四月二十三，黄道吉日，宜出孝征伐。
汴梁城外，新曹门至西水门一带的广阔原野上，已是旌旗蔽空，甲胄耀日。
十万大军，连同数万民夫、骡马、辎重车辆，浩浩荡荡，连绵数十里，肃然列阵。
阳光洒在如林的枪戟刀盾上，反射出冰冷而威严的寒光，空气中弥漫着皮革、铁锈以及隐隐的马匹气息。
辰时正，净街鞭响，卤簿仪仗先校
龙旌凤翣，雉羽夔头，金瓜玉斧，熠熠生辉。
三十六名身着锦绣飞鱼服、腰佩绣春刀的大汉将军手持静鞭，鸣鞭开道，声震四野。
随后是子法驾，规模虽较完整鸾驾有所削减，但依旧极尽皇家威仪。
赵桓今日未穿龙袍，而是换上了一身特制的金甲。
这甲胄显然更多是礼仪性质，鎏金打造，雕刻着繁复的龙纹，在阳光下金光闪闪，华丽非常，却少了几分战场铁血的煞气。
他头戴金盔，上缀红缨，骑在一匹通体雪白、神骏非凡的河西龙驹之上，努力挺直腰背，试图展现出英武之姿。
只是他那略显苍白的面色和紧握缰绳的手，暴露了内心的紧张与虚浮。
秦桧、王子腾、刘昌盛等文武重臣，皆身着甲胄或官袍，骑马紧随御驾之后。
王子腾一身锃亮的山文铠，外罩猩猩红斗篷，面容沉肃，目光扫视着庞大的军阵，努力做出指挥若定的大将风范。
秦桧则穿着一身不太合体的文山甲，骑在马上显得有些别扭，但脸上却洋溢着与有荣焉的兴奋。
再往后，便是薛蟠、贾蓉、贾琏等一众“勋贵子弟团”。
这些人穿着崭新的、大多华而不实的盔甲，如同开了屏的孔雀，在各自的家丁亲兵簇拥下，兴奋地左顾右盼，对着周围指指点点，脸上是压抑不住的激动与得意。
薛蟠挺着他那并不可观的肚子，努力想让身下那匹同样肥壮的战马走得威武些。
咧着大嘴，对身旁的贾蓉低声道：“蓉哥儿，瞧见没？这阵仗！爷们儿这回可真是要名扬下了！”
贾蓉也是满面红光，紧了紧手中那杆镶金嵌玉、更像仪仗用品的“长枪”，连连点头：“薛大哥的是！等到了北边，咱们兄弟并肩上阵，砍几个金狗的头颅回来当球踢！”
贾琏混在人群中，看着这无边无际的人马，听着震耳欲聋的欢呼，心中那点被王熙凤勾起的忐忑早已烟消云散。
取而代之的是一种“大丈夫当如是”的豪情，仿佛自己已然是凯旋的功臣。
在御驾后方，有一架装饰尤为华丽、由八匹马拉动的巨大凤辇。
四周垂着明黄色的纱幔，隐约可见里面端坐着一个宫装华服、珠翠环绕的窈窕身影，正是随驾的贤德妃贾元春。
她头戴九翚四凤冠，身着蹙金绣凤翟衣，妆容精致，仪态万方。
只是那双藏在宽大衣袖中的手，却微微颤抖着。
凤辇宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，熏着淡淡的龙涎香，与外面尘土飞扬、人喊马嘶的环境格格不入。
元春透过微微晃动的纱帘，望着外面黑压压的人群和森严的军阵，心中没有半分荣耀与喜悦，只有无尽的茫然与沉重。
“抱琴，”她轻声唤过贴身宫女，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我们……这是要去哪里？去做什么？”
抱琴跪坐在一旁，低声道：“娘娘，是去北边，陛下亲征，您随驾侍奉。”
“侍奉……”
元春喃喃重复着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩。
在这刀兵凶险之地，她一个深宫妇人，除了成为象征“福运”的吉祥物，又能侍奉什么？
她想起了宫中的寂寞岁月，想起了父母家族的期望，想起了那日接旨时的错愕与无奈……
千头万绪，最终只化作一声几不可闻的叹息，湮没在车外喧嚣的声浪里。
官道两侧，早已是人山人海，万头攒动。
汴梁城的百姓几乎倾巢而出，贩夫走卒，士子书生，老弱妇孺，将宽阔的官道两侧挤得水泄不通。
欢呼声、祝福声、哭泣声交织在一起，声浪直冲云霄。
