“旧港阴影”的“洼地”内，战斗留下的能量余波与怪物残骸的腐败气息正在冰冷的虚空中缓慢消散。破损的“荆棘花园”生态球静卧一旁，表面裂痕狰狞，原本温润的光泽已彻底黯淡，只剩下内部几株顽强植物透出的、极其微弱的生物荧光，证明着它尚未彻底死去。
时间紧迫。谁也不知道刚才那场激战的能量波动，是否已经引来了“黑齿”的巡逻队，或者这片废墟更深处其他不怀好意的目光。
“青鸾，带丫先上船，检查‘老破牙’内部环境，尽量启动还能用的维生和监控设备。”吕辉然捂着肋部已经简单处理过的伤口，声音因疼痛和疲惫而沙哑，“阿石，跟我来，我们必须让这艘破船再动起来，哪怕只能爬。”
青鸾没有废话，点头拉起丫，迅速朝着不远处那艘如同受伤巨兽般蛰伏的护卫舰跑去。她的空间感知虽然消耗巨大，但基础的方位感和对金属结构的直觉仍在，能帮助她们快速找到相对安全的入口。
吕辉然和阿石则奔向“老破牙”尾部右侧——那里是仅存的、可能还有一丝修复希望的辅助推进器所在。途中，吕辉然顺手捡起了几块从“清道夫”残骸上崩落的、相对完整的金属甲壳碎片，又扯下了一段断裂的、似乎还残留着微弱能量的节肢。
“这些东西……或许能用？”阿石看着吕辉然手中的“战利品”，有些不解。
“混乱能量被净化后，剩下的物质结构异常坚固，而且对能量有奇怪的惰性。”吕辉然快速解释，这是他在刚才战斗中近距离接触时的发现，“也许……能用来临时修补破损的管线或加固脆弱结构。”
他们来到右侧辅助推进器舱外。舱门因之前的撞击而变形卡死。吕辉然用工具暴力撬开一道缝隙，和阿石挤了进去。内部一片狼藉，线路焦黑，管道扭曲，但核心的等离子发生器和矢量喷口看起来物理损伤相对较，主要是能量过载导致的控制回路熔断和燃料输送管泄露。
“阿石，用星钥扫描，找出可以临时跳线重启的关键节点。我来处理这些泄露和破损。”吕辉然将工具和捡来的“清道夫”甲壳碎片放在一旁。
阿石立刻集中精神，双手捧着星钥贴近那些焦黑的控制面板。星钥光芒流淌，如同精密的探针，深入破损的电路之中，迅速勾勒出内部尚未完全损毁的能量通路和逻辑单元。同时，他将“火种”中关于能量系统应急修复的知识碎片与眼前的实际情况快速比对。
“这里……主逻辑芯片烧了，但底层硬连线指令接口还在，可以绕过芯片，直接用星钥模拟控制信号输入……”阿石一边喃喃自语，一边用颤抖但精准的手指，开始剥离烧焦的绝缘层，露出下面颜色各异的细微线缆。“还有这里，燃料预混合阀的传感器坏了，但我们可以手动设定一个固定参数，只要不超过推进器结构极限……”
吕辉然则用找到的密封胶带、金属夹片，以及那些坚韧的“清道夫”甲壳碎片，对几处明显的管道裂缝和接口松动进行粗糙但快速的应急修补。甲壳碎片坚硬度惊人，且与金属贴合后竟有一种奇异的稳定性，勉强堵住了泄漏最严重的地方。
时间在无声而紧张的维修中飞快流逝。舰船内部，青鸾和丫已经找到了相对完好的舰桥区域，启动了尚能工作的内部环境循环（依靠残余能源），并修复了部分内部监控摄像头。透过模糊的画面，她们看到吕辉然和阿石在恶劣环境下争分夺秒地工作，心都提到了嗓子眼。
“能源储备：12.3%……还在缓慢下降。”丫盯着控制台上一个闪烁的读数，声。
青鸾点点头，银眸扫过其他屏幕。被动扫描显示，“旧港阴影”外围区域，有几个之前未出现的热信号正在缓缓移动，方向似乎正是他们所在的“洼地”！
