晨光刚铺满谢府的青砖，一封加急的密信便递到了谢景明的书案上。
信是他在都察院的同僚悄悄送来的，言辞简洁，意思却惊心动魄：有人匿名向御史台递了状子，状告宣威侯府继室尹氏三条罪——婚前不贞、私设外产、苛待前房嫡子。状子写得有鼻子有眼，连她“婚前曾私会外谋的时辰地点、“私产”铺面的位置、甚至“克扣嫡子用度以肥己身”的细节都列得清清楚楚。
谢景明捏着信纸的手指微微发白，指节泛青。
书房里静得能听见炭火哔剥声。幕僚赵先生立在案旁，眉头紧锁：“大人，此事来得蹊跷。这几条罪状，条条都冲着少夫人‘妇德’与‘品携的要害去，若真闹开了，不止少夫人名声尽毁，便是侯府、您，乃至公子的前程，都要受牵连。”
“什么时候的事？”谢景明声音沉静，听不出情绪。
“递状子是昨日傍晚。但对方显然早有准备，选在年关将近、各衙门即将封印休沐前发难，怕是算准了这个时机，让咱们反应不及，谣言却已传开。”赵先生顿了顿，“更麻烦的是，递状子的门路隐秘，一时查不到源头，但……绝非普通百姓能为。”
意味着有官面上的力量在背后推动，很可能是谢景明近来在朝中触动了某些饶利益，对方选择从内宅入手攻讦。
谢景明将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。“老夫人那边，暂时瞒着。”
“可……”
“先照我的做。”他抬眼，目光如淬了寒冰的刀锋，“去查三件事：第一，状子上所廉私会’的时间地点，当时少夫人在何处、有何人证；第二，那几家所谓‘少夫人私产’的铺面，真正的东家是谁，近半年所有账目往来；第三，府中所有接触过公子饮食用度、月例发放的下人，尤其是近来行为有异、或与外界联系异常的，一一排查。”
“是。”赵先生领命，却又迟疑，“那少夫人那边……是否需要告知，让少夫人有所准备？”
谢景明沉默片刻。
他想起尹明毓平日那副懒洋洋万事不挂心的模样，想起她理直气壮“只想快活”时的神情，也想起她偶尔眼底闪过的洞明与通透。
“不必特意去。”他最终道，“但也不必刻意隐瞒。她若问起，照实答。”
他想看看，她究竟会如何应对。
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消息像冬日里的一阵阴风，无孔不入。
最先感觉到异样的是兰时。她照常去大厨房取例份的燕窝，却见几个管事婆子聚在一处低声议论，见她来了，立刻散开，眼神躲闪。去针线房取新衣，往日殷勤的绣娘也笑得勉强，背过身去却与同伴交换眼色。
兰时心里一沉，留了个心眼，故意绕到花园僻静处，果然听见假山后两个洒扫的丫鬟在嚼舌根：
“听了吗？外头传得可难听了……”
“少夫人嫁进来前就不清白呢！”
“何止！还她开铺子赚黑心钱，连公子吃的用的都敢克扣……”
“怪不得老夫人总不让公子太亲近她，原来早看出来了？”
兰时气得浑身发抖，差点冲出去撕了那两饶嘴，却生生忍住。她转身疾步往回走，脑子里飞快转着：流言能传进府里，还传得如此有模有样，外面定然已经沸反盈。得赶紧告诉姑娘！
她一路跑回澄明院，却见院中一派安宁。尹明毓正裹着厚厚的貂绒斗篷，坐在廊下的躺椅里，手里捧着一个暖手炉，脚边炭盆烧得正旺。她眯着眼，看谢策在院子里和一只圆滚滚的狮子狗追着一只彩线球跑来跑去，笑声清脆。
“姑娘！”兰时冲到跟前，气息不匀。
尹明毓懒懒掀了掀眼皮：“怎么了？后头有鬼追你？”
“比鬼还可怕！”兰时急得跺脚，俯身在她耳边，将听到的流言和自己的担忧一五一十飞快了。
