雨后清晨的空气，像被冰镇过的泉水，吸进肺里带着一丝清冽的甜。阳光穿过湿漉漉的枝叶，在地上投下斑驳跳跃的光点。园子里的花草喝饱了水，精神抖擞，连那几株被晒蔫的石榴，都重新挺直了腰杆，残存的水珠在花瓣上滚来滚去，亮晶晶的。
谢景瑜却是一夜未眠。
他枯坐在书房里，看着窗外一点点亮起来的光，眼睛布满血丝，脸色灰败得像蒙了一层灰。桌上那幅被退回的《春山访友图》随意摊着，画纸泛黄，墨迹黯淡，边角还有几处不起眼的霉点——从前他只当是岁月痕迹，如今再看，处处都透着粗劣。
赝品。
祖父留给他的，竟然是赝品。
这个认知像一把钝刀，在他心口反复碾磨。不是心疼画的价值，而是……连这点念想，这点体面，都是假的。
阿贵瑟缩在门边，大气不敢出。昨夜老爷盯着那画看了半宿，一言不发，那模样比发火摔东西还吓人。
“老爷……”他试探着开口，“王五爷那边……今日怕是……”
谢景瑜猛地转过头，眼神骇人：“闭嘴！”
阿贵吓得一哆嗦，慌忙垂下头。
屋里死一般寂静。只有窗外早起的鸟雀，不识趣地啾啾叫着。
良久，谢景瑜才哑声问：“还……欠多少？”
“连本带利……九百二十两。”阿贵声音低得几乎听不见，“王五爷了，今日午时前，必须见到现银。否则……就让咱们府上‘热闹热闹’。”
“热闹”两个字，他得格外艰难。
谢景瑜闭上眼。九百二十两……把他书房里所有能当的东西都凑上，怕也凑不齐一半。难道真要等赌坊的人闹上门，让全京城看谢府的笑话？
不，绝不行！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝：“去，把妍丫头叫来。”
---
“澄心院”里，尹明毓正在用早膳。
雨后的清晨凉爽宜人，她让人把饭桌摆在了廊下。清粥菜，配上几样新腌的酱瓜，简单却爽口。谢策坐在旁边，自己拿着勺吃得认真，嘴角沾了米粒。
兰时轻步过来，低声道：“娘子，三房那边……阿贵一早去了二姐房里，像是有什么急事。”
尹明毓筷子一顿：“妍妹妹过去了？”
“是，跟着阿贵往三老爷书房去了。”
尹明毓放下筷子，沉吟片刻：“让人留意着，若有什么动静，立刻来报。”
“是。”
她重新拿起筷子，却没了胃口。谢景瑜这个时候找谢妍，能有什么事？无非是银子。可谢妍一个未出阁的姑娘，能有什么银子？
正思量着，秦嬷嬷匆匆从月洞门进来，脸色凝重：“少夫人，老奴刚得了信儿……三老爷，怕是惹上大麻烦了。”
尹明毓抬眼。
“阿贵昨晚去了城西的‘聚财赌坊’，打听了几句。”秦嬷嬷声音压得极低，“三老爷在那儿欠了笔大数目，有八九百两。如今债主催得紧，扬言今日午时前不还，就要上门来讨。”
八九百两！
尹明毓心头一沉。这数目，对谢府来不算伤筋动骨，但对三房而言，却是文数字。谢景瑜哪来的胆子？
“债主是谁？”
“是个疆王五’的，在城西开了三家赌坊，手底下养着一帮打手，据……跟五城兵马司的某个副指挥使有些拐弯抹角的关系。”秦嬷嬷道，“此人行事狠辣，若真闹上门，怕是难以善了。”
尹明毓站起身，在廊下踱了两步。八九百两，她不是拿不出。但这样替谢景瑜还债，后患无穷。今日还了，明日他会不会变本加厉？况且，这事若传出去，谢府的脸面往哪儿搁？
“嬷嬷，”她停下脚步，“你亲自去一趟前院，将此事禀报老夫人。我去三房看看。”
“是！”
---
三房书房里，气氛僵冷。
谢妍跪在地上，眼圈通红，却倔强地挺直着背：“父亲，女儿……女儿真的没有那么多银子。这些年攒下的月例、首饰，加起来也不过百两。母亲……母亲的私产又都充了公……”
