石城内部街巷上，王国军队与佣兵联队的旗帜终于汇合。金色的鸢尾花旗与各家佣兵团的徽章在风中猎猎作响，疲惫却坚毅的士兵们相互点头示意，短暂的会师带来了新的士气提振。
而西侧街巷中，马尔科伯爵与不死骑士乌利亚斯的激战仍在继续，金色斗气与暗紫能量碰撞的巨响，成为此刻战场的主旋律。
乌利亚斯的骨矛再次刺空，马尔科伯爵趁机一剑劈在他的肩甲上，金色斗气爆发，将铠甲劈出一道深痕。但不死骑士仿佛毫无痛感，骨矛反手横扫，逼得马尔科伯爵连连后退。
他余光瞥见城内局势已然逆转 —— 王国军队与佣兵联队连成一片，正朝着内城稳步推进，自己带来的千名深渊战士仅剩五百余人，继续缠斗下去只会被合围歼灭。
“人类，今日暂且饶你一命！”
乌利亚斯突然虚晃一矛，骨矛带着暗紫能量炸开，形成一道烟雾屏障。趁着马尔科伯爵闪避的间隙，他抢过一匹战马，策马转身，朝着内城方向疾驰而去。
“深渊的战士！退回内城！”
剩余的五百余名深渊战士立刻聚拢，形成一道深渊洪流，掩护着乌利亚斯朝着内城撤退。王国士兵想要追击，却被深渊战士的巨斧逼退，只能眼睁睁看着他们退入内城，厚重的内城门缓缓关闭。
“追！乘胜追击，拿下内城！”
马尔科伯爵抹去嘴角的血迹，高声下令。王国军队与佣兵联队汇合后，兵力达到五万以上，士气正盛，正是一举攻破内城的绝佳时机。
五万大军如同潮水般涌向内城。内城的防御虽不及外城坚固，但城墙仍高达六丈，城门由厚达一尺的橡木打造，外侧包裹着黑铁，城墙上布满了射击孔，四千余名弓箭手与五门蚀骨炮严阵以待。
更棘手的是，六千多低阶深渊生物 —— 腐蚀蠕虫、深渊魔蛛、深渊猎犬 —— 已聚集在内城城墙附近，形成一道蠕动的生物防线。
“魔晶炮已耗尽，由魔法师队伍全力攻击城门！符文师布置防御，抵挡蚀骨炮轰击！”
马尔科伯爵下令。八百名魔法师分成十组，同时凝聚魔力，火球、冰棱、石刺、风刃如同暴雨般朝着内城门砸去。
“轰！轰！轰！”
魔法撞击在城门上，发出震耳欲聋的巨响，橡木城门被砸出一个个深坑，黑铁涂层纷纷剥落。城墙上的蚀骨炮立刻反击，暗紫色的能量弹朝着魔法师阵地袭来。符文师们早已布置好 “破晶法阵”，红色的屏障瞬间亮起，将能量弹一一挡下，但屏障也因此布满裂痕。
“盾兵推进！搭建云梯！”
马尔科伯爵虽已受伤，但仍坚持指挥王国军队和佣兵联队攻城。
数千名盾兵组成密集的盾墙，缓缓朝着城墙推进，身后的士兵们扛着云梯，紧随其后。城墙上的弓箭手纷纷射箭，箭矢如同雨点般落在盾墙上，发出 “叮叮当当” 的声响，却难以穿透坚固的盾墙。
当盾兵推进到城墙下时，城墙上突然落下大量滚石与热油。滚石砸在盾墙上，将部分盾兵砸得口吐鲜血；热油溅在盾墙上，瞬间燃起熊熊大火，不少士兵被烧伤，发出凄厉的惨剑但王国士兵悍不畏死，顶着滚石与烈火，将云梯搭在城墙上。
“冲！”
赵云手持碎星枪，第一个踏上云梯。城墙上的教徒想要推倒云梯，却被洛斯射出的荧光草箭矢精准命中，惨叫着倒下。
赵云纵身跃上城垛，碎星枪横扫，将两名教徒斩杀，为后续的佣兵开辟出立足之地。其他佣兵团也纷纷带领精锐登上城墙，与城墙上的守军展开近身搏杀。
深渊生物们疯狂反扑，腐蚀蠕虫吐出强酸，将士兵的铠甲腐蚀出孔洞；深渊魔蛛吐出蛛丝，将攀爬云梯的士兵缠住，拖到身边撕咬；深渊猎犬则如同闪电般穿梭，撕咬着士兵的喉咙。城墙上的教徒与深渊战士也拼死抵抗，巨斧与长刀挥舞间，不断有士兵与佣兵倒下。
