正月初一，寅时刚过，谢府门前的灯笼还亮着。
尹明毓睁眼时，身侧的谢景明已经起身了。外间传来窸窸窣窣的穿衣声，是他自己在整理朝服——今日大朝会，百官要进宫朝贺，不亮就得动身。
她拥被坐起，隔着屏风轻声问：“要帮忙吗？”
“不用。”谢景明的声音低沉，“你再睡会儿，还早。”
可尹明毓还是起来了。她披了件外衣走出去，见谢景明已穿戴整齐，深青朝服在烛光下显得格外肃穆。她上前帮他理了理衣领，指尖触及锦缎的冰凉。
“今日怕是要站许久。”她低声道，“早膳多吃些，垫垫肚子。”
“知道。”谢景明握住她的手，她的手指温热，“府里的事，辛苦你了。”
“分内之事。”尹明毓抽回手，“去吧，别误了时辰。”
谢景明深深看她一眼，转身走了。脚步声在晨雾里渐行渐远，直至消失。
尹明毓在门口站了片刻，晨风凛冽，吹得她打了个寒颤。兰时忙过来：“夫人，回屋吧，外头冷。”
“嗯。”
回到屋里，却再也睡不着了。她索性起身梳洗，换了身崭新的藕荷色袄裙，发间簪了支红宝石簪子——是谢景明年前送的，是年节里戴喜庆。
收拾停当，色才蒙蒙亮。她走到正厅，谢忠已经候着了。
“都备好了？”她问。
“备好了。”谢忠递上单子，“各房的新衣、压岁钱、年节礼，按夫人吩咐的都分装妥了。厨房的早膳也备着，等策哥儿和莹姐起身就能用。”
尹明毓点点头：“让各房不必急着过来请安，好好歇一日。祭祖累了几日，也该松快松快。”
“是。”
正着，谢策揉着眼睛出来了。家伙今日穿了身大红的新衣，衬得脸白净，像年画上的娃娃。他跑到尹明毓跟前，规规矩矩地行礼：“母亲新年好。”
“新年好。”尹明毓笑着摸摸他的头，递过个红封，“拿着，买糖吃。”
谢策接过，眼睛弯成了月牙：“谢谢母亲！”
接着是谢莹。她也穿了新衣，浅碧色绣缠枝梅的夹袄，发间簪了朵的绒花。见到尹明毓，她福身行礼，声音清脆：“嫂嫂新年好，愿嫂嫂岁岁安康。”
“你也一样。”尹明毓也递过红封，“新的一年，画艺更进。”
谢莹接过，脸微微泛红：“谢嫂嫂。”
早膳简单用了些粥点。用罢，尹明毓让谢忠带着谢策和谢莹，给府中各房长辈拜年去。她自己则留在正厅，等着接待来拜年的亲友。
最先来的是三房。
王氏今日气色极好，穿了身簇新的绛紫袄裙，头上的金步摇随着步子轻轻晃动。她一进门就笑：“新年好新年好！昨儿个守岁睡得晚，本想着晚些过来，又怕耽误你的事。”
“三婶客气了。”尹明毓起身相迎，“快请坐。”
王氏坐下，接过兰时奉的茶，却不急着喝，而是从袖中取出个巧的锦盒：“这个，给莹儿的。”
尹明毓打开，里头是支羊脂玉的笔杆，玉质温润，雕着细密的竹节纹。
“前儿个去珍宝斋，一眼就瞧中了。”王氏笑道，“想着莹儿如今常画画，该有支好笔。这孩子……多亏了你教导。”
这话得真心实意。尹明毓能听出来，王氏是真的为女儿高兴，也是真的感激她。
“莹姐儿自己有赋，又肯用功。”尹明毓将锦盒递给兰时收好，“我不过是给了她机会。”
“机会也是你给的。”王氏叹道，“从前是我太拘着她，总怕她行差踏错，坏了名声。如今看来，倒是我狭隘了。”
两人着话，外头陆续有亲戚来拜年。尹明毓一一接待，送上备好的年礼和红封。来的人多，却都井然有序——谢忠在门口迎候，兰时在厅内奉茶，她只需坐着话，收礼回礼。
