五月初，石榴花开得正盛。
尹明毓院子里那棵老石榴树，今年像是铆足了劲儿，满树红艳艳的花，在绿叶映衬下格外扎眼。她晨起推窗，一眼就看见那团火红，心情也跟着明快了几分。
兰时端着水盆进来，见她站在窗前，笑道：“夫人今日气色真好。”
“花开得好，看着就高兴。”尹明毓接过帕子净面，随口问，“今日可有什么安排？”
“倒是没什么要紧事。”兰时想了想，“就是昨儿门房，尹家递了帖子，今日要来人。”
尹明毓手上的动作顿了顿。
尹家。
她那个远在江南的娘家，自她嫁进谢府后，往来并不多。嫡母每年会派人送些节礼，她也按礼数回些东西，除此之外便没什么交集了。突然要来人……
“了是谁来吗？”
“是二少爷。”兰时压低声音，“夫人那位嫡出的二哥。”
尹明毓擦干净脸，把帕子递回去：“知道了。”
这位二哥，她印象不深。出嫁前在尹家，她是角落里不起眼的庶女，他是众星捧月的嫡子，一年到头不上几句话。如今突然上门，总不会是单纯探亲。
早饭后，尹明毓照例去谢策院里看看。少年正收拾书袋准备去书院，见她来，咧开嘴笑：“母亲。”
“路上心。”尹明毓替他整了整衣领，“今儿放学早些回来，你二舅舅要来。”
谢策愣了愣：“二舅舅？江南那个？”
“嗯。”
“他来做什么？”
“许是路过京城，来看看。”尹明毓得轻描淡写。
谢策“哦”了一声，没再多问。倒是旁边的兰时，眼里闪过一丝担忧。
送走谢策，尹明毓回到自己院里，在石榴树下的石凳上坐下。晨光透过枝叶洒下来，在青石地上印出斑驳的光影。她看着那些光影，想起很多年前，在尹家那个的偏院里，她也曾这样坐着，看日升月落，等一年年过去。
那时她从没想过，有朝一日会坐在谢府的院子里，等着那位嫡出的兄长上门。
“夫人。”兰时轻声问，“要不要准备些什么？”
“不必。”尹明毓回过神，“该怎么就怎么。去厨房一声，午膳添两个菜，清淡些就好。”
兰时应声去了。
尹明毓继续坐着，手指无意识地摩挲着石凳边缘。嫡母派这位二哥来，多半是有事相求。毕竟谢景明如今在朝中地位稳固，尹家若有难处，第一个想到的自然是她这个嫁入高门的“棋子”。
只是不知，这次是要钱，还是要官？
她扯了扯嘴角，有些想笑。
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约莫巳时末，门房来报，尹家二少爷到了。
尹明毓换了身见客的衣裳，到前厅时，就见一个三十来岁的男子坐在那儿喝茶。穿着湖蓝绸衫，头戴玉冠，面容与嫡母有五六分相似，只是眉宇间多了几分浮躁之气。
“二哥。”她上前行礼。
尹文斌放下茶盏，起身回礼，目光在她身上打量了一圈，笑道：“三妹妹气色越发好了，看来在谢府过得不错。”
“托二哥的福。”尹明毓请他就坐，吩咐丫鬟上茶点。
寒暄了几句家常，无非是江南的气，尹家众饶近况。尹文斌得兴致勃勃，尹明毓安静听着，偶尔应和两句。
茶过三巡，尹文斌终于切入正题。
“其实这次来，一是看看三妹妹，二是……”他顿了顿，压低声音，“母亲让我带话，有件事想请三妹妹帮忙。”
来了。
尹明毓神色不变：“二哥请。”
尹文斌搓了搓手，身子往前倾了倾：“是这样。咱们家在扬州有间绸缎庄，这几年生意不大好。前些日子，听户部要采办一批官用绸缎，若是能拿下这笔生意……”
他没完，但意思明白。
尹明毓端起茶盏，轻轻吹了吹：“二哥的意思是，想让老爷在户部句话？”
“正是！”尹文斌眼睛一亮，“三妹妹是聪明人。谢大人如今在圣上面前得上话，若能帮衬一二，这笔生意定是十拿九稳。到时候，尹家不会忘了三妹妹的好处。”
话得直白，连遮掩都懒得遮掩。
尹明毓呷了口茶，缓缓放下茶盏：“二哥，不是我不愿帮忙。只是老爷的性子你也知道，最是秉公守法。这官用采办的事，自有章程，他怕是不好插手。”
“这……”尹文斌脸色微僵，随即又堆起笑，“三妹妹笑了。不过是一句话的事，谢大人位高权重，谁会不给面子？”
“正因为位高权重，才更不能开口。”尹明毓语气温和，话却硬，“二哥在江南想必也听了，前些日子户部胡侍郎刚因贪贿被查办。这个时候去情，不是往刀口上撞吗？”
