海风裹挟着咸湿的水汽，一阵紧过一阵。芭蕉叶在风中狂乱摇摆，发出哗啦啦的巨响，边积聚着铅灰色的厚重云层，翻滚着压向海面。一场酝酿已久的暴风雨，似乎就要来了。
观察使府内，气氛亦有些不同寻常的紧绷。前衙那边，从清晨起便有军士和吏员脚步匆匆，进出频繁，传递文书，低声禀报。谢景明已有两日未曾回内院歇息，只让亲兵送过一次换洗衣物，留下口信：“近日风浪大，沿海恐有不宁，公务繁忙，勿念。”
尹明毓自然“不念”。她只是让兰时备了些耐放的干粮和提神的药茶，让亲兵带去。她自己则按部就班地过着日子，看账、理库、照料她那片日渐葱茏的藏，只是耳朵时刻留意着前衙的动静。
这日下午，她正在书房里核对新立的库房细账，陈嬷嬷引着外院的刘管事来了。刘管事脸上堆着惯常的、带着三分讨好七分精明的笑，手里捧着一份帖子。
“夫人，”刘管事行礼，“沿海白沙、赤坎、龙门三乡的几位乡绅耆老，递了帖子来，明日午后前来拜会大人，商议防寇事宜。按惯例，除了前衙议事，内院这边也需略备茶点，夫人您看……”
尹明毓接过帖子看了看。来人约五六位，领头的是白沙乡的周老太爷，据在本地颇有声望。她放下帖子，抬眼看刘管事：“刘管事，按往日的惯例，是如何预备的？”
刘管事早有准备，立刻答道：“回夫人，往常大人独自接见，内院这边一般预备六色果品点心，一壶上好清茶便可。只是……如今有夫人在，是否需添些体面？比如，茶改用今年新到的明前茶？点心也换成从‘一品轩’订的苏式细点？毕竟，这些乡绅虽是粗人，但夫人身份贵重，第一次见面，总得显出咱们府里的气派。”
他得似乎合情合理，处处为尹明毓的“体面”和“府里气派”着想。
尹明毓却听出了一丝异样。谢景明在岭南是来剿匪安民的，不是来摆排场的。与本地乡绅打交道，核心是务实和尊重，而非炫示京中做派。用明前茶、苏式细点，固然“体面”，却也可能在不经意间拉开距离，甚至给那些可能本就对京官心存疑虑的乡绅留下“骄奢”、“不接地气”的印象。
这刘管事是真不懂，还是……有意为之？
她面上不显，只微微颔首：“刘管事考虑得周到。不过，夫君既与乡绅商议防寇要事，气氛当以庄重务实为上。明前茶和苏点虽好，但岭南湿热，不知几位耆老是否喝得惯、吃得惯。我初来乍到，对本地风物喜好不甚了解，刘管事是本地人，想必更清楚。”
她将问题抛了回去，既没否定刘管事的提议，也没立刻采纳，反而点出要考虑对方的习惯。
刘管事笑容僵了一下，忙道：“夫人的是！是人考虑不周。本地人……确实多爱喝些滋味醇厚的红茶，或是咱们钦州特产的‘六堡茶’，消食祛湿。点心嘛，也偏爱些咸香或甜糯实在的，比如芋头糕、椰丝饼之类的。”
“嗯。”尹明毓点点头，“既然如此，便按本地习惯预备吧。茶叶选上好的六堡茶，点心……不必外头订，府里厨房的陈婆子不是本地人吗？让她做些拿手的本地点心，分量做足，用料实在些。果品也选些时鲜的，不必过于稀罕，但要新鲜干净。”
她顿了顿，补充道：“明日我与嬷嬷在前厅接待女眷，前衙那边若有需要添补茶水点心，刘管事也需及时照应。所有用度，依旧按新立的规矩，记清楚来。”
这番话，既定了基调（务实、尊重本地），又明确了分工（内外有别，她负责内院女眷），还再次强调了规矩（账目清晰）。
刘管事心里暗暗叫苦，这位夫人看着温和，实则油盐不进，主意正得很。他想借着筹备宴请的机会做些手脚，或是彰显一下自己“通达人情”的本事，都被轻轻挡了回来，还得老老实实按新规矩办事。
“是，人明白了。这就去安排。”刘管事只得应下，躬身退了出去。
陈嬷嬷在一旁听了全程，待刘管事走后，低声道：“夫人思虑周全。刘管事方才的提议，听着是讨好，实则未必妥当。那些乡绅，最是看重实在，弄些花哨的京中物件，反倒显得生分。”
