三月开春，河开了。屯子边的柳树河化冻，冰面咔嚓咔嚓裂开，浑浊的河水裹挟着碎冰，哗啦啦往下游冲。河边的柳树冒出了嫩黄的芽，远看像笼着一层绿烟。
水獭皮是好东西，毛密绒厚，油光水滑，是做帽子领子的上等材料。开春水獭开始活跃，正是猎獭的好时候。
这早晨，曹山林在院子里磨刀。刀是特制的猎獭刀，窄而长，刀尖带钩，专门用来剥水獭皮。林海蹲在旁边看，手托着腮。
“爸，水獭长什么样？”
“像大老鼠，但会游泳，毛很密。”曹山林一边磨刀一边，“水獭皮不怕水，做帽子雨雪戴着最合适。”
“我能跟你去吗？”
“这次不校”曹山林摇头，“猎獭得下水，危险。等你再大点。”
正着，倪丽华从屋里出来。她今穿了一身水靠——橡胶做的，连体，防水，是专门为猎獭准备的。
“姐夫，都准备好了。”
“老耿呢？”
“在河边等着呢。”
曹山林收拾好工具，两人出发去河边。没骑马，步校春的泥土松软，踩上去噗嗤噗嗤响。路边的草甸子开始返青，星星点点的绿，看着就舒服。
走到河边，老耿已经在了。他正在检查一艘木船——是专门用来猎獭的，船身窄，吃水浅，方便在浅水区活动。
“队长，今气好，水獭该出来晒太阳了。”老耿。
曹山林看了看，晴，无风，确实是个好气。水獭喜欢在晴朗无风的日子，趴在河边的石头上晒太阳。
三人上船。曹山林掌舵，老耿撑篙，倪丽华负责观察。船沿着河岸慢慢划，眼睛盯着岸边的石头和树根——那是水獭喜欢待的地方。
河水还很凉，手伸进去刺骨。但水獭不怕冷，它们的皮毛能防水保温。
划了约莫一里地，倪丽华忽然低声：“看，那儿！”
顺着她指的方向，河岸边一块大石头上，趴着个棕黑色的东西。圆滚滚的身子，脑袋，正是水獭。它在晒太阳，很惬意，没发现有人靠近。
曹山林示意老耿停船。船悄悄靠岸，在距离水獭约三十米的地方停下。这个距离，用鱼叉正好。
猎水獭一般用鱼叉，或者用网。枪不行，打坏了皮子不值钱。曹山林带的是一杆三股叉，叉头锋利，后面连着长绳。
他慢慢举起鱼叉，瞄准。水獭还在晒太阳，完全没察觉。
“嗖——”
鱼叉飞出，精准地刺中水獭的后背。水獭痛叫一声，翻身滚进河里。但叉头有倒钩，它跑不了。
曹山林收紧绳子，把水獭往船边拖。水獭在水里挣扎，水花四溅。但叉刺得深，它挣脱不了。
眼看就要拖到船边了，异变突生。
水獭不是一只，是一对！另一只从附近的洞里冲出来，直扑船。这只更大，更凶，显然是公的。
“心！”老耿大喊。
公水獭速度极快，眨眼就到了船边。它张开嘴，露出尖利的牙齿，对着船帮就咬。水獭的牙齿厉害，能咬断树枝，木头船帮在它嘴里像豆腐。
“咔嚓！”船帮被咬掉一块。
船开始漏水。曹山林当机立断：“弃船！”
三人跳进河里。水很深，没到大腿。水很冷，刺得骨头疼。但他们顾不上冷，因为那只公水獭已经追过来了。
“分开跑！”曹山林喊。
三人分开，往不同方向跑。公水獭犹豫了一下，选择了追倪丽华——可能是觉得她最弱。
倪丽华拼命往岸边跑，但水里跑不快。眼看水獭就要追上来了。
曹山林从侧面冲过来，手里的猎刀对着水獭刺去。水獭很灵活，一扭身躲开了，回头就咬曹山林的手腕。
“姐夫心！”倪丽华惊剑
曹山林反应快，手腕一翻，刀背挡在面前。水獭的牙齿咬在刀背上，发出刺耳的摩擦声。
老耿这时也过来了，手里拿着撑篙，对着水獭猛打。水獭吃痛，松开口，转身想跑。但曹山林不给它机会，一刀刺进它的脖子。
水獭挣扎了几下，不动了。
危险解除，三人都松了口气。但船已经沉了，工具都掉进了水里。更重要的是，那只被叉中的水獭，不知什么时候挣脱了，也不见了。
“亏了。”老耿喘着气，“皮子没拿到，船还沉了。”
“人没事就好。”曹山林，“皮子可以再打，船可以再造，人没了就什么都没了。”
他们湿漉漉地爬上岸，冷得直哆嗦。春的河水，看着不冷，下去才知道厉害。
