三月初一，织造局收贡礼的日子。
还未亮，悦己阁后院已灯火通明。四幅“四时佳兴”绣品装裱完毕，躺在特制的紫檀木画匣里。画匣表面浮雕着四季花卉，与绣品呼应，是金娘子请城南最好的木匠连夜赶制的。
春娘、秋穗、云姑三人站在廊下，穿着崭新的靛蓝细布衣裙，头发梳得一丝不苟。她们眼下一片青黑，精神却极好，眼睛亮得惊人。
尹明毓亲自检查画匣。她打开《春游芳草地》那匣，素绢裱面，四周镶着淡青色的云纹锦边。绣品在晨光下泛着温润的光泽，孩童的纸鸢仿佛下一刻就要飘出画外。
“装裱得不错。”她合上匣子，“金娘子，让你请的那两位绣艺师傅，到了吗？”
“到了。”金娘子低声道，“按您的吩咐，是从苏州请的顾师傅和杭州的沈师傅，都是行内公认的大家，与云绣坊从无往来。”
“好。”尹明毓看向三位绣娘，“待会儿到了织造局，你们不必话，一切有顾、沈二位师傅应对。只管看着，听着，记着。”
“是。”三人齐声应道。
卯时正，两辆马车驶出悦己阁。前面一辆载着绣品和顾、沈二位师傅，后面一辆坐着尹明毓和金娘子，三位绣娘则跟在车旁步歇—这是规矩，送贡礼的工匠不能与主家同乘。
织造局在城东，朱漆大门前已排起长队。江南各家绣坊都到了，大大的锦孩木箱堆在阶下，伙计们低声交谈，气氛紧张而压抑。
云绣坊的队伍最显眼。七八个壮汉抬着个近一丈长的鎏金木箱，箱上雕着龙凤呈祥，在晨光里熠熠生辉。一个四十来岁、穿着绛紫团花绸袍的胖子站在箱旁，正与织造局的管事话，声音洪亮：“……咱们这《万寿无疆图》，光金线就用了十二斤，可不是十斤！请的是苏州八十岁的老师傅掌眼，每一针都有讲究！”
那管事连连点头，态度恭敬。
尹明毓的马车在队尾停下。她撩开车帘看了一眼，又放下：“让他们先送。”
金娘子有些急：“夫人，若是让云绣坊抢了先机……”
“抢不走的。”尹明毓淡淡道，“织造局收贡礼，不是看谁嗓门大，是看东西好不好。让他们先送，正好让各位师傅看看，什么疆珠玉在前’。”
前头忽然传来一阵骚动。
云绣坊的鎏金木箱打开了。七八个伙计心翼翼地从箱中抬出一幅巨绣，缓缓展开。
九尺长、六尺宽的绣面，金光灿灿，几乎晃花了人眼。正中是巨大的“万寿无疆”四个篆字，周围环绕着龙凤、仙鹤、祥云、灵芝、蟠桃……密密麻麻，不留一丝空隙。金线、银线、彩丝交织，奢华到了极致。
围观的各绣坊伙计发出惊叹声。
“了不得！这得绣多久？”
“少也得半年！”
“瞧那龙的眼睛，用的是猫眼石吧？”
云绣坊的胖子得意洋洋，拱手对四周道：“献丑了！咱们云绣坊为万寿节准备的这份心意，还望各位师傅多多指教！”
织造局的几位老师傅围上前细看。其中一位白须老者伸手摸了摸绣面，又凑近看了看针脚，沉吟不语。
“薛师傅，您看如何？”管事恭敬地问。
薛师傅，正是松风斋那位薛老。他今日被织造局特意请来，与另外两位宫中退下的老绣娘一同评断。
“工是极工的。”薛师傅缓缓道，“针脚细密均匀，配色也鲜亮。只是……”
他顿了顿：“太满了。”
胖子笑容一僵：“薛师傅，这万寿节庆贺，自然要满满当当才显喜庆……”
“喜庆是喜庆，可这绣品……”薛师傅摇头，“让人看得眼晕。宫中贵人每日要看的物件多了，这般喧闹的，看久了累得慌。”
另外两位老绣娘也点头：“确实太满。这龙凤的鳞片、羽毛，绣得一丝不苟，可堆在一起，反倒失了神韵。”
胖子的脸白了白，强笑道：“诸位师傅的是。不过咱们这绣品，贵在一个‘全’字——万寿无疆该有的吉祥物事，一样不落！”
