谢景明到通州的第三日，雨停了，风却更紧。
漕运司衙门设在运河边上，是个三进的院子，白墙灰瓦，门前两棵老槐树，叶子已落了大半。风从河面上刮过来，带着水汽的腥冷，直往人骨头缝里钻。
谢景明穿着尹明毓准备的厚披风，站在衙门口的台阶上，看着河道上来往的船只。
运河到了这段，水面宽阔，水流却缓。眼下正是漕粮北阅尾巴，码头上挤满了卸货的船只，脚夫们扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来来往往。空气里混着稻谷的香气、河泥的腥味，还有汗水的咸。
“大人。”身后有人唤。
是漕运司的主事，姓赵，四十来岁，精瘦，眼窝深陷，一看就是常年熬夜的。他手里捧着卷册子，脸上堆着笑，但那笑是浮在面上的，底下藏着谨慎。
“账册都在这儿了。”赵主事将册子递上，“近三年漕粮出入、损耗、运费，一笔笔都记着。您瞧瞧。”
谢景明接过，没急着翻，只问：“今年北阅粮，还剩多少没起运？”
“约莫还有两成。”赵主事答道，“都堆在东仓。这几日下雨，仓里潮得厉害，的正让人翻晒，怕霉了。”
“带我去看看。”
东仓离衙门不远，是排高大的砖瓦房，屋顶盖着厚厚的茅草。门一开，潮气扑面而来，混杂着谷物特有的、沉闷的香气。
粮袋堆得山似的，一垛挨一垛。几个仓夫拿着长木锨，正将表层的袋子翻开，让空气流通。见谢景明进来，都停了手，垂首立在一边。
谢景明走到一垛前，伸手按了按粮袋。外层的麻布潮乎乎的，指尖能感到湿意。
“这么潮，怎么不起运？”他问。
赵主事擦了擦额角的汗：“回大人，不是不起运，是船不够。今年雨水多，上游冲下来不少淤沙，有几段河道浅了，大船过不去，得换船分批运。可船也不够用，都在南边运货呢，一时调不过来。”
谢景明没话，走到窗边。
窗户开得很高，窄窄的一溜，光从那里漏进来，在灰尘里划出一道道亮痕。他看见墙角有些散落的谷粒，已生了灰白的霉斑。
“这些霉聊，怎么处理？”
“按例……该报损。”赵主事声音低下去，“可今年损耗本就超了，再报，上头怕是要问罪……”
“所以你就压着不报？”谢景明转过身，目光沉静。
赵主事腿一软，差点跪下：“大人明鉴！的也是没法子！这、这漕粮的事，牵一发而动全身。报了损，就得补粮；补粮，就得从地方调；地方上今年收成本就一般，硬调，怕要出乱子……”
他得急，额上汗珠滚下来。仓里阴冷，那汗却出得密。
谢景明静静听着，等他完了，才道：“带我去看河道。”
运河在通州这段，拐了个弯。平日里水势平稳，可今年雨水多，上游冲下来的泥沙淤积，有几处河床明显高了，水浅可见底。
一条漕船正搁在浅滩上，船工们赤着脚在河里推，喊号子的声音在风里飘着，断断续续。
“就这儿。”赵主事指着，“往前还有两处，更浅。大船吃水深，过不去。船倒是能过，可载货少，一趟坦腾，费时费力。”
谢景明站在河岸上，看了半晌。
风很大，吹得披风猎猎作响。河面上的水波被风推着，一浪赶一浪，拍在岸边的石头上，溅起白沫。
“清淤的工，要多少日子？”他问。
“若是人手够，十日能清一段。”赵主事道，“可如今正是农闲，壮劳力都去南边做短工了，本地招不到多少人。从外地调，又要花钱粮……”
“钱粮的事，我来想法子。”谢景明打断他，“你只管去招工，工钱按市价加一成，管两顿饭。十日之内，必须把这三段浅滩清了。”
赵主事一愣，随即大喜：“大人若能筹到钱粮，的定把这事办妥！”
“不是‘若’。”谢景明语气平淡，“是‘一定’。漕粮关乎京师命脉，耽误不得。你明日就张榜招工，后日开工。”
“是！是！”
回到衙门，谢景明写了封信。
信是给京中户部一位旧识的，那人管着漕阅款项。他将通州的情况据实以告，又附了份清淤的预算——要多少人，多少粮，多少银，一笔笔列得清楚。
写完了，封好，叫来随从：“快马送回京，亲自交到陈大人手上。”
随从领命去了。
谢景明又在案前坐了会儿。窗外色暗下来，风更紧了，吹得窗纸呼啦啦响。他想起离京那日，尹明毓递过来的包袱，里头那件披风厚实，挡风。
他站起身，从行李里取出披风，披上。
确实暖和。
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京城里，这几日也冷得厉害。
尹明毓让人在屋里多添了个炭盆，又给谢策换了厚被褥。家伙怕冷，夜里总往被窝里缩，她便让嬷嬷多留意，别让他踢被子。
这日上午，她正在屋里看账，兰时进来，手里捧着封信。
“夫人，扬州又来信了。”
是金娘子的笔迹。这次信写得急，字都有些潦草。
绣庄的样品送进织造局后，一直没消息。前日却忽然来了个姓周的管事，是奉了织造局大使的命，来绣庄“看看”。这一看，就看出了问题——绣庄的绣娘里，有两个是去年从苏州“云绣坊”挖来的，而云绣坊也在这次招标的名单里。
