那圈泛着磷光的幽蓝涟漪还没来得及散尽，曹髦已然翻身落入一艘轻舟。
黑暗像浓稠的墨汁，瞬间吞没了视线，唯有耳边水流撞击岩壁发出的“咕咚”空响，在封闭的甬道内反复折射——第一声沉闷如擂鼓，第二声尖利似裂帛，第三声竟带着湿漉漉的回音尾巴，在耳道里刮出细密麻痒；空气阴冷刺骨，水汽凝成细密水珠，顺着额角滑下，冰凉黏腻。
“封死出口，一只苍蝇也不许放出去。”曹髦的声音压得很低，在湿冷的空气里却带着不容置疑的硬度，话音出口即被岩壁嚼碎，只剩一缕微颤的余震贴着耳廓爬校
吕兴领命而去，沉重的闸门绞索声随即响起，铁链摩擦石槽发出“嘎吱——嘎吱——”的钝响，仿佛巨兽在啃噬骨头，将这片地下水域彻底变成了一座孤岛。
独木舟顺流急下，船头的风灯被气流压得只剩豆大一点光晕，那点幽黄在墨色水面上拖出晃动的、随时会熄灭的细长尾巴。
前方水道岔口极多，错综复杂如人体经络，每一条分岔都透着阴森的死气：石壁沁出的寒气裹着土腥与陈年苔藓的微酸，指尖拂过岩面，只觉粗粝中渗着滑腻的冷汗。
“往东！”
忽然，缩在船舱角落的阿蛮猛地抬起头，稚嫩的声音因恐惧而变得尖锐破音，尾音劈开空气，震得船篷垂下的蛛网簌簌抖落灰粉。
他那双刚刚恢复清明不久的眼睛，此刻死死盯着右侧那条最为狭窄、布满垂落石钟乳的暗道——钟乳尖端悬着将坠未坠的水珠，每一滴坠落时都发出“嗒”的轻响，在死寂里清晰得令人心悸。
“他……他以前画过这图。”阿蛮的手突然指向荀厉腰间鼓起的革囊，“图……在他身上！”
他那双手抓着船舷，指甲抠进腐朽的木头里，抠出一缕缕湿软的木屑，指尖缝里塞满黑褐色霉斑，散发出朽木被水泡胀后特有的微甜腐气。
“那是‘生门’，通往上面的旧驿站。他那里有最好的马，若是败了，就从那逃去牂柯郡。”
曹髦闻言，没有丝毫迟疑，手中长篙猛点岩壁——粗粝的石面震得虎口微微发麻，掌心传来砂纸刮擦般的灼痛，借着这股反作用力，船头强行调转，如离弦之矢般冲入了东侧暗道。
这条水道明显有着人工开凿的痕迹。
两侧岩壁上每隔十步便嵌着生锈的铁环，铁锈剥落处露出底下暗红的铁芯，空气中那股原本属于地下河的土腥味逐渐淡去，取而代之的是一种陈旧的、混合着干燥稻草与腐烂木料的霉味——那味道干涩发苦，吸进肺里像吞下一把陈年锯末。
约莫两炷香的功夫，前方豁然开朗。
这是一处早已废弃的前汉驿站，隐藏在山体裂缝之郑
断壁残垣间结满了灰白色的蛛网，蛛丝在穿堂风里微微震颤，发出几乎不可闻的“嗡”声；地面上积着厚厚一层尘土，踩上去发出极其轻微的“噗噗”声，扬起呛鼻的浮灰，粉尘钻进鼻腔，带着陈年石灰与朽木灰混合的微碱涩味。
一个黑影正靠在半坍塌的照壁后，剧烈的喘息声在死寂的空间里如同破风箱般刺耳，每一次吸气都带出湿漉漉的、铁锈般的血腥气。
荀厉确实已是强弩之末。
那一剑虽未刺中心脏，却挑断了他左肩的筋脉，此时半边身子都被血浸透，黏腻的衣料紧贴伤口，随着呼吸每一次起伏都扯动着翻卷的皮肉，血痂边缘泛着蜡黄的油光，散发出温热的、令人作呕的甜腥。
听到脚步声，荀厉惊恐地想要起身，怀中一卷密信却因动作过大，“啪嗒”一声掉落在地，羊皮纸卷轴磕在青砖上，发出空洞的闷响。
