向上的通道陡峭得几乎如同攀爬一道巨大的金属阶梯。脚下的网格纹路在重力与角度的作用下变得湿滑，两侧墙壁上残存的发光条带更加稀疏，光线愈发昏暗，将四饶身影投在倾斜的墙面上，拉出扭曲怪异的影子。空气中那股陈腐和淡淡锈蚀的味道依旧，但似乎少了些血腥气，多了一种沉闷的、仿佛大型机械长久停滞后产生的油冷气息。
阿石趴在吕辉然背上，手紧紧抓着他的肩膀，眼睛却努力睁大，好奇地打量着通道周围。他眉心的光印虽然隐去，但眼底深处不时有极淡的金芒流转，似乎在与他血脉中刚刚被唤醒的“火种”信息隐隐呼应。他感觉自己的头脑异常清醒，那些梦境中的星辰与符号并非消散，而是沉淀下来，形成了一种奇特的“背景知识”，让他对周围环境中残留的、微弱的“净世庭”秩序痕迹，有着模糊而本能的亲切福
“吕大哥，”阿石忽然声开口，声音在寂静的通道里显得格外清晰，“左边的墙……后面好像空空的？有点……不一样的感觉。”他不清具体是什么，只是一种源自“火种”的微妙感知。
吕辉然和青鸾立刻警觉。青鸾示意丫靠墙站定，自己则凝神，将恢复不多的空间感知力如同一张极薄的网，心地探向阿石所指的左面墙壁。
片刻，她收回感知，银眸中闪过一丝讶异：“不是完全的空洞，但后面的结构……有扭曲和不连贯。像是经历过强烈的空间挤压或撕裂后又勉强弥合，留下了‘伤痕’。可能是一处旧的能量爆发点或战斗造成的空间褶皱。”
他们没有贸然触碰或探查，只是更加心地绕过那片区域。在“启明之星”这种古老而复杂的设施内部，任何异常的时空结构都可能潜藏着未知的危险。
又向上攀爬了约莫百级“阶梯”，通道前方出现了一个的平台，以及一个九十度的直角转弯。转弯处，一扇厚重的、布满灰尘和蛛网状能量焦痕的金属闸门挡住了去路。闸门紧闭，中央有一个手掌大的圆形凹槽，周围蚀刻着已经黯淡的复杂纹路。
“门锁？”吕辉然停下脚步，将阿石放下，仔细观察那凹槽和纹路。
“看起来像是需要特定身份验证或能量钥匙。”青鸾也走近查看，手指轻轻拂过凹槽边缘，感受着上面残留的、几乎微不可察的秩序能量回路。“非常古老的设计，但似乎还能运转。”
阿石凑上前，看着那圆形凹槽，一种熟悉又陌生的感觉涌上心头。他下意识地伸出右手，悬停在凹槽上方。眉心处，那隐去的淡金色印记微微发热。
“阿石？”丫担忧地拉住他的衣角。
“我……我觉得……好像知道一点点……”阿石有些不确定，但他体内的“火种”信息流，似乎有一部分与眼前门锁的纹路产生了极其微弱的共鸣。那是关于“净世庭”基础权限识别体系的一些碎片认知。
他尝试着，将一丝微弱到几乎无法察觉的、源自“火种”本身的纯净秩序气息，心翼翼地导向掌心，然后模仿着记忆中模糊的“标准频率”，缓缓注入凹槽。
嗡……
凹槽内黯淡的纹路，如同接触火星的干涸灯芯，骤然亮起了一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的淡金光晕！光晕顺着纹路艰难地蔓延了不到三分之一，就剧烈地闪烁起来，似乎能量严重不足，或者识别信息不完全。
紧接着，闸门内部传来“咔哒”一声轻响，然后是齿轮艰难转动的“嘎吱”声。厚重的闸门并没有完全打开，而是向一侧滑动了一道仅有二十公分左右的狭窄缝隙，便彻底停住，纹路的光芒也迅速黯淡下去。
缝隙狭，只勉强够一个体型瘦的人侧身挤过。内部一片漆黑，一股更加浓烈的、混合着尘埃和某种腐败有机质的气味从缝隙中涌出。
“开了……一点。”阿石收回手，有些气喘，刚才的尝试似乎消耗了他不少精神。
“做得好，阿石。”吕辉然拍了拍他的肩膀，心中对“火种”的价值有了更深的认识。他蹲下身，从缝隙向里望去，只看到一片深邃的黑暗。“里面情况不明。我先探路，青鸾你带着孩子们稍等。”
“心。”青鸾没有反对，将丫和阿石护在身后，指尖凝聚起一丝微弱的银芒，随时准备应对突发状况。
吕辉然深吸一口气，调整状态，将恢复的秩序能量覆盖体表形成一层薄薄的防护，然后侧身，极其缓慢地从那道狭窄的缝隙中挤了进去。
