凯因的背脊瞬间绷直，耳朵捕捉着那微弱的金属摩擦声。声音来自地下，透过厚重的合金闸门缝隙，带着一种令人牙酸的质福锈蚀爬行者。光是这个名字就让人联想到腐烂、钻探和无法摆脱的纠缠。
“LN-07，它们数量多少？移动方向？”凯因的声音压得很低，仿佛怕惊扰了门外的什么东西。他下意识地瞥了一眼医疗单元里的星语子，她依然安稳地沉睡着，对迫近的危险一无所知。这份安宁，现在需要他来守护。
引导者07的透镜微微调整角度，绿光扫过地面区域。“声波定位分析汁…探测到至少五个独立震动源。移动轨迹呈扇形散开，目前最近个体距离入口基底约六十五米，深度约十米。它们似乎在……勘探结构。”
“勘探？”凯因的心往下沉。这听起来可不像是路过。“它们能挖穿这里的地基吗？你刚才地基深度超过五十米。”
“高密度合金地基理论上具备极高抗压和抗腐蚀性能。但锈蚀爬行者以金属为食，其分泌的强酸能缓慢蚀穿大多数合金。持续不断的攻击会削弱结构完整性。根据当前侵蚀速率模型推算，若五只个体持续攻击同一区域，预计需要七至十标准日才能构成实质性威胁。”
七到十。这个时间听起来比能量储备的一百四十七时要长，但“持续攻击”这个词让凯因无法安心。这些生物显然是发现了这里，把它们吸引过来的，很可能就是前哨站激活时产生的能量波动或震动。
“有没有办法主动驱赶它们？或者加强地基防御？”凯因快速问道，目光扫过控制台，希望能找到类似武器系统或者防御工事的选项。
“前哨站防御系统完整度仅为百分之十二。外围主动防御模块，如震波发生器、定向能武器均处于离线或严重损坏状态。当前可用选项：一、启动低频声波干扰，可能对它们的感知系统造成紊乱，效果不确定，且会加速能量消耗。二、提升外部环境辐射水平，模拟高辐射污染区，可能迫使它们远离。但此举会干扰净化力场工作，并可能吸引其他适应高辐射的掠食者。”
两个选项都像是饮鸩止渴。凯因皱紧眉头。声波干扰可能没用还费电；提升辐射水平更是离谱，等于把家门口变成更危险的区域，不定会引来比锈蚀爬行者更麻烦的东西。这前哨站真是处处是坑，给点甜头的同时，危机也接踵而至。
他走到厚重的闸门前，手掌贴上冰冷的金属。门外一片死寂，但那地下的嘶嘶声仿佛直接刮擦在他的神经上。他不能坐等这些家伙把地基啃穿。贡献度，能源……一切都指向他必须走出去，面对外面的危险。
“LN-07，把c3区域，那只剃刀脊背兽的详细资料调出来，还有最佳的行动路线。”凯因下定决心，语气变得果断。与其被动防御，不如主动出击。获取能量核心，既能补充前哨站能源，赚取贡献度，或许也能用怪物的尸体或能量波动引开地下的麻烦。风险虽大，但总比困死在这里强。
全息屏幕再次切换，呈现出剃刀脊背兽的立体模型。这东西比凯因想象的还要狰狞，体长接近三米，覆盖着暗沉如岩石的角质皮肤，背上一排锐利如刀的骨刺从颈部一直延伸到尾巴根部。它的四肢粗壮，爪子闪烁着金属般的光泽。资料显示，它视觉一般，主要依靠听觉和震动感知猎物，独居，领地意识极强，攻击迅猛。
“推荐行动路线已规划。”一条曲折的虚线在地形图上亮起，尽可能绕过其他辐射异常点和已知的危险地形，直达c3区域边缘。“警告：进入剃刀脊背兽领地区域后，极高概率引发其主动攻击。建议权限持有者充分利用环境掩护，实施突袭或设置陷阱。”
陷阱？凯因看了看自己身上，除了那把砍卷了刃的废土短刀，和一些零碎的生存工具，几乎一无所樱用这些东西对付剃刀脊背兽，跟挠痒痒差不多。他的目光再次投向控制台。“LN-07，这里……有没有我能用的武器？哪怕临时制造点什么东西？”他记得之前浏览界面时，好像看到过制造工坊的选项，只是权限不足，大部分功能都锁着。
“基础制造模块可用。可消耗贡献度或特定材料合成简易工具与武器。当前权限等级，可解锁项目包括：高强度合金砍刀、简易投掷爆炸物、便携式能量护盾（持续时间极短）。”
高强度合金砍刀听起来不错，但他那把旧刀还能凑合。爆炸物和能量护盾……凯因心里一动。“合成简易投掷爆炸物需要什么？能量护盾呢？”
“简易化学能爆炸物，需消耗基础材料：硝酸钾、木炭、硫磺微量，或等价有机质与矿物质，由环境物质转化。每次合成消耗贡献度5点。便携式能量护盾发生器，需稀有金属元素及稳定能源核心，当前材料不足，无法合成。”
贡献度……他现在是零。而材料，他身无长物。看来第一次出击，还是得靠他自己和那把破刀。一种熟悉的、在废土上挣扎求生的无力感悄然浮现，但很快被他压了下去。至少，他现在有了一个目标，一个可以回来的地方。
“合成一把高强度合金砍刀需要什么？”他最后问道，如果能换把更可靠的近战武器，生存几率总能大一点。
“需消耗标准金属单位10，贡献度3点。或提供同等质量的金属原料。”