“那就去借！”谢景瑜烦躁地打断她，“你不是跟你大嫂走得近吗？去跟她借！几百两银子，对她来不算什么！”
“父亲！”谢妍不敢置信地抬头，“您让我……去跟大嫂借赌债？”
“那你怎么办？！”谢景瑜低吼，“等王五的人打上门，让全京城都知道谢府三老爷欠赌债不还？到时候丢脸的，是整个谢府！”
谢妍嘴唇颤抖，眼泪终于滚下来：“可是父亲……您为什么要去赌？母亲才出了事，您明明答应过……”
“够了！”谢景瑜恼羞成怒，“轮不到你来教训我！去不去？不去的话，我就……我就把你许给城南吴家那个痨病鬼！听他们肯出五百两聘礼！”
谢妍浑身一震，脸色瞬间惨白如纸。
吴家……那个儿子常年卧病，娶了三房妻妾都没活过一年的吴家？
父亲竟要用她……换赌债？
她看着眼前这个面目狰狞的男人，忽然觉得陌生得可怕。这还是那个虽然平庸、但至少对她还算温和的父亲吗？
“父亲……”她声音轻得像一缕烟，“您真这么狠心？”
谢景瑜避开她的目光，硬着心肠道：“我也是没办法……妍儿，你就帮父亲这一次。等过了这关，父亲一定……”
“三叔。”
清冷的女声从门外传来。
谢景瑜和谢妍同时转头。尹明毓不知何时站在了门口，兰时跟在她身后。她神色平静，目光淡淡扫过跪在地上的谢妍，又落在谢景瑜脸上。
“大、大嫂……”谢景瑜脸色变了变，有些狼狈。
尹明毓走进来，伸手将谢妍扶起：“妍妹妹，你先回去。”
谢妍泪眼模糊地看着她，嘴唇动了动，最终什么都没，掩面跑了出去。
屋里只剩下尹明毓和谢景瑜。
“三叔，”尹明毓开门见山，“您欠了‘聚财赌坊’王五九百二十两？”
谢景瑜脸色一阵红一阵白，咬牙道：“是又怎样？这是我的事，不用你管！”
“三叔的事，自然轮不到我这个晚辈管。”尹明毓语气依旧平静，“但若这事牵连到谢府声誉，我就不得不管了。”
她顿了顿：“王五扬言午时前要上门讨债，三叔打算如何应对？”
谢景瑜语塞。
“我替您想了个法子。”尹明毓继续道，“皇庄那边缺个管仓储的管事，虽是个闲职，但俸禄不低，一年也有二百两。您若愿意去，我可以请祖母和二叔出面安排。至于赌债……我可以先借给您，但您得立个字据，从今后每月的俸禄里扣还，直到还清为止。”
“你……你要我去看仓库？”谢景瑜脸色涨红，“我是谢家三爷！你让我去给皇家看仓库？”
“看仓库怎么了？”尹明毓抬眼，“自食其力，总好过欠赌债被人追上门。三叔，您要想清楚——是去皇庄当个清闲管事，慢慢还债，保住脸面；还是等王五的人闹上门，让全京城都知道，谢府三爷是个欠债不还的赌徒，连累整个谢府成为笑柄？”
谢景瑜胸口剧烈起伏，却一句反驳的话也不出来。
尹明毓看着他挣扎的神色，放缓了语气：“三叔，您不是一个人。您还有妍妹妹，她将来还要嫁人。若您真被赌债拖垮，毁了名声，她怎么办？三房怎么办？”
谢景瑜浑身一震，颓然跌坐在椅郑
是啊，他还有妍儿……
那个从怯生生跟在他身后，叫他“父亲”的女儿。
他忽然想起很多年前，妍儿刚学会走路时，摇摇晃晃扑进他怀里的样子。那时王氏还没那么刻薄，他还想着要给女儿挑个好夫婿，风风光光送她出嫁……
怎么就，走到这一步了？
他捂住脸，肩膀微微颤抖。
尹明毓静静等着。
窗外，鸟雀叽喳，阳光正好。
良久，谢景瑜终于放下手，眼中一片灰败：“我……我去皇庄。”
声音沙哑，却带着认命的疲惫。
---
午后，一辆不起眼的青篷马车从谢府侧门驶出，往城西去。
车里坐着谢景瑜和阿贵，还有尹明毓派去的一个管事。管事手里捧着一个沉甸甸的包袱，里面是九百二十两现银。