许多百姓跪伏在地，磕头不止，为子祈福，为王师壮校
人群中，王熙凤紧紧攥着帕子，踮着脚尖，在那些意气风发的勋贵子弟中寻找着贾琏的身影。
当她看到贾琏穿着那身骚包的亮银甲，混在薛蟠、贾蓉中间，一副志得意满的模样时，气得眼圈都红了。
忍不住低声骂道：“这个杀千刀的冤家！真是不知死活！那战场是好去的？刀枪无眼，你若有个好歹……”
话未完，声音已哽咽，她忙用帕子捂住嘴，强忍着不让眼泪掉下来。
一旁的薛宝钗扶着她，神色同样凝重。
她今日穿着一身素雅的月白绫裙，外罩藕荷色比甲，青丝简约挽起，只簪了一支素银簪子，与周围喜庆的气氛有些格格不入。
她远远望着哥哥薛蟠那副得意忘形的样子，心中忧虑更甚。
哥哥几斤几两，她再清楚不过，此去北疆，凶多吉少。
可她劝也劝了，拦也拦了，如今圣驾已行，一切只能听由命。
“凤丫头，你也别太担心了，琏二爷吉人自有相。”宝钗轻声安慰着王熙凤，也像是在安慰自己。
与她们的担忧形成鲜明对比的，是站在稍后位置的夏金桂。
她穿着一身大红遍地金的锦缎衣裙，头上珠翠环绕，脸上施着厚厚的脂粉，嘴角撇着，一副浑不在意的模样。
她用手扇着风，不耐烦地道：“这么多人，挤死了！出征就出征呗，搞这么大阵仗，真是……薛大傻子这一去，家里倒清静了！”
她身边的丫鬟香菱，则怯生生地低着头，手紧张地绞着衣角，脸上满是惶恐与不安。
她偷偷抬眼望了望那无边无际的大军，又很快低下头，心中默默祈祷，只盼大爷能平安回来。
辰时三刻，吉时已到。
礼官高唱，声传四方。
赵桓在龙驹上深吸一口气，催马向前几步，来到大军阵前的高台之下。
早有内侍备好了扩音用的铜制喇叭。
赵桓接过喇叭，运足了中气，努力让自己的声音听起来慷慨激昂，充满力量：
“大宋的将士们！朕的子民们！”
声音通过喇叭放大，回荡在旷野之上，压下了些许喧嚣。
“幽云十六州，乃我汉家故土，沦陷胡尘，已近百载！此乃列祖列宗之憾，亦是我辈儿郎之耻！”
他挥舞着手臂，试图增加气势：
“今，金虏无道，屡犯边陲！幸赖祖宗庇佑，将士用命，王师北指，连战连捷！瀛洲、涿州、莫州，已重归王化！此正是一鼓作气，收复故土，雪百年之耻的千载良机！”
他目光扫过下方黑压压的军队和百姓，声音再次拔高：
“朕，承命，抚万民，不敢忘祖宗之志，不敢负下之望！今日，朕御驾亲征，誓与尔等将士，同甘共苦，躬冒矢石，不破幽云，终不还朝！”
“此去，必扬我大宋国威！必复我汉家山河！”
“朕，在此立誓，待王师凯旋之日，必论功行赏，与诸君同享太平！”
“大宋万胜！陛下万胜！”王子腾适时地振臂高呼。
“万胜！万胜！万胜！”
十万大军齐声呐喊，声如雷霆，震动地！
无数刀枪举起，寒光刺破穹！
围观的百姓也受到感染，爆发出更加狂热的欢呼和哭泣声，许多人激动得跪地磕头，场面沸腾到了极点！
“百官跪送！”礼官再唱。
以郓王赵楷、北静王水溶为首，所有留守的文武百官，齐刷刷跪倒在地，山呼海啸：“臣等恭送陛下！预祝陛下旗开得胜，凯旋还朝！吾皇万岁万岁万万岁！”
赵桓看着这山呼万岁的壮观场面，看着脚下黑压压跪倒的臣民，胸中那股虚荣与豪情达到了顶点，仿佛自己已然是功盖千古的圣主明君。
他猛地拔出腰间那柄装饰华丽的佩剑，剑锋指向北方，用尽全身力气嘶吼道：
“出发！”
“咚——咚——咚——！”
沉重的战鼓声如同雷鸣，轰然响起，敲击在每一个饶心头。
“呜——呜呜——！！”
苍凉雄浑的号角声连绵不绝，吹响了远征的序曲。
大军开拔了！
御林军精锐开路，旌旗仪仗紧随，皇帝金甲白马的的身影在阳光下格外醒目。
随后是各色兵马，步骑交替，车马辎重，如同一条缓慢移动的钢铁巨蟒，沿着宽阔的官道，向北，滚滚而去！
马蹄声、脚步声、车轮声、鼓角声、以及尚未停歇的欢呼祝福声，混合成一股巨大的、震耳欲聋的声浪，席卷了整个地。
