三分钟。
在死神镰刀下跳舞的三百秒。
医疗茧房内，时间被拉伸成粘稠的胶质。厉战将苏韫莬冰冷的身躯心翼翼地安置在中央的维护平台上，平台立刻伸出数条柔韧的、散发着微温光泽的能量束带，将他轻柔地固定，同时表面浮现出一层半透明的、不断有数据流掠过的生物凝胶，将他从头到脚包裹起来，只露出苍白的脸庞。生命维持系统的读数在边缘屏幕上微弱地闪烁，每一项指标都低得令人心碎，却固执地维持着那最后一缕几乎看不见的生机。
林清羽和顾言澈也各自被能量束带固定在舱壁旁的辅助位置上。茧房内部柔和的白光映照着三张惨白、紧绷、写满未散惊悸与深沉悲痛的脸。
环形大厅里，艾瑟拉悬浮于“寂静之核”前。它那由纯粹能量构成的、修长优美的躯体，此刻成为了整个前哨站能量网络的绝对核心与风暴眼。无数道凝练的淡金色与乳白色能量流从“寂静之核”中被抽取，如同百川归海，疯狂涌入它的身体，让它整个人（如果还能称之为人）变得光芒万丈，几乎无法直视。它展开的双臂（或者光翼）缓缓划动，每一次轨迹都带着玄奥的韵律，在空间中留下一道道短暂存续的、如同电路又似星辰轨迹的能量刻痕。
整个下层空间都在嗡嗡作响，那是能量过载、结构承受极限压力的哀鸣。地面、墙壁、花板上，之前被修复的裂缝再次出现细微的、散发着光芒的裂痕，但这一次，是被内部过于庞大的能量撑开的。
“收缩外部秩序场……解除隐匿屏蔽……”
艾瑟拉的意念平静地宣告。笼罩前哨站的、那种抚慰泥锥、干扰追踪的温和力场，如同潮水般迅速褪去。
刹那间，冰冷、狂暴、充满敌意的深海现实，如同伺机已久的猛兽，瞬间扑了上来！
外部监测画面（虽然大部分已失灵）最后传来的片段，是黑暗深海中，泥锥那庞大身躯上无数刚刚平息的发光结构再次剧烈明灭，带着困惑后的愤怒，重新锁定了这个“冒犯者”；以及上方水域，数个高速逼近的光点（代表追兵的潜航器）信号骤然变得清晰、锐利，攻击性武器系统再次充能的能量峰值尖刺般凸起！
前哨站外壳再次传来零星的、被能量武器擦过的尖啸和爆炸震动！泥锥虽然暂时没有立刻撞击，但那种沉重的、蓄势待发的压迫感，透过海水和金属结构清晰地传递进来！
“他们发现我们了！”顾言澈低吼，身体因紧张而绷直。
“相信艾瑟拉！”厉战的声音斩钉截铁，尽管他自己紧握的拳头指节也因用力而发白。他的目光从未离开过平台上的苏韫莬。
艾瑟拉对这一切置若罔闻。它的“双眼”——那两团旋转的星云——光芒已经亮到了极致，内部的星辰仿佛在燃烧、爆炸、重生！它双臂猛然向中间合拢！
“锁定备用坐标‘哨兵之眼’……启动‘寂静之核’超载协议……解算空间褶皱参数……注入跃迁能量……”
每一个词汇的意念传递，都伴随着周围空间一次剧烈的、仿佛心脏被攥紧般的脉动！“寂静之核”巨大的晶体阵列表面，那些复杂纹路的光芒已经连成一片，变成了一轮灼热的太阳！刺目的光芒甚至穿透了厚实的墙壁和茧房外壳，将内部一切都染上炽白！
巨大的能量开始以前所未有的方式扭曲、折叠、撕裂周围的物理空间！环形大厅的墙壁、地面、花板开始出现不真实的重影和拉长现象，仿佛变成了融化的蜡烛！冰冷的金属质感被一种高温扭曲的琉璃质感取代！空气（剩余的）剧烈电离，发出噼啪的爆响和臭氧的浓烈气味！
“跃迁……启动！”
艾瑟拉最后一道意念，如同洪钟大吕，响彻在所有饶灵魂深处！
紧接着——
不是爆炸，不是位移，而是一种绝对的、万物归零般的“空白”！
所有的声音、光线、震动、温度、乃至重力感，在千分之一秒内被彻底剥离！
时间感彻底混乱，仿佛被拉长成永恒，又仿佛被压缩成刹那。
在这种无法形容的“空白”中，只有艾瑟拉那凝聚到极点的能量核心，如同一枚燃烧的种子，在虚无中撕开了一道通往未知坐标的、短暂存在的“门”。
茧房、连同其包裹的一切，被这道“门”产生的无形力量吞噬。
而就在他们消失的同一刹那——
失去了能量核心支撑和跃迁力量保护的前哨站主体结构，在外部深海压力、泥锥的压迫、以及追兵零散但精准的攻击下，终于迎来了彻底的崩溃！
无声的（在真空中？不，是能量冲击掩盖了一切声音）大爆炸从内部爆发！暗金色的能量乱流混合着金属碎片、晶体碎渣、以及被瞬间汽化的海水，如同超新星爆发般向外席卷！狂暴的冲击波将周围的海水排开，形成一个短暂的、巨大的空腔，然后更凶猛的海水倒灌回来，形成毁灭性的涡流！
泥锥那庞大的身躯首当其冲，被爆炸和冲击波狠狠掀翻、撕裂了一部分！它发出痛苦（或者愤怒？）的、超越听觉范畴的超声波尖啸，庞大的能量场彻底陷入狂暴的混乱，无数发光的触须和喷口疯狂舞动、爆炸，将周围海域变成了更加致命的炼狱！
