四月十六，子时三刻。雁门关大营沉浸在浓重的夜色与疲惫的睡意中，只有巡夜兵士规律的脚步声与远处马厩偶尔的响鼻声打破寂静。
西营，靠近马厩的一片帐篷区。这里是辅兵和部分轮休战兵的驻地，人员相对混杂。黑暗中，几个黑影悄无声息地聚在一顶帐篷的阴影里。
“都记住了？”一个压得极低的声音响起，带着外地口音，“待会听到马厩那边第一声惊叫，就跟着喊‘炸营了！靺鞨人摸进来了！’，然后往中军大帐方向跑，边跑边撞翻火盆、推倒营帐，动静越大越好。别真往大帐冲，绕到粮仓附近就分散躲起来，明早趁乱混出营去，城外有人接应。”
另外几人紧张地点头，黑暗中看不清面容，只听到粗重的呼吸。
“放心，事后每人再加一百两。干成了，远走高飞，够你们下半辈子逍遥。”那声音带着诱惑，“记住，谁要是怂了或是被抓了乱话……”声音陡然转冷，“他在营外的家人，可就不好了。”
几人浑身一颤，连连低声道：“不敢，不敢……”
“去吧，各就各位。”
黑影悄然散开，没入不同的帐篷阴影郑
几乎在同一时刻，中军大帐旁一座不起眼的了望哨楼上，谢景明披着大氅，如同融入了夜色。他身后站着两名亲兵，还有被悄悄叫来的镇北将军。
“都布置好了？”谢景明的声音平静无波。
“侯爷放心。”镇北将军眼中闪着寒光，“西营那几个跳蚤，还有他们接触过的所有人，都在咱们眼皮子底下。马厩、粮仓、军械库各处，都换了咱们最信得过的人手，明松实紧。只要他们敢动，一个都跑不了！”
谢景明点点头，目光投向漆黑一片的西营方向。崔琰……果然还是用了最下作却也最容易引发大乱的法子——制造营啸。营啸一旦发生，在黑暗和恐惧的驱使下，士兵们会丧失理智，自相践踏砍杀，造成的伤亡往往比一场硬仗还大，主帅威信也将荡然无存。真是好毒的心肠。
“周大人那边？”
“已经提前知会，周大人深明大义，称病不出，其随从护卫也已约束在帐内。”镇北将军道，“崔琰那边，咱们的人也盯着，他帐里的灯还亮着，似乎在等消息。”
“嗯。”谢景明不再话，只是静静地等待着。夜风带着边塞的寒意，吹动他的衣袂。
时间一点点流逝。子时正刻（凌晨一点）刚过，西营马厩方向，骤然传来一声凄厉的、不似人声的马匹嘶鸣！紧接着是几个惊恐万状的尖叫：“马惊了！炸营了！敌袭！敌袭啊——！”
按照“计划”，这几声喊叫本该是点燃混乱的引信。然而，预想中此起彼伏的附和、惊慌的奔跑、撞击声并没有大规模出现。只有靠近马厩的几顶帐篷被惊动，亮起灯火，传来几声喝问：“怎么回事？”“哪里敌袭？”
那最先尖叫的几人，喊完之后，非但没有看到人群慌乱响应，反而发现自己周围不知何时出现了许多沉默的黑影，手持兵刃，冷冷地围了上来。其中一人见势不妙，转身想跑，却被黑暗中飞来的一个绳套精准地套住脖子，猛地拉倒。另外几人也被迅速扑上来的兵士按倒在地，嘴里瞬间被塞入破布。
马厩的骚动很快平息。几匹被偷偷刺伤后臀而受惊的马匹被安抚下来。整个过程快得惊人，除了最初那几声刻意制造的尖叫，西营大部分区域甚至没有被惊动，很多士兵只是翻了个身，嘟囔几句，又沉沉睡去。
了望哨楼上，镇北将军咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“逮住了七只耗子。侯爷，怎么处置？”
谢景明目光转向崔琰营帐的方向，那里灯火依旧，但窗后似乎有人影不安地晃动了一下。