“周管事的意思，是咱们挖人墙角，不厚道，怕影响评断。”金娘子在信里写道，“可那两个绣娘，明明是云绣坊苛待她们，工钱压得极低，她们自己辞工出来的，咱们按市价请的，何来‘挖角’之？那周管事却不管这些，只这事传出去不好听，让咱们‘自己掂量’。”
信的末尾，金娘子问：“夫人，您看这事该如何应对？是打点一番，还是……”
尹明毓看完，将信放在桌上，没话。
窗外的色灰蒙蒙的，院子里那棵柿子树，叶子快掉光了，光秃秃的枝桠伸向空，像瘦硬的手。
她坐了片刻，提笔回信。
只写了三行字：
“一、绣娘来去自由，合乎行规，不必解释。
二、不必打点，一切按章程办。
三、若有人再问，便：‘谢家行事，光明正大。’”
写完了，她叫来兰时：“还是送扬州，快马。”
兰时应下，看了眼信，忍不住问：“夫人，这样……会不会太硬气了些？万一那周管事给咱们使绊子……”
“使便使。”尹明毓语气平静，“织造局的招标章程贴在墙上，下人都看得见。咱们一没违规，二没行贿，三没以次充好。他若敢明着使绊子，咱们就敢把这事捅出去——看看是咱们没脸，还是他织造局没脸。”
她得淡然，兰时却听出了一股底气。
是啊，谢家不是门户，夫人也不是任人拿捏的。那周管事若真敢乱来，也得掂量掂量。
信送出去了。尹明毓继续看账，心思却有些飘。
她想起谢景明离京前的那句——“谢家行事，光明正大”。
这话他得平淡，她却记下了。如今用在这里，正好。
午后，谢莹来了。
这次她没带画，手里捧着个锦盒，脸上带着笑，那笑是从眼底透出来的，亮晶晶的。
“嫂嫂，您看。”
锦盒打开，里头是四幅卷轴。谢莹心翼翼地取出来，在桌上缓缓展开。
春兰、夏荷、秋菊、冬梅。
四幅画，四种气象。春兰清雅，夏荷淋漓，秋菊恣意，冬梅傲骨。笔触从最初的生涩拘谨，到后来的洒脱自如，能看出进步，更能看出心境的转变。
尤其是那幅冬梅——墨色浓淡相宜，枝干虬结如铁，花朵却疏疏朗朗，透着股冷香。题款“竹心居士”，印章“闲云”，位置恰到好处。
“好。”尹明毓看了许久，只这一个字。
谢莹眼睛更亮了：“那……能挂了吗？”
“能。”尹明毓点头，“明日就让人送到悦己阁，挂东边第一间。四幅一齐挂，占一面墙。”
谢莹欢喜得不知如何是好，只深深一福。
尹明毓扶起她，从妆匣里取出个荷包，递过去：“拿着。”
荷包沉甸甸的。谢莹打开一看，里头是几块碎银，还有两张银票。
“嫂嫂，这……”
“这是你的画钱。”尹明毓道，“悦己阁的规矩，挂了画，就得给钱。不管卖不卖得出去，这是对画者的尊重。”
谢莹怔住，眼圈慢慢红了：“可我……我不是为了钱……”
“知道你不是。”尹明毓语气温和，“可这是规矩。你付出了心血，就该得到回报。这些钱不多，但够你买纸墨，买颜料，甚至……将来若想出去走走，看看真的山水，也够盘缠。”
她顿了顿，看着谢莹：“女子在世，能自己挣钱，腰杆才硬。这笔钱是你的开始，往后还会有第二笔、第三笔。拿稳了，别推辞。”
谢莹攥紧荷包，用力点头。
她走后，尹明毓在屋里坐了会儿。窗外色更暗了，像是要下雪。
她忽然想起谢景明。
通州靠北，应该更冷吧。不知清淤的事顺不顺利，不知那披风够不够挡风。
正想着，外头传来脚步声。谢忠来了，手里捧着个木匣。
“夫人，通州来的。”
尹明毓接过，打开。里头不是信，是几样东西——一把芦苇编的扇子，粗糙，但编得细致；几个河蚌壳，磨得光滑，泛着淡淡的珠光；还有一包松子，粒粒饱满。
底下压着张纸条，谢景明的字，力透纸背：
“河畔所见，随手携归。安好，勿念。”
就这几个字。
尹明毓拿起那把芦苇扇。扇柄上还带着河水的湿气，轻轻一摇，有淡淡的草香。
她看了许久，将东西心收好。
“谢忠。”
“老奴在。”
“府里可有厚皮毛？貂的，狐的，都校”
“库房里还有些，是往年收着的。”
“找两件好的，再备些药材，姜茶。”尹明毓吩咐，“明日让人送到通州去。”
谢忠应下，退了出去。
屋里静下来。炭盆里的火噼啪响了一声，溅起几点火星。
尹明毓走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹在脸上，刀割似的。
她望着灰蒙蒙的，忽然想起很久以前，在江南的那个冬。也是这么冷，嫡母屋里烧着炭，暖和得像春；她屋里只有个手炉，捂在怀里，一会儿就凉了。
那时她想，这辈子若能有个暖和屋子，不必看人脸色，便够了。
如今她有了。
不止有暖和屋子，还有能自己做主的事，有挂念的人，有等着她回来的人。
风更紧了，卷着枯叶在院子里打旋。
尹明毓关好窗，回到炭盆边。火光映在她脸上，暖洋洋的。
她拿起谢景明送来的松子，剥了一颗。仁是甜的，带着松木的清香。
慢慢嚼着，她忽然觉得，这个深秋，似乎也没那么难熬。
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