二月初十，卯时刚过。
节度使府书房门前的青石台阶上，凝着一层薄薄的白霜。
张成快步穿过庭院，靴底踏碎霜花，在廊下站定，低声禀报：“爷，郭怀德来了，在府门外候着。”
书房内，王程刚练完早课。
他穿着一身玄色劲装，未披外袍，正用一块白巾擦拭手中的长剑。
闻言手中动作不停，只淡淡“嗯”了一声。
“带了多少人？”
“两百禁军全带来了，都在府外列队。”
张成顿了顿，声音压低，“看架势，是怕爷对他不利。”
王程唇角勾起一抹冰冷的弧度。
他将长剑归鞘，挂在墙上，这才转身，不紧不慢地换上常服。
依旧是玄色云纹锦袍，外罩墨色狐裘，腰间只佩一枚蟠龙玉佩，再无其他饰物。
“让他进来。那些禁军……就留在府外候着。”
“是。”
盏茶功夫后，郭怀德跟在张成身后，穿过三重院落，来到书房门前。
他今日特意穿了身崭新的绯红蟒纹曳撒，外罩黑貂裘，头戴乌纱描金帽，腰间佩着御赐的象牙腰牌，全副仪仗，生怕别人不知道他是“钦差”。
只是那张白净无须的脸上，眼底带着两团明显的乌青——昨夜显然没睡好。
“郭公公，请。”张成推开门，侧身让开。
郭怀德深吸一口气，定了定神，这才迈步进屋。
书房内暖意融融，四个铜炭盆烧得正旺。
王程坐在书案后，手中正翻看一份军报，见他进来，只抬了抬眼皮。
“郭公公今日好早。”
语气平淡，听不出喜怒。
郭怀德心中一凛，连忙躬身行礼：“奴婢郭怀德，参见秦王殿下。殿下万安。”
他腰弯得很低，姿态恭谨到近乎卑微，与昨日在校场上的倨傲判若两人。
王程放下军报，目光落在他身上，从头顶乌纱描金帽，到脚下簇新的黑缎官靴，缓缓扫视一遍，这才开口：“看座。”
张成搬来绣墩，放在书案侧前方三步处。
郭怀德谢过，心翼翼坐下，只敢坐三分之一，腰背挺得笔直。
“郭公公此来，有何事？”
王程端起手边的青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，动作从容不迫。
郭怀德喉结动了动，斟酌着开口：“回王爷，奴婢奉陛下旨意，来云州监军。这几日……在营中看了些训练，感触颇深。北疆将士勇武，王爷治军有方，奴婢敬佩不已。”
他得冠冕堂皇，眼神却有些飘忽，不敢与王程对视。
王程似笑非笑地看着他：“郭公公过奖。既如此，今日正好有一事，想请公公同校”
“同行？”
郭怀德一愣，“王爷的意思是……”
“北疆新定，边界尚不安稳。”
王程放下茶盏，声音不高，却字字清晰，“昨日探马来报，边界百里外有西夏游骑出没。本王今日要亲往巡视，郭公公既是监军，理应同往，也好向陛下禀报北疆实情。”
郭怀德脸色“唰”地白了。
边界？西夏游骑？
他嘴唇哆嗦了一下，强笑道：“王爷……王爷笑了。边界凶险，刀剑无眼，奴婢一个阉人，手无缚鸡之力，去了只怕……只怕会拖累王爷。”
“拖累？”
王程挑眉，眼中闪过一丝讥诮，“郭公公此言差矣。陛下派公公来云州监军，是信重公公。
公公若整日待在营中，只看些女兵操练，如何能知北疆实情？又如何向陛下禀报？”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分，却更显压迫：“还是……郭公公有负圣恩，只敢在女人堆里耍威风，却不敢上阵杀敌？”
这话像一记耳光，狠狠抽在郭怀德脸上。
他脸色由白转红，又由红转青，胸口剧烈起伏。
“王爷……王爷此言何意？”
他声音发颤，带着几分恼怒，“奴婢……奴婢是奉旨监军，职责所在，自然要督促训练。那些女兵虽是戴罪之身，但也是陛下钦点的，奴婢岂敢怠慢？”
“督促训练？”
王程笑了，那笑容很冷，“用真刀？让十个女人对二十个俘虏？郭公公，你这‘督促’的法子，倒是别致。”
郭怀德额头冒出冷汗。
他张嘴想辩解，王程却抬手打断：“本王不想听那些虚话。今日之事，很简单——要么，郭公公随本王去边界巡视，亲眼看看北疆将士如何御敌；
要么，郭公公就继续留在营中，‘督促’那些女兵。只是……”
他顿了顿，目光如刀：“本王会修书一封，八百里加急送呈陛下，就——监军太监郭怀德，畏惧边界凶险，只敢在后方操练女眷。
若陛下问起北疆军情，郭公公一问三不知。不知陛下看了，会作何感想？”
郭怀德浑身一颤，眼中闪过恐惧。
赵桓是什么性子，他太清楚了。
弑父篡位之人，最是多疑暴戾。
若真让王程这么一封信送上去，他在赵桓心中就成了贪生怕死、不堪大用的废物。
到时候别前程，只怕性命都难保！
“王爷……王爷何必如此……”
他声音发苦，几乎带上了哭腔，“奴婢……奴婢实在是……”
“怕死？”
王程替他完了，语气平淡，却字字诛心，“郭公公，这世道，谁不怕死？但怕死，和不敢尽责，是两回事。
陛下让你来监军，是让你来送死的吗？是让你来当缩头乌龟的吗？”
他站起身，走到郭怀德面前，居高临下地看着他：“你若真怕，就把那两百禁军都带上。本王准了。但今日这边界，你必须去。不去……”
他俯身，凑到郭怀德耳边，声音轻得像耳语，却寒意彻骨：“本王就当你违抗军令，当场格杀。
你，陛下是会为了一个违抗军令的太监，跟本王翻脸，还是顺水推舟，你‘因公殉职’？”
郭怀德猛地抬头，对上王程那双深不见底的眼睛。
那眼中没有杀气，没有怒火，只有一种冰冷的、近乎漠然的平静。
可正是这种平静，让郭怀德从心底升起一股寒意。
他知道，王程得出，做得到。
违抗军令，当场格杀——这是军中铁律。
就算赵桓知道了，也挑不出错处。最多在心里记王程一笔，但绝不会为了他一个太监，跟手握重兵的王程翻脸。
“奴婢……奴婢……”
郭怀德牙齿打颤，半晌，终于一咬牙，从牙缝里挤出一句话：“奴婢……愿随王爷前往！”
他完这句话，整个人像被抽空了力气，瘫在绣墩上，冷汗浸透了里衣。
王程直起身，眼中闪过一丝满意的神色。
“很好。”
他拍了拍郭怀德的肩，力道不重，却让郭怀德浑身一抖，“去准备吧。辰时三刻，北门集合。”
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