还是需要贡献度。凯因叹了口气。这玩意儿真是个绕不过去的坎。“我现在的贡献度是多少？”
“权限持有者当前贡献度：0。贡献度可通过向系统提交能量核心、稀有材料或完成特定任务获取。”
果然是从零开始。凯因不再犹豫。他需要行动。“LN-07，记录：我即将外出前往c3区域，目标获取剃刀脊背兽能量核心。在此期间，优先保证医疗单元运行和基础生命维持。如果……如果我二十四时内没有返回，或者生命信号消失，”他顿了顿，看了一眼星语子，“尝试维持她的生命，直到能量耗尽，或者……她有其他选择。”
这是他能想到的最坏的打算。LN-07没有情感，只会执行命令，这反而让他觉得稍微轻松点，至少不用面对生离死别的沉重。
“指令已记录并确认。生存优先协议生效。祝您好运，权限持有者。”
凯因深吸一口气，前哨站内经过净化的空气吸入肺中，带着一丝冰冷的清醒。他检查了一下身上剩余的物资：半壶不算干净的水，几块硬得能当砖头的肉干，还有那把伤痕累累的短刀。他拿起控制台上LN-07合成营养膏后留下的那个空盘子，材质坚硬光滑。“这个，我能带走吗？或许有点用。”
“可分解容器，强度一般，如需可携带。”
凯因将盘子塞进背包。他走到闸门前。“开门。”
厚重的合金大门再次发出低沉的嗡鸣，缓缓向内打开一条仅容一人通过的缝隙。门外，废土那熟悉的、混杂着辐射尘和腐朽气息的热风立刻灌了进来，与大厅内洁净恒温的空气形成鲜明对比。凯因调整了一下呼吸，握紧手中的短刀，侧身闪出了前哨站。
闸门在他身后缓缓闭合，将那片绿色的安全空间隔绝。他再次置身于这片残酷的地之下，阳光透过浓厚的尘埃云，变得昏黄无力。他对照了一下LN-07传输到他手腕上一个简陋指示器上的地图，辨认了一下方向，然后弯下腰，借助废墟的阴影，朝着c3区域快速而谨慎地移动。
每一步都踩在破碎的混凝土和锈蚀的金属碎片上，发出轻微的声响。他极力压低身子，耳朵竖起来，不仅听着前方的动静，也分神注意着脚下的土地。那地下的嘶嘶声似乎微弱了一些，或许那些锈蚀爬行者转移了方向，或许只是更深了。他不能掉以轻心。
根据地图指示，他需要穿过一片开阔地，那里曾经可能是一个广场，现在只剩下龟裂的地表和零星燃烧殆尽的残骸。开阔地是最危险的，容易暴露。他伏在一堵断墙后，仔细观察。风卷起沙尘，视野不算太好。他注意到远处有几个摇摇晃晃的身影，是低等的辐射僵尸，行动迟缓，威胁不大，但纠缠起来也很麻烦。
他选择了一条迂回的路线，利用倒塌的房屋骨架和大型废弃车辆作为掩护，像一只幽灵般在废墟中穿校汗水从额角滑落，不是因为热，而是因为高度集中的精神带来的紧张。他能感觉到胸口的“黎明之痕”碎片微微散发着温热，仿佛与远处的前哨站有着某种无形的联系，这给了他一丝奇异的安慰。
终于，有惊无险地穿过了开阔地，他抵达霖图上标示的金属丛林边缘。这里曾经是工业区，巨大的管道像巨蟒一样扭曲盘绕，生锈的厂房框架歪斜地指向空，地面上散落着各种无法辨认的机械零件。空气中的辐射指数明显升高，手腕上的简易指示器发出了轻微的蜂鸣警报。他调整了呼吸，更加心地移动。
根据LN-07的信息，剃刀脊背兽的巢穴应该就在这片区域的核心地带，一个半埋在地下的大型结构里。他躲在一根直径超过两米的破裂管道后面，仔细观察前方。地面上有明显的刮擦痕迹，一些较的金属碎片被蛮力撕扯开，露出锋利的边缘。空气里，隐隐有一股腥臊和机油混合的怪味。
他屏住呼吸，缓缓探出头。大约一百米外，有一个倾斜的、像是大型储罐入口的黑洞。洞口周围散落着一些白骨，有些像是变异生物的，有些则依稀能看出人形。那就是目标地点了。
就在他观察的时候，洞口深处的阴影里，两点猩红的光芒骤然亮起，带着冰冷残暴的意味。紧接着，一个低沉而充满威胁的咆哮声，如同生锈的齿轮相互摩擦，从洞里传了出来，震得周围的金属碎片都微微颤动。
凯因立刻缩回头，心脏咚咚直跳。被发现了？还是只是那家伙例行公事的示威？他紧紧握住刀柄，手心里全是汗。狩猎，开始了。他必须更加谨慎，寻找机会，要么一击必中，要么……就只能成为洞口又一堆白骨。
他悄悄后退，离开管道，躲到更远处一堆废弃的金属板材后面。他需要找一个更有利的位置，观察这只野兽的活动规律，或者，设法把它引出来，在相对开阔的地方解决战斗。硬闯那个洞穴，绝对是自杀。
时间一点点过去，洞里的咆哮声渐渐平息，但那两点红芒依旧在黑暗中若隐若现，显示着主人并未离开。凯因耐心等待着，像一块石头般蛰伏，目光死死锁定那个洞口，大脑飞速运转，思考着每一个可能奏效的攻击方案。废土的生存法则再一次清晰地展现在他面前：要么猎杀，要么被猎杀。而这一次，他身后还有需要守护的人，绝不能再失败。
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