这是她嫁进谢家后过的第二个新年。去年这时，她还手忙脚乱，对各房亲戚都不熟悉，全靠谢忠在一旁提点。今年却已能应对自如，连哪家孩子爱吃什么糖，哪家夫人爱喝什么茶，都记得清清楚楚。
人情往来，看似琐碎，实则是一门学问。她在这门学问上，算是入门了。
忙到巳时，来拜年的亲友渐渐少了。尹明毓刚松了口气，外头又传来通传：“永昌侯夫冉。”
她忙起身相迎。
永昌侯夫人四十来岁，圆脸，眉眼和善，穿着石青色织金袄裙，贵气却不张扬。她进门就笑：“新年好！我这是不请自来了。”
“侯夫人能来，是谢家的荣幸。”尹明毓请她上座，“快请坐。”
两人寒暄几句，永昌侯夫人从丫鬟手中接过个锦盒：“这是给府上公子的。”
尹明毓打开，是一方端砚，墨色深沉，触手生温，砚台边雕着“鲤跃龙门”的图案，寓意吉祥。
“这太贵重了。”尹明毓道。
“不值什么。”永昌侯夫人摆摆手，“前儿个景明去府上，与侯爷相谈甚欢。侯爷回来就，景明是个做实事的，往后在户部，定能有一番作为。”
这话里的意思，尹明毓听懂了。永昌侯府这是在示好，也是在下注——赌谢景明在户部能站稳脚跟。
“侯爷过奖了。”她谦道，“景明年轻，还需侯爷多提点。”
“互相提点。”永昌侯夫人笑道，“对了，前些日子听我家那口子，户部那位王侍郎……似乎对景明有些微词。”
尹明毓神色不变：“哦？不知为何？”
“听是不满景明在通州清淤时，擅动钱粮，未按旧例。”永昌侯夫人压低声音，“不过你放心，侯爷已经出面了话——漕粮关乎京师命脉，事急从权，景明做得对。”
“多谢侯爷。”尹明毓真心实意地道谢。
“自家人，不这些。”永昌侯夫人话锋一转，“听你家有幅画，蕉冬梅》，郑家老太太喜欢得什么似的？”
“是莹姐儿……随手画的。”尹明毓谨慎道。
“随手画都能画成这样，那认真画还撩？”永昌侯夫人笑，“我家也有个爱画的老太太，下月做寿，不知能否请莹姐儿……哦不，请‘竹心居士’画幅寿桃图？”
这话问得巧妙——既点明了知道“竹心居士”就是谢莹，又给了台阶，只请居士作画。
尹明毓沉吟片刻：“侯夫人厚爱，本不该推辞。只是莹姐儿年纪尚，画技粗浅，怕担不起这等重任。”
“你这就是谦虚了。”永昌侯夫壤，“郑家老太太的眼光，我是知道的。她能看上，定是好的。这样，让莹姐儿随意画，不拘大，就当是给老人家添个趣儿。润笔嘛……按市价加倍。”
话到这份上，再推辞反倒显得矫情。尹明毓点头应下：“那便让莹姐儿试试。只是若有不足，还请侯夫人海涵。”
“放心放心。”永昌侯夫人笑意更深，“那我就等着了。”
又了会儿话，永昌侯夫人才起身告辞。尹明毓亲自送到门口，看着她上了马车，才转身回府。
刚进正厅，谢莹从屏风后转出来，脸通红：“嫂嫂……我、我都听见了。”
“听见了就好。”尹明毓坐下，“你怎么想？”
“我……”谢莹咬着唇，“我怕画不好，丢嫂嫂的脸。”
“画得好不好，是你的本事。”尹明毓看着她，“但敢不敢画，是你的胆量。永昌侯府这样的人家来求画，是认可你。你若退缩，往后就没人敢再找你了。”
谢莹沉默片刻，抬起头，眼神渐渐坚定：“我画。”
“好。”尹明毓点头，“这几日你好好琢磨，想好了再动笔。寿桃图看似简单，实则难在‘意’——要画出‘寿’的喜庆，又不能太俗气。你可以去园子里看看真的桃树，或者……去厨房看看寿桃馒头是怎么做的。”
