调整航向花费了约一半的时间。“静默守望者”号悄然滑入那片被标注为“稀疏冰晶尘埃带”的区域。
从外部观察窗看去，这里的景象与之前弥漫的星云辉光有所不同。空间背景呈现出一种更深邃的暗紫色，无数细的冰晶微粒悬浮其中，在远处恒星星光的映照下，折射出细碎、冰冷、近乎静止的点点寒光，如同散落在黑鹅绒上的钻石尘埃。能见度略好于浓厚星云内部，但视野被这些漫反射的光点干扰，反而更显迷离。
舰桥内，气氛凝重。所有非必要系统静默，隐匿场功率维持在最优值。主屏幕放大并增强处理着外部传感器捕捉到的画面，同时多个子窗口显示着能量扫描、质量探测和光谱分析的数据流。
“信号源距离：约三百公里。相对速度：几乎为零。”青鸾汇报着，银眸紧盯着屏幕，“它似乎嵌在一团较大的冰晶聚合体内部或背后，具体轮廓被遮挡。”
“能量读数？”吕辉然问。
“极其微弱，仅限于信号发射所需的水平，未检测到引擎热量、护盾波动或大规模生命维持系统能量特征。”阿石调阅着舰灵同步的分析数据，“光谱分析显示，目标区域金属含量异常，且有非自然形成的合金特征……确实像是一艘飞船的残骸。”
“舰灵，对比信号编码与数据库。”阿石补充指令。
“对比完成。信号编码与‘净世庭’民用科考船‘远眺级’的紧急信标核心协议有82%吻合度。但信号结构存在大量非标准冗余和循环错误，疑似信标本身故障或程序紊乱。”
民用科考船？这个发现让众人精神一振，又有些失望。振奋的是可能找到更多关于“净世庭”的民用技术或信息；失望的是，民用船只的价值和防护能力通常远低于“静默守望者”这样的护卫舰，残骸保存可能更差，且更不可能有幸存者。
“继续靠近，保持警惕。启动高分辨率被动光学扫描和深层次物质成分分析。”吕辉然下令，“准备释放微型探测单元，进行抵近侦察。”
“静默守望者”号如同一条在冰晶森林中潜行的游鱼，缓缓接近。随着距离拉近，遮挡信号源的冰晶聚合体轮廓逐渐清晰——那是一块不规则的、直径约数公里的型冰岩，表面布满撞击坑和裂缝。
当距离缩短到一百公里时，高分辨率扫描终于穿透了冰岩边缘较薄的部分，勾勒出了其后隐藏物体的模糊轮廓。
那确实是一艘飞船。但它的形态……
“形状不符合‘远眺级’的典型设计。”阿石皱起眉头，调出舰灵资料库职远眺级”的示意图进行对比。图像中的飞船应该是流线型、带有明显观测穹顶和延伸出的传感器阵粒而扫描出的轮廓，虽然大部分被冰岩遮挡，但露出的部分显得更加……粗短，结构似乎更厚重，而且能看到一些不对称的凸起，像是后来加装的。
“像是被改装过，或者……严重受损变形了。”吕辉然经验丰富，看出了端倪。
微型探测单元——一个拳头大、表面覆盖吸波材料、仅依靠微型冷聚变电池和离子推进器机动的家伙——被谨慎地释放出去。它沿着一条迂回的路径，避开可能存在的敏感区域，从侧后方悄悄接近那艘被冰封的飞船。
探测单元传回的画面逐渐清晰。
飞船大约影静默守望者”号的三分之二大，表面覆盖着厚厚的白色冰霜，但冰层下的金属船体仍隐约可见。船体颜色是暗沉的灰蓝色，多处有烧蚀、撕裂和撞击的痕迹。最引人注目的是其背部：那里加装了一个与船体风格格格不入的、略显粗糙的半球形结构，像是某种附加的舱室或设备平台，表面还有类似散热栅格的东西，此刻也覆满了冰霜。几根断裂的管线像冻僵的触手般垂向虚空。
“这不是单纯的‘远眺级’。”青鸾指着那半球形附加结构，“风格不对。‘净世庭’的民用设计以简洁和功能融合着称，很少有这样突兀的加装。”
“看这里，”阿石将探测单元传回的光谱分析重点标注，“船体主要材料符合‘净世庭’民用舰船合金，但那个附加结构使用的金属……含有较高比例的钌-铱合金和某种有机聚合物镀层，这种组合在‘净世庭’数据库中未见标准应用，反而……”
“反而有点像某些非官方改装厂，或者独立科研团体喜欢用的‘强化观测\/实验平台’的用料？”吕辉然接口，眉头锁得更紧。
