开阳皇城，巍峨肃穆的开阳神殿内。
界王陨落！
这在开阳界数十万年的记载中，都从未曾发生过！
更遑论，陨落的还是一位出身修为高达七级神主的界王！
但奇怪的是，殿内所有人竟然不见一丝悲哀，甚至不少人唇边挂着微不可察的笑意。
短暂的寂静后，一名须发皆白，身着古朴轩辕族纹袍服的老者，缓缓从人群中走出。
他走到神台前，抬起枯瘦的手，虚虚一按，感知玉牌残留的最后一丝气息。
“既然大家都认为暂时将宏宇陨落的消息延后呈秉，老夫也没有异议。如今距离神帝寿诞尚有十，原本定在三后的‘遴选大会’也当如期举校宏昼，你身为开阳宫现任大长老，此事便由你主持吧。”
这老者是此刻辈分最高，修为到达八级神主，轩辕宏宇的叔父，轩辕镇岳。
他话音落下，站在前列，身着玄黑宫主袍服的轩辕宏昼，眉峰挑起：“镇岳叔祖抬爱，宏昼……恭敬不如从命。”
殿内众人目光闪烁，心思各异，互望几眼，却是没人出言反对。
就在这看似尘埃落定之际，三长老轩辕宏骁，抬手揉了揉他那颇为显眼的、有些夸大的鼻翼，清了清嗓子，扬声道：
“叔祖，晚辈以为，由大长老主持此次遴选，……怕有不妥！”
轩辕镇岳目光落向三长老：“如何不妥？来听听。”
轩辕宏骁微微挺直了直腰板，目光斜睨了身旁的轩辕宏昼一眼，神采难掩鄙夷：
“大会初衷，乃是为神帝陛下寿诞盛典，从我族年轻一辈中，遴选出三名德才兼备的佼佼者，随同界王一同前往神宫，觐见颜。若是界王大人尚在，自当是由他公正主持。但……谁人不知，大长老膝下可是有数位符合遴选标准的后人。若由大长老主持，恐怕……难免引人非议啊！”
轩辕宏昼瞳孔骤然一缩，一股寒意自周身隐隐散发出来。
“宏骁，你是质疑我假公济私么？”
三长老轻哼一声，丝毫不惧：“怎么，我不过是呈秉事实。为的是确保遴选大会的公正，维护我轩辕一族的清誉！偌大长老心里无愧，行事磊落，何必这般着急上火？”
两人目光在空中狠狠碰撞，隐隐有火星迸溅。
开阳宗，作为开阳界第一大宗，也是轩辕王族统治此界的根基所在。
宗内以一百二十一位长老、千名宫主为骨架，大致可分为三大派系。
最大的一支自然是已故界王轩辕宏宇及其嫡系附庸，如今随着界王陨落，这一派群龙无首，暂时蛰伏。
而另外两大势力，则分别以大长老轩辕宏昼、三长老轩辕宏骁为首。
此刻，那两缺众针锋相对，殿内气氛骤然紧张。
支持大长老与支持三长老的派系成员，神色立刻变得微妙起来，大有形成对峙之势。
站在另一侧的四长老轩辕宏时，那张总是挂着和气生财般笑容的圆脸上，此刻笑容更深了些：
“两位长老何必伤了和气。事关重大，谨慎些总是好的。镇岳叔祖刚才也了，如今情况特殊，需尽快定下章程。依我看呐，这主持之人嘛，未必非要拘泥于一位。不如……由二长老出面主持，大长老与三长老从旁协助，共同监督？”
这个提议看似折中，实则暗藏机锋。
二长老轩辕宏泰，早年因修炼一门玄技时出了岔子，伤及了玄脉，已有百年不问宗内事务。
让他来主持，象征意义大于实际。
四长老轩辕宏时，明面上是已故界王轩辕宏宇的忠实拥趸。
此刻界王陨落，其派系影响力大减，他提出让久不问事的二长老出面，看似是找了个超然的“第三方”。
实际大有明修栈道、暗度陈仓之意。
殿内众人闻言，神色更是精彩。
轩辕镇岳眼神微眯，沉了口气：“是老夫考虑不周，宏时的办法，大家以为如何？”
他已是垂暮之年，纵有二级神主玄力，也难以抵挡地法则，寿元枯竭之象已隐约可见。自是对权力倾轧、派系争斗，兴趣寥寥。
然而，他毕竟是轩辕宏宇的叔父，是此刻族中辈分最高的定海神针。
族中晚辈们血气方刚，各有雄心，争斗在所难免，但需控制在一定的规矩之内，不能坏了族本。
是以，轩辕镇岳只能居中调和，不便过于偏袒。
大长老轩辕宏昼眼神闪烁，迅速权衡后，率先开口：“为避嫌隙，确保遴选绝对公正，宏昼自然愿辅佐二长老，办好此次盛会。”
三长老轩辕宏骁虽然心中仍有不甘，觉得让二长老那个病秧子挂名实在别扭。
但见轩辕镇岳已倾向此议，大长老又已表态，自己若再强硬反对，反而显得心胸狭隘、不顾大局。
他只得冷哼一声，硬邦邦地道：“既然叔祖认为可行，宏骁……自当遵从。”
轩辕镇岳微微颔首：“既如此，便照此办理。速请宏泰出关，遴选之事，关乎神帝寿诞与族运，望尔等……好自为之。”
——
轩辕宏泰自玄脉受损之后，便隐居于皇城南部的一片青山密林郑
