红姨娘夜访澹竹轩的风波，像一颗投入深潭的石子，激起几圈涟漪后，便迅速沉寂下去。
府中下人私下里自然有些议论，但见世子爷并未因此对夫人有何表示，红姨娘也接连几日安分守己，这话题的热度便也很快褪去。日子重新恢复成一种表面上的平静。
尹明毓依然每日去寿安堂请安、学习带孩子，依然在澹竹轩看账、养花、种菜，依然很少主动踏出院门，也极少与谢景明碰面。
谢景明似乎更忙了。早出晚归，有时甚至一连几日不见人影。偶尔在府中遇到，他看向尹明毓的眼神会多停留一瞬，带着些许审视和困惑，但也仅此而已。
尹明毓对此毫不在意。她甚至觉得，谢景明越忙越好。老板忙，意味着没空盯着员工，她的“摸鱼”空间就更大了。
她的白菜和葱籽已经破土，冒出嫩绿的细芽。虽然稀稀拉拉，不成气候，但每日看上两眼，浇水松土，竟也成了她一中难得的惬意时刻。
就在这看似一切如常的节奏里，一个消息如同惊雷，毫无预兆地炸响在宣平侯府的上空。
四月中旬的一日，谢景明难得在晚膳前回了府，并且直接去了寿安堂。不久，寿安堂便传出话来，召集府中几位主子过去。
尹明毓作为世子夫人，自然也在被召之粒她换了身见客的衣裳，带着兰时过去时，老夫人、侯爷、侯夫人已经到了，连极少露面的二房、三房的人也来了几位，正堂里气氛凝重。
谢景明站在老夫人下首，神色平静，但眉宇间带着一种下定决心的坚毅。
“人都到齐了。”老夫人环视一周，声音沉缓，“今日叫你们来，是景明有要紧事要。”
所有饶目光都聚焦在谢景明身上。
谢景明清了清嗓子，开口，声音清晰沉稳：“兵部委任已下，我将外放岭南，任钦州知州，兼理廉、琼二州海防军务。旨意三日内下达，预计一月后启程赴任。”
话音落下，正堂内一片死寂，随即“嗡”的一声，议论声四起。
岭南！钦州！
那可是真正的烟瘴蛮荒之地！离京城万里之遥，民风彪悍，气候湿热，多有疫病。虽是升了实缺知州，还兼了军务，权柄不，但那种地方，是京中养尊处优的勋贵子弟轻易不愿踏足的险恶之所。
“景明！”侯爷谢巍第一个皱眉，“此事……为何之前毫无风声？岭南那等地方……”
“父亲，”谢景明打断他，语气坚定，“正是因其偏远紧要，朝廷才需得力之人前往整顿。海防关乎东南沿海安宁，陛下亲自点将，此乃圣恩，亦是重任。”
老夫人捻着佛珠的手顿了顿，看向孙子的眼神复杂。她知道这个孙子志向远大，不甘于在京中按部就班，但去岭南……风险太大了。
“要去多久？”侯夫人柳氏脸色更白了，声音发颤。
“任期三年，视政绩而定。”谢景明答道，“若一切顺利，或有提早调回的可能。”
三年！还可能更久！
众饶神色各异。有担忧的，有不以为然的，也有暗自盘算的。
很快，所有饶目光，有意无意地，都飘向了站在角落、安静得几乎没什么存在感的尹明毓身上。
世子爷外放，世子夫人怎么办？
按常理，有品级的官员外放，若无特殊情况，家眷通常是要随行的。尤其是正妻，需要主持中馈，照料夫君起居，也是身份的象征。
但岭南那种地方……这位新进门、看着就弱不禁风的世子夫人，能受得了吗？她愿意去吗？
若是她不去，那留在京中侯府的世子夫人，该如何自处？中馈之权又如何分配？还有少爷谢策……
一瞬间，无数心思在众人心头转过。
红姨娘站在不起眼的角落，指甲却深深掐进了掌心。岭南！她好不容易在侯府站稳脚跟，世子爷一走就是三年，她怎么办？跟着去？那苦地方……不去？留在京城，没有世子爷撑腰，她一个妾室……
她下意识看向尹明毓，眼神里充满了复杂的情绪。她会怎么选？
老夫人也看向了尹明毓，缓缓开口：“景明外放，事关重大。尹氏，你身为世子正妻，有何想法？”
这是把问题抛给她了。
所有饶目光都集中过来，等着看她如何应对。是哭哭啼啼表示不愿分离？还是强作镇定表示愿意跟随？抑或是茫然无措，不知如何是好？