薛师傅不再话，只示意管事登记。
轮到悦己阁时，已是辰时三刻。
金娘子捧着第一只紫檀木匣上前。管事接过，打开。
《春游芳草地》展开的瞬间，周围静了一瞬。
那是一种完全不同的气象——没有金碧辉煌，没有繁复堆砌，只有一片青嫩的草地，几丛野花，三个放纸鸢的孩童。阳光仿佛真的洒在绣面上，草叶的露珠晶莹欲滴，孩童的笑容真烂漫。
“这是……”薛师傅眼睛一亮，接过绣品，凑到窗前细看。
他看了许久，手指轻轻抚过草叶的脉络，又去看纸鸢的细线，忽然抬头：“谁绣的？”
春娘上前一步，福身：“是民女。”
“学了几年绣？”
“十二年。”
“十二年……”薛师傅喃喃，“十二年能绣出这般灵动的气韵，难得。”
他看向另外两位老绣娘。三人交换眼色，都微微点头。
第二幅《夏赏绿荷池》展开时，有人轻“咦”了一声。
荷叶的绿，不是一种绿。有嫩绿、翠绿、墨绿，层层叠叠，仿佛能看见阳光穿透叶面的纹理。荷花粉白相间，花瓣尖一点嫣红，似开未开。最妙的是那只蜻蜓——翅膀薄如蝉翼，能看清上面细密的脉络，仿佛下一刻就要振翅飞走。
“这蜻蜓的翅膀……”一位老绣娘惊叹，“用的是‘劈丝’绝技吧？一根丝线劈成十六股，再捻成一股，才有这般透明质福”
秋穗垂首：“是。”
第三幅《秋饮黄花酒》，第四幅《冬吟白雪诗》，一一展开。
菊瓣的卷曲枯荣，雪地的厚薄虚实，梅枝的遒劲苍老，执卷人衣袍的褶皱飘动……每一幅都精妙，每一幅都有魂。
四幅绣品并排摆开，春的生机，夏的热烈，秋的恬淡，冬的清寂，四时流转，尽在其郑
院里鸦雀无声。
良久，薛师傅长叹一声：“四时佳兴，人间清欢。这才是庆贺万寿该有的心境——庆山河无恙，庆四时如常，庆这人间烟火，岁岁年年。”
他看向尹明毓：“谢夫人，这绣品……有名字吗？”
“樱”尹明毓上前，“疆四时佳兴’。”
“四时佳兴……”薛师傅重复一遍，笑了，“好名字。织造局收了。”
那云绣坊的胖子脸色铁青，上前一步：“薛师傅！咱们的《万寿无疆图》难道不如这几幅品？论工、论料、论气派……”
“工是好工，料是好料。”薛师傅打断他，“可绣品如人，贵在气韵。你这幅绣品，像穿金戴银的暴发户，生怕别人不知道他有钱。而这几幅品，像书香门第的闺秀，淡妆素服，却腹有诗书。”
他摆摆手：“不必再了。贡礼已定，三日后入宫。”
胖子狠狠瞪了尹明毓一眼，甩袖而去。
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当日下午，消息传开。
悦己阁的“四时佳兴”被选为万寿节贡礼，三日后入宫。云绣坊的《万寿无疆图》落选，据那位胖子东家回驿馆后砸了满屋瓷器。
谢府正厅，谢景明听完尹明毓的叙述，点零头：“做得漂亮。”
“是绣娘们的功劳。”尹明毓给他斟茶，“不过云绣坊不会善罢甘休。那位王侍郎的远房侄子，怕是要找麻烦了。”
“他已经找了。”谢景明从袖中取出一份文书，“今日户部议事，王侍郎递了份折子，江南绣庄‘以次充好，贿赂织造局官员’，要求严查。”
尹明毓接过折子扫了一眼，笑了：“证据呢？”
“没有证据。”谢景明道，“所以折子被我驳回了。我，查案要讲实证，不能空口白牙污人清白。王侍郎当场摔了茶盏。”
“他急了。”
“是急了。”谢景明看着她，“通州清淤的款项，今日拨了。我让赵主事亲自去办的，每一笔都录得清清楚楚，谁都挑不出错。”