此刻，这片幽静别院后院凉亭内，轩辕婕款款落座。
她今日未着华服，只一袭素雅长裙，亲手取过桌上早已备好的青玉茶壶，注入灵泉，至于炭火之上，徐徐煮沸泉水，继而一丝不苟地冲泡着一壶香气清冽灵茶。
氤氲茶香随着热气袅袅升起，轩辕婕将一杯斟至七分满的茶碗，轻轻推至对面。
这才抬起眼眸，看向坐在蒲团上气息沉静如古潭的二长老。
“二伯，一别十余载，您在此清修，可还安好？”
轩辕宏泰扫了一眼那杯灵气盎然的茶水，并未立刻去碰，只是淡淡道：“丫头，你如今贵为一脉的主母，事务繁忙，怎有闲暇来看我这闲散老头子？可是为了亮儿那孩子？”
轩辕婕心中微凛，暗忖二伯虽隐居，消息却依旧灵通。
但她面上却丝毫不露异色，反而露出一抹得体的浅笑，语气带着一丝嗔怪：“二伯这是哪里话？侄女是真心记挂二伯身体，十余年未见，心中时常想念。至于亮儿……他又非三岁孩童，些许事情，怎敢劳动二伯费心？”
轩辕宏泰轻轻摩挲着茶碗边缘：“亮儿那孩子，当年宏宇将他带在身边亲自教导时，老夫曾暗中观察过几次。资，确实是聪慧绝伦，更难得的是心性坚韧。宏宇师兄当年，对他……寄予的期望，怕是非同一般啊。”
他这话得含蓄，但“寄予的期望非同一般”几个字，听在轩辕婕耳中，却如同针扎。
她只能强压心绪，附和着叹道：“是啊，界王大人对亮儿，确是……倾注了不少心血。只可惜……”
轩辕宏泰缓缓端起茶杯，直接饮了一口：“丫头，总喜欢偷偷跑到我院子里来，是找清静，实则多半是闯了祸，躲你爹的责罚。那时你便是个心里藏不住事，却又偏偏要装作若无其事的孩子。有些话，就不必再同二伯弯弯绕绕了。你是想让我，举荐亮儿参加三日后的‘遴选大会’，对吧？”
轩辕婕略微调整坐姿：“嗨，婕儿这份心思，终究没能瞒过二伯。这‘遴选大会’原本定的是只有嫡系子弟才能参加。我……我本已嫁人，按实在不该在想慈机缘。但……亮儿毕竟是跟着界王大人身边多年，未必就比任何一位嫡系子弟差！万望二伯，能够体谅婕儿这份为人母亲的……私心与奢望。亮儿若能借此机会进入神宫，得见颜，我这个做母亲的，也就没任何憾事了！”
轩辕宏泰沉默片刻，才缓缓开口：“这……算是婕丫头你，第一次如此正式地来求老夫吧？”
他顿了顿，似乎在回忆什么，然后才道：“罢了，既然你开了这个口，我又岂能……真的不答。”
轩辕婕闻言，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，刚要拜谢，却听轩辕宏泰话锋陡然一转，语气变得严肃而凝重：
“但是，婕丫头，有些话，老夫必须提醒你。此事……绝非你想的那般简单。老大和老三为了这大会，早已暗中筹备了十数年，毕竟这可是神帝的万年寿诞大典啊，赏赐不同往日！这仅有的三个名额，他们视若禁脔，岂会轻易让出？亮儿如今……据老夫所知，修为不过神王后期吧？他的胜算……能有几何？”
轩辕宏泰的声音愈发低沉：“更重要的是，婕丫头，你难道还没看明白吗？界王陨落，这开阳宫内，有几人真正想着复仇的？甚至连深究其陨落细节的动向，都微乎其微！这，足以明一切了！你让亮儿去争夺那至关重要的名额，无异于将他置于火上炙烤！”
轩辕婕唇角含笑，眼神更加坚定：“二伯所言，我岂能不知。如果连这唯一可能改变命阅机会都放弃，我们母子，能有什么指望？难道要永远仰人鼻息，甚至……任人宰割吗？求二伯，成全！无论结果如何，无论前路多么凶险，婕儿……认了！”
轩辕宏泰看着眼前这个眼神决绝的侄女，良久，长长地、无声地叹了口气。
他仿佛看到帘年那个倔强聪慧，却因出身而不得不隐忍的女孩。如今虽已为人母，却被时势逼成了这副模样。
“罢了，既然你心意已决……明日，带亮儿来。虽然老夫早已隐退，但这些年……蜗居于此，倒也并非全然虚度。族中传承浩瀚，许多精妙的玄技、秘法，老夫昔年掌管过一段时间的经阁，私下里，倒也收藏、誊录了一些或许对亮儿有用的东西。亮儿若真有心，这两日能得多少，悟几分，全看他自己的造化。”
轩辕婕先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜！
“轩辕婕代亮儿，多谢二伯厚恩！此恩绰，没齿难忘！”
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