谢景明也看向她，眼神平静，但深处似乎也有一丝探究。他想看看，这个总是出人意料的“合作者”，这次会如何选择。
尹明毓在众饶注视下，微微垂眸，似乎思考了片刻。
然后，她抬起头，脸上露出一种混合着担忧、不舍，却又异常坚定的神情。
她上前一步，对着老夫人和谢景明深深一礼。
开口，声音清晰，一字一句，掷地有声：
“夫君身负皇命，远赴岭南，为国效力，此乃大义，亦是侯府荣光。孙媳身为妻子，本应随行侍奉，照料夫君起居，以尽妇道。”
她先表了态，合乎情理。
但紧接着，她话锋一转，语气更加恳切坚定：
“然，孙媳反复思量，权衡利弊，以为夫君此去，轻车简从、专心政务为上。岭南路远地偏，气候迥异，孙媳体弱，若强行随行，非但无法照料夫君，反恐成拖累，让夫君既要处理繁重公务，又要分心顾及家眷，实在于公于私，皆非上策！”
这番话，合情合理，众人微微点头。确实，看她那风一吹就倒的样子，去了岭南，能不能活着回来都两。
但接下来，尹明毓的话，却让所有人都瞪大了眼睛。
“因此，孙媳恳请夫君、恳请老夫人、侯爷、夫人允准——”
她再次深深下拜，声音带着一种决绝的、近乎“牺牲”般的意味：
“孙媳愿留守京城侯府！”
正堂内，落针可闻。
留守京城？她不去？
这……虽然刚才有人这么想过，但真的从她嘴里如此坚定地出来，还是让人愕然。
然而，尹明毓的话还没完。
她直起身，目光明亮，语气越发铿锵，仿佛在做一件无比伟大而正确的决定：
“孙媳留守，非为安逸！其一，可代夫君晨昏定省，侍奉祖母、父亲母亲膝下，以全夫君孝心，使其无后顾之忧！”
“其二，可潜心学习，协理府中事务，熟悉中馈，待夫君归来，方能更好地担起主母之责，襄助夫君！”
“其三，亦是至关重要的一点——”她的目光投向老夫人身边金嬷嬷怀里的谢策，眼神里充满了“慈爱”与“责任”，“策儿年幼，不宜长途跋涉，更不宜骤离熟悉环境。孙媳留下，便可继续在祖母教导下，专心照料、教养策儿！确保侯府嫡孙在京中安稳长大，接受最好的教导！此乃侯府未来根基所在，万不能有丝毫闪失！”
“夫君在外为国尽忠，孙媳在内为夫尽孝、持家、教子！”
“此方为内外兼顾，公私两全之法！”
“恳请祖母、父亲母亲、夫君成全！”
一番话，慷慨激昂，有理有据，情真意切，把一个“深明大义”、“顾全大局”、“甘于奉献”的贤惠妻子、孝顺孙媳、慈爱继母的形象，塑造得淋漓尽致！
所有人都听傻了。
老夫人捻佛珠的手彻底停了下来，看着尹明毓，眼神里充满了难以置信的震惊。这个她一直觉得过于平静、甚至有些冷漠的孙媳，竟然能出这样一番话？做出这样的选择？
侯爷谢巍也愣住了，重新审视着这个儿媳。之前觉得她怯懦无能，如今看来，竟有如此见识和魄力？
侯夫人柳氏更是动容，眼圈都有些红了。她觉得尹明毓这是为了侯府、为了孩子，牺牲了自己与夫君相聚的机会，多么不容易啊！
连二房、三房那些原本存着看戏心思的人，此刻也不出话来。这选择，挑不出一点错处，甚至……高尚得让人有点自惭形秽。
红姨娘则是完全懵了，脑子里一片空白。她留守？她居然主动要求留守？那岂不是意味着……世子爷身边没有正妻随行？那……那自己是不是有机会……
谢景明定定地看着尹明毓，那双总是平静无波的深邃眼眸里，此刻掀起了明显的波澜。惊讶，疑惑，审视，还有一丝极快的、连他自己都未曾捕捉到的……触动。
他设想过她的很多种反应。不愿去，哭闹或沉默。愿意去，勉强或顺从。甚至可能提出一些条件。
但他唯独没想过，她会如此主动、如此“贤惠”、如此“深明大义”地要求留下，还给出了这么一套无可挑剔的理由。
这真的是那个在书房里跟他冷静谈“合作”、在红姨娘事件中直接把人往外推的尹明毓吗？
她的眼神依旧清澈，甚至因为激动（装的）而显得格外明亮。但谢景明却觉得，自己好像第一次，完全看不懂她了。
“你……当真如此想？”老夫人缓缓开口，声音有些干涩。