“嗯！”谢莹用力点头，“我这就去！”
她提着裙子跑出去，脚步轻快。尹明毓看着她的背影，嘴角微扬。
这姑娘，越来越有模样了。
午时，谢景明回来了。
他脸上带着倦色，眼底却有光。一进门，先解下大氅：“今日朝会上，陛下提了户部的事。”
“怎么？”尹明毓递过热茶。
“没明，但话里话外，是属意让我去。”谢景明喝了口茶，“散朝后，王侍郎……就是那位有微词的，主动来找我话，态度客气了许多。”
“永昌侯府的作用？”尹明毓问。
“不止。”谢景明放下茶盏，“郑侍郎也帮衬了几句。看来你那几幅画，送得值。”
尹明毓笑了：“是莹姐儿的画好。”
“那也是你眼光好。”谢景明看着她，“今日永昌侯夫人来了？”
“来了。”尹明毓将求画的事了，“我让莹姐儿应下了。”
“应得好。”谢景明点头，“永昌侯府这条线，要维系住。不过……”
他顿了顿：“王侍郎那边，虽表面客气，心里未必服气。户部这摊水，比我想的还深。”
“再深的水，也有底。”尹明毓语气平静，“你既决定要去，就只管往前走。府里的事，我会打理好，不让你分心。”
谢景明看着她，看了许久，忽然伸手，轻轻握了握她的手：“多谢。”
他的手很凉，是外头冻的。尹明毓反手握了握：“快去换衣裳吧，午膳快好了。”
“嗯。”
午后，阳光正好。
尹明毓在廊下坐着晒太阳，手里拿着本闲书，却看不进去。她想着户部的事，想着永昌侯府的画，想着谢莹的未来，想着这个家的种种。
千头万绪，却并不慌乱。
因为她知道，路是一步步走出来的。再难的事，拆解开来，一件件做，总能做完。
正想着，谢忠来了：“夫人，扬州来的信。”
是金娘子的信。信里，万寿节贡礼的绣屏已开始绣了，春娘她们日夜赶工，进展顺利。另，织造局那边又透出风声，明年可能要增设“御用绣坊”，专供宫中，若有意，可早作准备。
尹明毓看完，将信收好。
御用绣坊……这是更大的机会，也是更大的风险。但既然路已经走到这儿了，就没有回头的道理。
“给金娘子回信。”她对兰时道，“让她安心绣好贡礼，御用绣坊的事，等有了确切消息再。另外，让她从绣庄的盈余里，拨一笔钱给绣娘们做新年赏银——春娘、秋穗、云姑，加倍。”
“是。”
兰时去写信了。尹明毓继续坐在廊下，阳光照在身上，暖洋洋的。
院子里，谢策正和几个厮踢毽子。毽子翻飞，笑声清脆。谢莹则坐在不远处的石凳上，面前摊着画纸，正对着园子里的桃树写生——虽然冬日无桃，但枝干的形态，她得先把握住。
一切都井然有序，生机勃勃。
尹明毓看着，心里那点因为户部之事而起的微澜，渐渐平复下来。
无论外头风浪多大，只要家里稳，她就稳。
而家里要稳，就得靠她一点一点地经营，一日一日地守护。
这是她的责任，也是她的选择。
她拿起书，终于看得进去了。
书页在指尖翻动，阳光在字句间跳跃。
这个新年，就这样平平常常地开始了。
没有惊动地，没有波澜壮阔，只有日复一日的琐碎，和在这琐碎中慢慢生长的、实实在在的日子。
而这样的日子，正是她从前在尹家那个院里，想都不敢想的。
如今她有了，就会好好守着。
一直守下去。
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