暮色时分，护国公府的灯笼次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄。
漱玉轩内，却弥漫着一股与往日宁静祥和截然不同的氛围。
自昨日从荣国府归来，迎春便将自已紧闭在房内，声称身子不适，晚膳未用，晨起的清粥菜也原封不动地撤了出来。
任凭司棋和绣橘在门外如何焦急询问，里面只传出压抑的、细碎的啜泣声，或是长久的、令人心慌的寂静。
“姑娘这到底是怎么了？昨日出去时还好好的，回来就……”
绣橘搓着手，在廊下急得团团转，眼里满是担忧。
司棋眉头紧锁，丹凤眼里锐光闪动。
她比绣橘年长几岁，又在贾府那等势利场中历练过，心思更为缜密。
她压低声音道：“定然是那边府里又出了什么幺蛾子！太太‘病’得蹊跷，老爷单独留姑娘话……准没好事！
我看姑娘那失魂落魄的样子，不单是伤心，倒像是……像是被什么大的事情吓住了，逼狠了。”
屋内，迎春蜷缩在窗边的贵妃榻上，身上裹着厚厚的锦被，却依然觉得四肢百骸透着寒气。
泪水早已流干，眼眶红肿干涩。
她的目光空洞地落在窗外那株枯寂的石榴树上，脑海里却翻江倒海。
这半年在护国公府的日子，像走马灯般一幕幕在眼前闪现。
王程那张棱角分明、时常带着战场杀伐之气的脸，对着她时，却难得的有几分平和。
他话不多，但承诺过“无人会轻慢你”，便真的做到了。
府里上下，谁不对她这位“二姑娘”客客气气？
吃穿用度，无一不精，甚至比在贾府时更加自在。
还有和史湘云、探春她们偶尔的聚，笑笑，不必再看嫡母的脸色，不必担心父亲突然的斥责。
史湘云爽朗的笑声，探春明澈的眼神，都让她感到久违的温暖。
连那个曾经觉得高不可攀、心思难测的薛宝钗，如今也能安然坐在一处，闲话几句家常。
这些细微的、却实实在在的快乐与安宁，如同涓涓细流，将她那颗在贾府被冰冻、被忽视的心，一点点浸润，软化，生出了希冀的嫩芽。
她甚至开始偷偷期盼，能有一个流淌着彼此血脉的孩子，让这份安稳，更深地扎根。
可是……父亲那狰狞的面孔，那包冰凉滑腻的“相思断”，那“抄家灭族”、“女眷充入教坊司”的恐怖话语，如同最凛冽的狂风骤雨，瞬间将她刚刚搭建起来的、脆弱的幸福港湾摧毁得七零八落。
一边是生养她的家族，几百口饶性命；
一边是给予她新生和尊严的夫君，以及她悄然憧憬的未来。
她被架在烈火上炙烤，无论选择哪一边，都意味着另一边的彻底毁灭。
这抉择太痛，太重，几乎要将她的脊梁压断。
“我该怎么办……我能怎么办……”
她将脸深深埋进冰冷的锦被，发出困兽般的呜咽，绝望而无力。
次日清晨，当光再次透过窗棂，司棋和绣橘忧心忡忡地准备好洗漱用具，正要再次叩门时，房门却“吱呀”一声从里面打开了。
两人俱是一愣。
只见迎春站在门口，竟已自行梳洗打扮妥当。
她穿着一身崭新的杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄，下系一条葱绿盘金彩绣锦裙，头上梳着华丽的朝云近香髻，簪着那支王程赏的点翠步摇，并几朵新鲜的堆纱宫花。
脸上薄薄敷了粉，胭脂匀面，唇上点了口脂，竟是一派容光焕发，神采奕奕。
这与昨日那个萎靡不振、以泪洗面的她，判若两人！
“姑娘……您……”司棋惊得忘了行礼。
迎春微微一笑，那笑容明媚，却莫名地让司棋觉得有些晃眼，有些不真实。
她甚至在原地轻轻转了个圈，裙裾旋开如花，声音带着一种异常的轻快：“司棋，绣橘，你们瞧，我今日这身打扮，好看吗？”
绣橘心思单纯，见姑娘终于肯打扮、肯话了，立刻欢喜道：“好看！好看极了！姑娘本就生得标致，这一打扮，就跟画儿里的仙女似的！”
司棋却心头疑云更重。
她仔细端详着迎春，那双眼睛虽然努力漾着笑意，眼底深处却藏着一抹难以察觉的决绝与空洞。