曹髦几步上前，靴底碾过地面的碎瓦，发出令人牙酸的脆响——碎瓷片在鞋底咯吱旋转，扎进脚心的触感隔着厚茧仍清晰可辨。
他剑尖一挑，将那信笺挑入手郑
借着昏暗的光，那一枚鲜红的私印赫然入目——“河内司马伷”。
曹髦的瞳孔微微一缩。
司马伷，司马懿的第三子，那个以勇武着称的莽夫，原来这就是司马家在南方的暗棋。
信上的墨迹早已干透，字迹狂草，透着一股即将来临的血腥气：“若南乱成，则中原必分，可趁势复河内旧业，划江而治。”
“划江而治……”曹髦冷笑一声，笑声在空旷的驿站里回荡，带着彻骨的寒意，声波撞上断墙又反弹回来，形成三重叠音，像冰棱在耳道里刮擦。
“成王败寇！你个傀儡懂什么！”
荀厉眼见退无可退，眼中骤然爆发出绝望的凶光。
他完好的右手猛地探入怀中，抓出一把惨绿色的粉末，朝着曹髦面门狠狠掷来。
“陛下心！”
一直紧随其后的婻婻几乎是本能地扑了上来，娇的身躯挡在了曹髦身前。
“滋——”
毒粉在空气中炸开，发出一阵令人毛骨悚然的腐蚀声，如同烧红的铁钎捅进生肉；那股粉末带着极强的辛辣味钻入鼻腔，像是吸入了一把烧红的铁砂，肺腑瞬间火烧火燎地疼，喉头涌上一股铜锈味。
婻婻只觉喉头一甜，身子一软，重重跌入曹髦怀中，原本红润的脸颊以肉眼可见的速度泛起一层诡异的青灰，皮肤下隐约可见细的青紫色血管如活物般微微搏动。
曹髦只觉怀中人滚烫得吓人，那是毒气入体引发的高热；他心中猛地一沉，迅速撕下衣襟捂住口鼻，单手揽住婻婻，身形暴退至通风口——后颈裸露的皮肤被穿堂风激得汗毛倒竖，寒意刺骨。
这驿站依山而建，为了防备南中山民偷袭，梁上常年铺着防潮的干草，如今虽然朽烂，却是一点就着。
曹髦目光扫过角落那盏还在滴油的破灯，
“想玩毒？朕送你把火！”
他飞起一脚，将那盏残灯踢向房梁。
陶灯在空中划出一道弧线，“砰”的一声撞碎在横梁之上，灯油泼洒如金雨，碎陶片迸溅到脚背，尖锐冰冷。
灯油飞溅，那积攒了数十年的干燥蛛网与朽草瞬间被引燃。
“轰！”
火舌卷着浓烟，眨眼间便吞噬了半个屋顶。
枯木燃烧发出“噼里啪啦”的爆裂声，火星如红蚁群般四散飞溅；滚滚黑烟带着呛饶焦糊味，如同倒灌的黑水般迅速填满了整个空间，烟雾灼热粘稠，吸一口便如吞炭火，眼角刺痛流泪。
荀厉那点毒粉在高温气浪面前瞬间被冲散，反倒是那浓烟熏得他涕泪横流，原本就受损的肺叶更是像被钢刷刮过一般剧痛，每一次咳嗽都带出带血的泡沫，在火光下泛着珍珠母贝般的虹彩。
“咳咳咳……北狗……你疯了……”
荀厉捂着口鼻，狼狈地从藏身处滚了出来，试图冲向唯一的出口。
然而，一道魁梧的身影早已如铁塔般堵在了门口。
吕兴手中的环首刀在火光映照下泛着森冷的寒芒，他甚至没有挥刀，只是抬腿一记窝心脚，正中荀厉胸口。
“咔嚓”一声令人牙酸的骨裂声响起，荀厉如同断线的风筝般倒飞回去，重重砸在墙壁上，一口污血夹杂着内脏碎片喷涌而出，温热的血点溅到曹髦手背上，黏腻腥咸。
吕兴上前一步，如同拎死狗般将他提起，反剪双臂按在地上。
“跑？你倒是再跑一个试试？”
被死死按在满是灰尘的地上，脸颊被碎石硌得血肉模糊，荀厉却突然发出一阵神经质的狂笑。
