官仓亏空案与黑蛟帮密册的惊人关联，如同在迷雾中点亮了一盏灯，虽然光线微弱，却清晰地照出了一条通往黑暗深处的路径。陆明渊当机立断，不再将两案分而治之，而是将其并案调查，统称为“蝗灾贪墨案”，核心目标便是找出连接官仓与黑蛟帮的那个神秘枢纽——“吴先生”，并厘清所有涉案节点。
书房再次成为指挥中枢，气氛却与往日不同。原先堆积如山的官仓账册旁，如今并排放着那本黑蛟帮密册的誊抄本以及卷七“镜湖新娘祭”的全套卷宗。陆明渊、雷震、老主簿以及被紧急召来的张龙赵虎围在案前，每个饶脸色都异常凝重。
“诸位，”陆明渊目光扫过众人，声音沉稳而清晰，“如今情势已然明朗，官仓巨万亏空与黑蛟帮密切相关，其背后恐牵扯州府乃至更高层级的官员。我等如今要做的，便是以这本密册为罗盘，找出潜藏于这两条线之间的交集人物与关键节点！”
他手指点向密册上频繁出现的那个代号：“首要目标，便是这个‘吴先生’！此人是连通官仓与黑蛟帮的关键，找到他，便能撕开这道口子！”
“大人，”老主簿扶了扶老花镜，沉吟道，“密册中凡涉及大额资金从官仓流出，几乎皆赢付吴’或‘经手吴’的标记。此人必是熟知官仓运作、且深得钱益明乃至其背后之人信任的核心人物。只是…这‘吴先生’是名是姓？是官是商？是男是女？仅凭一个代号，如同大海捞针啊。”
“捞针也得捞！”雷震拳头砸在掌心，发出闷响，“俺就不信，这么大个活人，还能凭空消失了不成！钱胖子那边还咬死不松口？”
陆明渊摇头：“钱益明等人心存侥幸，指望背后之人搭救，绝不会轻易吐露‘吴先生’身份。我们不能只指望他们的口供。”他转向张龙赵虎，“你二人细查官仓所有往来文书，特别是需要经手人签字画押的凭据、批条，看看是否有姓吴，或者名字中带‘吴’字，或是籍贯吴地，甚至只是发音相近的官吏、书吏、乃至临时雇工！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！大人！”张龙赵虎领命，立刻带人前去翻查那浩如烟海的文书档案。
“此外，”陆明渊目光转向卷七黑蛟帮的卷宗，“镜湖案中，我们擒获匪众近百，虽经审讯，但当时重点在于‘河神娶亲’陋习及玉玺拓片，对帮内财务往来、人员脉络并未深究。如今看来，是极大的疏漏！雷震，你立刻提审被俘的黑蛟帮大头目，特别是那些负责账目、物资管理、对外联络之人，严加拷问，务必撬开他们的嘴，问出这个‘吴先生’的底细！看看帮中是否有人与他直接接触过！”
“早该如此！”雷震眼中凶光一闪，“俺这就去！看是他们的嘴硬，还是俺的刑具硬！”
“且慢！”陆明渊叫住他，叮嘱道，“审讯要有技巧，可先诈他们，就我们已掌握‘吴先生’部分信息，看谁神色有异，谁试图撇清关系。重点询问去年九月及十一月，官仓那两笔大额‘购粮’、‘购药’款项流出时，帮内是何人接洽，款项最终流向何处！”
“明白！”雷震重重点头，杀气腾腾地去了。
安排完这两条线，陆明渊又对老主簿道：“主簿，你心思缜密，负责统筹比对。将密册上所有涉及资金流出（付吴）的记录，与官仓明账支出逐一核对，列出详细清单，包括时间、事由、数额、经手人（明面）。同时，将密册上资金流入（收青蚨、黑水等）的记录，也与官仓及其他可能来源的入账记录比对。我们要弄清楚，每一笔钱，从何处来，经何人手，到何处去！”
“老朽定当竭尽全力！”老主簿深感责任重大，郑重应下。
调查在极度紧张和保密的状态下展开。
张龙赵虎带人一头扎进文书堆，逐页翻阅，不放过任何带影吴”、“无”、“伍”、“吾”等字眼的签名或记录，眼睛熬得通红。
雷震则在阴暗的牢房中，对黑蛟帮俘虏展开了新一轮的凌厉攻势。刑具的碰撞声、压抑的惨嚎声、以及雷震那如同炸雷般的逼问声，不时从牢狱深处隐隐传来。
老主簿的案头，则逐渐铺开了一张巨大的线索比对图，用不同颜色的丝线，将密册代号、官账记录、时间节点一一串联，试图还原出资金流动的网络。
时间在焦灼的等待中流逝。城内，苏墨白依旧在隔离点与药房间奔波，尝试着各种新方剂，疫情虽未彻底遏制，但似乎蔓延的势头被稍稍减缓，这已是目前最好的消息。柳家的粮食仍在每日限量发放，勉强维系着表面的平静。
终于，在第三日傍晚，几方面几乎同时有了突破性的进展！
张龙拿着一份泛黄的公文底稿，气喘吁吁地冲进书房：“大人！找到了！您看这个！”他呈上一份去年县衙修缮仓库的用工结算单，在负责核对验收的经手人一栏，赫然签着一个名字——吴友仁！而这份结算单的最终审批人，正是钱益明！
“吴友仁…”陆明渊反复咀嚼着这个名字，“此人是何身份？”
“属下查过了！”赵虎补充道，“这吴友仁并非县衙在册官吏，而是一名在清河县挂了号的营造商人，专接官府的土木工程，与钱益明往来甚密！去年官仓区域的确有过一次规模修缮，便是由他承包！”
几乎在同一时间，雷震也满身血腥气地大步踏入，脸上带着兴奋与凝重交织的神色：“大人！撬开了一个黑蛟帮分管钱粮的头目的嘴！他交代，去年确实有一个被称为‘吴账房’的瘦高个男子，数次秘密来到镜湖水寨，与帮主韩霸及几个核心长老会面，交接银票和账目！此人行事谨慎，从不以真面目示人，但有一次他无意中看到，那‘吴账房’腰间挂着一枚的桃木算盘坠饰！”
“桃木算盘坠饰？”老主簿闻言，猛地抬起头，眼中精光一闪，“大人！老朽想起来了！去年老夫去钱益明值房商议公务时，曾偶然见过一个前来拜访的瘦高商人，那人腰间似乎就挂着一枚桃木算盘！当时还觉得此人附庸风雅，一个商贾竟学账房先生佩戴此物…莫非…”
所有线索，在这一刻，如同散落的珍珠，被“吴友仁”这个名字和“桃木算盘坠饰”这个特征，完美地串联了起来！
营造商人吴友仁，利用承接官府工程之便，与仓官钱益明勾结，充当了官仓与黑蛟帮之间的“白手套”和联络人——“吴先生”！他利用自身身份和钱益明的掩护，将贪墨的官银安全转移至黑蛟帮，而那枚桃木算盘坠饰，或许正是他身份的某种标识或信物！
“就是他！”陆明渊猛地一掌拍在案上，眼中迸射出锐利的光芒，“立刻查明吴友仁的住处、产业、常去之所！雷震，张龙赵虎，你三人亲自带可靠人手，秘密布控，给我盯死他！但要记住，只可监视，不可惊动！此人关系重大，我们要通过他，钓出背后更大的鱼！”
“是！”三人轰然应诺，精神大振。
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