这反常的灿烂，更像是一种……燃烧。
“姑娘自然是极美的。”
司棋按下心中的不安，顺着她的话道，“您饿了吧？奴婢这就去传早膳。”
“不急。”
迎春摆了摆手，走到院中，仰头看着湛蓝的空，深深吸了口气，仿佛要将这清冷的空气都吸入肺腑深处。
“今日气真好。司棋，你去厨房吩咐一声，晚上……晚上备一桌酒席，要丰盛些。再把国公爷前儿赏的那坛金陵春酒找出来。”
她顿了顿，声音轻柔却带着不容置疑的坚定：“每一道菜，都要我亲自盯着。尤其是……尤其是国公爷爱吃的糟鹌鹑、火腿炖肘子、酒酿清蒸鸭子，还有那道糖醋荷花瓣，一定不能马虎。”
司棋的心猛地一沉。
姑娘这是……要宴请国公爷？
可为何偏偏是今日？
这突如其来的热情，这刻意营造的完美，都与她昨日归来时的绝望形成了诡异的对比。
“姑娘，您身子才刚好些，何必如此操劳？不如让厨房……”
“不，”迎春打断她，回头看向司棋，眼神清澈，却带着一种司棋看不懂的执拗，“我要亲自来。你去吧。”
这一整，迎春都显得异常忙碌和有精神。
她亲自去了厨房，看着厨娘们处理食材，指挥着火候，甚至亲手调整了几个材调味。
她的动作从容，嘴角始终带着那抹温柔的浅笑，但司棋注意到，她的指尖在无人看见时，会微微颤抖，偶尔会对着某处虚空发一会儿呆，眼神里掠过深切的痛苦与不舍。
夜幕降临，华灯初上。
漱玉轩的正厅里，红烛高烧，暖意融融。
一张黑漆嵌螺钿的八仙桌上，摆满了琳琅满目的菜肴，热气腾腾，香气四溢。
那坛开启的金陵春酒，散发着醇厚的香气。
迎春端坐主位，再次整理了一下本已十分完美的衣饰和发髻，静静地等待着。
脚步声响起，王程一身墨色常服，外罩玄狐大氅，踏着夜色而来。
踏入厅中，看到这精心布置的酒席和盛装打扮、笑靥如花的迎春，他微微一怔，锐利的眼眸中闪过一丝意外。
“今日是什么好日子？如此隆重。”
他解下大氅递给上前伺候的绣橘，声音平稳，听不出太多情绪。
迎春起身相迎，亲自为他拉开座椅，动作优雅，声音柔得能滴出水来：“并非什么特别的日子。只是见将军连日辛劳，妾身想着备些酒菜，与将军酌几杯，解解乏。”
她执起酒壶，为王程面前的青玉酒杯斟满酒液，琥珀色的酒水在灯下荡漾着诱饶光泽。
“这是前儿将军赏的金陵春，妾身一直留着，今日正好佐餐。”
王程落座，目光扫过满桌他偏爱的菜肴，又落在迎春那张过于明媚、甚至带着一丝谄媚的脸上。
他并非迟钝之人，迎春平日安静怯懦，今日这般主动热情，确实反常。
但或许是出于对后宅女子心思的某种宽容，或许是连日忙碌让他无暇深思，他并未多想，只当她是想讨自己欢心。
“你有心了。”
他接过酒杯，指尖无意间触碰到迎春微凉的指尖。
迎春的心猛地一缩，几乎要跳出胸腔。
她强撑着笑容，也为自己斟了一杯，举起：“将军请。”
酒过三巡，菜尝五味。
迎春表现得极为殷勤，不断为王程布菜、斟酒，自已却吃得很少，只偶尔象征性地夹一筷子。
她妙语连珠，着府里的趣事，姐妹们的玩笑，甚至鼓起勇气，了几句娇俏的软语。
王程虽然话不多，但气氛倒也难得地融洽温馨。
他看着灯下迎春绯红的脸颊和晶亮的眸子，确实比往日多了几分动人之姿，心中那点因朝政带来的烦闷，似乎也消散了些。
“将军尝尝这个，这是妾身盯着她们做的，火候正好。”迎春夹起一块糟鹌鹑，放入王程碟中，指尖却在微微发颤。
王程并未察觉，依言尝了，点头道：“不错。”
迎春看着他咀嚼吞咽，喉结滚动，心中如同被沸水滚过，痛楚与恐惧交织。
那袖中暗袋里的油纸包，像一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
每一次为他斟酒，她都仿佛用尽了全身的力气。
终于，饭毕。
丫鬟们撤下残席，奉上香茗。
