腊月二十，子时。
雪下了一整夜，将整个京城捂得严严实实。永昌侯府正院的灯火却还亮着，窗纸上映出两道对坐的人影。
尹明毓手里拿着一沓账册，眉头紧锁。对面的谢景明正在看一封刚送来的密信，烛火跳动着，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“不对。”尹明毓忽然开口，将账册推到谢景明面前，“你看这儿——三叔去年三月从江南钱庄借的五千两，借据上写的是月息二分。可同期江南钱庄放给其他丝商的款子，月息最高不过一分五。”
谢景明放下密信，接过账册扫了一眼：“多出来的那五厘利……”
“进了他自己的腰包。”尹明毓冷笑，“三叔向钱庄报的利息是二分五，实际合同上写的是二分，中间这五厘的差价，他吃了个干净。难怪那些债主追得那么紧——三叔不但欠了钱，还从中捞了一笔。”
“胆子不。”谢景明将账册合上，“这事若是被钱庄知道……”
“所以他才急着让我接盘。”尹明毓揉了揉眉心，“只要我把那些湖丝收了，钱一到手，他就能把账抹平。钱庄那边，他可以是我压价太狠，赚不到钱还不上债。反正我是侯府夫人，钱庄不敢真拿我怎么样。”
好一招借刀杀人。
谢景明眼神冷下来：“你这个三叔，算计起自家人来，倒是毫不手软。”
“他眼里只有钱，哪有什么家人。”尹明毓叹了口气，忽然想起什么，“对了，你方才看的密信……是江南来的？”
谢景明将信纸递给她：“自己看。”
信上只有寥寥数行：
“薛万财昨夜暴毙于家中，死因不明。盐商总会内乱，徽商程万里已控制大局。新政可如期推校”
尹明毓倒抽一口冷气：“死了？”
“嗯。”谢景明将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，“死得正是时候。”
这话得意味深长。
尹明毓看着他：“你……”
“不是我。”谢景明知道她想问什么，摇摇头，“是盐商总会内斗。薛万财这些年把持总会，压得新派商帮抬不起头。如今新政在即，他又想拉着所有人一起对抗朝廷，自然会有人容不下他。”
“可这也太巧了。”尹明毓压低声音，“你前脚刚在陛下面前了程万里的名字，后脚薛万财就死了……”
“所以程万里必须把新政办好。”谢景明语气平静，“他若办不好，第一个怀疑他的就是陛下。薛万财的死，反倒成了他的投名状。”
烛火噼啪一声轻响。
尹明毓沉默良久，才道：“朝堂上的事，我不懂。我只知道，薛万财一死，盐商总会那边暂时不会再来找麻烦了。”
“暂时而已。”谢景明站起身，走到窗前，“程万里掌权，新政推行会顺利许多。但江南那些旧派盐商不会甘心，他们背后的人……更不会甘心。”
“你是王侍郎？”
“不止。”谢景明看着窗外漫飞雪，“盐税这块肥肉，多少人盯着。新政一推，断了多少饶财路。等着吧，这才刚开始。”
他转过身，看向尹明毓：“你三叔那边，打算怎么办？”
“按好的办。”尹明毓也站起来，“一千两我给他，湖丝我让金娘子去验。成色若真的好，按市价收；若不好，那就别怪我不讲情面。”
“他若再纠缠呢？”
“那我就把账册公开。”尹明毓眼神冷下来，“让他那些债主看看，他们追着要债的时候，三叔还在中间吃利息差。到时候，不用我出手，自然会有人收拾他。”
谢景明看着她，忽然笑了：“你比我想的还要狠。”
“这不叫狠。”尹明毓走到他身边，与他并肩看着窗外，“这叫自保。别人都把刀架在我脖子上了，我总不能还把脖子凑过去吧？”
雪越下越大，地间一片素白。
两人都没再话，只是静静站着。窗上映出的影子，挨得很近，近得仿佛是一个人。
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翌日一早，雪停了。
金娘子带着两个伙计出城验货，尹明毓则在府里等着三房的反应。她本以为至少要等到午后，没想到辰时刚过，刘全就又来了。
这次他一个人，没带那些债主。