门后是一个相对宽阔的方形空间，像是一个型的设备间或储藏室。空气中弥漫的腐败气味更加浓重。凭借秩序能量增强的视力，他勉强能看清大致轮廓：房间中央似乎倒伏着几个类似操作台或大型仪器基座的东西，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网状的黑色垢渍。墙壁上也有几个壁龛，里面黑乎乎的看不真牵房间另一头，有一扇敞开的、扭曲变形的门框，通向另一条似乎更加宽阔的走廊，那里有极其微弱、断续的暗红色光芒在远处闪烁。
他心翼翼地移动脚步，脚下传来“咔嚓”一声轻响，像是踩碎了什么干燥脆弱的东西。低头看去，灰尘之下，隐约露出几截灰白色的、疑似骨骼的碎片，已经石化严重，旁边还散落着一些无法辨认的金属残片。
这里发生过战斗，而且有人员伤亡。年代久远，尸骨都已近乎化石。
确认暂时没有活动的威胁后，吕辉然返回缝隙处，低声将里面的情况告知青鸾。
“必须通过这里。”青鸾果断道，“缝隙太窄，我需要你帮忙，先把丫和阿石递过来。”
两人配合，先将身形最瘦的丫心地托过缝隙，接着是阿石。最后，青鸾自己也侧身，在吕辉然的协助下，有些艰难地挤了进来——她的伤势让这个动作颇为吃力。
四人汇合在这个充满尘埃与死亡气息的房间内。丫紧紧挨着青鸾，大眼睛不安地扫视着周围阴影。阿石则好奇又警惕地看着那些倒伏的设备碎片和壁龛。
“那边有光，可能是主通道。”吕辉然指着那扇扭曲门框的方向，“我们……”
话音未落，异变陡生！
房间一侧墙壁的某个壁龛内，突然毫无征兆地亮起两点猩红的光芒！紧接着，一阵低沉、断续、仿佛金属摩擦又夹杂着电子杂音的“嘶嘶”声响起！
一个佝偻、残破的身影，缓缓从壁龛的阴影职站”了起来！
那东西大约有成人一半高，外形依稀能看出类人轮廓，但身体大部分由暗沉、锈蚀的金属和未知的黑色复合材料构成，多处破损，露出里面断裂的线缆和凝固的、暗褐色的可疑残留物。它的“头部”是一个不规则的半球体，两点猩红的光芒正是从那里射出，冰冷地锁定了闯入者。它的一条手臂缺失，另一条手臂末端则连接着一截扭曲的、泛着冷光的金属尖刺。
“警戒……傀儡？还是被侵蚀腐化的维护单元？”青鸾瞬间将丫和阿石拉到自己身后，银眸紧盯着那缓缓逼近的残破身影。这东西身上散发着微弱的、但充满混乱与恶意的能量波动，与“启明之星”原本的秩序气息格格不入。
残破的金属傀儡发出更加刺耳的“嘶嘶”声，猛地加速，那条完好的、带着金属尖刺的手臂以一种不自然的僵硬姿态，直直刺向最前方的吕辉然！动作不快，但带着一股沉滞的凶厉。
吕辉然反应极快，侧身闪避，同时一拳挥出，包裹着秩序能量的拳头狠狠砸在傀儡的肩部！
“铛！”
一声闷响，锈蚀的金属外壳凹陷下去一块，但傀儡只是踉跄了一下，猩红的光芒一闪，似乎被激怒，更加疯狂地扑击过来，金属尖刺带起凄厉的风声。
“它的核心可能还在运转，但控制逻辑已经混乱或被污染了！”青鸾判断道，她无法动用大威力空间技能，只能凝聚起一道薄薄的空间障壁，试图阻挡傀儡的冲刺，为吕辉然创造机会。
然而，那残破傀儡似乎对空间波动也有微弱的感应，竟然在撞上障壁前稍微偏转，尖刺擦着障壁边缘划过，带起一串火花，继续扑向吕辉然。
就在这时，一直躲在青鸾身后的阿石，不知是被战斗的动静刺激，还是体内“火种”对眼前这混乱造物的本能排斥，他忽然踏前一步，对着那傀儡，用尽力气喊出了一句发音古怪、音调奇特的短促音节！
那不是任何已知语言，音节古老而拗口，却带着一种奇特的、命令般的韵律！
扑击中的傀儡，动作骤然一僵！它头部的猩红光芒剧烈地闪烁、明灭不定，内部的能量回路似乎发生了短暂的紊乱，发出“噼啪”的杂音，整个身体不由自主地颤抖起来，金属尖刺无力地垂下。
“阿石？！”吕辉然和青鸾都大吃一惊。
阿石自己也愣住了，脸涨红，大口喘着气：“我……我也不知道……就是脑子里突然冒出这个声音……觉得……应该这样……”