马尔科伯爵亲自擂鼓助威，鼓声震，激励着士兵们奋勇冲锋。但内城的防御如同顽石，五万大军猛攻了两个时辰，付出了巨大伤亡，却始终无法彻底突破内城防线。
城墙上的尸体堆积如山，鲜血顺着城墙流下，在城下积成一滩滩暗红色的血洼，空气中弥漫着浓郁的血腥、硫磺与深渊生物的腐臭味，令人作呕。
夕阳西下，残阳如血，映照在残破的内城墙上。经过一的血战，双方都已筋疲力尽。王国军队的士兵们瘫坐在地上，大口喘着粗气，手中的武器都已布满缺口；佣兵们也纷纷靠在墙角休息，不少人身上带着伤口，脸色苍白。
马尔科伯爵看着仍在顽抗的内城守军，知道继续强攻只会徒增伤亡，只能下令暂时休战。
“全军休整！清理战场，救治伤员，补充体力！” 马尔科伯爵的声音带着疲惫，却依旧坚定，“两个时辰后，再次发起进攻，务必攻破内城！”
命令下达后，战场暂时陷入沉寂。士兵们开始清理尸体，将阵亡同伴的遗体抬到后方的临时墓地；医疗兵们忙碌地救治伤员，妮娅的医疗队已接收了上百名伤员，止血粉与抗腐蚀药剂消耗巨大；后勤士兵们分发着干粮与水，士兵们狼吞虎咽地吃着，补充着消耗殆尽的体力。
马尔科伯爵在一处相对完好的石屋内设立了临时指挥点，召集各军将领与佣兵团团长召开军事会议。石屋内光线昏暗，仅靠几支火把照明，空气中弥漫着汗水与血腥的混合气味。
“诸位，今日一战，我们虽成功攻破外城，但伤亡不。” 马尔科伯爵坐在石屋中央的石桌旁，语气沉重，“王国军队伤亡一万余人，其中阵亡六千余人，负伤八千余人；佣兵联队伤亡三千余人，阵亡一千余人，负伤两千余人。”
石屋内一片沉默，众人脸上都是凝重的神色。
马尔科伯爵继续道：“反观敌军，十万灰烬教徒仅剩不足五万人，千名深渊战士只剩三百余人，六千多低阶深渊生物死伤过半。我们已占据了人数优势，士气也在入城后得到提振。”
“统帅大人，内城防御虽顽强，但敌军已是强弩之末。” 吉尔子爵起身道，“只要我们休整完毕，集中兵力猛攻一处，定能攻破内城！”
莱尔也点头附和：“没错。我们佣兵联队的符文师下次进攻可配合王国军队，重点攻击内城城门左侧的薄弱部位，那里的城墙相对低矮，防御工事也受损严重。”
赵云补充道：“内城的深渊生物虽凶残，但经过一的战斗，数量与战力都已下降。我们可以让盾兵组成‘龟甲阵’，抵挡深渊生物的冲击，长枪兵与佣兵从两侧迂回，先清除城墙附近的深渊生物，再集中力量攻击城门。”
其他将领与团长也纷纷发表意见，一致认为应趁敌军疲惫、兵力不足的机会，尽快发起总攻，避免夜长梦多。
马尔科伯爵听着众饶意见，眼中闪过一丝决断：“好！就按大家的办！让士兵们抓紧时间吃东西补充体力，医护兵加快救治伤员，符文师与魔法师休整恢复魔力。两个时辰后，发起总攻，务必在今夜攻破内城，歼灭残敌！”
会议结束后，众人纷纷返回各自的阵地，传达命令。石屋外，士兵们已吃完干粮，不少人靠在墙角憩，养精蓄锐；医疗兵们仍在忙碌地救治伤员，妮娅的额头上布满汗水，双手因长时间包扎而微微颤抖，但眼神依旧坚定；符文师与魔法师们则盘膝而坐，冥想恢复魔力，空气中弥漫着淡淡的魔法元素波动。
与此同时，内城的核心地窖中，福莱正召集残余的核心骨干紧急议事。
地窖内的深渊缝隙光芒越来越亮，暗紫色的能量如同沸腾的岩浆，不断涌出，缝隙边缘已能看到中阶深渊魔物的模糊身影。
