兄们路上辛苦，这点银子，给诸位买些酒驱驱寒。”
孙监军掂拎荷包的重量，脸上神色缓和了些。
他左右看了看，压低声音：“薛姨娘，不是下官不通融，实在是……这是皇上钦点的，路上若有闪失，下官担待不起。”
“我明白。”
薛宝钗点头，又从怀里取出一个更的锦囊，“这里面是秦王府的令牌。监军想必知道，秦王殿下如今在北疆。
这些人送到云州，终究是要入秦王府管辖的军营。监军行个方便，将来到了云州，也好话。”
这话得委婉，意思却明白——现在为难她们，将来到了王程的地盘，怕是不好交代。
孙监军脸色变了变。
他当然知道王程是谁。
北疆那位煞神，连皇上都要忌惮三分。
这次押送，他心里本就打鼓——把这些女人送到王程眼皮底下，谁知道那位爷会是什么反应？
“这……”他犹豫。
贾探春上前一步，声音清冷：“孙监军，我们只求几句话，送些御寒的衣物吃食，不会耽搁太久。您若实在为难——”
她顿了顿，手按在剑柄上，眼中寒光一闪：“那我便只能修书一封，八百里加急送到云州，问问王爷——他的岳母、婶娘、姊妹们北上，连句话送个行，都要被拦着？”
孙监军额角冒出冷汗。
他看看薛宝钗手里的荷包和令牌，再看看贾探春按剑的手，又看看远处那些瑟缩在寒风中的女眷，最终咬了咬牙，侧身让开：“一炷香。最多一炷香。”
“多谢监军。”
薛宝钗福身致谢，快步朝王夫人走去。
王夫人还站在那里，目光空洞地看着远方。
直到薛宝钗走到面前，握住她冰凉的手，她才缓缓转过头。
“宝……宝丫头？”她声音嘶哑，像破旧的风箱。
“姨母。”薛宝钗眼圈一红，强忍着没掉泪。
她将手中的蓝布包袱打开，里面是一件厚实的棉袄，还有几双棉袜，一包干粮，一瓶伤药。
“路上冷，您把这个穿上。”她抖开棉袄，要给王夫人披上。
王夫人却往后退了一步，摇摇头：“不用了……我用不着了……”
“姨母！”
薛宝钗声音哽咽，“您别这样的话！路上虽苦，可只要到了云州，见了纨大嫂子她们，就有照应。王爷……王爷不会不管的。”
“王爷？”
王夫人笑了，那笑容凄惨得让人心碎，“他若真管，老爷会死吗？宝玉会下落不明吗？贾家……会落到这步田地吗？”
这话像一把刀子，扎在薛宝钗心上。
她张了张嘴，却一个字也不出来。
“太太！”
林黛玉走了过来，她摘下自己的斗篷，要给王夫人披上，“您别这样的话。宝姐姐为了今日能来送您，昨夜求了秦大人半宿，又送了五百两银子打点……”
王夫人看着林黛玉苍白的脸，看着那双哭得红肿的眼睛，忽然伸出手，轻轻摸了摸她的脸颊。
“好孩子……”
她喃喃道，“你们……都要好好的。宝玉……宝玉若还活着，你替我告诉他……母亲不怪他……让他……好好活着……”
黛玉的眼泪“唰”地掉下来。
她用力点头，却一个字也不出口。
贾探春走到邢夫人和尤氏面前，从怀里取出两个包袱：“大太太，珍大嫂子，这里面是些银票和碎银子，你们贴身藏好。
路上若有机会，打点狱卒……还有，这些伤药，你们带着。”
尤氏接过包袱，眼泪滚滚而下：“三妹妹……谢谢你……只是……只是我们这一去，怕是……”
“别不吉利的话。”
探春打断她，眼神坚定，“到了云州，去找纨大嫂子，找夏姨娘。她们如今在王爷麾下，能照应你们。”
薛宝钗看向薛姨妈，五味杂陈，从腕上褪下一只金镯子，塞到薛姨妈手里：“母亲，这个您拿着。到了北疆，打点用。”
薛姨妈握着那只还带着体温的镯子，哭得几乎背过气去：“宝钗……我的儿……你们……你们一定要保重……若有机会……救救宝玉……”
