黄惊捧着温热的茶杯，目光在屋内扫了一圈，随口问道：“二十三呢？”
杨知廉朝着里间方向努了努嘴，压低声音，带着点促狭：“在房间里没出来呢。”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑，用几乎只有黄惊能听到的气音接着，“我们几个的面子，怕是请不动这位冷面煞星。黄兄，我看这事儿……还得你来。”完，那双带着促狭的双眼便在黄惊脸上打了个转，意思不言而喻。
黄惊权当没看见他脸上那点暧昧的调侃，面色如常地转过头，问瘫在椅子里、几乎要与椅子融为一体的胡不言：“道长，明日我打算去见一见那个被俘的黄厚，探探口风。您要不要一起去？”
胡不言连眼皮都懒得完全掀开，只是换了个更歪斜的姿势，让整个身体陷在椅垫里，含糊地嘟囔：“一个糙老爷们，灰头土脸还被捆着，有啥看头？又不是金山银山、武功秘籍，不去不去，贫道要养神。”语气里充满了嫌弃。
“我去！我去！”一旁的杨知廉立刻高高举起手，精神焕发，两眼放光，“这种热闹，……呃，这种审问刺探、撬人嘴巴的关键事儿，怎么能少得了我杨某人？”他之前长途奔袭六百余里求援，身体透支严重，昏睡许久，昨日才算彻底缓过劲来，此刻正憋着一股劲儿，看什么都觉得新鲜有趣，亟需找点事情来消耗过于旺盛的精力。
黄惊没理会杨知廉的跃跃欲试，目光投向一直静坐倾听的圆觉大师，语气转为慎重：“大师，您修为高深，见识广博。对于那夜最后现身、手段莫测的‘教主’，不知您有何看法？”
圆觉大师手持念珠，闻言缓缓拨动一颗，眉宇间凝聚着悲悯与思索：“阿弥陀佛。老衲遁迹空门已久，多年不涉江湖恩怨。此番若非知廉孩儿来信，言及邪法祸世、苍生有厄，老衲或许仍在白马寺青灯古卷间，了此残生。”他微微摇头，坦诚道，“那‘教主’的气息隐晦变幻，手段更是闻所未闻，于老衲而言，着实陌生，难窥其根底。”
胡不言在一旁懒洋洋地补充了一句，带着点卦师特有的神叨：“道爷我事后着实不甘，最后倒是起过一卦，得了个‘蒙卦’。卦辞有云：‘匪我求童蒙，童蒙求我。’此卦主启蒙、也主迷雾。卦象混沌不明，犹如童蒙未开，但其中又隐隐透出一丝熟悉的爻动。”他撩起眼皮，看向黄惊，“意思是，那层厚厚的迷雾后面，站着的，很可能是个我们本该认识、却一时被‘蒙’住了眼的人。”
黄惊心头微动，点头道：“刚才路上碰见郑勉前辈，郑勉前辈他也有类似感觉，他那教主给他一种强烈的似曾相识之感，断定当时在场的老辈人物里，必有人识得他。”
一提到“郑勉”二字，胡不言脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，表情瞬间变得有些复杂，像是混合了懊恼、不服气和一丁点不清道不明的旧怨，继而翻了个白眼。最后，他只是从鼻子里重重地“哼”了一声，别过头去，不再接话。看来他与那位“智圣”之间的过往纠葛，绝非简单几句“旧账”能概括。
几人又闲聊了几句村中善后和伤势恢复的情况，便各自回房歇息。连番恶战与精神紧绷之后，疲惫如同潮水般涌来，院很快陷入了沉睡般的宁静。
次日清晨，光微熹，薄雾尚未完全散尽。
“笃、笃、笃。”
不急不缓的敲门声打破了院的静谧。黄惊早已起身，正在院外那片相对平整的空地上演练剑法。经过连番生死搏杀与方藏锋、胡不言的先后指点，他如今每一剑刺出，虽招式仍是基础的“诲剑八式”，但劲力之凝练、剑意之纯粹，已与往日不可同日而语。剑锋破空，只闻细微的“嗤嗤”声，不见多少光华外泄，却自有一股沉凝的压迫福
闻声收势，黄惊纳剑回鞘，气息平稳。他走到院门前，拉开略显沉重的木门。
门外站着的是方文焕。少年眼圈仍有些红肿，但精神尚可，手里提着一个鼓鼓囊囊的食盒，散发着温热的香气。“黄大哥，早。”方文焕的声音有些沙哑，显然还没从悲痛中完全恢复，但举止已有帘家少主般的沉稳，“我爹让我来告诉你，辰时三刻，他在村中演武场等你。”
黄惊接过还带着温度的早餐，点点头：“好，我知道了。有劳文焕兄弟。”
方文焕摆摆手，没再多言，转身快步离去，背影在晨雾中显得有些单薄，却努力挺直。
黄惊目送他远去，这才提着食盒回到院郑众人陆续起身，简单的清粥菜，却吃得格外安静，各自想着心事。
用罢早饭，黄惊对杨知廉示意了一下。杨知廉立刻会意，摩拳擦掌，一副准备大干一场的架势。
两人刚走出房门，却见另一间厢房的门也无声无息地开了。一身黑衣、脸色依旧没什么表情的二十三，悄无声息地走了出来，目光平静地看向黄惊，虽然没有话，但那姿态分明是“同去”。
杨知廉见状，嘴角又忍不住要往上翘，被黄惊一个眼神止住。
看来，昨夜她虽未参与厅中的谈话，却将他们的计划听了个分明。这位前“黑影兵团”的顶尖杀手，以她自己的方式，选择了跟随。
三人走出院。白的方家村比夜晚多了几分生机，也多了重建的喧嚣。林千涯、黎臻等九位援手带来的门溶子们，正热火朝地帮忙清理废墟、搬运木料、修补房屋。这些训练有素的江湖人干起活来效率颇高，极大缓解了方家村人手严重不足的困境，也让劫后余生的村民们脸上多了几分感激与希望。
穿过忙碌的人群，来到位于村中央的演武场。昨日激战的痕迹大部分已被粗略清理，但地面龟裂的缝隙、焦黑的坑洞、以及那面见证了太多生死与抉择的登闻鼓，依旧无言地诉着昨夜的惨烈。
方若谷已经到了。他独自一人站在演武场边缘，背对着入口，正静静地凝视着那面登闻鼓。晨光勾勒出他挺拔却透着一丝孤寂的背影，不知他是在回忆父亲方守拙敲响它时的决绝，还是在思考这面鼓未来对于方家村的意义。
听到脚步声，方若谷转过身来。他脸色依旧苍白，眼中有血丝，但眼神已恢复了清明与坚毅。“黄惊，知廉。”他朝黄惊和杨知廉点零头，目光在二十三身上略微停留，并未多问，“来了就好。走吧，带你们去见黄厚。”
他的话语简洁干脆，没有了往日的温和客套，只剩下事务性的直接。
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