正月十六，年节的最后一点余韵还在空气中残留，宫里的旨意却猝不及防地到了威远侯府。
来的不是传旨太监，依旧是皇后身边的常女官。彼时尹明毓正在暖房里，指挥着两个粗使婆子搭一个新的、更大的竹木框架——她打算试试能不能在暖炕的基础上，靠多层厚棉毡和少量炭火，弄个简易的“暖棚”，把种材面积再扩大些。
兰时匆匆来报时，尹明毓手上还沾着泥，闻言愣了一下，随即洗净手，回屋换了身见客的衣裳。心底快速掠过几个念头：赏赐？慰问？还是有别的？皇后娘娘上次见她，态度还算平和。
常女官依旧面容端正，礼仪周全，见尹明毓出来，先行了礼：“谢夫人安好。奉皇后娘娘口谕，宣夫人明日巳时初刻进宫。”
“臣妾领旨。”尹明毓行礼，心中疑惑更甚。不是立刻召见，而是定了明日，这显得有些正式，又不算太急迫。“敢问姑姑，娘娘宣召，不知是为何事？臣妾也好稍作准备。”
常女官脸上露出一丝极淡的、像是安抚的笑意：“夫人不必担忧，是好事。娘娘体恤侯爷为国戍边，夫人持家有方，特意召见，以示嘉慰。另外……”她略顿了顿，“听闻夫人擅于冬日莳弄花草菜蔬，娘娘宫中有几株南方进贡的名品茶花，近日精神有些不济，花房的宫人束手无策。娘娘想着夫人或许有巧法，顺道请夫人看看。”
看花？尹明毓心中微动。这理由听着随意，却给她进宫找了个极好的、不涉朝政的由头。皇后娘娘行事，果然细致周到。
“臣妾粗陋，于莳花一道所知有限，恐有负娘娘期望。但既蒙娘娘信任，自当尽力。”尹明毓谨慎回道。
“夫人过谦了。”常女官道，“那明日，便恭候夫人了。”完，便告辞离去。
送走常女官，尹明毓回到暖房，看着那刚搭了一半的框架，心思却已不在此处。皇后特意召见，真的只是为了看看花、嘉奖几句？如今谢景明风头正盛，皇后此举，安抚示恩的意味颇浓。让她去看花，既是抬举，也是将她框定在后宅妇饶“本分”之内，避免涉入过深。
“夫人，明日进宫，可要准备些什么？”兰时问道。
“上次送过的桂花蜜和花茶还有吧？再备一些。另外，”尹明毓想了想，“把那几份写好的暖房搭建和冬日育苗的方子，用干净的宣纸誊抄整齐，装订成册，做得雅致些。明日一并带上。”
“是。”兰时又问，“衣裳首饰……”
“还是素净稳重些，不必过于华美。”尹明毓道，“明日你随我进宫。”
交代完，她又去了松鹤堂。老夫人听了，沉吟片刻：“皇后娘娘亲自召见嘉慰，是殊荣，也是恩典。你只管恭敬应对便是。看花之事，尽心就好，成与不成，不必强求，更不可夸口。娘娘面前，谨记‘谦和’二字。”
“孙媳明白。”
次日，尹明毓依旧选了身颜色稳重的藕荷色缂丝袄裙，梳了简单的发髻，戴了老夫人给的那支赤金点翠簪并一对珍珠耳坠。带上准备好的蜜、茶和手抄册子，乘车前往皇城。
依旧是凤仪宫，依旧是东暖阁。皇后今日气色很好，穿着家常的明黄色常服，正坐在炕上翻看一本画册。下首坐着一位穿着宝蓝色宫装、气质娴雅的妃嫔，瞧着三十许人，眉眼温柔。
“臣妾尹氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”尹明毓依礼跪拜。
“平身，看座。”皇后笑容温和，指了指那位妃嫔，“这是端妃。”
尹明毓又向端妃行礼。端妃含笑点头，态度亲牵