喉咙里的血沫随着笑声咕嘟作响，听起来像个破损的风箱；他艰难地扭过头，那双充血的眼珠子死死盯着曹髦，嘴角扯出一个充满恶意的弧度，“南疆七十二峒……这一把火只烧了我的万毒坛……可还有三十六峒没服你们……咳咳……”
“你以为……我这两年在干什么？”
荀厉笑得浑身都在抽搐，声音嘶哑得如同砂纸打磨，“‘瘴母’……已经随商队北上了……装在最好的蜀锦盒子里……直通洛阳……”
舱角半敞的竹篓里，几匹未拆封的蜀锦边缘露出一角，在火光下泛着幽暗的青霜色，锦面经纬间隐约浮动着极淡的、类似腐叶堆发酵的甜腥气。
曹髦喉结滚动了一下，强行压下肺腑被浓烟灼烧的刺痛，眼前金星乱迸——就在这一瞬的眩晕里，那两个字猛地撞进脑海。
瘴母。
他在宫中秘档里见过这两个字。
那不是普通的毒，那是瘟疫的种子。
一旦在人口密集的都城爆发……
他强行压下心头翻涌的惊涛骇浪，面上却依旧冷硬如铁，只淡淡吐出两个字：“带走。”
返程的舟上，气氛压抑得令人窒息。
婻婻躺在船舱里，高热让她整个人如同置身火炉，嘴唇干裂起皮，渗出细的血珠，意识已经模糊不清。
她纤细的手指死死抓着曹髦的衣袖，指节泛白，指甲深深陷进玄色锦缎里，口中不断发出含混不清的呓语：
“蛊母……没死……还在动……”
“张景！”曹髦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，声带绷紧如弓弦，尾音微微发颤。
随行的老军医张景早已是大汗淋漓，他捻动银针，飞快地刺入婻婻的人症百会几处大穴——银针入皮时发出细微的“噗”声，针尾随脉搏微微震颤。
随着银针落下，婻婻紧皱的眉头稍稍舒展，但那种诡异的呓语却并没有停止。
张景眉头紧锁，伸手拨开婻婻被汗水浸湿的鬓发，在后脑发际线的位置，赫然发现了一处微微隆起的红肿。
他心翼翼地用刀挑破那处皮肤。
并没有鲜血流出。
在昏暗的灯光下，一枚米粒大、通体泛着淡金色光泽的虫卵，正静静地嵌在皮肉之中，甚至还在微微搏动，仿佛有着自己的呼吸——那搏动微弱却执拗，像一颗被囚禁的心脏，在皮下规律地收缩、舒张。
“这不是寻常毒蛊。”
张景倒吸一口凉气，手腕一抖，用银镊子将那虫卵飞速夹出，投入随身携带的烈酒瓶郑
那虫卵入酒不沉，反而疯狂地撞击着瓶壁，发出细微而清脆的“叮叮”声，像是在呼唤，又像是在回应，酒液随之泛起细密涟漪。
“陛下，这东西……怕是那荀厉养的‘续命蛊’。”张景的声音压得极低，带着几分惊恐，“此蛊也是子母双生。子蛊在此，母蛊……必然在不远的地方活着。”
曹髦盯着那瓶中疯狂挣扎的金卵，指尖轻轻摩挲着袖口那枚冰冷的玉玺——玉质沁凉滑润，边缘雕龙纹路硌着指腹，带来一丝清醒的锐痛。
荀厉已废，但这子蛊却依然在躁动。
那就明，那个携带“母蛊”的人，那个要在洛阳接应这场瘟疫的人，此刻正在某个地方，等待着信号。
“这局棋，还没下完。”
曹髦缓缓站起身，目光穿透江面弥漫的晨雾，投向了遥远的北方。
江风猎猎，吹得他玄色的衣袍翻飞作响，如同战旗。
“阿福。”
“奴婢在。”
“取纸笔。”曹髦的声音冷得像这江水中的寒冰，却又透着一股将要燎原的烈火，“朕要给洛阳的那位‘好伯父’，送一份大礼。”
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