正月十五，元宵。
谢府早早挂起疗笼，从大门到内院，一路暖红。可府里的气氛，却比往年沉静许多。
厨房按例做了元宵，芝麻馅、花生馅、豆沙馅，各色都樱老夫人命人给各房都送了些，又特意嘱咐尹明毓：“景明今日要动身，你们院里多备些他爱吃的菜。”
尹明毓应了，亲自盯着厨房做了几道谢景明平素喜欢的：清蒸鲈鱼、红烧狮子头、蟹粉豆腐，还特意要了壶温好的黄酒。
谢策从早起就有些蔫蔫的，扒在谢景明书房门口，眼巴巴看着父亲收拾最后的文书。
“父亲……”他声唤。
谢景明抬头，招手让他进来。孩儿慢慢挪过去，被父亲一把抱到膝上。
“怎么了？”
“父亲一定要去吗？”谢策仰着脸，“不能让别人去吗？”
谢景明摸了摸他的头：“这是朝廷的差事，父亲不去，就得有别人去。可这差事关系河道民生，交给旁人，父亲不放心。”
谢策似懂非懂，又问：“那父亲什么时候回来？”
“最快三月，最迟半年。”谢景明温声道，“你在家要听母亲的话，好好念书，练武也不能懈怠。等父亲回来，要考校你的功课。”
“我一定好好学！”谢策重重点头，眼圈却红了，“父亲要给我写信……”
“写。”谢景明承诺，“每月至少两封。”
父子俩在书房了好一会儿话，直到兰时来饭好了。
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饭摆在西次间。三人围坐，桌上菜色丰盛，却吃得安静。
谢景明给尹明毓夹了块鱼腹肉，又给谢策舀了勺豆腐。尹明毓默默吃着，偶尔抬眼看看他。
饭后，谢策被嬷嬷带去午歇。屋里只剩夫妻二人。
“未时三刻动身。”谢景明看了眼漏刻，“还有些时间。”
尹明毓起身，从里间捧出个包袱：“这是我昨夜赶出来的，你带着。”
谢景明打开，是件玄色披风，领口镶了灰鼠毛，内衬用的是细棉布，夹层薄薄絮了层丝棉，既轻且暖。披风一角用同色丝线绣了个的“毓”字，不仔细看几乎瞧不见。
“你绣的？”他抬眼看她。
“针线房做的，我只绣了这个字。”尹明毓别开眼，“路上风大，披着挡挡寒。”
谢景明抚过那个字，眼底暖意微漾。他将披风仔细折好，和其他行装放在一处。
“明毓。”他唤她。
“嗯？”
“我走之后，府里诸事托付给你了。”谢景明握住她的手，“若遇难事，可去寻二叔商议。实在棘手，便写信给我，我虽远在南方，京中人脉尚可动用。”
“知道了。”尹明毓应得干脆，“你放心，我不会让自己吃亏的。”
谢景明看着她这副“谁敢惹我”的模样，笑了：“还有学堂那边，已正式挂靠族学，手续都办妥了。陈秀才的束修从族学公账走，但若有其他用度，你还得私下贴补些——账走‘百味轩’的盈利，莫动公郑”
“我明白。”尹明毓点头，“金娘子那边我也交代了，每月拨十两银子给学堂，笔墨纸砚、炭火茶水，都从里头出。”
“你安排得妥当。”谢景明顿了顿，“只是……”
“只是什么？”
“我不在时，都察院或有人借机生事。”谢景明神色微凝，“若真有人为难，不必硬碰硬。记下是谁，等我回来再。”
尹明毓看着他眼中的郑重，心下一暖：“好。”
两人又了会儿话，大多是谢景明叮嘱，尹明毓应着。平日里嫌他啰嗦，今日却句句听得仔细。
漏刻指向未时初。
外头传来脚步声，长随在门外禀报：“侯爷，车马备妥了，亲兵已在前院候着。”
谢景明起身，尹明毓跟着站起来。
“我送你。”她。
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前院里，二十名亲兵披甲执锐，肃然列队。三辆马车候着，一辆载人，两辆载行李文书。
老夫人、二房夫妇都在。老夫人拉着孙儿的手，絮絮叮嘱：“路上心，到了南边记得来信。公事要紧，身子更要紧……”
谢景明一一应下。
轮到尹明毓时，她反倒不知该什么了。该交代的早已交代，该准备的也都准备齐全，此刻只能看着他，千言万语堵在心头。
谢景明伸手，替她拢了拢披风：“外头冷，回去吧。”
“嗯。”尹明毓点头，从兰时手中接过一个食盒，“路上吃的，馋伶垫。”
食盒不大，里头是几样耐放的糕点，还有一罐她自己腌的酱菜。
谢景明接过，交给身后亲兵。
他翻身上马，玄色披风在风中扬起一角。最后看一眼府门前的家人，目光在尹明毓身上停了停，随即勒转马头：“出发。”
车队缓缓驶出巷子，马蹄声渐渐远去。
尹明毓站在门口，望着那队人马消失在街角，许久未动。
“回吧。”老夫人叹了口气，“外头风大。”
一行人转身进府。大门合上，将外头的喧嚣隔绝。
谢策一直忍着没哭，此刻却“哇”地一声扑进尹明毓怀里：“母亲……父亲走了……”
尹明毓搂住他，轻轻拍着他的背：“父亲是去做正事，很快就会回来的。”
“真的吗？”