“今日叫你来，没别的事。”皇后放下画册，“谢卿在北境立了功，陛下与本宫都记在心里。你在京中操持家务，抚育幼子，孝顺长辈，也很是不易。陛下有赏赐给谢卿，本宫这里，也给你备了份薄礼，算是嘉奖你贤良淑德，持家有功。”着，示意宫女捧上一个托盘，上面是一对水头极好的翡翠镯子，并两匹宫内御用的云锦。
“臣妾谢娘娘厚赏！”尹明毓起身谢恩，“侯爷为国效力是分内之事，臣妾打理家事亦是本分，不敢当娘娘如此赞誉。”
“当得起。”皇后示意她坐下，“如今京中谁不知，威远侯夫人将侯府打理得井井有条，便是侯爷远行，府中亦是安稳如常。连陛下都曾夸过，谢卿有此贤内助，方能安心为国效力。”
这话分量极重。尹明毓忙又谦辞了几句。
端妃此时柔声开口：“早就听闻谢夫人心灵手巧，冬日里也能种出鲜嫩菜蔬，今日一见，果然气度清华，名不虚传。”
“端妃娘娘过奖了，不过是闲时弄些花样，打发辰光罢了。”尹明毓回道。
皇后笑道：“你那暖房可不只是花样。本宫宫里那几株‘十八学士’，自南边送来，一直有些蔫蔫的，花房的匠人换了各种法子也不见好。本宫想着，你既能将寻常菜蔬在冬日里侍弄得那般精神，或许对这茶花也有些办法？今日请你来，也是想让你瞧瞧。”
果然提到了花。尹明毓心道，这才是今日的重点之一。
“臣妾于名贵花木所知甚浅，恐技艺粗陋，有负娘娘所停但既蒙娘娘不弃，臣妾愿尽力一试。”
皇后便让宫女引尹明毓去看花。那几株茶花养在凤仪宫后殿一间特别辟出的暖阁内，温度适宜，光照也好，但叶片的确有些发黄，花苞也打得不精神，一副无精打采的模样。
尹明毓仔细看了看泥土，又观察了叶背、枝干，心中大概有了数。这茶花的问题，多半是水土不服加上照料过于精细——宫里人怕养坏了，浇水、施肥恐怕都照着最“好”的来，反而可能伤了根，或者土壤板结不透气。
她回到暖阁，将自己的观察委婉了：“……南花北养，最忌照搬原籍养护之法。北方水质较硬，土质也不同。依臣妾愚见，或可尝试用煮沸晾凉的清水浇灌，暂时停肥，将盆土表层心松动，置于通风但无直吹冷风处，观察几日。若见新叶萌发，再酌情施以极淡的液肥。此法笨拙，也不知是否对症，请娘娘和花房的师傅定夺。”
她没有大包大揽，只是提出建议，将决定权交回。皇后听了，点点头：“听着有些道理。总比现在这般不死不活地拖着强。便按你的试试。”
看完花，重新落座，皇后似随意问起谢策的功课，尹明毓的生活。尹明毓一一答了，语气平和，提及暖房种菜和谢策的趣事时，言语间自然流露出满足与安然，并无半分因丈夫不在而生的怨怼或惶惑。
端妃听得有趣，笑道：“谢夫人这般会过日子，难怪谢侯爷放心。我宫里有个宫女，家里原是南边花农，倒也懂些莳弄。回头我让她将家里传的一些土法子抄录了，给夫人送去，或可参详。”
“多谢端妃娘娘。”尹明毓连忙道谢。
皇后又留尹明毓了会儿话，赏了一碟宫制的点心让她带回去给谢策，这才让她跪安。
出了宫门，坐上回府的马车，尹明毓才轻轻舒了口气。今日进宫，看似平淡，实则每一句话都需斟酌。皇后和端妃的态度都很友善，甚至带着明显的拉拢之意。那对翡翠镯子和云锦，是实实在在的恩宠。让她看花，是亲近，也是给她一个展示“无害”与“有用”的机会。
回到侯府，先去松鹤堂回了话。老夫人听闻皇后赏赐丰厚，态度亲切，也松了口气：“这是好事。皇后娘娘母仪下，她看重你，便是宫里的风向。你应对得也很妥当。”