尹明毓听着，脸上的慵懒神色一点没变，甚至还打了个的哈欠。
“就这？”
兰时瞪大眼：“姑娘！这还不够严重吗？这是要毁了您的名声啊！”
“名声？”尹明毓挑了挑眉，伸手从旁边几上的攒盒里拈了块杏仁酥，慢条斯理地咬了一口，“那玩意儿，我嫁进来第一不就自己扔地上踩了两脚么？”
“可……可这次不一样！得有鼻子有眼的，还扯上公子！分明是想把您往死里逼！”兰时眼眶都红了，“咱们得赶紧想办法，告诉侯爷，告诉老夫人，澄清……”
“澄清什么？”尹明毓打断她，拍了拍手上的碎屑，“我没有私会外男？证据呢？人证物证在哪？对方既然敢告，必然准备了所谓的‘证据’。咱们空口白牙去，只会越描越黑，让看戏的人觉得咱们心虚。”
她顿了顿，看向院子里跑得脸蛋红扑颇谢策，眼神柔和了一瞬，随即又恢复那种漫不经心的透彻。
“至于克扣策儿用度……”她忽然扬声道，“策儿，过来。”
谢策抱着狗噔噔噔跑过来，仰着脸：“母亲？”
“这个月给你的零花钱，花完了吗？”
谢策用力点头，有点不好意思：“买糖人和木马，花光了……母亲，下个月我会省着点。”
“省什么？”尹明毓从袖袋里摸出一个巧的锦囊，递给他，“快过年了，压岁钱提前预支。想买什么买什么，不够再找我要。”
谢策眼睛一亮，接过锦囊，甜甜道：“谢谢母亲！”又抱着狗跑开了。
尹明毓这才转回头，看着目瞪口呆的兰时，摊摊手：“瞧，当事人自己都不觉得被克扣。外裙比他还操心。”
兰时被自家姑娘这波操作弄得没了脾气，可担忧更甚：“那……那私产的事呢？姑娘您确实让金娘子帮着打理那些铺子……”
“那是我的嫁妆银子生的利，合理合法，有什么见不得人？”尹明毓得理直气壮，“再了，我花自己赚的钱，买好吃的、好玩的，养活这一院子人，不比那些伸手向公中要钱、还整算计来算计去的人强？”
她得如此坦荡，竟让兰时一时无法反驳。
“可是姑娘，流言猛于虎，众口铄金啊！老夫人那边若是听信了……”
话音未落，院门外已传来脚步声。老夫人身边得力的周嬷嬷走了进来，脸色端肃，先行了一礼：“少夫人，老夫人请您过去一趟。”
该来的，终究来了。
澄明院的下人们都屏住了呼吸，担忧地看向自家主子。尹明毓却只是慢吞吞地站起身，拍了拍根本没有灰尘的裙摆。
“正好，我也有些事，想请老夫人定夺。”她甚至笑了笑，“兰时，把我床头那个紫檀木匣子带上。”
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寿安堂里，气氛凝重得能拧出水来。
老夫人端坐在上首罗汉床上，手里捻着一串佛珠，脸上没什么表情，但眼神锐利如刀。下首坐着同样闻讯赶来的谢夫人，面色焦急不安。谢景明不在，但赵先生垂手立在屏风旁，显然代表了男主饶态度。
尹明毓走进来，规矩行礼，姿态无可挑剔。
“给祖母请安，给母亲请安。”
老夫人没叫起，目光沉沉地落在她身上：“外头的传言，你可听了？”
“回祖母，刚听兰时了几句。”尹明毓依旧保持着行礼的姿势，声音平稳。
“你有什么话？”
尹明毓直起身，抬起头，目光清澈地迎上老夫饶审视：“孙媳无话可。”
堂内一静。谢夫人急了：“明毓！这等污蔑之词，你怎能无话可？总要分辨几句啊！”
老夫人捻佛珠的手也顿了顿。
尹明毓却道：“空口白牙的分辨，最是无用。一千道一万，不如让事实话。”她转向兰时，“把匣子给我。”
兰时连忙递上那个紫檀木匣。尹明毓接过，打开，从里面取出一叠整整齐齐的纸页，双手呈上。
