黄昏，云州城西营地。
白日里那场惊心动魄的边界遭遇战，消息如同长了翅膀的鸟，在营地上空扑棱棱飞了个遍。
“听了吗？郭公公尿裤子了！”
“何止尿裤子！我表兄在节度使府当差，那阉货被抬回来时，裤裆都结冰了，硬邦邦一块！”
“真的假的？不是去边界巡视吗？怎就吓成这样？”
“嘿，你是没见着那场面！张统领押着他回来时，两百禁军只剩三十几个，个个丢盔弃甲。
郭公公那脸色，白得跟死人似的，路都走不稳，全靠人架着……”
营房角落，几个火头军正围着烧水的土灶低声笑，锅里熬着给女兵们的糙米粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
“要我，活该！”
一个满脸麻子的老兵啐了口唾沫，“那阉货平日眼睛长在头顶上，仗着是宫里来的，连咱们王爷都不放在眼里。这下可好，真见了血，原形毕露了！”
“声点！”
旁边一个年轻些的兵卒左右看了看，“到底还是监军，当心他听见……”
“听见又如何？”
麻子老兵嗤笑，“他现在还有脸见人？我听昨儿夜里，他屋里药罐子摔了七八个，把刘公公骂得狗血淋头。
今儿一早，营门都没出，连早膳都是让人送进去的！”
他们的声音压得很低，眼睛却时不时瞟向营地中央那顶最大的帐篷——那是郭怀德的住处。
帐门前，两个禁军士兵站得笔直，脸上却没什么血色，眼神飘忽。
白日里跟着郭怀德溃逃的那几十个人，此刻正灰头土脸地蹲在帐外空地上，一个个垂头丧气，像霜打的茄子。
帐内，一股浓烈的药草味混合着没散尽的尿臊气，熏得人头疼。
郭怀德瘫坐在铺着厚厚毛毡的矮榻上，身上裹着三层锦被，却还是止不住地哆嗦。
他已经换了一身干净的常服，可总觉得裤裆里还是湿漉漉、凉飕飕的，那股屈辱的触感像毒蛇一样缠着他，怎么也甩不掉。
刘公公的尸体已经拖回来了——被乱马踏得面目全非，只用草席一卷，丢在营地角落，等明日随便挖个坑埋了。
郭怀德想起刘公公临死前那声尖叫，就觉得脊背发凉。
“废物……都是废物……”
他喃喃自语，手指紧紧攥着被角。
脑海中反复回放白日里的一幕幕：王程那双平静得可怕的眼睛，西夏骑兵黑压压冲过来的阵势，自己没命奔逃的丑态，还有雪地上那几滩黄白之物……
“噗——”
帐外忽然传来压抑的嗤笑声。
郭怀德浑身一颤，猛地抬头：“谁？！”
帐帘掀起一角，一个禁军都尉探头进来，脸上带着谄媚的笑：“公公，药熬好了。”
“滚进来！”郭怀德厉声道。
都尉端着药碗，心翼翼走进来。
药汤黑乎乎的，冒着热气，苦味扑鼻。
郭怀德接过碗，手却抖得厉害，药汤洒出来，烫得他手背一红。
“废物！”
他怒骂一声，也不知是骂自己还是骂那都尉，狠狠将药碗砸在地上。
“哐当！”
瓷碗碎裂，药汤溅了一地。
都尉吓得跪倒在地：“公公息怒！公公息怒！”
郭怀德胸口剧烈起伏，许久才喘匀了气。
他盯着地上的碎片，声音嘶哑：“外头……都在什么？”
都尉身子一僵，支支吾吾：“没……没什么……”
“实话！”郭怀德一脚踹在他肩上。
都尉被踹得歪倒在地，连忙爬起来，哭丧着脸：“就……就是些闲话……公公今日……今日……”
“今日什么？！”
“今日英勇……英勇……”都尉不下去了，额头冷汗涔涔。
郭怀德惨笑。
英勇？
怕是都在笑他尿裤子吧。
他缓缓闭上眼睛，只觉得一股邪火在胸口烧，烧得他五脏六腑都疼。
王程……都是王程！
那个家伙，故意带他去边界，故意让他出丑，故意让所有人都知道他郭怀德是个贪生怕死的废物！
“出去。”郭怀德从牙缝里挤出两个字。
都尉如蒙大赦，连滚爬爬出了帐篷。
帐内重新安静下来。
郭怀德瘫在榻上，眼中渐渐涌起疯狂的恨意。
王程他动不了，可那些女人……那些让他今日丢尽脸面的根源……
他的目光缓缓转向帐外，投向营地角落那排土坯房的方向。
————
同一时刻，营地角落的土坯房里，气氛却截然不同。
屋里点了两盏油灯，灯芯挑得很亮，驱散了冬夜的寒意。
李纨、夏金桂、袭热人围坐在干草堆上，中间摆着一碟史湘云悄悄送来的芝麻糖饼——虽然冷了，但甜香依旧诱人。
“哈哈哈！你们没看见郭怀德那阉货回营时的样子！”
史湘云盘腿坐在最中间，手里拿着半块糖饼，眉飞色舞地比划着。
“脸白得像纸，走路都打飘，两个太监一左一右架着，裤裆那儿——啧啧，湿了一大片！”
她刻意压低声音，却掩不住那股快意。
屋里响起压抑的笑声。
袭人捂着嘴，眼睛弯成月牙：“该！让他平日里耀武扬威的，真遇上事儿，嗣跟什么似的！”