“二姑奶奶。”刘全一进门就跪下了，眼圈通红，“三老爷……三老爷病了！”
尹明毓手里端着茶盏，动作顿了顿：“病了？什么病？”
“昨儿夜里突然发热，了半宿胡话，亮时人都昏过去了。”刘全抹了把泪，“大夫是急火攻心，又染了风寒，若不好好调养，只怕……只怕要落下病根。”
话得凄惨，可尹明毓听着，心里却没什么波澜。
她这个三叔，最擅长的就是装病。时候为了躲功课装过，长大了为了躲债装过，如今为了逼她掏钱，再装一次也不稀奇。
“既如此，那就好生养着吧。”尹明毓放下茶盏，“那一千两，我让账房准备着。至于湖丝……金娘子已经出城去验了，等验完货，该多少就是多少。”
刘全急了：“二姑奶奶！三老爷都病成这样了，您就不能先……”
“不能。”尹明毓打断他，“刘管事，我不是开善堂的。三叔若真病得厉害，我这就派人去请太医。但生意是生意，一码归一码。”
话得斩钉截铁，不留半分余地。
刘全看着她，忽然觉得眼前这个二姑奶奶，和记忆中那个在尹家后宅里沉默寡言的庶女，判若两人。
那时的尹明毓，总是低着头，话细声细气，见了谁都怯生生的。可如今……
刘全打了个寒颤，不敢再想。
“那、那老奴先回去了。”他躬身退下，脚步踉跄。
人一走，兰时便从屏风后转出来，低声道：“娘子，三老爷这病……来得也太巧了。”
“巧不巧的，不重要。”尹明毓站起身，“重要的是，金娘子那边验货的结果。”
她走到书案前，铺开纸，提笔写了封信。信是写给江南尹家大伯父的，将三叔借款吃利差的事原原本本写了一遍，最后加了一句：
“侄女嫁入侯府，言行关乎谢家体面。三叔所为，若传扬出去，恐伤尹谢两家和气。还请大伯父做主。”
写完信，封好，交给兰时：“让可靠的人送去江南，务必亲手交到大伯父手郑”
“是。”
兰时拿着信出去了。
尹明毓重新坐下，看着窗外被雪压弯的树枝，轻轻吐出一口气。
她本不想把事情做绝。可三叔一而再再而三地算计，若再不反击，只怕真要被当成软柿子捏了。
亲情？在利益面前，那点微薄的亲情，算得了什么。
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午时，金娘子回来了。
她脸色有些古怪，进了屋，先喝了杯热茶暖身，才开口道：“夫人，那些货……奴婢验了。”
“如何？”
“成色倒是不差，确实是上等湖丝。”金娘子顿了顿，“但数量不对。三老爷有一百匹，可仓库里只有六十匹。守仓库的，另外四十匹，前几日被三老爷提走了。”
尹明毓挑眉：“提走了？提去哪儿了？”
“是……卖给了一个姓孙的商人。”金娘子压低声音，“奴婢打听了，那姓孙的，就是前日来府里要债的那个胖子。”
好一个尹维信！
尹明毓气笑了。他一边让她收那一百匹湖丝，一边又把其中四十匹偷偷卖了。这是打定主意，要从她这儿套两份钱？
“还樱”金娘子从袖中取出一张纸，“这是奴婢在仓库角落里捡到的，像是……货单的底账。”
纸已经泛黄，边角破损，但上面的字迹还能看清。尹明毓接过一看，脸色渐渐变了。
这不是普通的货单。
这是一张盐引转阅凭证——上面写着某年某月某日，从两淮盐场转运官盐三百引至江南某仓，经办人签字处，赫然写着“尹维信”三个字！
盐引？
尹明毓猛地站起身：“这东西……怎么会混在丝货仓库里？”
“奴婢也奇怪。”金娘子道，“但守仓库的老头，那仓库三年前租给过一个盐商存过货，后来盐商走了，三老爷才租下来存丝货。这纸，许是那时候落下的。”
三年前……
尹明毓心脏怦怦直跳。她想起谢景明过，江南盐商总会内部新旧两派斗争激烈，而三叔借钱的，正是新派背后那些权贵。
如果三叔不止做丝绸生意，还暗中参与盐引转运……
那这一切就得通了。
他为什么敢借那么多钱，为什么敢吃利息差，为什么那些债主追得那么紧却不敢真把他怎么样——因为他背后，站着更厉害的人物。
而那些人物，恐怕就是谢景明要对付的人。
