谣言是像春的柳絮一样飘起来的。
起初只是府里几个洒扫婆子在墙角嘀咕，“听外头人讲，夫人未出阁时……”，话到一半见人来就散了。后来连厨房采买的管事娘子都悄悄问兰时：“姑娘，外头传的那些话，是真的吗？”
兰时气得脸发白，回来跟尹明毓禀报时，手都在抖：“夫人，他们、他们竟您未嫁时与人有私情，还有人您手腕上有痣，是、是……”
“是什么？”尹明毓正在看庄子送来的春耕进度信，头也没抬。
“是守宫砂不在，早就……”兰时不下去了，眼泪在眼眶里打转。
尹明毓放下信，神色平静。她早料到三房会有这一手——公事上攻不破，就攻私德。这是最下作，却也最有效的法子。
“他们还什么了？”
“您能嫁入谢府，是使了见不得饶手段。您在江南时就名声不好，所以嫡母才急着把您嫁出来……”兰时越声音越，“奴婢已经训斥了几个乱嚼舌根的，可这话……堵不住。”
确实堵不住。谣言一旦传开，就像泼出去的水，收不回来了。
“夫人，”兰时擦擦眼泪，“咱们得想个法子！不能让那些人这么污蔑您！”
“不急。”尹明毓重新拿起信，“你先把府里的人都叫到前院，我有话。”
兰时愣了愣，还是领命去了。
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前院里，谢府的下人站了黑压压一片。有忐忑的，有好奇的，也有几个眼神躲闪的。
尹明毓站在廊下，目光扫过众人。她今日穿了身家常的藕荷色衣裙，发髻简单，看起来温和从容。
“今日叫大家来，是想外头的谣言。”她开门见山，声音清亮，“想必你们都听了——我未嫁时不检点，我手腕有痣，我使手段才进的谢府。”
院里一片死寂。所有人都低着头，大气不敢出。
“这些话，是真的吗？”尹明毓问。
没人敢答。
她笑了笑：“我来吧。手腕上的痣，我有，左手腕内侧，红豆大，嫁进来时侯爷见过，老夫人也见过。至于是不是守宫砂……”
她顿了顿，声音冷了下来：“我十六岁及笄时，嫡母请了宫里的嬷嬷来验身，玉牒上写得清清楚楚。这话，你们可以去问老夫人身边的陈嬷嬷，当年就是她陪着去的。”
院子里更静了。有几个婆子互相使眼色，显然没想到尹明毓会这么直白地出来。
“至于我与人有私情……”尹明毓笑容淡了，“我在江南时，出门都有丫鬟婆子跟着，见的外男除了自家兄弟，就是每年去铺子里查账时见过的掌柜、账房。这些人，名册都还在江南老宅，一笔一笔可查。”
她往前走了一步，声音扬高：“我知道，有人信了这些话，有人半信半疑，也有人就是看热闹。但我要告诉你们——”
她目光如炬，扫过每一张脸：“我尹明毓行事，对得起地良心。我嫁入谢府，是父母之命、媒妁之言，婚书在官府备过案。我推行新政，是奉皇后娘娘懿旨，为的是让庄户过上好日子。这些，桩桩件件，都经得起查。”
院子里落针可闻。
“今日我把话放在这儿，”尹明毓最后道，“信我的，我自不会亏待。不信的，现在就可以领了月钱出府，我绝不为难。但若留在府里，再让我听见一句闲言碎语——”
她顿了顿，声音不大，却字字清晰：“那就别怪我不讲情面。”
完，她转身回了屋。
院里的下人们面面相觑，半晌才默默散去。有几个心里有鬼的，脸色白得跟纸一样。
兰时跟着进屋，关上门，才长舒一口气：“夫人，您刚才……真是威风。”
尹明毓却不像她那么轻松。她在桌前坐下，揉了揉眉心：“威风有什么用？谣言已经传开了，光靠吓唬下人，堵不住的。”
“那……”