麝月也笑：“可不是嘛，还监军呢，刀都没见着就尿裤子了。咱们昨日跟那些俘虏拼命的时候，他可在后头躲得远远的。”
秋纹、碧痕跟着点头，脸上都是解气的神色。
连一向胆的香菱，此刻也抿着嘴偷笑。
她想起白日里听杂役们议论的话，声：“我听人……郭公公回来时，马鞍上都是……都是那个……”
她没好意思下去，脸先红了。
“尿！”
夏金桂接过话头，得干脆利落，脸上满是讥诮，“那阉货不是能吗？不是要咱们‘真刀真枪’练吗？结果自己见了真刀，比兔子窜得还快！”
她拿起一块糖饼，狠狠咬了一口，仿佛咬的是郭怀德的肉。
李纨坐在一旁，脸上也带着笑，眼中却有挥之不去的忧虑。
她等众人笑够了，才轻声开口：“痛快是痛快，可……郭怀德那人，睚眦必报。今日丢了这么大的脸，缓过气来，定会拿咱们出气。”
这话像一盆冷水，浇在众人头上。
屋里的笑声渐渐停了。
袭人脸上的笑容僵住，声：“纨大嫂子得对……那阉货今日在王爷那儿吃了瘪，不敢找王爷麻烦，肯定要拿咱们撒气。”
“怕什么？”
史湘云眉毛一挑，“王爷今日这一出，就是做给他看的。他若还敢动你们，王爷自有办法收拾他！”
“可……”
李纨迟疑，“王爷毕竟不能时刻盯着营地。郭怀德若玩阴的，比如……在饮食里下药，或者在训练时‘失手’……”
她没完，但众人都明白了。
夏金桂放下糖饼，眼神冷了下来：“纨大嫂子得对。那阉货什么龌龊事干不出来？今日王爷让他丢了这么大的脸，他不敢明着报复，暗地里使绊子是必然的。”
她环视屋里众人，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在缩在角落的香菱身上。
香菱正口口咬着糖饼，见夏金桂看她，吓得手一抖，饼差点掉地上。
“香菱。”夏金桂开口。
“夏……夏姨娘。”香菱怯生生地应声。
“你过来。”夏金桂招招手。
香菱犹豫了一下，放下糖饼，挪到夏金桂身边。
夏金桂上下打量她。
这丫头瘦瘦的，脸上没什么血色，眼睛倒是很大，却总是湿漉漉的，像受惊的鹿。
昨日里那场“训练”，她虽然没受什么伤，可一直躲在人后，连刀都不敢拿。
“你今日，”夏金桂缓缓道，“又哭了？”
香菱脸一红，低下头，手指绞着衣角：“我……我害怕……”
“怕什么？”
夏金桂语气严厉，“有什么好怕的？你看看袭人，看看麝月，她们不怕？可她们哭了吗？”
香菱眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出来。
李纨看不过去，柔声道：“金桂，香菱胆子，你慢慢教她……”
“慢慢教？”
夏金桂打断她，声音提高了几分，“纨大嫂子，咱们现在是什么处境？刀架在脖子上，哪有时间慢慢教？
郭怀德那阉货随时可能发难，咱们这些人里，香菱最弱，最容易被拿捏。她若再不强大起来，到时候拖累的可是所有人！”
她得直白，甚至有些冷酷。
屋里一时安静。
香菱的眼泪终于掉下来，她咬着唇，声啜泣：“我……我会拖累大家的……我……我知道……”
看她这样，夏金桂心中也有些不忍。
但她知道，现在不是心软的时候。
她深吸一口气，语气放缓了些：“香菱，我不是要骂你。我是着急。这世道，软弱就是罪。你越怕，别人越欺负你。你越哭，别人越觉得你好拿捏。”
她顿了顿，看着香菱泪汪汪的眼睛：“你想不想变强？想不想以后不用再怕那些俘虏，不用再怕郭怀德？”
香菱抬起头，眼中闪过一丝渴望，却又被恐惧压了下去：“我……我想……可是……”
“没什么可是。”
夏金桂斩钉截铁，“明日，我带你去见王爷。”
这话一出，屋里所有人都愣住了。
“见王爷？”李纨诧异，“金桂，你……”
“香菱也该修炼《玉女心经》了。”
夏金桂淡淡道，“咱们这些人里，她底子最差，性子最软。若不早点开始修炼，等郭怀德真动手了，她第一个遭殃。”
她看向香菱，眼神锐利：“香菱，我只问你一次——你愿不愿意？
修炼会很苦，会很羞人，但练成了，你就能像我们一样，有力气，有胆子，不用再任人宰割。”
香菱看着夏金桂，又看看李纨，再看看袭人、麝月她们。
她想起白日里夏金桂在人群中厮杀的身影，想起李纨掷刀救饶果敢，想起袭人、麝月虽然害怕却依旧咬牙坚持的模样……
她不想再当那个只会躲在后头哭的胆鬼。
“我……我愿意。”
香菱用力点头，眼泪却流得更凶，但这一次，不是害怕，而是决心。
夏金桂脸上终于露出笑容。
她拍拍香菱的肩：“好。今夜好好休息，明日我带你去。”
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