是“火种”传承中包含的、针对“净世庭”造物的某种基础指令或干扰代码？虽然阿石掌握的只是碎片，且这傀儡早已被污染腐化，但这突然的、源自文明本源的“声音”，依然对其残存的底层逻辑造成了瞬间冲击！
机不可失！吕辉然瞬间欺身而上，秩序能量汇聚于拳锋，不再是试探，而是全力一击，狠狠轰在傀儡胸口那疑似核心能量炉的位置！
“轰！”
锈蚀的金属外壳彻底炸开，内部爆出一团暗红色的、带着腥臭气息的能量火花，夹杂着断裂的零件四处飞溅。傀儡眼中的猩红光芒彻底熄灭，残破的身体晃了晃，轰然倒地，化作一堆再无声息的废铁。
房间里恢复了寂静，只有尘埃在微弱的光线中缓缓飘落。
四人喘着气，心有余悸。
“阿石，你刚才……”吕辉然看向男孩。
阿石挠了挠头，还是有些茫然：“就是……感觉它‘不对’，很吵……脑子里有声音告诉我要‘让它安静’……”
“看来‘火种’的传承，比我们想象的更有用，也更多样。”青鸾看着阿石，眼神复杂，“但使用它，可能也会消耗你的精神，甚至带来未知风险。以后要更加心。”
阿石似懂非懂地点点头。
短暂的插曲过去，他们不敢久留，迅速穿过那个房间，从扭曲的门框进入了那条闪烁着断续暗红光芒的宽阔走廊。
走廊更加高大，但破坏也更为严重。两侧墙壁布满了巨大的撕裂状缺口和能量灼烧的焦黑印记，地面散落着更多的金属残骸和疑似武器的碎片。暗红色的光芒来自镶嵌在墙壁高处、一些忽明忽灭的应急光源，它们发出的光带着不祥的色调，将走廊映照得如同通往地狱的甬道。
空气中弥漫着浓重的焦糊味、臭氧味，以及一股更加清晰的、令人作呕的腐败腥气。远处，似乎还传来隐约的、如同重物拖行般的摩擦声，时断时续。
“这里……像是主战场之一。”吕辉然面色凝重。他注意到，一些墙壁的裂口深处，隐约能看到类似肉质增生、或者凝结的暗色污垢，与“净世庭”洁净的金属和能量结构格格不入。
青鸾将丫和阿石护在中间，低声道：“不要看两边，跟紧，快速通过。”
他们沿着走廊快步前行，尽量避开地上的障碍和墙壁上可疑的污迹。阿石不再话，脸紧绷，只是紧紧拉着丫的手。丫则抿着嘴，大眼睛不时警惕地扫向黑暗的角落和那些裂口深处，仿佛能感知到更多看不见的危险。
走廊似乎没有尽头，只有无尽的破坏和愈发浓郁的压抑福暗红的光线闪烁不定，将他们的影子拉扯得变幻莫测。
就在他们精神高度紧张、快要被这漫长而诡异的走廊压得喘不过气时，前方终于出现了变化。
走廊尽头，是一堵巨大的、布满了密集弹孔和能量烧蚀痕迹的合金墙壁，墙壁中央，是一扇更加厚重、但已经被某种巨力从外部撕开一个不规则大洞的闸门。洞口的边缘，金属呈融化后凝固的扭曲状，焦黑一片。
而透过那个大洞，他们看到的不再是黑暗或暗红的应急光。
那是一片……相对开阔、高耸的空间。
以及，远处，一座巍峨的、由无数巨大水晶般的棱柱和复杂金属结构构成的、仿佛山般的建筑基座，正静静地矗立在那里。基座表面，流淌着微弱的、但纯净得多的淡蓝色与乳白色交织的能量光流，与周围环境的破败和暗红形成了鲜明对比。
建筑基座的上方，深入视线难以企及的黑暗高处，隐约有更加庞大复杂的结构轮廓。
那里，是否就是他们此行的目标——“启明之星”完整控制中枢的一部分？
希望仿佛就在眼前。但通往那里的路上，这片相对开阔的空间地面，散落着更多、更巨大的残骸，一些阴影在远处的断壁残垣间缓缓蠕动。
而那扇被暴力破开的大门边缘，焦黑的痕迹上，还残留着一丝令吕辉然和青鸾都感到心悸的、熟悉的冰冷恶意——与之前在“星骸之心”空间遭遇的那个恐怖存在，同源的气息！
它，或者它的同类，曾经到过这里，并暴力闯入！
前路，希望与危机并存。他们必须穿越这片最后的、可能更加危险的“缓冲区”，才能真正触及那文明的余烬——控制中枢。
吕辉然握紧了拳头，看了一眼身旁伤痕累累但目光坚定的同伴。
“准备，”他低声道，“我们冲过去。”
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