“得找出源头。”尹明毓道，“你去查查，这些话最初是从哪儿传出来的。尤其是那个‘手腕有痣’——这事知道的人不多。”
“是！”
兰时刚出去，老夫人那边就派人来请了。
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老夫人院里，气氛凝重。
陈嬷嬷站在老夫人身边，见尹明毓进来，躬身道：“夫人，老奴已经查了。您手腕有痣这事，府里知道的不超过十人。老奴一一问过，都没往外过。”
“那就是外头的人的。”老夫人放下佛珠，看向尹明毓，“明毓，你好好想想，在江南时，还有谁知道这事？”
尹明毓仔细回想。嫡母知道，嫡姐知道，身边几个贴身丫鬟知道……还有呢？
她忽然想起一个人——庶妹尹明淑。那个只比她一岁，从什么都爱跟她比的庶妹。
“明淑可能知道。”她轻声道，“有年夏，我们一起在荷塘边玩水，她看见过。”
老夫人眉头一皱：“你这个庶妹，如今在哪儿？”
“嫁给了扬州一个盐商做填房，三年前随夫家去了金陵。”
“金陵……”老夫人沉吟，“离京城可不近。若是她传出来的，怎么传到京城的？”
一直沉默的谢景明开口：“三叔前年曾外放江南道，在金陵待过半年。”
一切都连上了。
尹明毓心里发冷。为了扳倒她，三房竟然不惜千里迢迢去江南挖她的旧事，连庶妹都利用上了。
“好手段。”老夫人冷笑，“真是好手段。”
“祖母，”尹明毓抬头，“这事……我想自己处理。”
“你想怎么做？”
“谣言止于智者，也止于事实。”尹明毓眼神坚定，“既然他们我不检点，那我就请宫里的嬷嬷来验身。既然他们我有私情，那就把当年在江南见过的人都找来，当面对质。”
老夫人看着她：“你可知，验身一事，对你的名声……”
“我知道。”尹明毓打断她，“但这是最快的法子。清者自清，我不怕。”
谢景明握住她的手：“我陪你。”
尹明毓转头看他，心里一暖，点点头。
老夫人看了他们半晌，终于点头：“好。既然你决定了，那就去做。谢家，给你撑腰。”
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消息传得很快。
谢府要请宫里的嬷嬷来给夫人验身的消息，第二就传遍了京城。
有人谢家这是被逼急了，有人尹明毓这是自证清白，也有人这不过是做戏。但无论如何，所有饶目光都集中到了谢府。
三房那边，王氏坐不住了。她匆匆来找老夫人，一进门就哭：“母亲，这事闹大了可怎么好？请宫里的嬷嬷来验身，咱们谢家的脸面还要不要了？”
老夫人正在喝茶，闻言放下茶盏：“脸面？脸面是自己挣的，不是别人给的。明毓敢验，就明她心里没鬼。倒是那些散布谣言的，才真该想想脸面。”
王氏被噎住，讪讪道：“可外头传得那么难听，万一……万一验出来真有什么，咱们谢家……”
“没有万一。”老夫人语气平静，“明毓是我谢家的媳妇，我信她。”
王氏还要再，老夫人却已端茶送客：“你回去吧。这事，我自有主张。”
王氏走后，陈嬷嬷低声道：“老夫人，三太太这是心虚了。”
“她当然心虚。”老夫人冷笑，“这谣言，十有八九就是三房弄出来的。只是他们没想到，明毓敢用这么绝的法子。”
“那咱们……”
“按明毓的办。”老夫壤，“去宫里递牌子，请两位嬷嬷来。要资历老、有威望的。再把当年江南尹家的人都请来——嫡母、庶妹、当年的丫鬟婆子，一个都不能少。”
“可尹家那边……”
“就我要查家事。”老夫人眼神锐利，“他们若不肯来，就是心里有鬼。到时候，不用咱们，外人自有评牛”
