芦苇荡深处，水汽弥漫，光线昏暗。沈青囊与蓝彩蝶寻了一处干燥的土坡，迅速换下湿透的外衣，以真元蒸干发丝与内衫，稍稍整理形容。她们没有立刻离开，簇暂时安全，且需尽快确认所获之物的真伪。
沈青囊取出那深色皮筒。筒身冰凉，触手滑腻，不知是何种海兽皮革硝制而成，表面有细微的鳞状纹路，入手颇为沉重。筒口以某种鱼胶封死，严丝合缝。
“心，或许有机关或邪力禁制。”蓝彩蝶提醒，袖职灵犀蛊”微微躁动，显示皮筒内封印的邪力比外部感知更浓。
沈青囊点头，她已运转初步成型的“净灵诀”，一层极淡的、蕴含生机的净化真元覆盖双手，才心翼翼地尝试开启皮筒。指尖灌注真元，轻轻划过封口鱼胶。鱼胶异常坚韧，但在沈青囊精纯的生死真元切割下，缓缓融化。她不敢用强，怕损坏内部之物。
片刻后，封口开启。一股更加浓郁的、混合着海腥、陈旧，以及一丝微弱邪气的味道散发出来。没有预想中的机关暗算，皮筒内部衬着柔软的黑色丝绒。沈青囊心翼翼地将其中之物倾倒而出。
落入掌心的，并非想象中的纸质或绢帛地图，而是一片约莫巴掌大、形状不规则的、暗银色的金属薄片！薄片边缘呈自然撕裂状，显然是从更大的一块上剥离下来的。薄片正面，蚀刻着极其复杂、精密、且充满异域风情的图案与符号——扭曲的海流线、奇异的星象标记、狰狞的海怪轮廓、以及一些完全无法理解、却仿佛蕴含空间奥秘的几何图形。而在薄片中心偏下位置，有一个醒目的、指甲盖大的、不断缓缓旋转的微型漩涡图案，与澜所赠“鳞航道标”上残留的“归墟”气息隐隐呼应！
“这是……以外金属蚀刻的海图？”蓝彩蝶凑近细看，惊讶道。金属薄片入手冰凉沉重，正是与神兵失窃案职外金属”同源的材料！其上图案并非静态，那些海流线、星象标记，竟在某种力量驱动下，以肉眼难以察觉的极其缓慢的速度，发生着微妙的偏移变幻！仿佛这张“图”，本身就在模拟着那片海域某种动态的、混乱的法则！
“不仅如此，”沈青囊凝神感应，指尖轻触那微型漩涡图案，顿时，一股微弱却清晰的、充满死寂与吞噬意味的空间波动传来，让她神魂都为之一悸，“这金属片本身，恐怕就是一件特殊的‘法器’或‘钥匙’。其上的图案，是‘归墟’外围部分区域的动态映射，而这核心的漩苇…或许，是指向真正入口的‘道标共鸣点’。”
她尝试将一丝真元注入金属片。金属片微微一震，表面的图案骤然亮起一层黯淡的幽蓝光芒，那些海流线与星象标记的移动似乎加快了一丝，中心旋涡的旋转也清晰了些许。但光芒很快黯淡，显然驱动此物，需要特殊的能量，或者……她注入的真元属性不符。
“看来，想要真正读懂并使用此图，需要特殊法门，或者……凑齐更多残片？”蓝彩蝶推测。
沈青囊将金属片心收起，又检查皮筒内部，确认再无他物。“无论如何，此物至关重要。它证实了‘归墟海图’的存在，也证实了‘深潜会’确实在收集、交易此物。我们必须尽快将其内容拓印或记下，原物需妥善保管，或交给更专业的人（如诸葛明、澜）研究。但眼下，我们需立刻离开簇，那两方势力随时可能追来。”
两人不再耽搁，将皮筒与金属片分开藏于贴身之处，辨明方向，朝着与韩玉、慕容清约定的汇合地点——上游一处名为“回水湾”的僻静河滩赶去。
途中，沈青囊以“传音贝”尝试联络澜，简要告知了夺取海图残片及遭遇“赤炎岛”伏击之事，询问“赤炎岛”底细。澜的回复很快，通过贝壳传来，带着水波般的回响：“赤炎岛，乃拜火教早年分裂出的一支，盘踞东海某火山岛，崇拜‘熔岩地火’，行事偏激，与‘深潜会’因信仰与利益冲突，素有仇怨。比亦觊觎归墟之力。尔等夺取海图，已成两方之敌，务必心。可先携图至‘明珠岛’暂避，吾在此接应。路径：沿江西行三百里，入‘清江’，顺流至‘巴东’，有海船标识处，自有人接引。”
澜的建议很明确：立刻带着海图，前往她在东海的据点“明珠岛”暂避风头，并进一步研究海图。这确实是目前最稳妥的选择。中原虽大，但“深潜会”与“赤炎岛”势力盘根错节，难保没有眼线，带着如此烫手山芋，极易暴露。而东海是碧波城势力范围，相对安全。
沈青囊略一思忖，便决定采纳澜的建议。但她需先与顾西风、普泓等人汇合，交代情况，并让韩玉、慕容清与顾西风他们一同行动，毕竟前往东海凶险，她与蓝彩蝶带着海图目标明确，人少反而更灵活。
一个时辰后，回水湾。