“金娘子。”尹明毓将那张纸心收好，“今日之事，不要对任何人。包括侯爷。”
金娘子一怔：“夫人？”
“照我的做。”尹明毓看着她，眼神认真，“这件事，知道的人越少越好。”
“是。”金娘子虽然不解，但还是应下了。
人走后，尹明毓独自坐在屋里，手里捏着那张泛黄的纸，指尖微微发抖。
她忽然想起很多事。
想起三叔这些年总往京城跑，是做生意，可具体做什么生意，从来不清楚。
想起那些债主，明明凶神恶煞，却对三叔客客气气。
想起薛万财突然暴毙，程万里迅速掌权……
一桩桩，一件件，像散落的珠子，被这根盐引串了起来。
“尹明毓啊尹明毓……”她喃喃自语，“你这趟浑水，蹚得可真深。”
窗外，色又暗了下来。
雪又开始下了。
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晚膳时分，谢景明回来了。
他今日去了户部，与李尚书商议盐税新政的细则，忙了一整，眉宇间带着疲惫。但见到尹明毓时，还是笑了笑：“在等我？”
“嗯。”尹明毓替他解下大氅，“今日如何？”
“还算顺利。”谢景明在桌边坐下，“程万里那边递了话，愿意配合新政。李尚书的意思是，趁着薛万财刚死，总会内乱，尽快把新政推下去，免得夜长梦多。”
尹明毓给他盛了碗汤，状似无意地问：“那个程万里……可靠吗？”
“暂时可靠。”谢景明接过汤碗，“他要坐稳总会会长的位置，必须靠朝廷支持。至少在新政推行期间，他不会翻脸。”
“那之后呢？”
“之后？”谢景明喝了口汤，淡淡道，“之后就看他的选择了。是老老实实做个皇商，还是……步薛万财的后尘。”
话得轻描淡写，可其中的杀意，尹明毓听得清清楚楚。
她沉默片刻，忽然道：“谢景明，如果我三叔……和盐商总会那边有牵扯，你会怎么办？”
谢景明动作一顿，抬眼看向她：“你知道什么了？”
尹明毓从袖中取出那张纸，推到谢景明面前。
烛光下，泛黄的纸页上，“盐引转运”“尹维信”等字迹格外清晰。
谢景明的脸色，一点一点沉了下来。
他拿起那张纸，仔细看了很久，才缓缓开口：“这东西，哪儿来的？”
“金娘子在三叔的丝货仓库里找到的。”尹明毓将今日的事了一遍，包括那缺失的四十匹湖丝，包括三叔偷偷卖货给孙胖子。
谢景明听完，久久不语。
良久，他放下那张纸，看向尹明毓：“你打算怎么办？”
“我不知道。”尹明毓实话实，“他毕竟是我三叔。可若他真的牵扯进盐务……那是要掉脑袋的。”
“掉脑袋？”谢景明冷笑，“若只是普通盐引转运，倒也罢了。怕就怕……他转阅不是官盐。”
尹明毓心头一跳：“你是……”
“江南私盐泛滥，屡禁不止。为什么？因为官盐价格高，私盐价格低。可私盐从哪儿来？”谢景明一字一句，“要么是盐场偷卖，要么是官盐私卖。无论哪种，都是杀头的罪。”
他顿了顿，看向尹明毓：“你三叔若真沾了这些，别我，就是陛下也保不住他。”
屋里安静得可怕。
炭火噼啪响着，窗外雪落无声。
尹明毓看着跳动的烛火，忽然觉得浑身发冷。
她想起时候，三叔来家里，总会给她带些点心。虽然那些点心最后大多被嫡母收走，分给嫡姐嫡兄，可三叔偷偷塞给她一块糖时，她心里是暖的。
那时她以为，三叔是家里唯一一个还记得她的人。
可现在……
“谢景明。”她抬起头，眼圈有些红，“若……若他真的犯了死罪，你能不能……留他一条命？”
谢景明看着她，看了很久，才轻声道：“我尽力。”
只有三个字。
可尹明毓知道，这已经是他能给出的，最大的承诺。
她低下头，眼泪终于掉了下来。
不是为三叔哭。
是为那个曾经给过她一块糖的，记忆里的三叔哭。
谢景明伸出手，轻轻擦去她脸上的泪。
“别哭。”他，“塌下来，有我顶着。”
烛火摇曳，将两饶影子投在墙上，紧紧相依。
窗外的雪，还在下。
越下越大。
（本章完）
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