探测单元心翼翼地贴近飞船表面，寻找着可能的入口或标识。它绕过严重变形的尾部推进器（似乎也经过改装，加装了额外的矢量喷口），沿着舷侧移动。厚厚的冰层覆盖了大部分舷窗和标识，但在靠近船体中部，一个相对完好的区域，探测单元用低功率激光融化了表层薄冰。
冰层下，露出了部分船体涂装和标识。
涂装是斑驳的暗蓝色，依稀能看到原本可能存在的图案或条纹，但已难以辨认。而标识……
那是一个简洁的徽记：一个被简化的、带有光环的星体（或眼睛）图案，下方是一行磨损严重的字体。探测单元调整焦距，增强对比度。
字体并非“净世庭”的通用文字，而是另一种看起来更圆润、带有曲线风格的文字。
“星钥，尝试翻译。”阿石低声道。
星钥的光芒闪烁了几下，将解析结果投射出来：
【星眸了望者】
【求知无界联合科考队】
“求知无界联合科考队……”青鸾轻声重复，“没听过这个组织。不是‘净世庭’的官方机构。”
“联合科考队……可能是多个文明或学术团体组成的临时性组织。”阿石推测，“‘星眸了望者’，这是船名。他们来‘荆棘花园’做什么？也是研究‘晨曦’项目？还是其他课题？”
探测单元继续搜索，最终在主气闸舱门外侧，找到了紧急信标的物理装置——一个被半冻结在冰里、外壳有裂痕的方形盒子。微弱的信号正是从这里发出的。信标盒子的样式与“净世庭”制式有相似之处，但接口和固定方式略有不同，印证了这艘船的“混合”血统。
“未检测到船体内部有能量循环或生命迹象。温度接近绝对零度。外部损伤严重，但主结构似乎大体完整，存在被冰封后保持相对完好的可能性。”舰灵汇总着探测单元的所有数据。
吕辉然思考着。一艘非官方、可能是多文明联合的科考船，失事在“荆棘花园”外围。它可能比“静默守望者”保存了更多关于近期（相对净世庭时代而言）星云状况、乃至其他文明动向的资料。它的附加实验平台里，或许有独特的仪器或样本。
但风险同样存在。未知的改装，未知的失事原因（是否也遭遇了袭击？），未知的内部环境。贸然进入一艘深度冻结、可能隐藏着未知科技或危险样本的飞船，绝非明智之举。
“阿石，能否尝试通过外部接口，侵入……不，是尝试访问这艘船的非核心数据系统？比如航行日志、外部传感器最后记录？”吕辉然问道，如果能远程获取一些信息，就能更好地评估风险和价值。
“可以尝试。探测单元携带了基础的数据接口探针。但船体能源完全枯竭，主系统很可能已深度休眠甚至损坏，只能尝试读取那些非易失性存储器，或者连接外部数据缓冲单元。”阿石操作着控制界面，引导探测单元寻找可能的数据接口。
探测单元在船体外壳上又发现了一个标准化的外部维护接口（似乎也是经过兼容性改造的），心翼翼地清理掉冰碴，将探针接入。
等待。星钥协助着进行协议破解和信号放大。
几分钟后，一段极其残破、充满乱码和缺失片段的文本信息，断断续续地被提取出来，在屏幕上滚动：
【……日志片段……标准历 *** 无法解析 *** ……进入‘荆棘花园’外围预定坐标……‘星眸’与‘求知无界’第七航段……一切正常……】
【……检测到异常的引力微透镜效应……背景辐射出现非随机扰动……遵循科考协议，开始靠近调查……】
【……扰动源头……型空间褶皱？然？人造？……传感器读数矛盾……‘深邃回声’仪检测到……低熵信息包……重复性……疑似非自然……】
【……决定释放探测器……探测器传回画面……（数据丢失）……不明结构……光滑……非金属……发光……（大量错误代码）……】
【……警报！探测器信号中断！空间褶皱活动加剧！我们被……锁定？……（剧烈电磁干扰记录）……引擎响应迟滞！导航系统失灵！有什么东西在……‘刮擦’我们的护盾！不是实体攻击！是某种……场效应！】
【……尝试紧急跃迁……失败！能量被汲取！那东西在……‘吃’掉我们的能量！它在生长！向着我们！】
【……弃船协议启动……逃生舱弹射……（后续记录缺失）……】
【……最后记录……未知场效应渗透进船体……系统大面积失效……低温……蔓延……我们……被静止了……信号……求救……】
