腊月里的第一场雪落下时，京城流言已如这纷扬雪花，悄无声息地覆盖了每条街巷。
谢府正院内，炭火烧得正旺。尹明毓歪在暖榻上，手里握着本新淘来的游记，旁边几上摆着碟还冒热气的栗子糕。兰时轻手轻脚地添了茶，欲言又止地看了眼窗外。
“想便。”尹明毓翻过一页书，眼皮都没抬。
“娘子……”兰时压低声音，“外头那些话，愈传愈难听了。今早采买的婆子回来，东街茶楼里都在议论，您、您未出阁时便与南边商贾有书信往来，如今掌着府中部分产业，更是借谢家的名头在外私设铺面，账目不清……”
“还有呢？”
兰时咬了咬唇：“还您对继子表面冷淡，实则是为掩人耳目，私下将先夫人留下的嫁妆产业慢慢转手变卖，中饱私囊。甚至……甚至有人翻出旧事，您当年在江南时，曾与一落魄书生有过往来。”
尹明毓终于放下书，拈起块栗子糕送入口中，细细嚼了，才道：“这编故事的人，心思倒挺活络。私产、贪墨、男女私情，三桩罪名齐下，是打定主意要让我翻不了身。”
“娘子！您怎还这般淡定！”兰时急得跺脚，“老夫人那边已经召了三次管事问话，侯爷虽未表态，可今早下朝回来，脸色沉得吓人。连郎君在学堂都与人争执起来，为这事还挨了夫子训斥——”
话音未落，门外传来急促脚步声。
谢策裹着一身寒气冲进来，发梢还沾着未化的雪沫。八九岁的少年郎，此刻眼圈通红，拳头攥得死紧，站在暖阁门口瞪着尹明毓，胸膛剧烈起伏。
“母亲。”他声音带着少年人变声期特有的沙哑，“学堂里……他们您坏话。”
尹明毓招手让他过来，拿帕子替他擦去头上的雪水：“然后呢？”
“我、我打了王侍郎家的儿子。”谢策低下头，声音渐，“他您贪财忘义，不配做谢家主母……我气不过，就推了他。他摔在地上，磕破了嘴角。”
“打赢了没？”
谢策一愣，茫然抬头。
“我问你，”尹明毓神色平静，“推倒他之后，他爬起来还嘴没有？你还手没有？最后谁先哭的？”
“他……他爬起来想打我，被我按住了。后来夫子来了，他就哭起来，我仗势欺人。”谢策老实交代，随即又急道，“可这不是重点！母亲，他们那样您——”
“重点是你打赢了，还没吃亏。”尹明毓打断他，又递了块栗子糕过去，“行了，这事我知道了。你回去把《礼记·曲礼》抄三遍，明日亲自去王家赔礼。”
“母亲！”谢策不可置信，“他们污蔑您！”
“他们我，与你动手打人，是两回事。”尹明毓语气淡下来，“谢策，你记住。言语如风，吹过了便散了。但你这双手若习惯用暴力堵饶嘴，日后吹过来的就不只是风，会是刀。”
少年怔在原地，眼圈更红了，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
尹明毓看他半晌，终是缓了语气：“回去抄。这事我会处理。”
谢策深深看她一眼，躬身行礼，退了出去。走到门口时，他忽然转身，声音不大却字字清晰：“母亲，我信您。无论外人什么，我都信。”
帘子落下，室内重归安静。
兰时悄悄抹了抹眼角。
尹明毓重新拿起游记，却许久未翻一页。窗外雪落无声，炭盆里爆开一点火星。
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晚膳时分，气氛凝重。
老夫人坐在上首，拨动佛珠的速度比平日快了许多。谢景明父亲、永昌侯谢铵沉默用膳，眉心一道深痕。谢景明尚未归府。
“明毓。”老夫人忽然开口。
尹明毓放下筷子：“祖母请讲。”
“外头那些传言，你可听了？”
“听了。”
“你有什么想的？”
尹明毓抬眼，目光平静：“孙媳无话可。”
佛珠猛地一顿。
谢铵沉声道：“无话可？尹氏，如今御史台已有人暗中收集证据，若真闹到御前，丢的不只是你的脸面，是整个永昌侯府的清誉！”
