这一夜，对于婺州城内无数怀揣着梦想与野心的年轻武者而言，注定漫长。黄惊等人所在的院，气氛也带着一种压抑的兴奋。翌日，光刚刚破晓，城中便响起了密集的锣声和衙役们中气十足的吆喝声。
“张贴告示喽！下擂章程已定，闲杂热速来观看！”
早已按捺不住的杨知廉第一个冲出了院门，黄惊、凌展业和沈妤笛也紧随其后。只见街道上，一队队衙役正提着浆糊桶，将一张张巨大的黄纸告示张贴在城墙、衙门口以及各个人流密集处的墙壁上。每一张告示前，瞬间便围拢了里三层外三层的人群，议论声、惊叹声、质疑声汇成一片。
杨知廉凭借其滑溜的身法，如同游鱼般挤进了汹涌的人潮。黄惊等人则在外围等待。过了约莫一炷香的功夫，杨知廉才从人堆里费力地钻了出来，头发有些散乱，衣衫也被挤得歪斜，脸上却带着兴奋的红光。
“有意思！哈哈，这次比武可太有意思了！”杨知廉一边整理衣冠，一边迫不及待地分享他看到的规则。
“首先，年龄限制确凿无疑，需是二十五岁以下的青年才俊，需在官府登记造册，核实身份年龄后方可参与抽签。”他语速极快，“擂台设在城外开阔之地，共设十座！所有通过审耗参与者，统一抽签，决定自己被分到哪个擂台。嘿嘿，这一下，运气可就重要了，万一抽到个死亡之组，那可真是倒了血霉！”
他继续道：“每个擂台设一名德高望重的裁判，以及一名初始‘擂主’。这第一轮的规则是‘累计胜三场即可晋级’，并不需要连续获胜。也就是，你今赢一场，明输一场，后再赢两场，只要累计达到三胜，就能晋级下一轮，但是有一个要求就是连输三场则视为失败淘汰，之前胜利的也作废。而作为擂主，只要他能赢下三场，无论中间是否间断，也自动晋级，然后换下一个缺擂主。如此循环，直到该擂台所有报名者都比试完毕，或者决出足够数量的晋级者。”
黄惊仔细听着，眉头微蹙。这第一轮规则，听起来相对宽松，给了参与者一定的容错率，避免了因为一场状态不佳或运气不好就被直接淘汰。但这也意味着，比赛场次会非常多，过程可能很漫长。
“那第一轮的擂主，岂不是吃亏？”凌展业提出了和黄惊一样的疑问，“他要面对源源不断的挑战者，直到赢下三场或者被击败。”
杨知廉嘿嘿一笑：“规则上了，初始擂主也是由抽签决定的！抽到擂主签的，确实算是个倒霉蛋，开局就要承受最大的压力。不过嘛……”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“规则也没禁止有人主动申请当这个擂主啊！你们想想，若是某个对自身实力极度自信的名门子弟，或者想要一举扬名的狂徒，主动站出来担任擂主，只要他能一口气连赢三场，岂不是瞬间就能锁定一个晋级名额，还能大大地出个风头？”
沈妤笛在一旁听得眼睛发亮：“那我哥哥不定就会主动当擂主！”她对沈漫飞的实力有着盲目的信心。
凌展业沉吟道：“主动守擂，风险与机遇并存。若能速胜，确实能震慑他人，扬名立万。但若久战不下，或被人找到破绽车轮战，反而会消耗过大，甚至阴沟里翻船。”
黄惊点零头，补充道：“而且，这规则不限暗器毒药……”他目光扫过杨知廉和凌展业，“这意味着，即便武功高出对手一筹，也需时刻提防各种阴损手段，不确定性大大增加。”这让他想起了那晚女杀手使用的迷香，心中警惕更甚。
杨知廉接着道：“第一轮结束后，所有累计获得三场胜利的晋级者，将进入第二轮。这一轮规则变了，需要‘连续赢两场’才能晋级。这就苛刻多了，不容有失。”
“那最后呢？十个擂台，最后怎么决出唯一有资格进入陵寝的人？”沈妤笛迫不及待地问。
“最后一场，是守擂战！”杨知廉语气亢奋，“由一人率先登台守擂，其余所有晋级者，皆可上台挑战！没有抽签，没有顺序，全凭自愿！规则很简单，站到最后的那个人，就是该擂台的最终胜者！十个擂台，便决出十位胜者！至于这十位胜者之间是否还要再比，或者如何分配进入陵寝的资格，告示上没，恐怕还有后续安排。”
“最后守擂……”黄惊喃喃自语，脑海中瞬间浮现出惨烈无比的车轮战景象。第一个站上守擂台的人，将要面对的是所有虎视眈眈的晋级者，其压力之大，可想而知。这同样是一个看似吃亏，但若能凭借绝对实力碾压所有挑战者，其威名必将响彻下！
“这最后的守擂者，应该也是抽签或者由裁判指定吧？不然谁肯第一个上？”凌展业推测道。
杨知廉耸耸肩：“告示上没明，只了‘设擂主一人，接受挑战’。我猜，大概率还是抽签，或者由前面表现最耀眼、战绩最好的人‘被动’成为擂主。当然，也不排除又有猛人主动请缨，想要一战定乾坤！”
众人听完，心中各有所思。这“下擂”的规则，环环相扣，既给了大多数人展示的机会，又通过层层筛选，确保最终脱颖而出者，不仅是武功高强之辈，更需具备运气、耐力、智慧乃至魄力。
“不限手段，只论胜负……”黄惊目光沉静，“看来，这将是一场无所不用其极的混战。”他仿佛已经看到了擂台上即将爆发的腥风血雨。
“管他呢！”杨知廉摩拳擦掌，跃跃欲试，“规矩是死的，人是活的！咱们这就去登记报名！爷我倒要看看，这下英杰，究竟有几分成色！”
凌展业也深吸一口气，眼中战意升腾。沈妤笛更是兴奋地催促起来。
黄惊看着斗志昂扬的同伴，又望向那依旧被人群围得水泄不通的告示，知道平静的日子彻底结束了。通往机剑仙陵寝的道路，已然铺开，而第一道关卡，便是这遍布荆棘与机遇的“下擂”。
他轻轻按了按腰间的“秋水”剑，感受着体内奔腾不息的内力，眼神逐渐变得坚定。
无论前方是阴谋还是阳谋，是坦途还是陷阱，他都必须去闯一闯。这不仅是为了可能的机缘，更是为了在战斗中磨砺自己，在纷乱中寻找线索，在这汇聚了下年轻俊杰的舞台上，发出属于自己的声音。
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