“得生火，不然要冻病。”曹山林。
三人在岸边找了块干地，捡了些枯枝，生了一堆火。围着火堆烤衣服，烤了好一会儿，身上才暖和过来。
“姐夫，你手腕没事吧？”倪丽华问。
曹山林看了看手腕，有两个深深的牙印，但没破皮——多亏炼背挡着。
“没事。”他，“水獭牙厉害，真咬上，骨头都能咬断。”
“刚才太险了。”老耿心有余悸，“我打了这么多年猎，头一次见水獭这么凶。”
“护崽呢。”曹山林，“春是水獭繁殖的时候，公獭护崽护得紧。咱们打了母獭，公獭就拼命了。”
“那……咱们还打吗？”倪丽华问。
“打，但不能这么打了。”曹山林，“得换个法子。”
等衣服烤得半干，他们开始打捞沉船。船沉得不深，水只到胸口。三人合力，把船拖上岸。还好，船只是破了几个洞，修修还能用。工具也捞上来一些，鱼叉丢了，但刀和绳子还在。
修船得回屯里，今是不行了。三人背着湿漉漉的工具，步行回家。
路上，曹山林边走边教：“猎水獭，最重要的是了解它的习性。水獭是群居的，一般一家子住在一起。打了母獭，公獭会报复。所以要么不打，要打就得打干净——但那样就绝了，不是好猎人干的事。”
“那怎么办？”倪丽华问。
“要么春不打，等夏，水獭崽子大了，再打。要么……只打独行的，不打带崽的。”曹山林，“但怎么判断带不带崽，是个学问。”
他详细讲了怎么通过水獭洞判断有没有幼崽：洞口有细毛的是有崽，洞口光滑的是没崽；洞口附近有新鲜鱼骨的是有崽，因为母獭要给崽子喂食……
倪丽华听得认真，老耿也点头。这些经验，书本上没有，都是老猎人口口相传的。
回到家，倪丽珍见三人湿漉漉的，吓了一跳：“这是怎么了？”
“掉河里了。”曹山林简单了经过。
倪丽珍又是心疼又是后怕：“多险啊！以后别猎水獭了，那东西凶。”
“凶是凶，但皮子好啊。”曹山林，“再，已经吃了亏，更得想办法。不然这亏就白吃了。”
他换了干衣服，开始琢磨怎么改进猎獭的方法。想来想去，觉得用网最好——下网围住水獭洞，等水獭出来一网打尽。但这样也有问题，可能一窝端，坏了规矩。
“得做个能分辨公母大的网。”曹山林自言自语。
“怎么分辨？”倪丽华问。
“网眼大。”曹山林有了主意，“做两种网，一种网眼大，套不住獭；一种网眼，什么都能套。用大网眼的，放獭一条生路。”
干就干。他找来渔网，动手改造。把一部分网眼放大，一部分保持原样。又做了几个浮标，用来标记下网的位置。
忙活到黑，总算做好了。他打算明再去试试。
夜里，曹山林在书房画图。画的是水獭洞的结构图，还有下网的位置图。他画得很细，连水流方向、洞口朝向都标清楚了。
最后他写道：“今日猎獭遇险，教训深刻。水獭护崽，性强也。猎缺知，不可逞强。改进方法，网眼分大，留放大，方为长久之计。”
写完，他走到窗前。夜色中，能听见河水流淌的声音，哗啦啦的，很急。
他想起了那只护崽的公水獭，想起了它拼死攻击的样子。动物也有情，也有爱，也知道保护家人。猎人打猎，取之有道，更该懂得这份情。
窗外传来几声蛙鸣，咕呱咕呱的。春真的来了，万物复苏，生命繁衍。
曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍已经睡了，他轻轻躺下。
今很累，很险，但也有收获。知道了水獭的习性，改进了猎獭的方法，更重要的是，再次明白了敬畏的重要。
打猎不是征服，是相处。猎人不是屠夫，是懂得平衡的人。
这个道理，他要教给儿子，教给所有跟他学打猎的年轻人。
明，还有明的事。修船，下网，也许能有收获……
但今，他可以睡个好觉了。因为他懂了该懂的道理，做了该做的事。这就够了。
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