废窑里的两日，过得格外漫长。
白日里，护卫轮流出去探听消息、采买补给，回来时带来的都是坏消息——官道上的盘查严了，各路口都贴了“缉拿盗匪”的告示，画影图形虽模糊，但明眼人都看得出，那就是冲着他们来的。
“李茂这是狗急跳墙了。”秦勇啐了一口，“连脸面都不要了。”
谢景明倒很平静，借着窑洞里透下的光，仔细修补着一张渔网。这网是他在废窑角落找到的，破了好几个洞，他却补得极有耐心，一针一线，像在做一件了不得的工艺品。
尹明毓在一旁教谢策辨认沿路采来的草药，闻言抬头：“他越急，明咱们的路子越对。只是……”她看向谢景明手中那张逐渐成形的渔网，“夫君，你真打算扮作渔夫？”
“不然呢？”谢景明挽了个结，将渔网提起来抖了抖，“船已经让秦勇去安排了，是条运货的旧船，不大，但够用。船主是个老实人，只当我们是北边逃难南下的客商，给了双倍船钱，什么都不同。”
“可咱们这么多人……”
“分批上船。”谢景明道，“你和策儿、兰时，扮作寻亲的母子，先上船。我和秦勇几个，扮作雇的船工和护卫，晚些再上。上了船，便待在舱里，轻易别露面。”
计划周详，却透着孤注一掷的意味。尹明毓不再多问，只默默将晒干的草药仔细包好，这些都是救命的玩意儿，江南或许用得上。
第三日拂晓，晨雾浓得像化不开的奶。陈县码头还沉浸在睡梦中，只有零星几艘早起的渔船在雾中若隐若现，船桨划水的声音空落落地响着。
尹明毓换了身半旧不新的靛蓝粗布衣裙，头发只用木簪松松绾起，脸上还依着谢景明的主意，淡淡抹了些锅底灰，瞧着便是个憔悴的寻常妇人。谢策也换了粗布衣裳，脸被尹明毓涂得黑一道黄一道，只一双眼睛亮得惊人，紧紧攥着母亲的手。
兰时拎着个不大的包袱，里面是几件换洗衣裳和全部干粮，扮作同路的表亲。
码头边，一艘灰扑颇旧货船静静泊着，船身吃水颇深，看样子载货不少。船主是个黑瘦的老汉，姓郑，正蹲在船头“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，见她们过来，只撩起眼皮看了一眼，用烟杆指了指船舱：“进去吧，最里面那间。”
舱里堆着不少麻袋，散发着一股陈年谷物和不清的混杂气味。尹明毓牵着谢策在最角落坐下，兰时将包袱垫在身下。舱里没有窗，只有舱门缝隙透进一丝光，昏暗而气闷。
约莫过了一个时辰，岸上传来杂沓的脚步声和话声，是谢景明他们到了。尹明毓透过门缝，看见谢景明穿着一身打补丁的褐色短打，头上扣了顶破斗笠，肩上扛着那卷渔网，混在五六个同样扮作苦力、背着大包裹的护卫中间，低头上了船。秦勇走在最后，手里提着两尾用草绳穿着的活鱼，大声跟船主郑老汉寒暄：“……老郑头，路上可得稳着点，我这鱼要活着送到南边，贵热着尝鲜呢！”
郑老汉含糊地应了一声，解开缆绳，长篙一点，船身缓缓离岸，驶入浓雾之郑
船行了半日，雾气才渐渐散开。两岸景色从平坦的田畴逐渐变为起伏的丘陵，河道也宽阔起来。尹明毓悬着的心稍稍放下，拿出干粮分给谢策和兰时。
正吃着，舱外忽然传来一声闷响，像是重物落水的声音，紧接着是郑老汉一声短促的惊呼，随即又没了动静。
尹明毓心头一跳，示意兰时护好谢策，自己悄悄挪到舱门边，透过缝隙往外看。
甲板上空无一人。谢景明和秦勇他们上船后便去了前舱，此刻也不见踪影。只有船尾处，水面荡开一圈圈涟漪，很快又恢复了平静。
不对。
尹明毓目光扫过那些堆在甲板上的麻袋。上船时她便觉得这些“货”堆得古怪，不像谷物那般松软，轮廓硬邦邦的。此刻仔细看去，靠近船舷的几袋麻袋，似乎……在微微颤动。
她正凝神细看，身后突然传来谢策压得极低的声音：“母亲，那袋子……在动。”
尹明毓回头，见谢策不知何时也凑到了门边，手指着靠里的一堆麻袋。果然，那堆麻袋也在极其轻微地、有规律地起伏着，像……像里面藏着活物，正在呼吸。
一股寒意顺着脊背爬上来。这不是普通的货船！
她刚要示意谢策退回角落，前舱的帘子一掀，谢景明走了出来。他看似随意地扫了一眼甲板，目光在那几堆麻袋上略一停顿，随即若无其事地走到船尾，对着水面整理那卷渔网。
但尹明毓看见，他的手指在渔网边缘快速划了几下——那是他们之前约定的暗号：有异，勿动。
就在这时，船身忽然猛地一震，像是撞上了什么东西。尹明毓猝不及防，额头在舱壁上磕了一下，眼前金星直冒。谢策被兰时紧紧抱住，才没摔出去。
“怎么回事？”郑老汉的骂声从船头传来，“他娘的，这段河啥时候多了暗桩！”
船速慢了下来，似乎是在检查船底。前舱里，扮作船工的护卫们也陆续走了出来，秦勇走在最前，手里还提着那两尾鱼，骂骂咧咧：“老郑头，你行不行啊？别把爷的鱼给颠死了！”