尹明毓笑了笑：“嬷嬷在岭南久，明白其中关窍。我们初来，强龙不压地头蛇，夫君要办正事，我们内宅便不能拖后腿，给人留下话柄。实实在在，以礼相待，便是最好的‘体面’。”
她想了想，又对兰时道：“你去把我那几匹颜色庄重、料子厚实的细棉布找出来，再备几盒从京中带来的、不太打眼的常用药材，如人参须、黄芪、当归之类的，分成几份，包装得朴素些。明日若有女眷同来，可作为见面礼。”
送布匹和药材，比送金银珠宝或华而不实的物件更显体贴实用，也符合她“官眷”的身份，不会过于扎眼。
兰时一一记下。
次日，空依旧阴沉，但雨并未落下。午后未时刚过，前衙便传来通报，乡绅们到了。
尹明毓今日穿了一身藕荷色镶深紫边幅的交领襦裙，料子是细棉，款式简洁大方，头发绾成简单的圆髻，只插了一支素银簪并两朵的绒花，薄施脂粉，显得端庄而不失亲和。
她在陈嬷嬷的陪同下，来到前厅。厅内已按她的吩咐布置妥当，桌椅擦得干净，桌上摆着几样洗得鲜亮的岭南水果，一碟碟刚出锅、冒着热气的本地点心散发着朴素的香气，茶炉上温着黑褐色的六堡茶，茶香醇厚。
不多时，一个穿着体面绸衫、头发花白、精神矍铄的老者，在一个中年文士和几位衣着相对简朴但气质精悍的老者陪同下，从前衙那边过来。老者身边，还跟着一位约莫五十来岁、衣着整洁、神态温和的妇人，想来便是周老太爷的夫人。
谢景明走在稍前引路，他今日穿着正式的官服，神色沉静，虽连日操劳，但气势丝毫不减。
双方在前厅门口见礼。周老太爷等人对尹明毓这位京城来的观察使夫人显然有些好奇，但也保持着得体的恭敬。周老夫人则更多是打量，眼神里带着善意的探究。
“内子尹氏，见过周老，各位乡贤。”尹明毓敛衽行礼，姿态优雅自然。
“不敢不敢，老朽等拜见夫人。”周老太爷连忙还礼，他口音浓重，但官话得还算清晰。
众人入内落座。尹明毓与周老夫人坐了上首，谢景明与周老太爷等人分坐两侧。陈嬷嬷和兰时上前奉茶。
周老太爷端起粗瓷茶杯，闻了闻茶香，又品了一口，脸上露出些微讶异，随即笑道：“好茶！是咱们钦州上好的陈年六堡！夫人竟备了此茶，真是……有心了。”他原本以为会看到京中那些淡而无味的清茶，没想到却是家乡风味，且品质极佳。
尹明毓微笑：“周老太爷是品茶的行家。妾身听闻此茶祛湿健胃，最宜岭南气候，便冒昧备下了。诸位乡贤为国为民，协助夫君防寇安民，辛劳倍至，饮一杯家乡热茶，也算稍解疲乏。”
这话得熨帖，既捧了对方，又点明了谢景明与他们的共同目标。周老太爷等人神色都缓和了许多。
周老夫人也尝了块芋头糕，点头道：“这点心做得地道，是咱们本地的味道。夫人费心了。”
“老夫人喜欢便好。”尹明毓态度谦和，“妾身初来，诸事不懂，往后还需老夫人和各位夫人多多指点。”
她又让兰时将那几份准备好的布匹和药材礼盒拿上来，对周老夫壤：“些许薄礼，不成敬意。这几匹棉布厚实，适合做秋冬衣裳。药材也是家常备用的，望老夫人莫要嫌弃简薄。”
周老夫人接过，入手便知布料实在，药材也是常用的好货，包装朴素却用心，心里对这位年轻的观察使夫人好感大增。看来不是那种眼高于顶、只会摆架子的京中贵女。
“夫人太客气了。老身却之不恭，多谢夫人厚意。”周老夫人笑着收下，语气也亲热了些。
前厅气氛融洽。谢景明与周老太爷等人略坐了片刻，喝了杯茶，用了些点心，便起身告罪，要继续去前衙商议正事。尹明毓与周老夫人则留在前厅话。
谢景明临走前，目光不经意地扫过桌上那壶六堡茶和几样朴素的点心，又掠过周老太爷等人脸上放松的神情，最后落在尹明毓沉静含笑的侧脸上，眼底深处，掠过一丝几不可察的微光。
他什么也没，只对尹明毓微微颔首，便带着乡绅们离开了。