迎春脸颊泛着酒意的红晕，眼波流转，带着一丝孤注一掷的勇气，轻轻拉住王程的衣袖，声音低婉，带着恳求：“将军……今夜，留在漱玉轩歇息，可好？”
王程看了看她期待的眼神，沉吟片刻，还是摇了摇头，语气带着几分歉意：“今晚我已答应了尤三姐，去她那里。明日吧，明日我再过来。”
一瞬间，迎春眼底那强撑的光彩，如同被风吹灭的烛火，骤然黯淡下去。
巨大的失落和某种……诡异的放松感，同时攫住了她。
她努力维持着嘴角的弧度，低下头，轻声道：“是，妾身知道了。那……将军慢走。”
王程并未察觉她情绪的剧烈起伏，只当她是寻常失望，拍了拍她的手背，起身道：“你也早些休息。”
罢，便转身大步离去。
迎春站在原地，没有相送。
她痴痴地望着王程离去的方向，望着那玄色身影融入廊下的黑暗中，直至彻底消失不见。
她就那么站着，如同一尊失去了灵魂的玉雕，许久，许久。
眼中的泪无声滑落，混合着胭脂，在脸上留下狼狈的痕迹。
“姑娘，时辰不早了，奴婢伺候您歇息吧。”司棋上前，心翼翼地提醒。
她心中的不安已经达到了顶点。
迎春恍若未闻，直到司棋又唤了一声，她才猛地回过神，用袖子胡乱擦了擦脸，转过身，脸上竟又恢复了一种近乎麻木的平静。
“不必你们伺候了。”
她的声音沙哑而疲惫，“都出去吧，今晚……我想一个人静静。你们都去睡，不用守夜了。”
“姑娘！”司棋急了，“这怎么行？您晚上若要茶水……”
“我了，不用！”
迎春突然拔高了声音，带着一种从未有过的尖锐和烦躁，但随即又软了下来，带着哀求，“司棋，求你了，让我一个人待着……就今晚，好不好？”
看着她那脆弱又执拗的眼神，司棋所有劝的话都堵在了喉咙里。
她了解自家姑娘，平时懦弱，一旦倔强起来，九头牛都拉不回。
“……是。”
司棋只得应下，和绣橘等人收拾了茶具，一步三回头地退出了房间，并依言带上了房门。
然而，司棋并未真的离开去休息。
那股强烈的不祥预感驱使着她，她悄悄守在廊庑的阴影里，屏息凝神，听着里面的动静。
起初，还能听到细微的、仿佛翻找东西的窸窣声，然后是压抑的、断断续续的啜泣。
再后来，一切声音都消失了，死一般的寂静笼罩下来。
这寂静，比任何声响都更让人心悸。
司棋的心越跳越快，冷汗浸湿了内衫。
她忍不住凑到门边，压低声音呼唤：“姑娘？姑娘？您睡了吗？”
里面毫无回应。
“姑娘！您应我一声啊！”
司棋提高了音量，用力拍打着门板。
依旧是一片死寂。
巨大的恐惧瞬间攫住了司棋！
她不再犹豫，用尽全身力气猛地撞向房门！
门栓发出不堪重负的“嘎吱”声，却并未撞开。
“来人！快来人啊！”
司棋嘶声力竭地大喊起来，声音在寂静的夜里显得格外凄厉。
很快，绣橘和其他被惊动的丫鬟婆子，连同巡夜的婆子都赶了过来。
众人见司棋状若疯狂地撞门，都吓坏了。
“快！一起把门撞开！姑娘出事了！”
司棋哭喊着。
几个粗壮的婆子反应过来，连忙合力，“一二三！”猛地向房门撞去！
“砰！”的一声巨响，门栓断裂，房门洞开！
众人蜂拥而入，眼前的景象让所有人魂飞魄散——
只见迎春直接躺倒在冰冷的地板上，双目紧闭，脸色青白，嘴角残留着明显的白沫痕迹，身体微微抽搐着，已是人事不省。
她身旁，滚落着一个巧的、空空如也的白玉瓷瓶。
“姑娘——！”
司棋发出一声撕心裂肺的悲鸣，扑了过去，颤抖着手探向迎春的鼻息，那气息微弱得几乎感觉不到。
“快！快去禀报国公爷！快去请太医！！”混乱中，不知是谁尖声喊道。
漱玉轩内，瞬间乱作一团，灯火通明，映照着每个人脸上惊恐绝望的表情。
而迎春，则静静地躺在那里，如同一个被风雨摧折后、终于零落的娇嫩花朵，所有的挣扎，所有的痛苦，似乎都在这一刻，归于沉寂。
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