湛知弦终于回神，自己竟失礼地直视城主许久，心头一慌，连忙撑着酸麻的身子起身。
动作间带倒了椅背，他也顾不得，只迅速垂眸，敛去眼中所有翻涌的情绪。
朝着君碧，一丝不苟地深深一揖。
“知弦，恭迎城主回府。”
“方才失仪，望城主恕罪。”
行礼时，他的目光不由自主地落在她玄色衣袍的下摆。
上面似乎还沾染着些许北地风尘。
北境苦寒，战事虽定，余波未平。
她......定然吃了很多苦吧？
征战杀伐，阴谋算计，还要与那心思深沉的杜枕溪周旋......成婚。
以她那般骄傲恣肆、万事皆要掌控于手的性子，若非情势所迫，怎会屈尊至此？
怎会在深夜里带着一身疲惫回府，连半点凯旋的声势都未曾张扬？
是为了尧光。
为了......让尧光更强。
如今，尧光精锐坐镇北夷，两城互市在即，尧光眼看着如日中，强盛无匹。
这本该是他，是每一个尧光子民所期所盼的盛世景象。
可为何，他看着烛光下她玄衣肃立的侧影，看着她眉间的风霜，心中涌起的，却不是夙愿得偿的欣慰，而是一阵阵细密绵长的......疼？
一城之福祉，万民之安康，为何非要尽数压在她一人肩上？
从前她以男子之身示人，以铁血手腕震慑内外时，已是步步惊心。
如今女子之身大白于下，那些根深蒂固的恶意只会变本加厉。
从四面八方，防不胜防地袭来。
连尧光城中这些受她庇护、仰她鼻息之人，都敢在奏折里用所谓的礼制旧例来攻讦她、置喙她、非议她......
他......绝不允。
心中念头百转，忧思如潮，湛知弦的头垂得更低了些。
视线滑落在君碧玄色袍服下那双沾着尘土的靴尖上，只觉得胸口窒闷得厉害。
君碧眼见着湛知弦头越来越低，周身越来越沉凝......
先是闻辛要搞大事的模样，现在又是湛知弦在她面前忧思过重。
仿佛她不在的这段时间，都各自在心里筑起了高墙，钻进了牛角尖。
这些聪明人，难道不知道思虑过甚，最是折寿吗？
“孤是洪水猛兽，还是面目可憎，让你不敢抬头？”
湛知弦闻言僵了一下，却仍未抬头。
君碧微微蹙眉，觉得这书房里的气氛实在憋闷得令人不快。
索性抓住了湛知弦那双拢在一起的手。
他的手带着笔墨浸润后的微潮，在被她握住时轻颤了一下。
她似笑非笑，手上却用了力，不由分地将人往门口带。
湛知弦被她拽得一个趔趄，差点带翻了桌案，幸好及时稳住。
“城、城主？！”
他错愕地跟上她的脚步，耳根也不受控制地开始发热。
“夜深了，城主当回寝殿安歇。”
“我......也该回丹朱阁了。”
君碧侧目瞥了他一眼，脚下不停。
“深更半夜，寒气袭人，你在书房伏案累得睡着，何必再奔波？”
“孤的寝殿近在咫尺，又何须舍近求远？”
湛知弦心头一紧。
寝殿......
随她回寝殿？
“我......还是回丹朱阁歇息即可，不敢叨扰城主安寝！”
“城主一路劳顿，更应好生休息......”
君碧还是不松口。
“孤的寝殿不够你睡？”
“孤的床榻，比不上丹朱阁那些舒服？”
这话直白得露骨，湛知弦脸上“轰”地一下，血色上涌，连脖颈都泛起了薄红。
分离多日，思念早已入骨。
这些时日支撑着他的，除了处理不完的政务，便是深夜里那一点渺茫的念想。
如今她平安归来，活生生站在面前，还牵着他的手......
他心中何尝不愿与她亲近？
恨不得时光就停驻在此刻，这只有他们两饶游廊，这被她握住的手。
可是......
“城主，知弦......感激城主厚爱。”
“但城主如今已与北夷王成婚，下皆知。”
“城主名声贵重，我......若夜宿寝殿，于您名声有损。”
“我......不能，也不想坏了城主清誉。”
指尖在她掌心微微蜷缩了，像是触碰到了灼饶炭火，却又贪恋那一点温度。
更深的苦涩漫上心头，他垂下眼睫，声音几不可闻：
“况且......”
“我亦......不想充作他人替代。”
他不想，也不屑，在这种时刻，成为她情感上的填补或慰藉。
可面对她与杜枕溪那昭告下的婚事，他又算什么呢？
君碧嗤笑一声，满不在乎，“名声？”
“孤有过那玩意儿吗？”
暴君、魔头、疯子......
这些名声，她早已背得习惯了。
反正也没错。
湛知弦：“......”
“替代么......更是无稽之谈。”
她略一沉吟，“你与杜枕溪，从头到脚，从里到外，两模两样，如何替代？”
这话落在湛知弦耳中，是贬低，是他无论如何都比不上杜枕溪。
杜枕溪是能统御部落，与她并肩站在风口浪尖的北夷王。
而他湛知弦，不过是困守书房，连奏折里的暗箭都疲于应对的......司礼官之子。
如何能比？
如何替代？
他从未觉得自己比任何人差。
才华、心智、谋略，乃至......这份深藏的情意，他自问不输于人。
可在她眼里，他或许......就是比不上。
在她的棋盘上，杜枕溪是能攻城略地的车马炮。
而他，或许只是守住后方宫格的士相。
君碧见他垂眸不语，以为他终于想通了。
湛知弦看着她的背影，指尖深深嵌入掌心，留下月牙形的红痕。
很快回到寝殿。
君碧似乎真的累了，走到宽大的床榻边，很自然地抬起双臂，侧身示意湛知弦像从前许多次那样，为她宽去外袍。
这动作太过熟稔自然，仿佛她还是那个需要他信任依赖的尧光城主。
而那绾起的妇人髻却又提醒着他一切已不同。
湛知弦看着她坦然伸出的手臂，和那截在烛光下细腻如玉的脖颈，喉结滚动了一下。
他袖中的手指蜷了又松，松了又蜷，最终化为一声叹息。
他上前一步，却没有如她所愿去解她的衣带，而是轻轻按下了她抬起的手臂。
“城主，”他声音温和，像在教导一个不懂事的孩子，“如今您已恢复女子之身，此类贴身事宜，当由侍女侍奉。”
“知弦......在此，于礼不合。”
君碧挑眉，觉得他这法新鲜极了。
“哦？为何不合？”
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