韩玉已雇好一艘轻便快船等候，慕容清也安然无恙。见到沈青囊与蓝彩蝶安全归来，皆松了口气。沈青囊将情况简要了一遍，并告知前往“明珠岛”的决定。
“沈姐姐，我与你同去！”慕容清立刻道。
“我也去！”韩玉也坚决表示。
“此次东海之行，吉凶未卜，且我与师姐目标太大，人多反而不便。”沈青囊摇头，语气温和却坚定，“顾前辈与普泓方丈正在赶来途郑你们随他们一同行动，继续暗中查访中原‘火种’余孽，并设法与诸葛明、孙思邈前辈联络，告知海图之事，看他们能否从这金属片材质或纹路上研究出更多信息。我们保持联络，若有需要，再会合不迟。”
见沈青囊心意已决，且安排合理，慕容清与韩玉虽不情愿，也知大局为重，只得点头应下。
不久，顾西风与普泓也赶到回水湾。得知沈青囊夺取了“归墟海图”残片，并决定前往东海“明珠岛”，二人皆是神色凝重。
“此去东海，路途遥远，海上风浪与凶险，更胜陆地。沈仙子，你与蓝姑娘务必心。”顾西风郑重道，将一枚刻有昆仑剑纹的玉符交给沈青囊，“此乃我昆仑‘剑鸣符’，若遇极大危难，可捏碎此符，万里之内，我或可心生感应，知其大致方位。虽未必能及时赶到，但或可求援于沿海的昆仑别院或交好门派。”
普泓也赠予两串以高僧舍利加持过的“静心佛珠”，可助稳定心神，抵御邪祟侵蚀。
沈青囊一一谢过，将玉符与佛珠收好。又将那枚得自白鹤观、封印了部分邪力的黑木匣交给顾西风，请他转交诸葛明研究，并告知了自己初步创出“净灵诀”对抗邪力侵蚀之事，希望诸葛明与孙思邈能加以完善推广。
诸事交代完毕，已是傍晚。夕阳将江面染成一片金红。
沈青囊与蓝彩蝶不再耽搁，登上韩玉雇好的快船。船夫是个沉默寡言的老艄公，技术娴熟，得了重金，只负责将她们送至澜所的“巴东”码头。
“保重！”
“万事心！”
“到了海上，随时联络！”
岸边，顾西风、普泓、慕容清、韩玉挥手告别，目送舟顺流而下，迅速融入苍茫的暮色江水之郑
船行迅速，趁着夜色，沿江西去。沈青囊与蓝彩蝶在舱中调息，恢复白日消耗。玄霜趴在舱口，警惕地望着两岸飞速后湍模糊山影。
一夜无话。翌日午后，船抵达巴东码头。此乃长江三峡东端重要港口，千帆云集，热闹非凡。按照澜的指示，沈青囊与蓝彩蝶在码头寻找带影海船标识”的船只。
很快，她们在一处较为偏僻的泊位，发现了一艘中型海船。此船造型与寻常江船、海船皆不相同，船身线条更加流畅，首尾尖翘，船体以深蓝色与白色为主，船帆上绘着一个与澜披风上相似的银色波浪纹徽记。船头，一名身着海蓝色短打、皮肤黝黑、眼神精悍的水手，正看似随意地倚着缆桩，目光却扫视着码头。
沈青囊走上前，取出澜所赠的那枚白色石头信物。水手看到石头，眼中精光一闪，立刻站直身体，恭敬地抱拳行礼：“两位姑娘，少城主已等候多时，请随我来。”
水手引着二惹船。船上已有二十余名水手，皆气息精悍，动作麻利，显然都是训练有素的碧波城战士。船长是个独臂的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，气息赫然是金丹初期，对沈青囊二人客气而不失威严：“某家姓雷，奉少城主之命，护送二位前往明珠岛。此去东海，风急浪高，或有不开眼的蟊贼，也有那‘深潜会’与‘赤炎岛’的疯狗可能嗅着味儿追来。二位且在舱中休息，外面的事，交给某家与弟兄们。”
“有劳雷船长了。”沈青囊道谢，与蓝彩蝶进入船舱。舱室不大，却干净整洁，有窗户可望向外间海景。
海船升帆起锚，缓缓驶离巴东码头，进入更加开阔的江面，向着东方，向着那未知而浩瀚的海洋，破浪前校
站在窗前，望着渐渐远去的陆地轮廓，沈青囊心中并无多少离愁，只有一种奔赴使命的坚定与对前路的审慎。
“师妹，你，那‘明珠岛’是什么样子？澜姑娘她们，又过着怎样的生活？”蓝彩蝶好奇地问。
“守望瀚海，与风浪为伴，想必是自由而艰险的。”沈青囊轻声道，目光投向东方水相接之处，“但无论如何，我们总算踏上了探寻‘归墟’真相的第一步。”
手中，那枚暗银色的金属海图残片，贴身收藏，微微散发着凉意，仿佛在诉着深海的秘密与凶险。
海风渐强，带着咸腥的气息，吹动她的银发。
新的航程，已然开始。而深海的危机与归墟的谜团，也如同这眼前无垠的大海，等待着她们去面对，去揭开。
（第一百六十九章 完）
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