“有东西过来了……速度不快，但很确定。”青鸾声音低沉，“可能是被战斗引来的……也可能是‘黑齿’的侦察单位。我们必须加快速度。”
她将情况通过尚能使用的舰内通讯频道告知了吕辉然。
“知道了。再给我们五分钟！”吕辉然头也不抬，汗水混合着油污从额角滑落。他和阿石正进行最后的线路连接和参数设定。
终于，阿石将最后两根跳线心翼翼地连接在一起，然后退后一步，看向吕辉然：“吕大哥，理论上……可以尝试启动了。但风险很高，没有安全协议，输出极不稳定，而且我们修补的管道不知道能承受多大压力。”
吕辉然看着那个被他们折腾得面目全非的控制面板，深吸一口气，将手放在了那个临时加装的、裸露着电线的物理开关上。
“启动！”
他猛地按下了开关！
嗡——！
一阵极其不稳定、忽高忽低的嗡鸣声从推进器深处传来！控制面板上几个残存的指示灯疯狂闪烁！舰体传来轻微的震动，右侧尾部那个辅助推进器的喷口内部，开始有黯淡的、明灭不定的幽蓝色光芒闪烁、汇聚！
“燃料压力……在上升！但波动剧烈！”阿石紧盯着临时接出来的几个简陋仪表读数。
“输出推力……1%……2%……3.5%……又跌回2%……”吕辉然感受着舰体传来的细微推力变化，心也随着读数起伏。
最终，推力读数艰难地稳定在了……大约2.8%的额定推力水平，并且伴随着持续的、令人不安的波动。这点推力，对于“老破牙”庞大的身躯而言，几乎只能算是“蠕动”。但至少，它能动了！
“立刻设定航向！‘晨星-守望者’路径第一站坐标！”吕辉然冲回驾驶舱，一边对青鸾喊道，一边接过了主控台。
青鸾早已将坐标输入导航系统。那是一个位于“尘骸荒漠”更深处、远离常规航道、被标记为“静默礁石”的型星云物质聚集区，根据“晨星”的信息，那里相对稳定，且有微弱的然辐射屏障，适合藏匿和进行初步休整。
“航向设定！推力输出稳定在2.5%到3.1%之间波动……预计抵达时间……”阿石快速计算着，“……漫长到令人绝望。但我们至少能离开这片‘洼地’，进入更深的干扰区。”
“动起来就行！”吕辉然推动操控杆，“老破牙”在右侧辅助推进器那微弱、颤抖的推力下，极其缓慢地、如同老人迈步般，开始脱离锚泊的金属板，朝着“洼地”出口方向挪动。
几乎在他们开始移动的同时，外部监控画面显示，那几个热信号已经出现在了“洼地”边缘的残骸高处！那是三艘涂着“黑齿”标志、改装过的轻型侦查快艇！它们似乎有些犹豫，在边缘徘徊，扫描着下方“洼地”内战斗的痕迹和正在缓缓移动的“老破牙”。
“‘黑齿’的狗鼻子真灵！”青鸾银眸冰冷，“他们不敢直接下来，可能忌惮‘清道夫’或者刚才战斗的残余能量场。但我们速度太慢，他们很快会看出虚实。”
“阿石！星钥还能不能模拟一次微弱的、高能级的秩序能量爆发？不需要攻击，只要制造一个短暂的能量峰值假象，吓阻他们一下！”吕辉然急中生智。
阿石立刻明白，双手再次握住星钥，与吕辉然一同将意志集郑他们回想着之前击溃“清道夫”时星钥爆发出的那种威严的秩序波动，尝试引导星钥的核心，模拟出一个短暂的、向外释放的“威慑脉冲”。
星钥光芒骤然变得凝聚，核心漩涡加速旋转！
一股无形的、带着强烈秩序威压的波动，以星钥为中心，如同涟漪般瞬间扩散开去，穿透舰体，扫向那三艘侦查快艇！