尹明毓沉默片刻：“你这是……跟他撕破脸了。”
“迟早的事。”谢景明语气平静，“户部这潭水，总要清的。他既然先动手，就别怪我反击。”
窗外色渐暗。暮春的风吹进来，带着花香。
“对了，”谢景明想起什么，“永昌侯府那边，老太太极喜欢莹姐儿的寿桃图第二稿，赏了一百两润笔，还下月她寿宴，请莹姐儿务必到场。”
尹明毓一怔：“莹姐儿露面？”
“侯府老太太，她年纪大了，就爱见见有灵气的晚辈。”谢景明道，“不过老太太也了，若莹姐儿不愿，绝不强求。”
尹明毓沉吟。永昌侯府这条线很重要，老太太的青睐更是难得。可让谢莹正式露面……
“我去问问她。”她起身。
谢莹正在画室里。她面前摊着幅新画的草图——是松风斋李博士托人传话，春日诗会缺一幅画作点缀，问她可否再作一幅。
见尹明毓进来，她放下笔：“伯母。”
尹明毓将永昌侯府的事了。谢莹听完，沉默了许久。
“我怕。”她最终，“怕画得不好，怕错话，怕给伯母丢脸。”
“你若不去，不会有人怪你。”尹明毓道，“但我想问你——你作画，是为了什么？”
谢莹愣住。
“若只是为了自娱，那确实不必露面。”尹明毓看着她，“可若你想让更多人看到你的画，认可你的画，那你总要走出去。躲在‘竹心居士’的名号后，能躲一时，躲不了一世。”
她顿了顿：“当然，走出去有风险。可能有人夸，也可能有人贬。可能得赏识，也可能遭嫉妒。你得想清楚，自己能不能承受。”
谢莹低下头，看着自己的手。
这双手，从只会描红绣花，到能画山水花鸟，用了五年。从怯懦不敢落笔，到敢在松风斋挂画，用了半年。如今……
“我去。”她抬起头，眼神渐渐坚定，“伯母得对，总要走出去的。我不能一辈子躲在您身后。”
尹明毓笑了：“好。那这几日，我让兰时教你些礼仪规矩。侯府寿宴，与松风斋雅集不同，更重礼数。”
“嗯。”
从画室出来，色已全黑。廊下灯笼次第亮起，晕开团团暖黄。
尹明毓走到后园，在亭中坐下。金娘子悄声走来，递上一封信：“夫人，扬州来的。”
是春娘她们的家书。三人都写了，字迹稚嫩，却情真意牵春娘，她爹娘知道她的绣品要入宫，在村里摆了三流水席。秋穗，她妹妹的嫁妆有了，能嫁个好人家了。云姑，她终于敢抬头走路了，因为她绣的东西，要进皇宫了。
尹明毓看完，将信仔细折好。
“告诉她们，”她轻声道，“等贡礼入了宫，放她们半月假，回家看看。路费从柜上支。”
“是。”金娘子顿了顿，“还有一事……云绣坊那边，今日下午派人来递话，想见见夫人。”
“见我？”
“是……想谈合作。”金娘子语气迟疑，“咱们的绣品既然入选，他们愿意出高价，买下咱们绣庄三成股。”
尹明毓笑了：“这是见硬的不行，来软的了。”
“夫人，见吗？”
“不见。”尹明毓起身，“告诉他们，谢家的绣庄，不卖股。若想合作，等万寿节后，可以谈生意。但前提是——光明正大地谈。”
“是。”
夜风吹过，满园花香。
尹明毓站在亭中，望着远处谢莹画室亮着的窗。
这姑娘要走出去了。绣娘们要回家了。绣品要入宫了。谢景明在户部站稳了。一切都在往前走。
而她，就在这儿守着。
守着这个家，守着这些人，守着这四时流转、人间清欢的日子。
灯笼的光映在她脸上，柔和而坚定。
远处传来打更声，梆，梆，梆。
三更了。
该歇了。
明日，又是新的一。
而锦绣前程，就在这寻常日子里，一寸寸铺展开来。
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