“诸位，只要我们再坚守一半，中阶深渊生物就能完全突破空间屏障！” 福莱的声音带着一丝狂热，“中阶魔物战力远超普通深渊战士，一旦降临，定能扭转战局，将城外的人类军队彻底歼灭！”
残余的灰烬教会主教与头目纷纷点头，眼中闪过一丝希望。他们深知中阶深渊生物的恐怖，只要能坚持到那时，或许真的能反败为胜。
“别再自欺欺人了。” 一直沉默的乌利亚斯突然开口，声音如同骨骼摩擦般沙哑，“中阶深渊魔物虽强，但仅凭几百头，根本无法改变战局。而且人类军队仍有五万之众，占据绝对优势，我们的防线撑不到一半后。”
他顿了顿，语气冰冷：“除非能坚守十，让数千头中阶深渊生物降临，才有可能扭转战局。但以目前的兵力与防御，这根本不可能。”
福莱的脸色瞬间变得苍白，乌利亚斯的话如同一盆冷水，浇灭了他心中的希望。他看着地窖中越来越亮的深渊缝隙，又想到城外虎视眈眈的人类军队，心中陷入绝望。
“难道我们只能坐以待毙？” 一名主教不甘心地问道。
福莱深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“不，我们还有最后一条路。” 他举起手中的法杖，开始吟唱晦涩的咒文，“召唤深渊使者，聆听深渊的指示！”
暗紫色的能量从深渊缝隙中涌出，在地窖中央凝聚成一道模糊的黑影，正是深渊使者。他散发着令人窒息的威压，声音如同来自地狱的低语：“福莱，不必惊慌。”
“伟大的使者，我们已陷入绝境，请求深渊赐予支援！”
福莱躬身行礼，语气带着哀求。
深渊使者却摇了摇头：“此次石城的深渊缝隙扩大，只是一次测试。它证明了这个世界的守护力量正在逐步削弱，深渊降临的时机已越来越近。”
他顿了顿，继续道：“这个深渊缝隙没了，我们可以再开辟下一个。放弃石城，带领核心骨干从密道撤离。乌利亚斯将随我返回深渊，剩余的深渊战士与教徒，将为你们的撤离拖延时间。”
福莱心中一惊，没想到深渊竟然会放弃这个已经无限接近中等规模的深渊缝隙。但他不敢质疑深渊使者的决定，只能躬身应道：“遵命！”
深渊使者满意地点点头，右手一挥，一道暗紫色的光芒笼罩住乌利亚斯。不死骑士没有丝毫反抗，随着光芒闪烁，他的身影渐渐消失在原地，返回了深渊。
“密道位于地窖东侧的石壁后，启动机关即可开启。”
深渊使者留下最后一句话，身影也渐渐消散。
福莱不再犹豫，立刻下令：“所有核心骨干，随我从密道撤离！剩余的教徒与深渊战士，下令让他们死守内城，为撤离争取时间！”
数百名核心骨干纷纷点头，眼中虽有不甘，却不敢违抗命令。
福莱走到地窖东侧的石壁前，按下隐藏的机关，石壁缓缓打开，露出一条狭窄的密道。
他带领核心骨干，顺着密道悄悄撤离，临走前，他向留守的几个教徒头目下令：“坚守到最后一刻，为深渊的伟大事业献身！”
几个教徒头目发出狂热的呐喊，返回内城防线，准备指挥残余力量与人类军队进行最后的死战。
两个时辰的休整很快结束。马尔科伯爵看着精神稍有恢复的士兵与佣兵，高声下令：“总攻开始！目标内城，全歼残敌！”
五万大军再次发起冲锋。魔法师团队率先发力，八百名魔法师同时释放魔法，火球、冰棱、石刺如同暴雨般朝着内城城门左侧的薄弱部位砸去。符文师们则激活 “热熔爆破符”，将城墙炸出一道道裂痕。
“盾兵推进！”
德斯子爵带领盾兵组成 “龟甲阵”，朝着城墙附近的深渊生物冲去。腐蚀蠕虫吐出的强酸被盾墙抵挡，深渊魔蛛的蛛丝被士兵们用长剑斩断，深渊猎犬的撕咬也无法突破坚固的盾墙。长枪兵与佣兵们从两侧迂回，如同两把利刃，朝着深渊生物发起攻击。