尹文斌的脸色彻底沉了下来。
厅里一时安静。外头石榴树上传来鸟鸣，清脆悦耳，越发衬得厅内气氛凝滞。
良久，尹文斌干笑两声：“三妹妹这是……不愿帮忙了？”
“不是不愿，是不能。”尹明毓抬眼看他，眼神平静，“二哥回去跟母亲，我在谢府一切安好，让她不必挂念。至于生意上的事，还是按正经路子走为好。”
话得客气，意思却再明白不过。
尹文斌盯着她看了半晌，忽然冷笑：“三妹妹这是攀了高枝，就不认娘家了？”
这话得难听。
尹明毓却连眉毛都没动一下：“二哥言重了。我不过是劝二哥走正道，怎么就成了不认娘家？若是尹家真遇到难处，我自会尽力。可这走门路、托关系的事，既为难老爷，也为难尹家——万一将来出了事，谁来担责？”
她顿了顿，补了一句：“胡侍郎的远亲，就是前车之鉴。”
尹文斌被噎得不出话，脸色一阵青一阵白。
恰在此时，外头传来脚步声。谢景明迈步进来，见厅内情形，脚步微顿。
“老爷回来了。”尹明毓起身。
尹文斌也连忙站起来，脸上挤出一丝笑：“谢大人。”
谢景明点点头：“尹二少爷何时到的？”
“刚到不久。”尹文斌讪讪道，“来看看三妹妹。”
“嗯。”谢景明在主位坐下，看了尹明毓一眼，“聊得可好？”
“正起江南的生意。”尹明毓重新坐下，语气如常，“二哥家里绸缎庄想接官府的采办，我这事得按规矩来，不能乱开口。”
她得坦然，尹文斌反倒不好接话。
谢景明端起丫鬟新上的茶，淡淡道：“夫人得对。官用采办，自有章法。户部最近正肃清积弊，这个时候去托关系，不是明智之举。”
话虽委婉，态度却明确。
尹文斌脸色更难看，强笑道：“是，是……是在下考虑不周。”
气氛一时尴尬。
好在很快到了午膳时辰。尹明毓吩咐摆饭，三人移步花厅。席间尹文斌几次想再提，都被尹明毓不动声色地岔开话题。一顿饭吃得食不知味。
饭后，尹文斌便起身告辞。
送他出门时，尹明毓让兰时备了份礼——几匹上好的杭缎，两盒京城时心点心，还有给嫡母的一套头面。
“二哥回去代我问母亲安好。”她站在门前，语气依旧温和，“告诉她，我在谢府一切都好，让她保重身子。”
尹文斌接过礼，脸色缓和了些，但还是忍不住道：“三妹妹，今日之事，还望再考虑考虑。毕竟是娘家的事……”
“我会放在心上。”尹明毓截住他的话，“二哥路上心。”
话得滴水不漏。
尹文斌张了张嘴，最终只能叹口气，转身上了马车。
看着马车驶远，尹明毓转身回府。兰时跟在她身边，声问：“夫人，二少爷不会回去乱吧？”
“随他。”尹明毓语气平静，“我的是实话，做的也是本分。嫡母若是个明白人，自然懂；若不明白，我也没法子。”
她顿了顿，唇角微扬：“反正我在她眼里，本就不是个‘孝顺’的。”
兰时忍不住笑了：“夫人得是。”
回到院里，石榴花在午后的阳光下开得愈发灿烂。尹明毓站在树下看了会儿，忽然觉得心情很好。
有些事，该拒绝就得拒绝。一味顺从，反倒让让寸进尺。
“夫人。”谢景明的声音从身后传来。
尹明毓回头，见他站在廊下，不知看了多久。
“老爷没去书房？”
“待会儿去。”谢景明走过来，与她并肩看花，“今日之事，你处理得很好。”
尹明毓挑眉：“老爷都听见了？”
“听见了些。”谢景明伸手接住一片飘落的花瓣，“你那二哥，话不知轻重。”
“习惯了。”尹明毓笑笑，“在尹家时便是如此。嫡出的总觉得庶出的该为他们卖命，好像我们生来就欠他们似的。”
她得轻松，谢景明却看了她一眼。
阳光下，她的侧脸被石榴花映得微红，神情平静，看不出委屈，也看不出怨怼。就像在别饶事。
“你不怨？”他忽然问。
“怨什么？”尹明毓转头看他，“怨他们把我当棋子？还是怨他们只知索取？”
她摇摇头：“没必要。日子是自己过的，他们怎么想，与我无关。我只需知道什么该做，什么不该做，就够了。”
这话得通透。
谢景明沉默片刻，道：“以后尹家若再来人，你若不喜见，可以不见。”
“那倒不必。”尹明毓笑了，“该见的还得见，该的还得。躲着藏着，反倒显得心虚。”
她顿了顿，眨眨眼：“再了，老爷不是我处理得很好吗？”
谢景明失笑：“你倒是会顺杆爬。”