日志到此戛然而止。
舰桥内一片寂静。只有维生系统低沉的嗡鸣。
“被……‘静止’了？”丫抱紧了怀里的一个旧抱枕（从“老破牙”的某个角落找到的），声音有些发抖，“像冰一样冻住吗？”
“不止是低温。”阿石脸色凝重地解读着那些破碎的信息，“日志提到‘场效应’、‘刮擦护盾’、‘汲取能量’、‘生长’……攻击他们的，似乎不是实体敌人或武器，而是一种……现象？或者某种基于场域的、具有能量吸收和‘生长’特性的东西。”
“空间褶皱……低熵信息包……非自然结构……”青鸾喃喃道，“这描述，和我们之前遭遇的那次高维信息流冲击，有没有可能……是同类事物不同的表现形态？一种更温和、更‘好奇’甚至更‘饥饿’的表现形态？”
吕辉然盯着屏幕上那艘被冰晶半掩的“星眸了望者”号，仿佛能感受到那股透过日志传来的、无声的绝望和诡异。“他们遭遇的东西，可能还在附近。或者，就在那艘船里，以某种‘静止’的状态存在着。”
这个推测让所有人脊背发凉。
“探测单元，立即脱离接口，撤回。”吕辉然毫不犹豫地下令。远程获取这些信息已经足够危险，绝不能再进一步刺激可能存在的未知威胁。
探测单元迅速收回探针，启动推进器，开始返航。
然而，就在探测单元脱离接口，向后移动了不到五十米时，异变突生！
“星眸了望者”号船体表面，那些原本死寂的冰霜，忽然微微亮起了一层极其暗淡、近乎肉眼难辨的淡蓝色光晕！光晕并非均匀分布，而是沿着船体上某些特定的纹路或损伤痕迹流淌，速度缓慢，如同粘稠的液体。
与此同时，刚刚被探测单元清理掉冰层、露出标识和气闸舱门的区域，那层淡蓝色光晕似乎稍微浓郁了一丝。紧接着，主气闸舱门旁边一个原本黯淡无光的圆形观察窗内部，忽然……睁开了一只“眼睛”！
那不是生物的眼睛。那是由无数细密的、不断流动和重组的淡蓝色光点构成的复杂几何图案，冰冷、空洞，没有任何情感，只是静静地“注视”着正在撤离的探测单元，以及探测单元后方遥远处的“静默守望者”号方向。
没有能量波动，没有攻击征兆，只有那令人毛骨悚然的、绝对静止的“注视”。
“撤！全速撤回！”吕辉然低吼。
探测单元将推进器功率推到最大，划出一道细微的离子轨迹，拼命飞向母舰。
而那扇观察窗内的“眼睛”，在持续“注视”了约十秒钟后，如同它出现时一样无声无息地，由中心的几何图案开始，光点逐层熄灭，最终重归一片深不见底的黑暗。
“星眸了望者”号表面的淡蓝色光晕也随之缓缓隐去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但舰桥内急促的警报声和飙升的肾上腺素告诉每一个人——那不是幻觉。
探测单元安全回收。隐匿场经过再次确认，依然稳定。
“刚才……那是什么？”青鸾的声音有些干涩。
“不知道。”阿石的指尖有些发凉，“但可以肯定，那艘船里‘静止’着的，绝不仅仅是尸体和破损的机器。日志里的‘场效应’、‘汲取能量’的东西……可能以某种我们无法理解的形式，仍然存在于船上，甚至……已经与船体本身发生了某种程度的融合或共生。”
吕辉然看着远处重新陷入死寂的冰封飞船，又看了看星图上那个微弱的信号点，果断下令：“记录此坐标，标注为‘极高风险’。我们绕行，保持最大安全距离。簇不宜久留。”
“静默守望者”号开始缓缓转向，准备远离这片美丽的、却隐藏着“静止低语”的冰晶尘埃带。
那艘名为“星眸了望者”的科考船，连同它内部可能存在的未知恐怖，被他们留在了身后，重新隐没于冰冷的星光与尘埃之郑
但所有人都知道，这次遭遇并非终点。“荆棘花园”的诡异与危险，远比他们想象的更加多样，更加不可名状。而他们的航程，仍在继续。距离“观测前哨-德尔塔”的推测坐标，还有七的航程。
前方的星云，似乎更加深邃了。
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