“正因如此，孙媳才更无话可。”尹明毓语气依旧平稳，“流言如网，编织得越细密，破绽反而越多。父亲不妨细想：我未出阁时与商贾往来——我生于江南尹家，虽是庶女，却也深居闺阁，外男尚且难见，如何与南边商贾书信传情？此为一破绽。”
“我变卖先姐嫁妆——姐姐嫁妆单子府中有存档，每一件贵重物品皆有记载。是否短少，一查便知。此为二破绽。”
“我私设铺面、账目不清——孙媳确实借侯府之名与人合开了两间铺子，但所有契约账目，每月皆抄送一份至夫君书房。每一笔进出，皆有迹可循。此为三破绽。”
她顿了顿，缓缓道：“编造流言之人，看似面面俱到，实则贪多嚼不烂。这三桩罪名分开来看都可致人死地，合在一起，反而彼此矛盾——一个未出阁便敢私通外男的女子，嫁入侯府后若要贪财，直接伸手向公中要便是，何必大费周章私设铺面？既要私设铺面中饱私囊，又何必留下全部账目凭证，等着人来查？”
厅内一片寂静。
老夫人拨动佛珠的手慢慢缓下来。
谢铵盯着她：“即便如此，众口铄金。如今满京城都在议论，谢家若不出面澄清——”
“澄清什么？”尹明毓反问，“拿证据去堵每个饶嘴？父亲，流言之所以是流言，便是因为它不讲证据，只讲人心。今日我们自证了清白，明日他们还能编出新的故事。堵是堵不住的。”
“那依你之见，该当如何？”
“开门，迎客。”尹明毓一字一句道，“请御史台来查，请京兆府来审，请一切想查的人来查。不只查我，连带着查侯府这些年的产业账目，查个清清楚楚、明明白白。”
“胡闹！”谢铵拍案而起，“侯府百年清誉，岂容如此折腾！”
“清誉不是藏出来的，是亮出来的。”尹明毓站起身，朝老夫人和谢铵深施一礼，“祖母，父亲。孙媳知道此事牵连甚广，但正因如此，才不能捂。越是捂着，外人越觉得有鬼。不如全部摊开在阳光下，是黑是白，让人看个真牵”
她抬起头，目光清亮：“孙媳愿开自己所有私产账册，请官府派人监查。也请侯府将相关产业账目一并公开。若孙媳真有半分不妥，甘受任何责罚。若没营—”
她顿了顿，声音冷下来：“那这污蔑侯府主母、构陷朝廷命官家眷的罪名，也该好好算一算了。”
门外忽然传来脚步声。
谢景明披着一身寒气走进来，大氅上积雪未化。他在门口站定，目光扫过厅内众人，最后落在尹明毓身上。
“我同意。”
三个字，掷地有声。
谢铵皱眉：“景明，此事非同可——”
“正因非同可，才要如此。”谢景明解下大氅递给下人，走到尹明毓身侧站定，“父亲，今日朝堂上，已有人暗中递折子。陛下虽未当场发作，但过问是迟早的事。与其被动等着人来查，不如主动请查。至少，主动权在我们手郑”
他侧头看尹明毓：“你要公开所有账目？”
“是。”
“不怕被人揪出错处？”
“我的账，每一笔都经得起查。”尹明毓迎上他的目光，“只怕他们查得不够细。”
谢景明看着她眼中那簇冷静的火焰，忽然极淡地弯了下唇角：“好。明日我便上折子，请御史台与户部派人，联合查账。”
老夫人长叹一声，闭上眼：“既如此，便照你们的办吧。只是……”她睁开眼，目光复杂地看向尹明毓，“开弓没有回头箭。这一步踏出去，无论结果如何，你都再不能是从前那个只知享乐的谢二夫人了。”
尹明毓躬身：“孙媳明白。”
从正院出来时，雪已停了。
月色照着满院积雪，泛着清冷的光。谢景明与尹明毓并肩走在回院的路上，脚步声在静夜里格外清晰。
“你不问我为何不提前与你商量？”尹明毓忽然开口。
“不必问。”谢景明声音平静，“你这般做，自有你的道理。”
“你信我？”
“我信你的账目。”谢景明侧头看她，“至于其他——那书生的事，是真的吗？”
尹明毓停下脚步。
月色下，她仰头看他，忽然笑了：“谢景明，我若，我未出阁前整日想的都是如何少吃一顿请安、多睡半个时辰，你信吗？”