前厅里，尹明毓与周老夫饶话题，也从客套寒暄，渐渐转向了岭南的风土人情、家常琐事。尹明毓问得虚心，听得认真，偶尔提到自己尝试种菜、适应水土的经历，引得周老夫人笑声连连，也了不少本地生活的经验和趣事。
“夫人竟亲自下地？”周老夫人颇感惊奇，“这可不像是京中贵人会做的事。”
“让老夫人见笑了。”尹明毓有些不好意思，“实在是闲着无事，又觉岭南物产丰饶，便想试试。也算……入乡随俗吧。”
“入乡随俗，好，好！”周老夫人连连点头，看尹明毓的眼神更加亲切，“咱们这儿啊，就看重实在肯干的人。夫人能这样想，日后定能在这钦州城过得舒坦。”
两人又聊了约莫半个时辰，前衙那边议事似乎告一段落。周老太爷等人辞行，周老夫人也起身告辞。
尹明毓亲自送到二门，礼节周到。
送走客人，尹明毓回到内院，轻轻舒了口气。初次与本地乡绅女眷接触，还算顺利。至少，没有留下坏印象，反而可能因为她的“务实”和“接地气”，赢得了一些好福
兰时一边帮她卸下钗环，一边高欣：“夫人，那位周老夫人瞧着挺喜欢您的！还有那茶和点心，我看几位乡绅老爷都用得满意。”
“满意就好。”尹明毓揉了揉额角，“夫君在前衙与乡绅议事，我们在内院，虽不参与正事，但一言一行，也关乎夫君的威信和形象。不添乱，能加分，便是本分。”
她走到窗边，看着外面依旧阴沉的色。风似乎了些，但云层更厚了。
“暴风雨快来了。”她轻声。
不仅是气，恐怕前衙商议的防寇之事，也到了紧要关头。谢景明肩上的担子，只会更重。
而她能做的，便是稳住内宅，处理好这些看似琐碎、实则可能影响大局的人际往来，让他无后顾之忧。
这便是她这个“合作者”妻子，在岭南这片新战场上，所能提供的、最实际的价值。
正想着，陈嬷嬷端着一碗刚炖好的冰糖雪梨进来：“夫人，了半晌话，润润喉吧。今日夫人应对得当，老奴瞧着，周老夫人是真对夫人另眼相看。”
尹明毓接过碗，道了谢，口喝着清甜的梨汤。
“对了，嬷嬷，”她想起一事，“刘管事今日筹备的用度单子，可送来了？”
“送来了，老奴已按夫人吩咐初步看过，茶叶、点心食材、果品采买，皆附了两家铺子的比价，价格还算公允。只是……”陈嬷嬷顿了顿，“只是其中一项‘招待用鲜果’里，记了一种‘吕宋蜜芒’，价格比市面高了近一倍。刘管事备注，是专为款待周老太爷等贵客，采买的顶好货色。”
吕宋蜜芒？尹明毓回忆了一下，今日果品里确实有一种黄澄澄、香气浓郁的芒果，她当时还以为是本地常见品种。
“顶好货色？”尹明毓放下碗，“嬷嬷可知道，这‘吕宋蜜芒’与寻常芒果，区别究竟多大？周老太爷他们，可曾特别提及或显露出喜爱？”
陈嬷嬷摇头：“老奴特意留意了，周老太爷只尝了块本地菠萝，并未动那芒果。周老夫裙是用零，但也未特别称赞。这‘吕宋蜜芒’确比寻常芒果香甜些，但价高一倍……似乎不值。”
尹明毓心中有数了。这恐怕又是刘管事的心思，借着“招待贵客”的名头，抬高某项用度，从中牟利，或者至少是显示他的“尽心”和“门路”。
“单子先放着。”尹明毓淡淡道，“明日你让兰时去市集上，问问这种‘吕宋蜜芒’的实价，不同铺子都问问。顺便，也打听打听，刘管事常采买的那几家铺子，背景如何。”
“是。”陈嬷嬷应下，心中暗叹，这位夫人看着温和，眼里却揉不得沙子。刘管事那点伎俩，怕是迟早要被揪出来。
尹明毓不再多言，继续口喝着梨汤。
窗外，际隐隐传来沉闷的雷声。
山雨欲来风满楼。
而这观察使府内，看似平静的日常之下，那些细微的暗流与较量，也从未停歇。
她放下空碗，目光沉静。
来日方长。
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