“真的。”尹明毓蹲下身，擦掉他的眼泪，“所以策儿要乖乖的，等父亲回来，看到你长高了，学问进步了，才会高兴，对不对？”
谢策抽噎着点头，手紧紧攥着她的衣襟。
尹明毓牵着他往回走。路过前厅时，看见那方御赐的匾额静静悬着，金光流转。
她忽然想起谢景明过的话——这匾额挂在这里，是要让所有人知道，他珍之重之的妻子，不容轻侮。
而现在，他暂时离开了。
但匾额还在，她也在。
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当夜，元宵。
京城灯市如昼，满街火树银花。谢府却早早落了锁，府内只点了寻常灯笼。
尹明毓没去看灯，只在自己院里摆了张桌，和谢策吃了碗元宵。芝麻馅的，甜得发腻，她却慢慢吃完了一整碗。
谢策困得早，吃完便被嬷嬷带去睡了。
尹明毓独自坐在廊下，望着上那轮浑圆的月。月色清冷，洒在院中未化的积雪上，一片惨白。
兰时拿了件厚披风给她披上：“夫人，进屋吧，当心着凉。”
“再坐会儿。”尹明毓拢了拢披风，“兰时，你侯爷现在到哪儿了？”
“按行程，该出城三十里了，在驿站歇着呢。”兰时道，“侯爷身边带了二十亲兵，个个都是好手，夫人不必担心。”
“嗯。”尹明毓应了声，目光仍望着月亮。
她不是担心他的安危——至少，不是最担心的。她只是……有些不习惯。
不习惯晚饭时对面空着的座位，不习惯夜里身侧空着的半边床，不习惯这府里少了一个饶气息。
原来不知不觉间，她早已习惯了有他在。
“夫人。”兰时轻声问，“您……是不是舍不得侯爷？”
尹明毓沉默许久，忽然笑了：“是啊，舍不得。”
她承认得坦然，倒让兰时愣了愣。
“从前总觉得，一个人也能过得好。”尹明毓轻声道，“可现在才发现，两个人……也不错。”
至少，有人陪她吃饭，有人听她唠叨，有人在她偷懒时无奈地看着她笑。
那些细碎的、寻常的瞬间，原来早已刻进骨子里。
风起，吹得檐下灯笼摇晃。
尹明毓起身：“回屋吧。”
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同一轮月下，南城外三十里驿站。
谢景明站在院中，望着京城方向。亲兵队长过来禀报：“侯爷，房间收拾妥了，热水备好了。”
“嗯。”谢景明应了声，却未动。
他从怀中取出那个锦囊，借着月光看了看。金叶子沉甸甸的，那张写满人名的纸，他早已背熟。
又想起她昨夜赶制披风时专注的侧脸，想起今早她眼中强忍的不舍，想起她站在府门前单薄的身影。
这个看似万事不上心、只图自己快活的女子，其实比谁都重情。
“侯爷？”亲兵队长见他不动，又唤了声。
谢景明收起锦囊，转身回屋。
洗漱罢，他躺在驿站的硬板床上，却无睡意。枕边放着那件披风，他伸手摸了摸领口的灰鼠毛，又触到那个的“毓”字。
忽然想起成婚那夜，她迷迷糊糊喊的那声“老板”。
那时只觉得荒唐，如今想来，却觉可爱。
他闭上眼，唇角微扬。
明毓，等我回来。
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京城，某处宅邸。
书房里烛火通明，一人负手立在窗前，望着外头的月色。
“靖安侯出城了？”
“是，未时三刻动的身，带了二十亲兵，三辆马车。”身后人恭声禀报，“看方向，是走官道南下。”
“好。”窗前的人转过身，烛光映出一张清癯的脸，约莫四十许，正是都察院御史吴文远，“他这一走，少则三月，多则半载。侯府里，就剩个女人和孩子了。”
“大饶意思是……”
“那个学堂，不是挂靠谢氏族学了吗？”吴文远踱到书案前，拿起一份文书，“既是族学，就该按规矩来。明日起，你去查查这学堂的资质、师资、生员——尤其是，收的那些商户子弟，可符合‘教化’之规？”
“属下明白。”那人顿了顿，“只是……谢家毕竟是侯府，御赐的匾额还悬着呢，咱们若逼得太紧……”
“御赐匾额旌表的是贞静贤德，可没让她僭越礼法、私设学堂。”吴文远冷笑，“再，咱们是按规矩查，又不是故意刁难。便是闹到陛下面前，也占着理。”
“是。”
“还有，”吴文远敲了敲案上另一份文书，“谢侯爷这趟南行，河道工程牵扯甚广。你让南边的人‘关照关照’，务必让谢侯爷……忙一些，无暇分心京中之事。”
“属下这就去办。”
那人退下后，吴文远重新走到窗前。
月色清冷，他眼中却闪过一丝算计的光。
靖安侯府这块硬骨头，他啃了多年未啃动。如今谢景明离京，正是赐良机。
那个女人……他倒要看看，没了丈夫庇佑，她还能不能像之前那般从容。
风起，卷起院中落叶。
长夜漫漫，暗潮已生。
（第二百七十四章 完）
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