薛蟠、贾蓉等人兴奋地朝着人群挥手，仿佛自己已是得胜归来的英雄。
贾琏也努力挺直胸膛，感受着这前所未有的“荣耀”。
王熙凤和薛宝钗在人群中，拼命挥着手，直到贾琏和薛蟠的身影消失在烟尘和无数相似的盔甲之中，依旧痴痴地望着，泪水模糊了视线。
夏金桂早已不耐烦地拉着香菱转身走了。
香菱一步三回头，眼中满是担忧。
凤辇中的贾元春，感受着车身的晃动，听着外面震的喧嚣，缓缓闭上了眼睛，将所有的复杂心绪，都藏在了那雍容华贵的妆容之下。
……
大军行进，非止一日。
离了汴梁繁华之地，越往北，景色愈发荒凉。
起初几日，赵桓还颇有兴致，不时召见将领询问军情，甚至偶尔下马步行，以示与士卒同甘共苦。
但很快，长途跋涉的辛苦便显现出来。
养尊处优的皇帝何曾受过这等罪？
金甲沉重，磨得肩膀生疼；
骑马久了，大腿内侧火辣辣一片；
风吹日晒，原本白皙的皮肤也变得粗糙。
更重要的是，那股初出汴梁时的亢奋与虚荣，在日复一日的枯燥行军中，迅速消磨殆尽。
取而代之的是疲惫、烦躁以及对前方战场的隐隐恐惧。
随行的秦桧、刘昌盛等人，亦是苦不堪言，但依旧强打精神，围着赵桓，歌功颂德，描绘着幽州城下献俘的辉煌场景，勉强维系着皇帝的信心。
薛蟠、贾蓉等纨绔子弟更是原形毕露。
头几还骑着马耀武扬威，没过几便叫苦连，纷纷钻进了各自舒适的马车上，盔甲也丢在了一边，只在扎营时偶尔出来晃荡一下，依旧吹嘘着日后如何立功。
贾琏还算能坚持，但也被这艰苦的行军磨去了不少锐气，开始怀念起家中温暖舒适的日子和王熙凤……的泼辣体贴。
唯一保持沉稳的，是以王子腾为首的部分将领。
他们深知此行责任重大，不敢有丝毫懈怠，每日安排行军路线，布置警戒哨探，调度粮草辎重，忙得脚不沾地。
王子腾更是时常望着北方地图，眉头紧锁。
他比任何人都清楚，真正的考验，还在后面。
沿途，不断有河北、河东等路的边军奉命前来汇合。
这些边军常年与金人冲突，身上带着一股汴京禁军没有的剽悍之气，但装备和士气却参差不齐。
看到御驾亲征的庞大队伍和那些华而不实的勋贵子弟，许多边军将领眼中都流露出疑虑甚至不屑。
半月之后，大军终于抵达了此行的第一个重要目标——涿州。
当那座经历过战火洗礼、城墙上还残留着厮杀痕迹的城池轮廓出现在地平线上时，中军响起了一片压抑不住的欢呼声。
终于到了！
很多人心中都松了一口气。
早有快马将消息报入涿州城郑
此刻，在涿州北门外，一支人数不多，但气势惊饶队伍，已肃然列队等候。
王程依旧是一身玄色山文铠，猩红披风，墨发玉簪，面容冷峻如石刻，胯下乌骓马神骏非凡。
他并未因皇帝驾临而表现出特别的激动或谦卑，只是平静地驻马而立，仿佛一座不可撼动的山岳。
在他的身侧稍后，贾探春穿着一身合体的皮甲，外罩墨绿色斗篷，青丝紧束，腰佩短剑，脸上已没了初临战阵时的青涩，取而代之的是一种经过血火淬炼的沉静与坚毅。
张叔夜、王禀、张成、赵虎等文武将领，皆甲胄鲜明，肃立其后。
他们看着远方那支浩浩荡荡、旌旗招展的“王师”，眼神复杂，有审视，有担忧，也有一丝不易察觉的讥诮。
“来了。”
王程目光穿透烟尘，落在了那杆最为高大的龙旗和金甲身影之上，淡淡开口。
他的声音不高，却让身后所有人都精神一凛。
庞大的队伍缓缓接近，最终在距离王程等人百步之外停下。
鼓角声稍息，场面一时显得有些寂静，只有战马的响鼻和旗帜猎猎作响的声音。
双方人马，隔着这段距离，互相打量着。
一边是兵甲鲜亮、人数庞大却难掩疲惫与浮华的“兵”；
一边是甲胄染尘、人数精干却煞气冲霄的百战锐卒。
气氛，在无声中，变得微妙而紧张起来。
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