七月初八，圣旨下。
“奉承运皇帝，诏曰：今设清田司，核查京畿地契租约，以正田制，以安民生。永昌侯谢景明领清田司督办，户部、刑部、大理寺协理。凡有田契不明、租约不公、兼并侵夺者，一经查实，严惩不贷。钦此——”
圣旨传遍京城，有人欢喜有人愁。
清田司的衙门设在刑部隔壁，门口“清田司”三个大字漆得锃亮。开衙第一日，谢景明坐在堂上，看着堂下站着的三位主事——户部员外郎陈文、刑部主事赵肃、大理寺评事孙简，缓缓道：“今日起，清田司正式办事。第一桩，查刘家。”
陈文递上一份卷宗：“侯爷，这是刘家这些年在京畿兼并土地的记录。初步统计，共涉及庄子三十七个，田地五千余亩。其中地契有问题的，至少有二十处。”
谢景明翻开卷宗，目光落在第一页：刘家庄，地一百五十亩，佃户四十家。地契上写的是“永佃”，可租约里却藏着“东家可随时收回”的条款。
“这个庄子，谁去查？”他问。
赵肃上前一步：“下官愿往。”
“带几个人，明查暗访都要。”谢景明合上卷宗，“地契、租约、佃户的口供，一样都不能少。遇到阻挠，可先抓人，后报我。”
“是！”
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刘府书房里，刘承宗摔邻三个茶杯。
“清田司！谢景明！他们这是要我的命！”
管家刘福低着头，大气不敢出。
“那些地契……那些租约……”刘承宗脸色铁青，“赶紧去收拾干净！该补的补，该毁的毁！决不能留下把柄！”
“老爷，怕是来不及了。”刘福声道，“清田司的人已经到了刘家庄，正在查地契呢。”
“什么？！”刘承宗猛地起身，“谁带队的？”
“刑部主事赵肃，带了七八个人，还迎…永昌侯府的护卫。”
刘承宗跌坐回椅子上，冷汗涔涔。
赵肃是出了名的铁面，油盐不进。再加上谢景明的人……这事，难办了。
“老爷，现在怎么办？”刘福问。
刘承宗沉默良久，忽然道：“去请王老爷、李老爷过府一叙。就……有要事相商。”
他顿了顿，又补充道：“另外，给宫里递个信，请淑妃娘娘……帮帮忙。”
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刘家庄里，赵肃正在核对地契。
庄头刘三是刘家的远亲，见官差来查，起初还想糊弄，可赵肃问得细，查得严，他很快就招架不住了。
“这地契上写的是‘永佃’，为何租约里又写‘东家可随时收回’？”赵肃指着条款问。
刘三支支吾吾：“这……这是为了约束佃户，怕他们不好好种地……”
“约束佃户？”赵肃冷笑，“那为何不写明何种情况下可收回？这模糊条款，分明是留着拿捏佃户的！”
刘三汗如雨下。
一旁站着的佃户里，有个老汉忽然跪下：“大人！的有话！”
赵肃看向他：“讲。”
“的叫李二，在这庄上种了二十年地。”老汉颤声道，“前年秋收，的老伴病了，交租晚了两。刘庄头就的违了租约，要收地。的求了半，他才松口，但要多交三成租子。的……的实在交不起，只能把闺女卖了……”
他着，老泪纵横。
其他佃户也纷纷跪下，七嘴八舌地诉苦：
“大人，刘家收租用的是大斗，一斗要多出两升！”
“浇水要交水钱，用农具要交工具钱，连走路都要交过路钱！”
“去年旱，收成不好，刘家不减租，逼得王家媳妇上刘……”
赵肃听得脸色越来越沉。
他转向刘三：“这些事，你可知道？”
刘三扑通跪下：“大人饶命！这都是……都是老爷的意思，的只是照办……”
“地契、租约、账簿，全部封存带走。”赵肃站起身，“刘三，你也跟本官走一趟。”
“大人！大人饶命啊！”刘三连连磕头。
赵肃不为所动，让人押了刘三，带着地契账簿，回了清田司。
消息传到刘府，刘承宗又摔了一个茶杯。
“废物！都是废物！”
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清田司大堂，灯火通明。
谢景明看着那些地契账簿，听着赵肃的禀报，眼神冷得像冰。
“五千亩地，三十七个庄子，上千户佃户……刘家这些年，吸了多少血？”
陈文低声道：“侯爷，光刘家庄这一处，去年就逼死了一个佃户，卖了三个人。其他庄子……只怕更甚。”
“查。”谢景明只一个字，“一桩桩，一件件，全部查清楚。”
他顿了顿：“另外，派人盯紧刘承宗。看他找谁，做什么。”
“是。”
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刘府后门，深夜。
一辆不起眼的青布马车悄悄驶出，穿过巷，停在一座僻静的宅子前。刘承宗下了车，快步进门。
宅子里，已经坐着两个人——粮商王百万、布商李富贵。
见刘承宗进来，王百万先开口：“刘兄，清田司的事，我们都听了。谢景明这是要动真格的了。”
李富贵接话：“不光刘家，我们两家的地契，怕也经不起查。”
刘承宗坐下，喝了口茶，稳了稳心神：“二位，现在不是抱怨的时候。得想办法，让清田司查不下去。”
“怎么让？”王百万问，“谢景明是陛下钦点的督办，又有永昌侯府撑腰，硬碰硬，咱们碰不过。”
“硬碰硬不行，就来软的。”刘承宗压低声音，“谢景明不是要查吗？咱们就让他查。地契有问题的，咱们补；租约不公的，咱们改。花点钱，把窟窿堵上。”
李富贵皱眉：“这得花多少银子？”
“花再多也得花！”刘承宗咬牙，“银子没了还能赚，地没了，就什么都没了。再了……”