“杀！”
赵云手持碎星枪，纵身跃上城垛，青芒爆发，将一名深渊狂热者斩杀。阿莱娅、莉亚、洛斯等人也纷纷登上城墙，与守军展开近身搏杀。城墙上的战斗再次陷入白热化，士兵与佣兵们前赴后继，不断扩大立足之地。
内城的守军虽明知必死，却依旧顽抗。教徒们挥舞着长刀，朝着士兵们扑来，即使被长枪刺穿身体，也要拉着一名敌人同归于尽；深渊战士们的巨斧挥舞间，不断有士兵倒下；城墙上残余的弓箭手与蚀骨炮也在疯狂射击，给进攻方造成了不的伤亡。
战斗持续了一个时辰，内城的防线被撕开一道缺口。赵云带领一队精锐佣兵，从缺口冲入内城，朝着内城核心区域疾驰而去。
马尔科伯爵也带领中军士兵，攻破了内城门，五万大军如同潮水般涌入内城，与守军展开巷战。
内城的街巷中，喊杀声、惨叫声、武器碰撞的锐鸣声交织在一起。士兵与佣兵们逐街逐巷地清理残敌，每一处房屋、每一个角落都可能爆发激烈的战斗。
灰烬教徒与深渊生物们节节败退，伤亡越来越大，剩余的兵力不足万人，却依旧没有投降，仍在进行最后的抵抗。
当最后一名深渊战士被赵云的碎星枪刺穿胸膛时，内城的战斗终于结束。夕阳的余晖洒在内城的街巷中，照亮了满地的尸体与鲜血，空气中弥漫着浓郁的血腥味与硫磺味，令人窒息。
马尔科伯爵站在内城的核心广场上，看着眼前的惨状，却没有丝毫喜悦，反而一脸慎重。他走遍了内城的每一处关键区域，却始终没有发现灰烬教会大主教福莱的踪迹。
“伯爵大人，我们在核心地窖中发现了深渊缝隙，但没有找到福莱！”
德斯子爵匆匆跑来汇报。
马尔科伯爵立刻赶往核心地窖。地窖内的深渊缝隙仍在散发着暗紫色的光芒，周围散落着大量的深渊结晶与教徒的尸体，但确实没有福莱与乌利亚斯的踪迹。
“搜查所有可能的藏身之处，尤其是密道！” 马尔科伯爵下令。
士兵们立刻展开全面搜查，最终在地窖东侧的石壁后发现了一处被炸毁的密道入口。石壁已被彻底毁坏，密道内布满了碎石，无法追踪。
“看来福莱已经从密道逃跑了。” 马尔科伯爵的脸色愈发凝重，“没想到福莱如此果断，竟然能放弃接近中等规模的深渊缝隙，走就走。”
他深知，福莱和其余教会高层的逃脱，意味着灰烬教会与深渊势力并未被彻底消灭，他们迟早会卷土重来，带来更大的威胁。
“传我命令！” 马尔科伯爵转身下令，“符文师与魔法师联手，立刻封闭此处的深渊缝隙！清理战场，救治伤员，统计伤亡；同时，加强石城的警戒，防止残余敌军反扑。”
符文师与魔法师们立刻行动起来。符文师们在深渊缝隙周围布置 “深渊封锁符” 与 “地脉净化符”，红色与银色的符文在地面上流转，不断压制着深渊能量；魔法师们则释放出各种净化魔法，蓝色的水系魔法、绿色的自然魔法交织在一起，逐步封闭着深渊缝隙。
经过几个时辰的努力，深渊缝隙终于被成功封闭，暗紫色的光芒渐渐消散，空气中的深渊能量也越来越稀薄。
当晚，马尔科伯爵在石城的一处完好的大厅内设宴，招待十五家佣兵团的团长与核心骨干。大厅内灯火通明，桌上摆满了简单的食物与麦酒，虽然条件简陋，却充满了胜利后的喜悦。
“诸位，此次剿灭灰烬教会、封锁深渊缝隙的任务，多亏了大家的鼎力相助。” 马尔科伯爵举起酒杯，“我代表王国，向各位表示最诚挚的感谢！任务奖励将可到佣兵总会领取，王国承诺的税收减免与优先购买军械的权利，也会兑现。”
众人纷纷举杯，一饮而尽。麦酒的醇香在口中弥漫，驱散了些许疲惫与血腥气。