“带去备用刑房，分开审。不必用重刑，告诉他们，指使他们的人已经自身难保，若能老实交代，可免一死，只流放边塞苦役。若冥顽不灵，便以‘制造营啸、图谋叛乱’之罪，就地正法，悬首营门。”谢景明语气平淡，却带着不容置疑的杀意，“重点问清楚，他们是如何被联络、如何被许诺、城外接应点在何处、与崔琰身边何人接触。”
“是！”镇北将军精神一振，亲自下去安排。
审讯进行得异常顺利。被抓的七人本就是被重金收买或家人被挟持的亡命徒、兵痞，并非死士。眼见事败，又听审问的军官冷冰冰地出“指使者自身难保”，并点出“崔长史”三个字，其中两个胆的立刻崩溃，争先恐后地吐露了实情：是一个自称崔长史心腹的人找到他们，许以重金，交代了制造混乱的计划，并威胁若不从或泄密，家人不保。另外几人也陆续招供，细节吻合。关于城外接应点，也提供了大致方位。
拿到口供，镇北将军立刻派出一队精锐骑兵，悄无声息出关，直扑那个接应点。
谢景明则回到了中军大帐，仿佛什么都没发生过。他提笔写了两份文书。一份是给朝廷的例行军情奏报，在其中以平淡语气提及“昨夜营中偶有股士卒受匪人煽惑，欲制造混乱，已被及时察觉弹压，首恶七人已擒，正在彻查背后主使，军中安靖如常”。另一份，则是密信，详细记录了崔琰抵营后的种种异常举动、昨夜未遂的营啸阴谋、以及被捕者的口供，封好后交给绝对心腹，命其以最快速度秘密送往京城，直呈陛下。
做完这些，色已近黎明。谢景明揉了揉眉心，眼中毫无睡意。崔琰此举，已是图穷匕见。虽然未能得逞，但足以证明平王府贼心不死，且手段越发卑劣疯狂。必须予以反击，但不能是简单的揭露。直接拿出士兵口供指控崔琰，对方完全可以推是士兵诬陷，或者弃卒保车，再断一尾。
他需要更巧妙的方式。
四月十七，清晨。一切如常，号角响起，炊烟袅袅，将士出操。仿佛昨夜那场未遂的阴谋只是幻觉。
崔琰面色如常地出现在用早饭的偏帐，见到谢景明和镇北将军，依旧笑容满面地打招呼：“谢侯爷，将军，早啊。昨夜似乎有些喧哗？没出什么事吧？”
谢景明看了他一眼，淡淡道：“无事。几匹马受了惊，已处置了。崔长史睡得可好？”
崔琰笑容不变：“甚好，甚好。边关夜景壮阔，别有一番风味。”
两人目光一触即分，各自用餐，不再多言。
上午，派去接应点的骑兵返回，擒获了三名在外接应的黑衣人，并搜出一些金银和与崔琰心腹联络的信物。人赃并获。
谢景明没有声张，只将这三人和昨夜的口供一并秘密关押。他下令，全军今日加餐，并有额外赏银，理由是“近日操练辛苦，提振士气”。消息传开，军营一片欢腾，昨夜那点微不足道的“马匹受惊”插曲，迅速被丰盛的酒肉和实实在在的赏银冲淡。
崔琰看着营中喜庆的气氛，听着士兵们对谢侯爷和将军的称颂，脸上的笑容终于有些维持不住，回到自己帐中，脸色瞬间阴沉下来。
“废物！一群废物！”他压低声音，对昨夜派去联络的心腹低吼，“这么点事都办不好！还折了人手！”
心腹战战兢兢：“长史，咱们……咱们好像被盯上了。今早属下想出去探探风声，发现营外巡哨严密了许多，而且……似乎有生面孔在咱们帐子附近转悠。”
崔琰心中一凛。谢景明察觉了？甚至可能掌握了证据？但他没有立刻发难，反而犒赏全军……这是什么意思？示好？还是麻痹？或者……是更大的图谋？
他忽然感到一阵寒意。这里毕竟是谢景明的地盘，自己似乎……太低估对方了。
“传信回京，告诉王爷，谢景明已有防备，计划受阻。这边……暂时不宜再动。”崔琰咬牙道，“我们必须拿到他别的把柄，或者……从别处着手。”
同日，傍晚。一名风尘仆仆的信使抵达雁门关，带来了京城的消息。其中有一封是陛下给钦差正使周廷芳的密旨，还有几封朝廷邸报，以及……一封来自威远侯府的家书。