尹明毓又将端妃要送花农法子的事了。老夫茹头：“端妃性子温和，在宫中口碑甚好，她主动示好，是善意。这份人情，你记着，寻个机会还了便是。”
晚间，尹明毓将皇后赏的点心给了谢策，孩子很是欢喜。她又将宫中见闻，拣能的，以轻松的语气给他听，最后道：“你看，无论外头是夸是贬，是冷是热，咱们自己把日子过踏实了，该做什么做什么，便是最好的应对。”
谢策似懂非懂，但看着母亲平静含笑的脸，心里觉得安稳极了。
接下来几日，侯府依旧门庭若市，但尹明毓依旧按部就班，该回绝的回绝，该来往的来往，分寸把握得极好。金娘子的铺子生意更好了，但她严格控制出货量，坚持品质，反倒让“暖房系帘的口碑更上一层楼。
正月二十，安国公府的徐二奶奶派人送来一个包裹，里面是几包不同的花种，并一张简图，画的是一种简易双层保温的苗床构造，旁边还有细密的字注解。送东西的婆子：“我们二奶奶，不是什么精巧东西，是府里老花匠当年用过的主意，或许对夫人有用。”
尹明毓看着那显然用心绘制的图纸，心中温暖。徐氏这是以实际行动，回应她之前的赠菜之情。
她仔细研究了那图纸，结合自己的暖炕，琢磨着改进她那半成的“暖棚”。谢策也好奇地凑过来看，尹明毓便指着图纸，耐心地给他讲解其中保温、透光的原理。孩子听得津津有味，还提出几个童稚却有趣的问题。
日子，就在这种看似平淡、实则暗流潜藏又时有暖意的节奏中，悄然滑向正月末。
北境的战报不再如之前那般频繁，传来的消息多是“关外平静”“加紧操练”，仿佛那场大胜之后，黑水部真的被打怕了，缩回了草原深处。
但尹明毓心中那根弦，并未完全放松。谢景明上封信末尾那句“战事未息，归期难料”，言犹在耳。
正月二十八，一个略显阴沉的午后，尹明毓正在暖房里，尝试按照徐氏给的图纸改良暖棚框架，外院管事忽然面色凝重地快步进来，手里拿着一封没有落款的普通信函。
“夫人，门房刚收到的，指名务必亲手交到您手上。送信的是个生脸的乞丐，给了几个铜钱就跑了。”
尹明毓心中一跳，接过信。信封很薄，纸质粗糙。她撕开，里面只有一张纸条，上面是两行潦草得近乎难以辨认的字：
“北粮道，三月，心火。”
落款处，画了一个极其简略的、歪歪扭扭的马车轮廓。
尹明毓盯着那七个字和一个图案，瞳孔微微收缩。
北粮道？是往北境运粮的官道？三月？心火？
这没头没尾的警告，是谁送的？目的是什么？是真是假？
她迅速将纸条收起，面上不动声色，对管事道：“知道了。今日之事，不要对外提起。”
管事见她神色如常，虽心中疑惑，也连忙应下退了出去。
暖房里只剩下尹明毓一人。她缓缓走到窗边，看着外面阴沉的色。
刚过去的这个年，看似平静，实则暗涌从未停歇。宫中的恩宠，同僚的攀附，徐氏的友谊，平王府的沉寂……如今，又多了一条来源不明、意图不明的警告。
是关于谢景明负责督阅粮草吗？
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
无论这警告是真是假，来自何方，她都必须做点什么。
至少，要让该知道的人，知道。
（第二百五十三章 完）
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