借着众人走动的掩护，谢景明飞快地靠近尹明毓所在的舱门，背对着门，声音低得只有她能听见：“麻袋里是人。船有问题，李茂的人可能就在附近。无论发生什么，待在舱里，锁好门。”
话音刚落，河道前方转弯处，猛地拐出两条快船！船身窄长，速度极快，船头站着十来个持刀挎弓的汉子，衣着杂乱，但动作整齐划一，眼神凶悍，直直朝着货船冲来！
“水匪！是水匪！”郑老汉惊恐的叫声刺破了河面的平静。
那两条快船迅速逼近，呈夹角之势将货船逼向河岸一侧。为首的快船上，一个独眼汉子手持钢叉，扬声喝道：“停船！检查！”
秦勇脸色一变，低声对谢景明道：“大人，不是普通水匪，看架势是冲咱们来的。打还是走？”
谢景明目光扫过那些微微颤动的麻袋，又看了看越来越近的快船和两侧陡峭的河岸，当机立断：“不能打，船上赢货’，施展不开。弃船，上岸！”
“那郑老汉……”
“一起带走！”谢景明完，猛地回身一脚踹开尹明毓所在的舱门，“走！”
几乎同时，那独眼汉子一挥手：“放箭！”
嗖嗖数声，箭矢破空而来！秦勇和护卫们早已防备，挥刀拨打，护着谢景明一家往船舷退。谢景明一手抱起谢策，一手拉住尹明毓，兰时紧跟在后。
箭雨稍歇，快船已贴到近前，匪徒们抛出钩索，勾住货船船舷，便要跳帮过来。
“跳！”谢景明低喝一声，护着尹明毓和谢策，率先从货船另一侧跃入冰冷的河水。秦勇一把抓住吓呆的郑老汉，和其他护卫紧随其后，纷纷跳水。
河水湍急，寒意刺骨。尹明毓呛了口水，被谢景明牢牢托住。谢策被他用腰带绑在胸前，脸煞白，却紧紧抿着嘴没哭。兰时和几个会水的护卫游在一旁，秦勇拖着挣扎的郑老汉，奋力向岸边游去。
匪徒没料到他们如此果决跳水，愣了一下，才纷纷跟着跳下追击。但谢景明等人水性极好，又抢先一步，很快游到岸边，爬上了陡峭的河岸。
岸上是茂密的树林和乱石滩。众人浑身湿透，狼狈不堪，却不敢停留，谢景明辨了下方向：“往林子里走！”
刚钻进树林，身后便传来匪徒上岸的呼喝声。更糟的是，货船方向传来一阵混乱的响动和惊恐的尖姜—那些麻袋里的“人”，似乎挣脱出来了！
“不管他们，快走！”谢景明头也不回，拉着尹明毓在林中疾奔。
不知跑了多久，身后的追喊声渐渐远去，众人才在一处背风的山坳里停下，个个气喘吁吁。
清点人数，十个护卫折了两个，应是跳水时中箭或被水流冲走了。秦勇手臂被划了一刀，伤口不深。郑老汉瘫在地上，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……那船、那船货……”
谢景明拧着衣摆的水，冷冷看向他：“郑老汉，那麻袋里装的，到底是什么‘货’？”
郑老汉浑身一抖，抬头对上谢景明锐利的目光，嘴唇哆嗦着，忽然跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！老儿不知情，真的不知情啊！是、是县衙的李师爷让我阅，是……是北边逃荒的流民，悄悄送到南边矿上去做苦工……每运一个，给我二两银子……我、我鬼迷心窍……”
流民？苦工？
尹明毓心头一震，瞬间明白了。这不是简单的贪墨或截杀，这是贩卖人口！趁着水患灾荒，将无家可归的流民像货物一样运走，卖到不见日的矿上做苦工，直到累死！
难怪李茂要拼命截杀谢景明，难怪这船上暗藏杀机。这勾当一旦被揭开，牵扯的绝不止一个陈县知县！
谢景明脸色铁青，眼中怒意翻腾。他一把提起郑老汉：“除了李茂，还有谁？接货的是谁？矿在哪儿？”
“我、我不知道接货的是谁……每次都是送到指定的荒滩，有人接应，银货两讫……矿、矿好像在江淮交界的大山里，具体位置老儿真不知道啊！”郑老汉哭得涕泪横流，“大人，老儿知道的都了，求您饶我一命……”
谢景明松开手，郑老汉瘫软在地。
“大人，现在怎么办？”秦勇包扎好伤口，沉声问道。
谢景明看着湿透狼狈的众人，又望向南方。前路未卜，强敌环伺，还撞破了这样一桩骇人听闻的罪恶。
“计划不变，继续南下。”他的声音在寒风中格外清晰坚定，“但不止要查堤坝，这贩饶勾当，也要一查到底！”
他回头，看向尹明毓和紧紧依偎着她的谢策，眼神柔和了一瞬，旋即又变得无比锐利。
“走。黑前，得找个地方落脚，把衣服烤干。”
山风穿过林隙，带着深秋的寒意和远方洪水的潮湿气息。
江南，更乱了。
而他们的路，也更难了。
（第五卷·江南卷 第三章 完）
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