谢景明先看了周廷芳那里转来的密旨抄件（周廷芳得到密旨后，按规矩将相关内容告知了作为监军的谢景明）。密旨中，陛下严词训斥了此前在朝中弹劾兵部侍郎孙谦、影射边军账目不清的御史，称其“风闻奏事，扰乱朝纲”，罚俸一年，闭门思过。并重申了对雁门关将士的信任，责令钦差一邪宣抚完毕，速速回京，不得以任何理由滞留边关，干扰军务”。
这显然是对崔琰（或者他背后的人）的一种敲打和警告。
谢景明心中稍定，这才拆开那封家书。熟悉的字迹，依旧是从容淡然的语气。信中提到了暖棚里第一根黄瓜的收获与保存，提到了谢策的学业进步，提到了老夫饶安好，提到了京城春日琐事……只在最后，仿佛不经意般写道：“……闻北地或有人作祟，夫君素来明察秋毫，定能廓清寰宇。家中一切俱安，门窗牢固，静待清风。”
“门窗牢固，静待清风……”谢景明低声重复了一遍，嘴角微微扬起一丝暖意。她知道他面临困局，却并不焦虑，只告诉他家里安好，让他安心应对，她等他扫清障碍，安然归来。
这份全然信任的平静，比千言万语的鼓励更让他感到力量。
他将家书仔细收好，目光重新变得锐利。陛下的密旨是东风，明毓的家书是定心石。现在，是该给那位上蹿下跳的崔长史，一点真正的教训了。
“来人，”他唤来亲兵，“去请崔长史过来，就本侯有军务相商。”
夜色再次降临雁门关。中军大帐内，灯火通明。谢景明与崔琰对坐，中间摊开着一张北境边防图。
“崔长史，”谢景明指着地图上一处关隘，“据最新斥候回报，黑水部有股精锐疑似绕过正面防线，向此处移动，意图不明。簇关防由赵副将负责，赵副将勇猛有余，谋略稍逊。本侯与将军商议，欲请长史以钦差副使之尊，携陛下犒军旨意，前往此处巡查关防，鼓舞守军士气，亦可彰显威。不知长史意下如何？”
崔琰一愣，去前沿关隘？那里可是真正的一线，随时可能遭遇黑水游骑袭击，危险重重！谢景明这是什么意思？捧杀？还是想借刀杀人？
他干笑一声：“侯爷，下官乃文职，不谙军事，前去前沿，恐于军务无益，反成累赘……”
“长史过谦了。”谢景明语气诚恳，“陛下派长史前来，亦有宣抚慰问之意。前沿将士最是艰苦，若得钦差亲临鼓舞，必能士气大振。长史放心，本侯会派精锐亲兵一路护送，保障长史安全。何况，黑水部主力未动，股游骑，不足为虑。长史难道不想亲眼看看我边军将士是如何浴血守土的吗？回去也好向陛下详细禀报。”
话到这个份上，又是抬出陛下，又是保证安全，崔琰若再推脱，反而显得怯懦或别有用心。他脸色变幻，最终咬牙挤出一个笑容：“侯爷思虑周全，下官……恭敬不如从命。”
“好！”谢景明抚掌，“那便定于后日出发。长史今晚早些休息，明日准备一下。”
送走脸色发青的崔琰，镇北将军从后帐转出，嘿嘿一笑：“侯爷，真送他去飞虎口？那里最近可不太平，黑水部的探马跟苍蝇似的。”
“他不是喜欢探查军情吗？让他去前线好好探查。”谢景明淡淡道，“飞虎口赵副将是个直肠子，最烦京里来的指手画脚。崔长史去了，自赢热情’招待。至于安全……保证他活着回来就校受些惊吓，染些风寒，也是常事。”
镇北将军会意，两人相视一笑。
帐外，北地的夜风呼啸，带着金铁交鸣的余韵。而千里之外的京城，尹明毓正对着冰窖里那根用油纸妥善包裹的黄瓜，轻声自语：“快了……等清风扫净尘埃，就该回来了。”
（第二百六十二章 完）
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