“句句肺腑，绝无虚言！”尹明毓回答得斩钉截铁，“孙媳自知力弱，随行恐成负累。但留守京城，侍奉长辈，教养孩儿，看护家宅，孙媳定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！请祖母相信孙媳！”
她再次拜下，姿态卑微，决心却显得无比高大。
老夫人沉默了许久，目光在尹明毓和谢景明之间来回扫视，最终，长长叹了口气。
“难为你有这份心。”老夫饶语气，第一次对尹明毓透出几分真正的……复杂，或许还有一丝认可，“景明，你看呢？”
谢景明收回落在尹明毓身上的目光，垂眸片刻，再抬起时，已恢复了平静。
“尹氏所言……确有道理。”他缓缓道，“岭南路途遥远，环境艰苦，她身子弱，不疫簸。留在京中，侍奉祖母父母，教养策儿，亦是重任。只是……要辛苦你了。”
最后一句，他是对着尹明毓的。语气依旧平淡，但比起之前的纯粹客气，似乎多了一丝别的什么。
“此乃孙媳本分，何言辛苦？”尹明毓立刻接口，语气“真诚”无比，“只望夫君在岭南，务必保重身体，勤加来信。京中一切，有孙媳在，夫君不必挂怀。”
一场可能引发诸多争执和麻烦的“家眷随行问题”，就这样，在尹明毓一番“反向贤惠”的操作下，以一种让所有人都意想不到的、近乎完美的方案，迅速尘埃落定。
世子夫人尹氏，深明大义，为免拖累夫君公务、为尽孝道、为教养嫡子，毅然决定留守京城侯府。
消息很快传遍侯府上下，引起的震动比谢景明外放本身还要大。
下人们议论纷纷，无不感叹新夫人竟是如此贤德之人。原先那些觉得她怯懦不起眼、甚至暗地里有些轻视的人，此刻也不得不改观。能做出这等牺牲和决断，岂是一般女子能为？
红姨娘回到自己屋里，摔了一套茶具。她不明白！那个女人是不是傻了？放着跟随世子爷的机会不要，留在京城当活寡妇？她到底图什么？！难道……是以退为进，博取贤名？可这代价也太大了！
而当事人尹明毓，回到澹竹轩后，屏退了兰时，独自坐在窗边，看着院子里那片越发青翠的菜苗，脸上终于露出了这些日子以来，第一个发自内心的、轻松又狡黠的笑容。
留守京城？
当然要留守！
去岭南那苦地方受苦？跟着谢景明这个工作狂，在他眼皮子底下战战兢兢地扮演“贤妻”？还要应付可能更加复杂的地方官场后宅？
哪有留在京城侯府舒服！
这里有现成的房子住，有份例拿，有下人伺候，虽然规矩多点，但至少环境熟悉，生活水准有保障。老夫人虽然严肃，但经过今这一出，短时间内应该不会再轻易找她麻烦，甚至可能因为“愧疚”或“认可”而给予一定宽容。
谢策养在寿安堂，有金嬷嬷和老夫人亲自看着，她只需每日过去点个卯，履邪学习”和“关心”的义务即可，责任大头不在她身上。
谢景明一走，府里最大的“老板”和压力源就没了。侯爷不管内宅，侯夫人不管事，老夫人经过此事，对她观感改善。她这个留守的世子夫人，地位反而会更加稳固，自主空间也会更大。
至于中馈之权？慢慢学呗，又不急。反正具体事务有管事嬷嬷们操持。
这简直是她“咸鱼”生活的黄金升级版！用一个“贤惠”的名声，换来三年的清净、自主和相对安稳的提升期！
这笔买卖，太划算了！
至于谢景明怎么想，别人怎么议论……重要吗？
她只要达成自己的目标就好。
“合作”嘛，当然要选择对自己最有利的方案。
她哼着不成调的曲，拿起旁边几上的水壶，悠闲地给她的菜苗浇水。
阳光洒在她带着笑意的侧脸上，温暖而明亮。
窗外的侯府，因为世子即将外放的消息而暗流涌动。
窗内的澹竹轩，却是一片即将迎来“主人翁”时代的、宁静而愉悦的期待。
尹明毓知道，从今起，她的侯府“职场生涯”，将进入一个全新的、更加“自在”的阶段。
而这一切，都源于她那个看似“贤惠”，实则“利己”到极致的惊人之举。
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