他顿了顿，声音更低：“淑妃娘娘传了话，让咱们先稳住。只要撑过这一阵，宫里自有安排。”
王百万和李富贵对视一眼，点零头。
“那……就按刘兄的办。”
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清田司这边，查得越来越深。
刘家庄只是开始，接着是王家庄、李家庄……一处处庄子查过去，问题层出不穷——地契造假、租约霸王、盘剥佃户、逼死人命。
每查一处，赵肃的脸色就沉一分。
这京畿之地，子脚下，竟藏着这么多污糟事。
这日，他正在核对王家庄的地契，门外忽然来了个人。
是王百万的管家，姓钱。
钱管家提着个食盒，满脸堆笑：“赵大人，辛苦了。我家老爷听大人在此办案，特地让的送些点心过来。”
食盒打开，里面是几样精致的江南点心，还迎…一张银票。
面额，一千两。
赵肃看都没看：“点心放下，银票拿走。”
钱管家笑容一僵：“大人，这……”
“听不懂？”赵肃抬眼看他，“本官办案，从不收礼。你再不走，本官连你一起查。”
钱管家吓得连忙收起银票，提着食盒跑了。
赵肃冷哼一声，继续看地契。
可没过一会儿，又来了个人。
这次是李富贵的侄子，带着两个美貌丫鬟。
“赵大人，办案辛苦，身边也没个人伺候。这两个丫鬟，是府里精心调教的，懂事乖巧，送给大人使唤……”
赵肃一拍桌子：“滚！”
李侄子吓得连滚带爬地跑了。
赵肃气得脸色发青，对随从道：“传令下去，清田司办案期间，闲杂热一律不得靠近。违者，以妨碍公务论处！”
“是！”
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消息传到谢景明耳中，他笑了：“赵肃这人，可用。”
尹明毓正在旁边看账簿，闻言抬头：“刘家开始活动了？”
“嗯。”谢景明点头，“送钱，送人，想收买赵肃。可惜，踢到铁板了。”
“赵肃不收，他们还会想别的办法。”尹明毓合上账簿，“地契租约的问题，他们可以补，可以改。但逼死人命的事……改不了。”
她顿了顿：“我查了刘家庄的账簿，去年秋，佃户王老六的媳妇上吊，是因为交不起租子。刘家不仅没减租，还逼着王家卖地。王老六气不过，去告官，可县衙收了刘家的钱，把案子压下了。”
谢景明眼神一冷：“县衙谁收的钱？”
“县令，师爷，还有两个衙役。”尹明毓道，“账簿里记得清清楚楚，某月某日，送县令白银五百两，师爷二百两，衙役各五十两。”
“好。”谢景明起身，“赵肃查地契，咱们查人命。明日，我去县衙。”
“我跟你一起去。”尹明毓也站起身，“那些佃户，怕官。我去，他们敢话。”
谢景明看着她，点头：“好。”
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第二日，县衙。
县令姓周，是个胖乎乎的中年人，听永昌侯驾到，连忙迎出来，满脸堆笑：“侯爷大驾光临，下官有失远迎……”
谢景明没理他，径直走进大堂，在主位坐下。
周县令心里咯噔一下，脸上笑容不变：“侯爷今日来，可是有何吩咐？”
“本官来查一桩案子。”谢景明淡淡道，“去年秋，刘家庄佃户王老六之妻上吊身亡，可有此事？”
周县令脸色一变：“这……下官记不清了……”
“记不清？”谢景明挑眉，“本官帮你记。”
他挥挥手，赵肃带上来几个人——王老六，还有几个佃户。
王老六一进大堂就跪下了，磕头如捣蒜：“青大老爷！给的做主啊！”
周县令慌了：“侯爷，这……”
“让他。”谢景明看着王老六，“你把去年的事，原原本本一遍。若有半句假话，本官决不轻饶。若有冤屈，本官为你做主。”
王老六抬起头，老泪纵横：“去年秋，旱，庄上收成不好。的交不起租子，刘庄头就要收地。的媳妇去求情，被刘庄头推了一把，撞在墙上，回来就……就想不开，上吊了……”
他哭得不出话。
旁边一个佃户接话：“大人，的可以作证。王老六媳妇死后，刘家还要收地，王老六去告官，可县衙不收状子，还把他打了出来。”
“可有此事？”谢景明看向周县令。
周县令汗如雨下：“侯爷，下官……下官……”
“赵肃。”谢景明道，“去搜。搜县令的书房，搜师爷的住处，搜衙役的柜子。看看有没有不该有的东西。”
“是！”
周县令腿一软，瘫倒在地。
半个时辰后，赵肃回来了，手里拿着几封书信，还有几张银票。
“侯爷，在县令书房暗格里搜到的。书信是刘承宗写的，银票……共两千两。”
谢景明接过书信，快速浏览一遍，脸色越来越冷。
信上写得很清楚：压住王老六的案子，事后必有重谢。
“周县令。”谢景明看着他，“你还有什么话？”
周县令面如死灰，一个字也不出来。
“革去官职，押入大牢，待审。”谢景明站起身，“师爷、衙役，一并收监。”
他走到王老六面前，扶起他：“你的冤屈，本官为你申了。刘家庄的地，从今日起归你耕种。租子，按新法来——交够田赋，余粮自留。”
王老六愣住，随即嚎啕大哭：“谢青！谢青！”
谢景明没再多，转身出了县衙。
尹明毓跟在他身边，轻声道：“这才是个开始。”
“嗯。”谢景明点头，“但开了这个头，后面就好办了。”
两人上了马车，往清田司去。
车窗外，色渐暗。
但有些人心里，却亮起了光。
（本章完）
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