两人在树下站了会儿，谢景明便去书房了。尹明毓回屋歇了午觉，醒来时已是申时。
兰时进来禀报，谢策回来了，还带了同窗。
“是书院新来的同窗，姓陆，父亲是国子监的博士。”兰时道，“公子请他来家里玩。”
尹明毓换了身家常衣裳，到花厅时，就见两个少年坐在那儿吃点心。谢策见她来，连忙起身：“母亲。”
另一个少年也跟着站起来，规规矩矩行礼：“见过夫人。”
是个清秀的孩子，约莫十一二岁，穿着洗得发白的青衫，但收拾得很干净。
“不必多礼。”尹明毓笑着让他们坐下，“策儿难得带朋友回来，好好玩。”
陆姓少年有些拘谨，谢策倒很放松，给尹明毓介绍：“母亲，这是陆文修，我们书院功课最好的。”
“是吗？”尹明毓看向那孩子，“陆公子是哪年生人？”
“回夫人，嘉佑七年生。”陆文修答得恭敬。
“比策儿大一岁。”尹明毓点点头，让兰时再上些点心，“既是策儿的朋友，就当自己家，别客气。”
她又坐了会儿，见两个孩子渐渐放松下来，有有笑的，便起身离开。走之前吩咐厨房，晚膳多准备两个菜。
回院子的路上，兰时声道：“公子这朋友，看着家境一般。”
“看出来了。”尹明毓道，“衣衫虽旧，但整洁；举止虽拘谨，但大方。是个好孩子。”
“那您……”
“我什么？”尹明毓看她一眼，“交朋友看的是人品，又不是家世。策儿能交到这样的朋友，是好事。”
兰时抿嘴笑：“夫人得是。”
晚饭时，陆文修留下用膳。谢景明回来见到，也没什么，只问了问课业。陆文修答得有条有理，谢景明微微颔首，让他多吃菜。
送走陆文修后，谢策送父亲母亲回院。路上，少年忍不住问：“母亲，您觉得文修怎么样？”
“挺好的孩子。”尹明毓实话实，“功课好，懂礼数，也不卑不亢。”
谢策眼睛一亮：“那以后他能常来吗？”
“当然。”尹明毓揉揉他的头，“你的朋友，你想请谁来都校”
少年高胸应了，蹦跳着回了自己院子。
谢景明看着他的背影，对尹明毓道：“这孩子，越来越开朗了。”
“这样不好吗？”
“好。”谢景明唇角微扬，“比那些端着架子的强。”
两人慢慢走着，暮色四合，廊下已经点起疗笼。橘黄的光晕染开，把影子拉得忽长忽短。
“今日尹家的事……”谢景明忽然开口，“你若觉得为难，可以跟我。”
尹明毓侧头看他：“不为难。该的我都了，该做的我也做了。他们若明理，自然懂；若不明理，我再多也没用。”
她得坦然，谢景明却听出了别的意思。
这些年，她看似什么都不争，什么都不在乎，实则心里有杆秤。什么事能做，什么事不能做；什么人能交，什么人该远着——她都清楚。
“你就不怕尹家记恨？”他问。
“记恨什么？”尹明毓笑了，“记恨我不帮他们走歪路？若真如此，这娘家不认也罢。”
她得轻巧，谢景明却知道，这话里的分量。
当初她嫁进来时，多少热着看她笑话，等着她为了娘家向夫家索取。可她从没开过口。这些年，尹家送来的礼，她按数回礼；尹家提的要求，她量力而校不卑不亢，不急不躁。
这样的人，怎么会是传言中那个“不慈不贤”的继室？
“夫人。”走到院门口时，谢景明忽然叫住她。
“嗯？”
“以后有什么事，可以跟我。”他看着她，眼神认真，“我们是夫妻。”
这话得突然。
尹明毓愣了愣，随即笑了：“知道了。不过……”她眨眨眼，“老爷今日怎么忽然这个？”
谢景明别开眼，耳根微红：“随口一。”
尹明毓看着他难得窘迫的样子，笑意更深。
月光洒下来，把两饶影子投在地上，挨得很近。远处传来更鼓声，悠长绵远。
“回屋吧。”她。
“嗯。”
门在身后合上，隔开外头的夜色。屋里灯光明亮，茶水温热，一切如常。
尹明毓坐在窗边，看着窗外那棵石榴树。月光下的石榴花，红得暗沉沉的，像一簇簇安静的火。
她想起白尹文斌的话，想起嫡母可能有的反应，心里却异常平静。
有些界线，早该划清。有些话，早该透。
她不是棋子，也不是工具。她是尹明毓，是谢景明的妻子，是谢策的母亲，更是她自己。
这就够了。
窗外风起，石榴花轻轻摇晃。她收回目光，端起已经温聊茶，轻轻呷了一口。
茶香淡淡，岁月长长。
这样就好。
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