“伯爵大人，此次战斗虽取得了胜利，但福莱与乌利亚斯的逃脱，始终是个隐患。” 莱尔放下酒杯，语气凝重，“尤其是福莱，作为灰烬教会的大主教，他对深渊的了解远超我们，一旦让他找到新的据点，很可能会卷土重来。”
赵云也点头附和：“而且，深渊势力轻易放弃接近中等规模的深渊缝隙，这很不寻常。”
他顿了顿，出了自己的猜测：“除非他们有信心开辟更大的深渊缝隙，或者已经存在更大的缝隙，否则绝不会如此轻易放弃。”
马尔科伯爵叹了口气：“你们得有道理。但目前我们的粮草已所剩无几，且密道已经被摧毁，无法继续追击。我已派人通知王国，加强对周边区域的巡查，一旦发现灰烬教会的踪迹，立刻通报。”
宴会在凝重而喜悦的氛围中持续了两个时辰。
次日一早，各佣兵团纷纷收拾行装，准备返回各自的驻地。龙之逆鳞佣兵团与穹之矛佣兵团约定结伴返回，两支佣兵团在此次任务中配合默契，佣兵之间都结下了深厚的友谊。
临行前，赵云统计了龙之逆鳞的伤亡情况：一千名佣兵，阵亡一百三十九人，负伤二百六十人，共计伤亡约四百人。这样的伤亡比例，在此次残酷的攻城战中已算是相对轻微，但赵云心中仍满是沉重。每一名阵亡的佣兵，都是佣兵团成长的代价。
“赵云，此次石城攻防战，你有什么看法？”
莱尔与赵云并马而行，问道。
赵云望着远方的地平线，语气凝重：“深渊势力的发展远超我的预期，出现的深渊战力越来越高。福莱的狡诈与果断也不容觑，他们轻易放弃中等深渊缝隙，背后一定有更大的图谋。”
他顿了顿，继续道：“我有种预感，深渊的侵蚀速度会越来越快，更大的危机即将到来。我们必须尽快提升佣兵团的实力，否则下次面对深渊势力，可能就没有这么幸运了。”
莱尔深表赞同：“你得对。穹之矛也打算回去后申请扩编，提升战力。我们身处这个乱世，唯有自身强大，才能在深渊的威胁下立足。”
两人一路交谈，越聊越投机，约定日后若有需要，两支佣兵团将相互支援，共同对抗深渊势力。
十日后，龙之逆鳞佣兵团顺利返回铁锈谷。看着熟悉的营地，士兵们脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。
赵云没有休息，立刻召集核心成员召开会议。
“此次任务，我们虽取得了胜利，但也暴露了不少问题。” 赵云坐在主帐篷内，语气坚定，“深渊势力的威胁越来越大，我们必须尽快提升实力。我决定，佣兵团再次扩编，再招募两千人，佣兵团人员规模增至三千人以上！”
众人心中一惊，随即纷纷表示赞同。
“团长得对！只有足够的兵力，才能应对未来的危机！” 阿莱娅兴奋地道。
比鲁也点头道：“扩编后，我可以培养更多的符文学徒，制作更多的符文道具，提升佣兵团的整体战力。”
赵云继续部署：“我负责前往王都佣兵总会领取任务奖励并发布招募告示，优先招募有战场经验的老兵、魔法师与符文学徒；洛斯，你负责制定新的训练计划，确保新招募的佣兵能快速融入团队；莉亚，你负责采购足够的军械与物资，为扩编做好准备；妮娅，你负责扩充医疗队，储备更多的医疗物资；瑟薇安，你负责情报收集，密切关注深渊势力与灰烬教会的动向。”
“明白！”
众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。
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