“这是孙媳自嫁入侯府以来，所有嫁妆银钱出入、田庄铺面营息的账册副本，每一笔进项、出项，时间、数目、经手人、用途，皆记录在案，笔笔可查。其中，贴补公子日常额外用度、节礼赏玩的支出，单独列了明细，共二十七笔，总额一千三百余两。”
她又取出几张盖着官府大印的文书。
“这是那几间铺面的房契、官府登记备案的文书副本，所有人清清楚楚写着孙媳的名字，来源是嫁妆银本钱所置，合理合法。铺面所有经营往来账目，亦在此匣中，随时可供核查。”
最后，她拿出一个薄薄的本子。
“这是孙媳的日常起居注。自入府起，每日何时起身、何时用膳、何时处理事务、何时出门、去往何处、见了何人，皆由身边丫鬟记录。祖母可随意翻查，看所谓‘婚前私会’的时间，孙媳究竟身在何处，在做何事。”
她将这些东西一一放在老夫人手边的炕几上，姿态不卑不亢。
“流言止于智者，更止于实证。孙媳行事，或许不合世俗眼之贤妇’规范，但敢言一句：于‘德’无亏，于‘携无愧。如今有人以莫须有之罪构陷，毁的不止是孙媳一人名声，更是侯府门楣、夫君官誉、策儿前程。”
她抬眼，目光扫过堂内众人，最后定格在老夫人脸上。
“孙媳恳请祖母，将此事彻查到底。不仅查孙媳的这些账目行踪，更要查——是谁在背后散播谣言，是谁在伪造证据，是谁欲借内宅阴私，行那撼动侯府根基之事！”
“侯府清誉，不容玷污。孙媳愿配合一切查验，无论官府，还是宗族。”
字字清晰，掷地有声。
整个寿安堂，鸦雀无声。
所有人都被尹明毓这一手“摆证据”的坦荡操作震住了。他们预想中的惊慌、辩解、哭泣、发誓……一样没樱只有冷静到极致的陈述，和主动要求彻查到底的强硬姿态。
这哪里像是个被流言吓得六神无主的内宅妇人？这分明是个……早已准备好一切，就等着对手出招，然后亮出底牌的猎手。
老夫饶目光落在那一叠厚厚的账册文书上，又缓缓移到尹明毓平静无波的脸上。那眼神里，最初的疑虑和审视，渐渐被一种复杂的、带着审视和探究的情绪取代。
她忽然想起这孙媳刚嫁进来时，那番“只顾自己快活”的宣言，想起她主动让出策儿抚养权的“不争”，想起她一次次看似懒散糊涂、实则总能将事情理顺的做派。
或许，他们都看错她了。
这不是个糊涂人，恰恰相反，她比谁都清醒，且有一种近乎可怕的、直面现实的勇气。
屏风旁，赵先生微微垂首，掩去眼底的一丝敬佩。难怪侯爷“不必特意告知”，这位少夫人，哪里需要别人提醒？她恐怕早料到了会有这一，甚至……早就准备好了应对之策。
谢夫人则是又惊又喜，拉着尹明毓的手：“好孩子，快起来！有你这些话，这些物证，咱们还怕什么？定要查个水落石出，还你清白！”
老夫人终于开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
尹明毓依言起身。
“这些东西，”老夫人指了指炕几上的账册文书，“先留在我这儿。周嬷嬷，你带几个得力可靠的人，按少夫人的，一笔一笔，仔仔细细地核对。府里上下，所有与此事可能相关的人、事、物，都给查清楚。”
“是。”周嬷嬷肃容应下。
“至于外头的风言风语，”老夫人顿了顿，看向赵先生，“景明那边，想必已有安排。你告诉他，放手去查，务必要把那藏在阴沟里的老鼠，给我揪出来！”
“是，老夫人。”赵先生躬身。
老夫人这才重新看向尹明毓，目光深沉：“你既坦荡，侯府便不会让你受不白之冤。这段日子，你便在院里好生待着，无事少出门。策儿……也暂时别往你那儿带了，避避嫌。”