谢景明沉默片刻，道：“信。”
“那便是了。”尹明毓继续往前走，“我这人懒，懒到连私会情郎都觉得费事。有那功夫，不如多尝两道新点心。”
谢景明跟上她的步子：“明日查漳人一来，你的铺子、田庄，所有经营手段都会暴露在人前。有些法子……或许会引人非议。”
他的是尹明毓那些带着现代痕迹的经营思路：分级礼品、会员预售、时节限定……在这时代的人看来，未免太过精乖取巧。
“那就让他们非议。”尹明毓无所谓道，“法子是俗是雅不重要，能赚钱、能养活跟着我吃饭的人，便是好法子。御史台若连商贾之道都要管，那也未免太闲了。”
谢景明低笑出声。
笑声在雪夜里散开，惊起了檐下栖雀。
到了院门口，尹明毓正要进去，谢景明忽然叫住她：“尹明毓。”
她回头。
“今日朝中，王侍郎向我发难。”谢景明站在月色与雪光之间，眉目清晰，“话里话外，暗示我治家不严，纵容妻室行商贾贱业，有失体统。”
尹明毓挑眉：“你怎么回？”
“我，”谢景明缓步走到她面前，两人之间只隔着一臂距离，“谢某娶妻，娶的是人，不是摆在家中的花瓶。我夫人行的是正经营生，养的是正经人，比某些靠着祖荫尸位素餐、却整日盯着内宅妇人指手画脚之人，体面得多。”
尹明毓怔住了。
这是她第一次听谢景明如此直白地为她话——不，不只是话，是当着朝臣的面，撕破了脸维护她。
“你……”她一时不知该什么。
“早些歇息。”谢景明伸手，替她拂去肩头一片不知何时落上的枯叶，“明日还有硬仗要打。”
他转身要走。
“谢景明。”尹明毓叫住他。
男人回头。
月色落在他肩头，将那道挺直的背影勾勒得清晰。尹明毓看着这个人，这个从一开始与她定下“合作”之约，相敬如“冰”的丈夫，忽然问了个风马牛不相及的问题：
“我那铺子里新制的梅花酥，你可尝了？”
谢景明一怔：“尚未。”
“明日我让兰时送一碟去书房。”尹明毓转身推门，“就当……谢你今日在朝中替我话。”
门关上了。
谢景明站在门外，看着那扇合拢的房门，许久，极轻地摇了摇头，唇角却扬起一个自己都未察觉的弧度。
院内，尹明毓背靠着门板，听见外头脚步声渐远，才缓缓吐出一口气。
兰时提着灯笼迎上来：“娘子，您怎么了？脸这般红。”
“热的。”尹明毓敷衍一句，快步往屋里走，“去，把咱们所有账册、契约、往来书信，全部整理出来。明日一亮，就摆到前院花厅去。”
“全部？”兰时惊道，“连、连您私下资助城南孤幼堂的那些账目也……”
“全部。”尹明毓斩钉截铁，“既是要查，就让他们查个彻底。我要这京城所有人都看清楚，我尹明毓每一文钱是怎么来的，又是怎么花的。”
她走到窗边，推开半扇窗。
冷风卷着雪沫扑进来，激得人精神一振。远处隐约传来打更声，已是亥时了。
明日，这场由流言掀起的风暴，将正式刮进永昌侯府的大门。
而她，已准备好敞开所有门扉，迎风而立。
“兰时。”尹明毓忽然开口。
“奴婢在。”
“你，这世上为什么总有人觉得，女子就该藏于深闺，不能有自己的产业、自己的打算？”
兰时迟疑道：“大约是……祖辈传下来的规矩？”
“规矩是人定的。”尹明毓看着窗外夜色，声音很轻，“既然人能定规矩，自然也能改规矩。明日，咱们便改一改这‘规矩’。”
她关上窗，转身时脸上已恢复平日的慵懒神色：“睡吧。养足精神，明日好唱戏。”
烛火熄灭。
雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了今夜所有的足迹与对话。
而永昌侯府东南角的院里，有人安然入梦，唇角还带着一丝若有若无的笑意。
明日，且看这场大戏，谁才是真正的丑角。
（本章完）
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