快艇上的探测器读数显然出现了剧烈的、代表“高能未知秩序反应”的警报！三艘快艇明显慌乱起来，急忙拉高，向后急退，同时释放了干扰烟雾，显然将这次“威慑脉冲”误判为了某种隐藏的防御武器或强大存在的警告！
趁此机会，“老破牙”拖着残躯，终于缓缓驶出了“洼地”入口，没入了“旧港阴影”更深处、能量乱流和金属碎片更加密集的区域。在这里，微弱的推力和笨拙的机动反而成了优势，他们可以像一条笨重但皮实的鱼，在复杂的地形中缓慢穿行，而那些灵活的侦查快艇反而不敢轻易深入。
暂时摆脱了迫在眉睫的追兵。
“保持航向，维持最低功率。所有人轮流休息，处理伤势。”吕辉然松了半口气，但精神不敢有丝毫放松。他知道，“黑齿”绝不会轻易放弃，刚才的威慑只能拖延一时。他们必须尽快抵达“静默礁石”，利用那里的环境进行更彻底的修复和休整。
航程在几乎凝滞的缓慢中延续。舷窗外，是“旧港阴影”那无穷无尽、光怪陆离的残骸景象，以及更远方深邃的黑暗。能源读数在维生、基础扫描和那微弱推进的共同消耗下，缓缓但坚定地滑向11%。
驾驶舱内，四人沉默地休整。青鸾为吕辉然重新处理了伤口，用上了“荆棘花园”里带出来的最后一点高效愈合凝胶。丫蜷缩在座椅上睡着了，脸上还带着泪痕。阿石则抱着星钥，一边恢复精神，一边默默整理着从“静谧核心”接收到的庞杂信息。
“晨星-守望者”留下的不仅仅是路径坐标。还有一些关于“帷幕”异常更深入的观测笔记碎片，一些关于“净世庭”晚期对“终焉”现象的理论推演（更加晦涩难懂），以及……一段极其简短、加密等级极高的独立信息流，似乎与“静谧核心”本身的某个隐藏协议有关。阿石目前还无法完全破解这段信息，但星钥对其有着本能的“保护”反应，似乎非常重要。
“我们到了‘静默礁石’，也许可以尝试进一步解析这段信息。”阿石对吕辉然和青鸾低声，“‘晨星-守望者’特意将其与路径坐标分开加密存放，一定有其深意。”
吕辉然点点头，目光投向导航屏幕。代表“静默礁石”的光点还在遥远的前方。
“‘荆棘花园’的核心……还能提取出一点能量吗？”他转向青鸾，“哪怕只是驱动一个型的、低功耗的隐形力场发生器？我们需要在抵达目的地后，有更好的隐蔽手段。”
青鸾检查了一下从生态球中抢救出来的、拳头大的暗绿色晶体核心——这是“荆棘花园”的能量与生态循环中枢，此刻光芒黯淡，布满细密的裂纹。
“能量几乎耗尽，结构也受损严重。但……或许可以尝试将其与星钥连接，利用星钥的秩序能量‘滋养’和‘引导’，激发它最后一点潜力，形成一个范围很、但非常纯粹的‘秩序隐匿场’？这需要阿石的精确控制和我的空间定位辅助。”青鸾思考着可能性。
“可以试试！”阿石眼睛一亮，“星钥和‘火种’都有关于能量协调与场域构造的知识！”
希望，就在这一点点挤出来的可能性中，艰难地延续。残破的舰船，伤痕累累的四人，带着文明最后的馈赠与谜团，在无垠的黑暗与危机中，如同一点倔强的星火，向着未知的前路，缓缓漂流。
而在他们身后，“漂流集时的钢铁丛林深处，“黑齿”的据点内，丢失了重要舰船和颜面的首领正在暴怒地咆哮，更严密的搜索网和悬赏令正在下达。同时，关于“第三方势力”和“古代信号”的流言，也在集市的阴影中悄然传播，吸引着更多贪婪或好奇的目光。
星海的暗潮，从未停息。
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