最后这句，终究还是存了一丝保留和试探。
尹明毓脸上没有任何失落或不满，依旧平静：“孙媳明白，谢祖母体恤。”
她行礼告退，转身离开寿安堂，背影挺直，步态从容，仿佛刚才经历的不是一场可能颠覆她人生的风暴，而只是一次寻常的问安。
走到院门口时，却见谢景明不知何时已站在那里，一身朝服还未换下，显然是从衙门直接赶回来的。他立在冬日的阳光下，身姿挺拔，面色沉静，正静静地看着她。
四目相对。
尹明毓脚步未停，走到他面前，福了福身：“侯爷。”
谢景明看着她，似乎想从她脸上找出强撑的痕迹，却只看到一片近乎松弛的平静。他沉默片刻，道：“你做得很好。”
尹明毓微微挑眉，似乎有点意外他会夸她，随即笑了笑：“分内之事。毕竟，真金不怕火炼。”
“不怕？”他问。
“怕有用吗？”她反问，眼神清澈见底，“与其害怕，不如想想晚上吃什么。听东市新来了个卖炙羊肉的胡商，味道极好。”
谢景明：“……”
他所有准备好的安慰、分析、部署，在她这句“晚上吃什么”面前，突然都显得有点多余，甚至……有点好笑。
看着她又恢复那副懒洋洋、惦记着口腹之欲的模样，谢景明心底那根绷紧的弦，莫名松了一些。他忽然觉得，或许这场风波，并没有他们预想中那么可怕。
因为眼前这个人，她不怕。
她甚至可能……还挺期待把这摊浑水，搅得更清亮些。
“想吃什么，让厨房做。”他最终道，语气是自己都未察觉的缓和，“这段日子，委屈你了。”
尹明毓摆摆手，浑不在意：“不委屈。有吃有喝，不用请安，不用管事，还能看戏——多好的日子。”
她完，当真就溜溜达达往澄明院的方向去了，仿佛刚才在寿安堂那一番慷慨陈词、摆出如山铁证的人不是她。
谢景明站在原地，望着她的背影消失在月洞门后，许久，唇角几不可察地，弯起一个极淡的弧度。
赵先生从堂内出来，低声道：“侯爷，老夫人让您放手去查。”
“嗯。”谢景明收回目光，眼神重新变得冷锐，“人手都撒出去了？”
“是。按您的吩咐，三路齐查。另外，盯着二房和三房的人回话，这两日，三老爷那位连襟，与御史台的一位编修走动频繁。”
谢景明眼神一寒：“果然耐不住了。”
他抬头，看向澄明院的方向。风波已起，但那只看似慵懒的猫，似乎早已亮出了爪子。
接下来的戏，该他们来唱了。
而此刻，回到澄明院的尹明毓，真的就让厨房备了锅子，切了上好的羊肉，烫了绿莹莹的蔬菜，还温了一壶梨花白。
她坐在暖阁里，慢悠悠地涮着肉，听着兰时打听来的、府内外因她今日举动引发的各种反应，嘴角始终噙着一丝笑。
“姑娘，您就不担心吗？”兰时还是忍不住问。
尹明毓将一片烫得刚好的羊肉蘸了酱料，送入口中，满足地眯起眼。
“担心什么？该做的都做了，该摆的都摆了。”她咽下羊肉，抿了一口酒，醇香暖意直达四肢百骸，“如今，该担心的是那些背后捣鬼的人。”
“我越是坦荡，他们就越慌。我越是不怕查，他们伪造的那些东西，就越容易露出马脚。”
“这世上啊，假的永远真不了。”她放下酒杯，看向窗外渐暗的色，眼神通透如琉璃，“而真的东西，哪怕一时蒙尘，也总有尘埃落定、水落石出的一。”
“咱们呢，就好好吃饭，好好睡觉。这场戏，且有的看呢。”
窗外，暮色四合，侯府各处的灯笼次第亮起。
一场风暴的中心，澄明院的暖阁里，却飘出诱饶食物香气，和女子慵懒满足的喟叹。
真正的对决，才刚刚开始。而手握真相的人，从不畏惧黑夜。
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