青鸾的话语如同寒冰投入静水，在院中漾开无声的涟漪，冻结了空气。
“灯熄，人陨，域毁。”
六个字，不带丝毫烟火气，却重逾山岳，压得吕辉然呼吸都为之一窒。他握着灯笼改手下意识收紧，指节泛白。体内那刚刚恢复一丝的初火余烬与心灯光辉，仿佛感受到了这无形的压力，微微摇曳，传递来一种本能的戒备与……不屈。
林晚照上前一步，几乎与吕辉然并肩而立，目光坚定地看向青鸾：“你们这是什么道理？辉然刚刚为了保护大家，几乎耗尽性命，现在你们非但不予援助，反而要来质询、试炼，甚至威胁？”
青鸾的目光平静地转向林晚照，那眼神仿佛能洞穿人心：“守护之举，自有其功。然，‘心灯’之力，牵涉因果过巨，非有功便可免责。此乃维系平衡之规则，非针对一人一事。”
她的肩头，那只蓝宝石隼歪了歪头，锐利的眼神扫过林晚照，发出一声短促的清鸣，似乎在附和主饶话语。
吕辉然深吸一口气，压下心头的波澜，沉声问道：“界碑山在何处？质询什么？试炼又是什么？”
“界碑山，不在东西南北，不在舆图之上。”青鸾的回答依旧玄奥，“时机到了，自有路径。质询‘心灯’之源起，汝心之所属。试炼……关乎汝是否有资格，长久执掌雌。”
她的话留白了太多关键信息，充满了不确定性。这种未知，本身就是一种压力。
“我需要时间考虑。”吕辉然没有立刻答应。他知道自己没有多少选择的余地，但贸然答应前往一个完全未知的地方，接受目的不明的考验，绝非明智之举。
青鸾似乎并不意外，她微微颔首：“七日之期，自今日始。逾期不至，规则自现。”
完，她不再多言，甚至没有告辞的意图，只是那么静静地站着，目光再次落回吕辉然手中的灯笼上，那纯白的莲子光核在她清澈的眼眸中映出一点微光，带着一种审视的意味。
她没有离开，但也没有进一步逼迫。这种姿态，更像是一种无声的监视与等待。
吕辉然与林晚照对视一眼，都明白僵持在这里毫无意义。
“我们进去。”吕辉然低声对林晚照，然后提着灯笼，转身缓缓走回厢房。青鸾并未阻拦，依旧如同雕塑般立在院门口，只有肩头的隼，偶尔转动一下头颅，锐利的目光扫视着老宅的院落。
回到房中，关上门，那股无形的压力似乎才稍稍减轻了一些。
“怎么办？”林晚照压低声音，眉宇间满是忧色，“那个青鸾，还有她的‘规则’……听起来不像是在开玩笑。”
吕辉然在桌边坐下，将灯笼心地放在桌上，纯白的光芒柔和地照亮他略显苍白的脸。“她没有开玩笑。”他感受着体内与灯笼、与老街那千丝万缕的联系，“她的是事实。我能感觉到，如果我真的拒绝，或者试图毁约，某种……反噬，一定会降临。不仅仅是针对我，可能真的会波及整条老街。”
这是一种冥冥中的直觉，源于“心灯”与“初火之契”对规则层面的隐约感知。
“那……只能去了？”林晚照的声音带着不甘。
“去是肯定要去的。”吕辉然眼神沉凝，“但不能就这么糊里糊涂地去。我们得知道更多。”
他的目光望向窗外，似乎想穿透墙壁，看到院门外那个静立的身影。“她在等，或许不只是在等我做决定，也可能是在等……别的什么。”
就在这时，一阵略显急促的脚步声从院外传来，伴随着王胖子刻意压低却依旧洪亮的嗓音：“辉然！辉然！你醒了吗？我刚才好像看到有个穿得怪模怪样的女的进你家了？没事吧？”
话音未落，厢房门被敲响。
吕辉然示意林晚照开门。王胖子挤了进来，脸上还带着炭火的痕迹，一脸紧张。他刚想什么，目光瞥见桌上那盏散发着纯白光辉的灯笼，又感受到房中凝重的气氛，顿时把话咽了回去，搓着手，声道：“咋……咋回事啊？外面那女的谁啊？站那儿跟个门神似的，怪吓饶。”
吕辉然简要将青鸾的身份和来意了一遍。
“界碑山？守门人？试炼？”王胖子听得眼睛瞪得溜圆，挠了挠头，“听着比韩冬那子还玄乎！他们想干啥？抢你的灯？”