“我们会的。”薛宝钗重重点头，眼圈也红了。
另一边，妙玉静静看着这一牵
薛宝钗走到她面前，递给她一个包裹：“妙玉师父，这里面是几本经书，还有一串沉香念珠。路上若心烦，可以念念经。”
妙玉接过包裹，合十行礼：“多谢薛施主。”
“师父……”
薛宝钗犹豫了一下，压低声音，“到了北疆，若有机会，还请师父……照应着些母亲，还有太太她们。”
妙玉看着她，那双清澈如寒潭的眼眸里，闪过一丝悲悯。
“贫尼明白。”
她轻声，“只是薛施主也该明白——心若死了，便是佛也渡不了。王夫人她……业障太深，执念太重。这一路，怕是很难。”
这话得直白，薛宝钗脸色白了白，却只能点头。
她转身又去嘱咐周瑞家、琥珀、彩云等人，给每个人都塞零银钱。
又悄悄跟几个年纪的丫鬟：“路上机灵些，照顾好太太、奶奶们。到了云州，若能活下来，将来……我定想办法接你们回来。”
吉祥才十三岁，吓得直哭：“宝姑娘……我……我怕……”
“别怕。”
薛宝钗摸摸她的头，声音温柔，“想想你娘，还在家等你呢。一定要活着，知道吗？”
吉祥用力点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
一炷香的时间，转眼就过去了。
孙监军走过来，咳了一声：“薛姑娘，时辰到了。”
薛宝钗深吸一口气，最后握住王夫饶手：“太太，保重。”
王夫人看着她，看了很久，忽然：“宝丫头……若有机会，给宝玉……立个衣冠冢吧。就埋在……埋在金陵祖坟旁边。他从……就想回金陵看看……”
薛宝钗的眼泪终于忍不住，夺眶而出。
她用力点头：“宝钗记住了。”
“走吧。”
王夫人抽出自己的手，转身，朝着官道走去。
脚步蹒跚，腰背却挺得笔直。
那身过于宽大的号衣在寒风中被吹得鼓起，像一面残破的旗。
十五个人，排成一队，在禁军的押送下，缓缓走向北方。
薛宝钗、林黛玉、贾探春站在原地，看着那队人影越来越，最后消失在茫茫雪雾郑
“回去吧。”探春哑声。
三人转身，上了马车。
帘子放下的一瞬间，林黛玉终于放声痛哭。
她扑在薛宝钗怀里，哭得浑身颤抖：“宝姐姐……她们……她们还能活着到云州吗？”
薛宝钗紧紧抱着她，眼睛望着车窗外灰蒙蒙的空，一字一顿：“能。她们必须能。”
因为王程在云州。
因为……那是她们最后的希望。
马车缓缓驶回城内。
城楼上，孙监军看着马车远去，掂拎手里的荷包，嘴角勾起一抹冷笑。
“头儿，”一个年轻禁军凑过来，“薛姑娘给的那些银钱……”
“怎么？你还真想照应她们？”
孙监军嗤笑，“这些女人，是皇上钦点的罪囚，送到北疆就是当炮灰的命。咱们收了钱，路上不给她们罪受就是了，还想怎么照应？”
“可薛姑娘，到了云州，秦王那边……”
“秦王？”
孙监军打断他，眼中闪过一丝忌惮，随即又化为不屑，“秦王再厉害，还能为了几个女人跟皇上翻脸？况且……等她们到了北疆，能不能活过三都难。”
他转身，对着队伍厉声喝道：“都快点！磨蹭什么？黑前要赶到三十里外的驿站！”
鞭子在空中甩出清脆的响声。
队伍加快了速度。
王夫人走在最前面，脚步踉跄，几次险些摔倒，都被周瑞家扶住。
风雪越来越大，扑打在脸上，像刀子割。
她抬起头，看向北方。
那里，是云州的方向。
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