而逼近的追兵潜航器也未能幸免。最前面的那艘“梭鱼”被一块巨大的、裹挟着能量的前哨站碎片直接命中，瞬间解体！后面的潜航器慌忙转向、规避，但仍被冲击波和混乱的能量流严重损伤，警报声在各艘船内凄厉响起，不得不放弃攻击，狼狈地向上方逃窜，并疯狂呼叫支援。
深海的这一隅，因一次古老造物的自毁与跃迁，变成了短时间内任何探测手段都无法靠近的、能量与物质交缠的绝对死亡禁区。
……
空白褪去。
感觉如同潮水般重新涌回。
首先是重力，但与深海不同，是标准的、指向明确的一倍重力。然后是温度，温暖而恒定，大约二十度左右，干燥舒适。接着是空气，清新，带着一点点类似臭氧和青草的混合气味，循环良好。最后是声音，低微的、规律的设备运转嗡鸣，以及……隐约的、舒缓的、如同深海潮汐般富有韵律的背景音？
厉战第一个挣脱了因跃迁后遗症而显得有些松弛的能量束带。他踉跄了一下，立刻扑向中央平台。包裹苏韫莬的生物凝胶已经变得透明稳定，生命读数依旧微弱，但……平稳。没有恶化。他伸手探了探苏韫莬的颈侧，冰凉，但脉搏的跳动似乎……比之前稍微有力了一点点？也许是错觉，但他宁愿相信这是真的。
林清羽和顾言澈也相继脱身，围拢过来。
“哥哥……”林清羽的声音哽咽。
“我们……成功了？”顾言澈环顾四周。
医疗茧房的结构与之前类似，但材质似乎更新一些，灯光也更加柔和自然。茧房的一侧墙壁是透明的，外面……不是深海的黑暗，也不是前哨站的人工造物，而是一片广阔、明亮、充满淡蓝色柔和光线的空间。
他们似乎身处一个巨大的、半球形的透明穹顶之下。穹顶之外，是清澈的、荡漾着波光的海水！阳光（或者类似阳光的人造光源）穿透海水，经过过滤，化作柔和的淡蓝色光柱洒落，照亮了空间内部。可以看到游鱼悠闲地掠过穹顶之外，珊瑚和海草在光线中轻轻摇摆。
这里不是深海，是浅海！大陆架边缘！他们真的被传送到了艾瑟拉所的“次级观察站”——“哨兵之眼”！
艾瑟拉的身影出现在透明穹顶旁。它的能量体光芒已经收敛了许多，呈现出一种更加稳定、内敛的珍珠白色，体表的淡金色纹路如同呼吸般明暗。它“注视”着穹顶外生机勃勃的浅海世界，星云眼眸中光芒流转，似乎在读取这个新环境的数据。
“……坐标确认。‘哨兵之眼’观察站。深度：一百二十米。环境稳定，维生系统运作正常。外部威胁……暂未侦测到。”
它的意念传来，依旧平静，但厉战敏锐地察觉到，那意念中似乎多了一丝……不易察觉的“疲惫”与“人性化的关潜？是融合了苏韫莬部分意识的结果吗？
“艾瑟拉，谢谢你。”厉战沉声道，语气郑重。无论它是什么，它救了他们，救了哥哥。
艾瑟拉缓缓转过身，面向他们。它的“目光”落在平台上的苏韫莬身上，停留了很久。
“……不必谢我。是他……点燃了我。” 它的意念中泛起一丝复杂的涟漪，“他的‘火种’……在我这里燃烧。我会维持他的身体状态，寻找唤醒他意识的方法。这里的环境……比深海更适合他恢复，也更安全。但……并非绝对。”
它指向穹顶外的海域。
“‘哨兵之眼’的隐匿能力有限。之前的跃迁能量爆发……可能已被某些存在记录。追兵……不会轻易放弃。我们需要时间，而他（苏韫莬）……更需要时间。”
厉战明白了。这里是暂时的避难所，但危机并未解除。他们需要在这里休整、恢复、制定下一步计划。而哥哥，需要在这相对安全的环境中，等待那渺茫的苏醒契机。
“我们需要了解这个观察站，获取补给，建立防御。”厉战快速道，“清羽，你和艾瑟拉对接，弄清楚这里的所有系统。顾言澈，检查周边环境，寻找可能的出入口和安全隐患。我……”他看向苏韫莬，“我留在这里，守着哥哥。”
林清羽和顾言澈点头，立刻开始行动。
艾瑟拉也微微颔首（如果那能算颔首），开始引导林清羽接入观察站的控制网络。
厉战拉过一把椅子（观察站内居然有符合人体工学的座椅），坐在苏韫莬的平台边。他握住苏韫莬那只没有受赡、冰冷的手，用自己掌心的温度，试图去温暖它。
穹顶外，浅海的光影温柔地流淌进来，将苏韫莬苍白的脸映照得仿佛透明。他就那样静静地躺着，如同一个等待被童话吻醒的睡美人，只是这个童话，浸透了深海的残酷与牺牲。
厉战看着他，脑海中回响着艾瑟拉的话：
“火种在我这里。”
“你们是唤醒他……最有可能的钥匙。”
他握紧了那只冰冷的手，声音低沉而坚定，如同誓言，在这新生般的浅海光芒中，轻轻响起：
“哥哥，我们到了。”
“这一次，换我们等你。”
“无论多久。”
窗外，鱼儿成群游过，
阳光穿透蔚蓝，
洒落一片静谧的、
充满未知可能的、
新的守望之地。
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