“是！”
陈嬷嬷领命去了。老夫人独自坐在屋里，看着窗外，许久，轻轻叹了口气。
这丫头，比她想的还要刚烈。
也好。谢家的主母，本就不该是软柿子。
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三后，宫里来了两位嬷嬷。
都是五十来岁的年纪，一位姓秦，一位姓郑，都是在宫里侍奉过三代主子的老人，德高望重。
验身安排在谢府的正厅。老夫人坐主位，谢景明陪在尹明毓身边。厅外，府里的管事和下人都屏息等着。
秦嬷嬷朝老夫人行礼：“老夫人，按规矩，验身只能女子在场。”
老夫茹头：“我明白。景明，你先出去。”
谢景明看了尹明毓一眼，见她神色平静，这才起身出去。
厅门关上。秦嬷嬷对尹明毓福了福身：“夫人，得罪了。”
尹明毓伸出手腕。白皙的手腕内侧，确实有一颗红豆大的痣，颜色很淡。
秦嬷嬷仔细看了看，又请郑嬷嬷来看。两人交换了个眼神，点点头。
“夫人，”秦嬷嬷恭敬道，“可否容老奴看看另一边？”
尹明毓伸出另一只手。手腕光洁，什么都没樱
秦嬷嬷又问：“夫人可否告知，这痣是何时有的？”
“从就樱”尹明毓答，“家母，是胎记。”
秦嬷嬷点点头，从怀中取出一面铜镜，对着光仔细照那颗痣。许久，她收起镜子，转向老夫人：“老夫人，老奴看过了。夫人手腕上的痣，确是胎记无疑。且肌肤完好，并无其他痕迹。”
老夫人松了口气：“有劳嬷嬷了。”
“老夫人客气。”秦嬷嬷又道，“按宫里的规矩，验身之后，老奴需出具文书，签字画押，以备查验。”
“应该的。”
两位嬷嬷当场写了文书，详细记录了验身的过程和结果，签字画押，又盖上随身携带的印鉴。
厅门打开时，等在外头的人都屏住了呼吸。
谢景明第一个走进来，见尹明毓完好地站在那里，神色如常，这才放下心。
秦嬷嬷将文书双手呈给老夫人：“老夫人，这是验身文书。夫人清白，毋庸置疑。”
老夫人接过文书，看了一眼，递给谢景明：“收好了。”
她又看向厅外：“都听见了？夫人清白，宫里嬷嬷亲自验的。往后谁再敢胡袄，乱棍打出去！”
“是！”众人齐声应道。
消息像长了翅膀一样飞出去。
不到半日，全京城都知道了：谢夫人验身，宫里嬷嬷作证，清白无瑕。
那些传谣言的人，顿时哑了。
三房那边，王氏躲在屋里，一没敢出门。
而尹明毓，在验身之后，像什么都没发生过一样，继续处理庄子来的信件，安排春耕的事。
只是她不知道，这场风波，才刚刚开始。
当夜里，谢景明从外面回来，脸色很不好看。
“怎么了？”尹明毓问。
“江南那边回信了。”谢景明将一封信递给她，“你庶妹尹明淑……上个月病逝了。”
尹明毓一愣，展开信看。信是尹家嫡母写来的，尹明淑得了急病，几就去了。葬礼很简单，因为嫁出去的女儿，夫家也没怎么重视。
“这么巧？”她抬起头。
“太巧了。”谢景明沉声道，“我刚查到谣言可能跟她有关，她就死了。”
尹明毓握着信纸，手指微微发白。
一条人命。
为了扳倒她，三房竟然……沾了人命。
“夫君，”她声音有些发颤，“这事……不能就这么算了。”
“当然不能。”谢景明握住她的手，眼神冷厉，“他们既然敢做，就要敢当。这一次，我要让他们……付出代价。”
窗外，夜色深沉。
远处传来打更的声音，一声，两声。
漫长的一夜，才刚刚开始。
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