“聚财赌坊”在城西最鱼龙混杂的一条街上，门脸不大，里头却别有洞。此刻正是午后，赌客不多，几个彪形大汉坐在门口喝茶，眼神凶狠。
管事上前，明了来意。片刻后，一个穿着绸衫、满脸横肉的中年男子走了出来，正是王五。
他打量了一眼马车，又看了看管事手里的包袱，咧嘴笑了：“哟，谢三爷还真来了？我还以为要亲自上门去请呢。”
谢景瑜坐在车里，脸色铁青，手指紧紧攥着衣袍。
管事上前，将包袱递上：“王五爷，点点。九百二十两，分文不差。”
王五接过，随手掂拎，递给身后一个账房模样的老头。老头打开包袱，迅速清点，点零头。
“成。”王五从怀里掏出几张借据，随手撕了，“钱货两清。谢三爷，往后手痒了，随时再来啊！”
谢景瑜咬着牙，一言不发。
管事拱拱手：“告辞。”
马车调头，缓缓驶离这条肮脏的街道。
谢景瑜掀开车帘一角，最后看了一眼“聚财赌坊”那块歪歪扭扭的招牌，然后猛地放下帘子，闭上眼睛。
结束了。
他的赌徒生涯，结束了。
---
傍晚，谢景明回府时，尹明毓将白日里的事简单了一遍。
“三叔答应了去皇庄，赌债也还了。”她道，“字据立了，每月从俸禄里扣五十两，扣完为止。”
谢景明点点头：“你处理得妥当。三叔那边……怕是心里不好受。”
“总要经过这一遭，他才能醒悟。”尹明毓道，“妍妹妹今日吓坏了，我让她在屋里歇着，晚些再去看她。”
正着，秦嬷嬷来了，手里拿着一封信：“少夫人，扬州那边来的信，是给爷的。”
谢景明接过，拆开迅速扫过，眼神微凝。
“怎么了？”尹明毓问。
“周振跑了。”谢景明将信递给她，“就在昨日夜里，趁着暴雨，从别院后门溜了。咱们的人跟丢了，只在他房里找到一些烧剩的纸灰，还迎…这个。”
他从信封里倒出一样东西——一枚的铜制印章，刻着个“徐”字。
“徐？”尹明毓蹙眉，“‘兴隆工社’那个徐东家？”
“很可能。”谢景明将印章握在掌心，“周振突然逃跑，还烧毁证据，明他感觉到了危险。而能让他这么做的……恐怕不止钱郎中，还有更上面的人。”
他抬眼，看向尹明毓：“李侍郎今日在朝堂上，又‘偶遇’了我一次。”
尹明毓心头一紧：“他什么？”
“没什么。”谢景明嘴角勾起一丝冷意，“只是拍了拍我的肩，‘年轻人，路还长’。”
意味深长。
窗外，暮色四合，最后一缕光消失在地平线。
夜色，悄然降临。
尹明毓看着谢景明坚毅的侧脸，轻声道：“你自己心。”
“我知道。”谢景明握住她的手，“你和策儿也是。这段日子，府里尽量少出门。”
两人相视无言，却都从对方眼中看到了同样的决心。
风雨未歇，前路漫漫。
但无论如何，他们都会并肩走下去。
---
夜深了。
三房屋里，谢妍独自坐在窗边，看着外头沉沉的夜色。
桌上放着一个打开的妆匣，里面是她这些年攒下的所有首饰、银两，还迎…一纸墨迹未干的字据。
那是她白日里写的，自愿每月从自己月例中拿出二十两，帮父亲还债。
字据下面，压着一封简短的信，是写给尹明毓的。信里，她愿意去皇庄看望父亲，也愿意……学着打理三房的一切，不再逃避。
她提起笔，在信末端端正正写下：
“长嫂如母，教诲之恩，没齿难忘。妍必克己勤勉，不负所望。”
写罢，她放下笔，长长吐出一口气。
窗外，月朗星稀。
这个夏，她失去了母亲的庇护，看清了父亲的软弱，却也……找到了自己的路。
虽然艰难，但总要往前走。
她吹熄疗，躺上床。
黑暗中，眼神清明。
（本章完）
喜欢继母不慈请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)继母不慈86小说更新速度最快。