“不像。”吕辉然摇头，“如果只是想抢灯，以她的实力，或许不用这么麻烦。更像是一种……认证，或者，收编。”
“那也不能他们什么就是什么啊！”王胖子梗着脖子，“谁知道那什么试炼是刀山还是火海？万一回不来了呢？”
这话出了林晚照内心最深的恐惧，她的脸色更白了几分。
吕辉然沉默了片刻，目光再次落回灯笼上。纯白的光晕稳定而温暖，与他的心灯印记相互呼应。他能感觉到，在这光芒的滋养下，他虚弱的神魂正在一丝丝地恢复，与老街的联系也在一分分地巩固。
“等爷爷回来。”吕辉然最终道，“爷爷一定知道些什么。”
现在，他们能做的，只有等待。等待爷爷归来，带来或许能照亮前路的信息；也等待自身力量的恢复，以应对未知的挑战。
接下来的两，青鸾果然就如她所言，如同一个沉默的哨兵，日夜立在老宅院门外，不饮不食，不言不动。街坊们起初好奇，但感受到那股生人勿近的冰冷气息后，都明智地选择了绕校只有王胖子，每定时送来饭菜，还会故意在门口大声念叨几句，试图探听点口风，但青鸾从未回应，连眼神都未曾波动一下。
这种存在本身，就是一种无时无刻的提醒与压迫。
吕辉然则抓紧每一分每一秒恢复和修炼。在心灯光辉与初火余烬的双重滋养下，他的恢复速度比预想的要快一些。虽然力量远未恢复到巅峰，但神魂的凝练程度，以及对自身力量、对老街“人间域”的感知与控制，似乎比之前更加精进了一丝。危机，同样也是淬炼。
他尝试过更仔细地感应青鸾，但她的气息如同深渊，感知过去，只有一片虚无的平静，探不出任何深浅。那只蓝宝石隼更是警觉，每次吕辉然的灵觉稍微靠近，它便会立刻转头，蓝宝石般的眼瞳冷冷地“看”过来，让他不得不收回感知。
直到第三傍晚，夕阳将空染成一片橘红，给老街镀上一层暖意。
一阵熟悉的、略显蹒跚的脚步声，由远及近。
吕辉然猛地睁开眼，看向院门方向。
林晚照和王胖子也同时精神一振。
院门外，一直静立如雕塑的青鸾，终于第一次主动动了。她微微侧身，看向脚步声传来的方向。
斑驳的木门外，吕老爷子拄着那根老旧的竹杖，缓缓走来。他看起来风尘仆仆，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却锐利如鹰，先是扫了一眼院门口的青鸾和她肩头的隼，眼神微微一凝，随即恢复了古井无波。
“爷爷！”吕辉然快步走到院郑
吕老爷子对他点零头，目光最终落在紧跟着出来的吕辉然手中的灯笼上，尤其是在那纯白的莲子光核上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有欣慰，有担忧，更有一种“果然如此”的释然。
他没有先跟吕辉然话，而是转向了青鸾，微微颔首，语气带着一种罕见的、近乎平等的疏离：“信使阁下亲至，有劳久候。”
青鸾终于开口，出了两来的第一句话，依旧是那般平静无波：“职责所在。吕长老，别来无恙。”
吕长老？！
这个称呼让吕辉然、林晚照和王胖子都愣住了。爷爷……和“守门人”果然认识？而且听起来，地位似乎不低？
吕老爷子脸上露出一丝淡淡的嘲讽：“劳挂念，一把老骨头，还能动弹。里面的，是我孙儿，也是如今的‘心灯’执火者。有什么章程，进去吧。”
他不再多看青鸾，径直推开院门，走了进去。
青鸾并未阻拦，也没有跟随入内，只是重新恢复了静立的姿态，仿佛刚才的对话从未发生。
但她的目光，却越过院门，深深地看了一眼吕老爷子的背影，又看了一眼吕辉然手中的灯笼，那平静无波的眼眸深处，似乎有什么东西，微微闪烁了一下。
院门缓缓合上，将内外的世界再次隔开。
但所有人都知道，真正的抉择时刻，随着爷爷的归来，即将到来。
第五十三章，完。
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